— Отлично, — ухмыльнулась Тишайя. — Кое-что еще могу.
Она посмотрела в сторону Рииса, который крутил мельницу, стараясь попасть хотя бы по одному из четверых — враги попались опытные, быстро взяли его в кольцо и не позволяли нанести хотя бы один нормальный удар.
— Надо бы помочь, — решила воительница. — Но сперва дорежу пацаненка
* * *
Риис ревел и метался, точно раненый зверь. Рефлексы, вбитые отцом, позволяли юноше справляться даже в самой тяжелой ситуации, а сейчас-то подобная ситуация и случилась. Эти четверо дрались не в пример лучше, чем семерка, с которой он схлестнулся в Триинтаре. Они отлично двигались, прикрывая друг друга и не позволяя ни на секунду расслабиться.
А тут еще и раны, так и не успевшие зажить до конца, давали о себе знать! Каждый раз, когда молодому воину приходилось переносить на больную ногу вес своего тела, либо делать резкие движения корпусом все внутри буквально скручивало от страшной боли. Но это-то можно было перетерпеть — настоящий воин и не с таким сладит! Вот потеря подвижности была куда опасней. Еще хуже было то, что четверка обратила внимание на эту его слабость, и каждая новая атака начиналась обязательно с левого бока.
Тяжело было это признавать, но единственным его шансом на победу было продержаться до того, как учитель или госпожа Тишайя перебьют своих противников.
— Ха-а-а! — выкрикнул он, отбивая копье, нацеленное в бок, после чего крутанулся на месте, уходя от второго, идущего в спину.
В этот момент Риис заметил движение за спиной нападавшего, тот страшно закричал и упал, обливаясь кровью. За его спиной стояла Тишайя с окровавленным мечом в руках.
— Спасибо! — поблагодарил он.
— Береги дыхание, дурак! — зло выкрикнула женщина, принимая на себя еще одного нападавшего.
Остальные два сразу же изменили тактику — они разошлись по сторонам, уйдя в оборону и внимательно смотря по сторонам.
"И правильно, бойтесь"! — радостно подумал Риис. — "Вы забыли, что на поле боя нельзя расслабляться! Жаль, конечно, что госпоже пришлось помогать мне, но тут уж ничего не поделать, нужно просто стать сильнее".
Он активнее замахал своим двуручным мечом и таки преуспел — мощным ударом получилось перерубить древко одного из копий, после чего, заблокировав атаку второго противника, Риис отправил его в полет мощнейшим пинком.
Оставшийся без своего главного оружия копейщик схватился за кинжал, но было поздно — меч с хрустом вошел ему меж ребер и в этот же момент страшно закричал противник Тишайи. Риис резко обернулся — мужчина лежал на земле, а из его бедренной артерии хлестала жидкость карминового цвета.
— Кажется, побеждаем, — ухмыльнулся Риис.
* * *
Пот застилал Эйрише глаза, а дыхание вырывалось из легких с хрипами, намекавшими на то, что несчастную милостивее будет прирезать. Она устала до невозможности, и уже совсем скоро должно было случиться неизбежное.
Легкая и воздушная, девушка всегда обожала пируэты и прыжки, но схватка с тем кошмарным типом полностью измотала ее, Эйриша никак не рассчитывала, что придется столкнуться с толпой шавок, жаждущихъ ее крови!
Блок, вольт, защита, прыжок. Приземлиться, перекат через плечо. Снова блок...
Надо было признать, что парочка, насевшая на нее, знала, что делает — копейщик и мечник загнали ее в клещи и умело пресекали любую попытку вырваться из окружения. А их атаки — синхронные и очень точные — с каждым разом становились все опаснее.
"Проклятье"! — Эйриша ощутила, как где-то внутри начинает зарождаться холодный липкий страх, и тотчас же попыталась обратить его в ярость.
Она закричала, и накинулась на мечника, осыпая его градом коротких ударов. Это едва не стоило ей жизни — тот спокойно отбивался, используя щит, а девушка едва не пропустила удар копья, нацеленный ей точно в печень.
Эйриша отпрыгнула в самый последний момент, и сделала это крайне неудачно — при приземлении она подвернула ногу и повалилась на землю.
"Вот и все", — с горечью подумала Эйриша. — "Значит, не успею"...
И в этот момент и из груди копейщика выросло окровавленное лезвие.
* * *
В драке с толпой Антэрн всегда железно придерживался одного важного правила: постараться максимально сократить число врагов до начала схватки и всегда первыми убивать вражеских стрелков. Именно для этого он в свое время выучился метать все, что только можно и таскал дюжину ножей.
Вот и сейчас, когда четверка, нацелившаяся на него, только начала брать воина в клещи, Антэрн с умопомрачительной скоростью принялся швырять ножи во все стороны, целенаправленно метя в одного из нападавших — того, у которого на поясе висели два метательных топорика. Мастер меча старался попадать в головы и ноги — пробить стеганку метательные ножи все равно были не в состоянии.
Двое, вооруженные топорами и щитами, отделались легким испугом, еще один — копейщик, вскрикнул и зажал раненую ногу. Но хуже всего пришлось четвертому — нож по рукоять засел в горле бедолаги.
Мужчина захрипел и повалился на землю, дергая руками и ногами. Это на мгновение обескуражило оставшихся в живых, и Антэрн тотчас же воспользовался шансом.
"Идиоты"! — подумал он, набрасываясь на ближайшего щитоносца. Тот замахнулся, но слишком поздно — мастер меча схватил его руку, потянул на себя, заставляя потерять равновесие, после чего нанес еще два быстрых удара в область паха, поднырнул подмышкой, оказался за спиной и перерезал горло, затем чего метнул кинжал в копейщика с раненой ногой.
К несчастью тот сумел избежать встречи со смертью, но это не слишком удивило Антэрна, который уже извлек меч из ножен и приготовился атаковать.
За какие-то три-четыре секунды он почти уполовинил количество нападавших и собирался не затягивать схватку.
Он медленно двинулся по кругу, стараясь не пускать ни одного из противников за спину и восстанавливая дыхание. Не то, чтобы Антэрн устал, он всегда отличался завидной выносливостью, но в драке мастер меча не пренебрегал никакими мелочами.
Щитоносцы набросились одновременно, не давая возможности уйти с линии атаки. Точнее, они думали, что делают это. Антэрн подпустил их почти вплотную, шагнул навстречу одному из противников, увернулся, а затем, крутанувшись на носках сместился в сторону, в результате чего второй воин атаковал своего же товарища. Топор со стуком встретился со щитом и глубоко засел в мореном дереве. Позиция была идеальной — Антэрн кольнул, и острие его меча задело горло щитоносца.
Его товарищ, успевший уже развернуться, бил по косой, метя в плечо мастера меча, но тот, выкручивая руку, успел подставить меч. Клинок жалобно звякнул, и Антэрну пришлось схватить его двумя руками, чтобы не пораниться собственным же оружием, но отличнейшая сталь выдержала мощь боевого топора.
Антэрн отскочил назад и в сторону, держа в поле зрения раненого копейщика, который из-за ноги не успел принять участие в стычке.
"Двое", — подумал он. — "Пора заканчивать".
Противники вновь начали брать его в клещи, но делали это без особой уверенности, поглядывая по сторонам и ожидая помощи друзей — они прекрасно поняли, с кем столкнулись, и что их ждет, если против Антэрна не выступят еще один-два воина.
Мастер меча, впрочем, не был намерен давать им время, и поэтому ринулся в бой. Жертвой он выбрал, естественно, раненого. Тот ткнул копьем, одновременно стараясь отскочить назад, но поврежденная нога сковывала движения, и он запнулся, нелепо махнул руками и начал заваливаться на спину.
Антэрн не проявил ни малейшего сострадания, нанеся сокрушительный удар по шее противника. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, а отрубленная голова покатилась по быстро окрашивающейся алым траве.
Антэрен, повинуясь вбитым с детства инстинктам, отскочил в сторону и защитил мечом сонную артерию. Это было правильным решением — в то место, где он стоял еще мгновение назад, устремился топор. Последний оставшийся в живых поставил все на этот бросок. Он пожертвовал своим товарищем и своим оружием в надежде зацепить Антэрна или даже убить его. Не вышло.
В два прыжка мастер меча преодолел отделявшее их расстояние и расправился с последним врагом. После этого он, не переставая перемещаться на полусогнутых ногах, оглядел поле боя.
"Тиша молодец", — с удовлетворением отметил он. — "Риис тоже пока держится. А что там у белочки"?
У белочки дела обстояли плохо, и не удивительно. Поле боя — это не цирковая арена! Тут нужно сражаться, а не поражать воображение зрителей вольтами и пируэтами, которые, что уж тут говорить, выглядят отлично, но пожирают просто уйму сил, и чреваты потерей равновесия.
Точно услышав его мысли, девушка запнулась и повалилась на землю, чем тотчас же воспользовались ее враги.
"Так, два десятка шагов, не успею добежать, а значит"...
Он размахнулся и со всей силы запустил свой меч, после чего помчался вслед за оружием.
Антэрн не был уверен, что сумеет попасть острием — такой трюк у него получался в лучшем случае в половине бросков, но даже если меч ударит гардой или навершием, враг замешкается и потеряет равновесие на пару секунд. Этого будет достаточно.
Однако удача сегодня определенно была на его стороне — меч по самую рукоять вошел в спину противник, точно на том не было стеганого жилета. Его напарник резко обернулся.
"Хорошая реакция", — с уважением отметил Антэрн, выхватывая из-за спины последний оставшийся в его распоряжении меч — искривленный клинок длиной в локоть, заточенный с одной стороны.
Это оружие было предназначено для того, чтобы рубить, а не колоть, и качеством оно уступало его восхитительному длинному мечу, но на безрыбье, как известно, и рак рыба.
Мастер меча отвел острие копья в сторону и сократил расстояние, вытянувшись вперед до предела, замысловато крутанув рукой.
Протвино страшно закричал, а на землю посыпались отрубленные пальцы. Антэрн же, не пытаясь вернуться назад, нырял дальше, рухнув на траву и подрезая своему оппоненту сухожилия. Крайне рискованный прием, оставлявший спину открытой, но вместе с тем, невероятно эффективный.
Копейщик, вопя, повалился на спину, и Антэрн, поднимаясь на ноги, быстро ударил его по шее. Каждый свой бой он старался завершить именно такой атакой, потому что знал — это самый надежный способ убить врага.
Эйриша смотрела на него, широко открыв глаза.
— Будь аккуратнее, — посоветовал Антэрн, вытирая меч.
Он убрал его в ножны за поясом и протянул девушке руку, немного расслабившись и восстанавливая дыхание — бой закончился, но терять бдительность было рано. Кто знает, что может произойти в следующую секунду?
Эйриша осторожно поднялась, зашипела.
— Ногу подвернула, — с восхищением глядя на Антэрна, произнесла она.
— Меньше прыгай во время боя, — порекомендовал тот. — Тиша, как вы там?
— Все нормально, — Серебряная Молния подошла и передала окровавленный меч. — Спасибо за оружие.
— Всегда пожалуйста. — И этот клинок Антэрон тщательно вытер, после чего спрятал за спиной. — Будь добра, проверь кабанчика с болтом в пузе.
Тишайя кивнула, и двинулась к предводителю отряда, который за это время успел отползти аж на край поляны. Двигался он медленно, со стонами и сопением, но, надо было отдать должное целеустремленности этого человека.
— Риис, помоги Тишайе перетащить его сюда, — распорядился Антэрн, вытаскивая из спины убитого копейщика крепко засевший меч.
Он напряг мускулы и рванул на себя, после чего плоть, наконец-то, выпустила остро наточенную полоску стали. Антэрн сразу же привел свое оружие в порядок, и отправился собирать метательные ножи. Заодно он проверял, нет ли у покойников чего-нибудь ценного помимо оружия и доспехов, и если находил это, то облегчал мертвецов от ненужного им скарба. Стеганки, мечи, топоры, сапоги, наконечники копий, кинжалы и ножи, пожитки из дорожных сумок, сами сумки, даже новые штаны... Всему, что можно было продать, находилось место в быстро растущей куче трофеев.
Кошельки же и украшения Антэрн с особой тщательностью складывал на рубашке, почти не заляпанной кровью и снятой им с тела одного поверженного врага.
Закончив, мастер меча критически оглядел добычу. Получалась неплохо.
"Даже если не торговаться, получится выручить добрых две-три дюжины крон", — пришел он к выводу. — "И еще монет почти на полсотни марок. Богато живут люди барона".
— Ант, если хочешь поговорить с толстяком, поторопись, — позвала его Тишайя.
— Уже иду.
Антэрн подошел к Тишайе и склонился над раненым.
— А теперь, уважаемый, ты расскажешь мне, зачем Шамалану нужна девчонка.
— Пошел ты, — процедил тот, кривясь от боли. — Что ты мне сделаешь, убьешь? Так я уже покойник! Болт засел в кишках, я чувствую это! Чувствую, как дерьмо и зараза лезут из них!
— Да, ты уже покойник, — спокойно согласился Антэрн. — Но умирать можно по-разному. Я видел, сколько мучается человек с распоротым или пробитым животом, а ты?
Толстяк побледнел.
— Ты не бросишь меня...
— Что же помешает мне сделать это?
— Во имя всего святого! Есть ли в тебе хоть капля милосердия?
— Нет, — отрезал Антэрн. — И если ты не заговоришь, уважаемый, то убедишься в этом. Я оттащу тебя в лес, не поленюсь, и брошу там, предварительно перерезав сухожилия. Ты будешь гнить заживо днями, муравьи и личинки станут жрать твою плоть, а волки с лисами обглодают ноги. И все это время ты будешь жить, испытывая нечеловеческие муки. Поэтому, если хочешь умереть легко, расскажи мне все, что я хочу знать. Зачем Шамалану девчонка?
Толстяк сглотнул и в уголках его глаз выступили слезы.
— Я-я-я... — прохрипел он. — Я не знаю точно. Господин не рассказал всего.
Он закашлялся, и на губах выступила кровавая пена.
— Естественно, не рассказал. Но я отказываюсь верить в то, что на кухне, в казармах и на конюшне никто ничего не говорил. Ты знаешь слухи, — и Антэрн улыбнулся своей пустой неестественной улыбкой. — Точнее, в твоих интересах их знать.
— Ты правда добьешь меня, если я расскажу все? — с мольбой в голосе спросил толстяк.
— Правда. И сделаю это безболезненно, даю слово.
— Хорошо. — Обреченный вздохнул. — Она вынюхивала всякое.
— Всякое?
— Да. У господина есть друг. Или сюзерен. Точно не знаю, когда речь заходит о нем, господин становится скрытным. Она пыталась узнать что-нибудь об этом друге. Даже ворвалась в поместье господина и устроила драку.
— И ты ничего не знаешь об этом неизвестном?
Раненый задумался.
— Господин боится его до смерти.
— Хорошо. Знаешь еще что-нибудь?
— Нет, клянусь вам!
— Ладно. Теперь расскажи мне про городской дом твоего хозяина, во всех подробностях, не утаивая ничего. После этого я выполню свое обещание.
Раненый говорил достаточно долго, его речь постепенно становилась сбивчивой, лицо покрылось испариной, а зубы то и дело скрежетали от все усиливающейся боли. Наконец, Антэрн узнал все, что хотел.
Он поднялся и достал меч.
— Советую закрыть глаза, — проговорил он. — Больно не будет.
