Иди на Свет

— Да, с нами. — Стас по-прежнему выглядел совершенно спокойно, однако я слишком хорошо его знала, чтобы уловить всеми силами подавляемое раздражение. — Объясните, что вообще из себя представляет Первозданная Тьма?

— Какую игру вы затеяли? — спросил светловолосый охотник, сверля нас недовольным взглядом.

— Может, они действительно не понимают, какими силами обладают, — неуверенно вмешался ещё один.

— Сомневаюсь. Они что-то задумали, — покачав головой, сказал светловолосый. — Впрочем, у них ничего не выйдет. Думаю, можно немного побеседовать. — И, уже обращаясь к нам, насмешливо добавил: — Вы не сможете причинить нам вреда, даже если используете тьму. Вот это, — он поднял подол своего плаща и провёл рукой по мельчайшим крупицам, покрывавшим ткань, — это гетитовая крошка. Очень редкий материал и единственный, способный удерживать ваши силы. Тьма натолкнётся на гетитовую преграду и остановится, не причинив нам ни малейшего вреда. Так что, думаю, сейчас довольно хорошие условия для беседы, тем более последней в вашей жизни. Присаживайтесь, можете располагаться со всеми удобствами.

Надо же, дела обстояли ещё хуже, чем я предполагала вначале. Если тьма действительно не сможет пробиться сквозь их защиту, а при магической атаке охотников мы всегда можем укрыться тьмой, то единственный способ сдвинуться с мертвой точки — сражение на мечах. К сожалению, три человека против семи — расклад не в нашу пользу.

— Нет, спасибо, мы постоим, — холодно сказал Стас. — Так что же это такое — Первозданная Тьма?

— Первозданная Тьма — это зло в чистом виде! — с ненавистью воскликнул светловолосый охотник. Чуть помолчал, успокаиваясь, и, заметно расслабившись, спокойным голосом заговорил: — С самого начала времён, когда Высшие только создавали Вселенную, Первозданная Тьма была запечатана в Священный Сосуд, чтобы не смогла разрушить то, что создавалось. Сосуд находился в этом мире и надёжно охранялся Хранителем Тьмы. Кстати, сделан Сосуд был как раз из гетита. Около девятнадцати лет назад один аллир сумел похитить Священный Сосуд, намереваясь завладеть Тьмой и с её помощью погубить все существующие миры. Последователи Света, наши предшественники, сразу же отправились в путь, чтобы остановить аллира. Им это действительно удалось, аллир успел испить всего лишь каплю Тьмы, когда Последователи Света напали на него. Разразилась битва, в ходе которой аллир исчез, а Сосуд был разбит и Тьма вырвалась наружу. Разорвав ткань пространства, она ускользнула в другие миры и была для нас потеряна, Последователи Света долгое время не могли её обнаружить. И вот совсем недавно мы наконец отыскали Тьму.

— В нас? — удивлённо прошептала Лина.

— Да.

— Но как она оказалась в нас? — спросил друг.

— Вселилась при рождении. Мы не знаем, чем вы её привлекли и почему такое произошло, но факт остаётся фактом. Когда Сосуд разбился, Тьма нашла для себя человеческие тела. Ваши.

— Но мы не собираемся уничтожать ни этот мир, ни какой бы то ни было другой, — заметил Стас.

— Да неужели? — недобро усмехнулся светловолосый. — Мы могли бы поверить, что вы — всего лишь невинные жертвы. Так, возможно, сначала и было. Но потом вы начали использовать Тьму, позволили ей развиваться. Вы и сейчас продолжаете увеличивать свои силы. Вы опасны в любом случае. Оставите Тьму при себе, постоянно увеличивая её могущество, а этому сопротивляться невозможно, или отдадите Тьму похитившему Сосуд аллиру. Ведь вы для этого явились сюда, не так ли?

— Нет, не так.

— Не врите! Всё это время Вас тренировал слуга аллира, похитившего Священный Сосуд! Тхавиант сумел выжить в схватке с Последователями Света. — Я вздрогнула, когда было произнесено имя аллира, а охотник, ничего не замечая, продолжал: — Потерял почти все свои силы, но выжил! Сейчас он где-то скрывается, а вы... Вы наверняка собираетесь передать ему Тьму, чтобы он осуществил давно задуманное! Или он сам отберёт ваши силы.

— Если мы не отдадим, то не отберёт, — заметил Стас.

— Ошибаетесь. Он уже успел испить Тьму. То всего лишь капля, он не сможет её использовать для атаки, но высвобожденная сила, покинув тело кого-то из вас, устремится к этой капле. Тьма всегда стремится к Тьме, к первоначальному единству. Тхавианту останется лишь притянуть к себе освобождённую силу, указав ей дорогу, и принять её с распростёртыми объятиями.

— Но как она может покинуть кого-то из нас?

Светловолосый недобро усмехнулся:

— После смерти, конечно! Стоит убить кого-то из вас, как Тьма покинет его тело, а Тхавиант притянет Тьму к себе, используя ту каплю, которая в нём есть. Тем самым он получит возможность развивать свои силы, и уж поверьте, в этом случае миры просуществуют недолго.

— Значит, Тхавиант собирался нас убить? — ужаснулась Лина.

— Возможно. Если добровольно не отдадите свои силы, он убьёт вас.

— Послушай, Соуил, может, они действительно ни о чём не догадывались? — вмешался один из охотников.

— Они опасны, — отрезал светловолосый. — Если не Тхавиант, то они сами всё здесь уничтожат!

— По-моему, пора отсюда выбираться, — шепнул Стас мне на ухо. Я кивнула. По голосу, по глазам предводителя отряда было видно, что он не допускал других возможностей, кроме как убить нас. Лишь один парень сомневался в правильности данного поступка. Глаза всех остальных горели решимостью убить нас и следовать первоначальному плану действий, нацеленному на прямое устранение угрозы. Стоп. Что-то здесь не сходится.

— А вам не кажется, что если вы нас убьёте, Тьма переселится в кого-нибудь другого? Как в нас при рождении, к примеру? — поинтересовалась я.

— Нет. Мы образуем круг, способный удержать Тьму в своих пределах. Именно магический круг из семи человек.

— Так вы всю жизнь всемером ходить собираетесь? — хохотнул Стас.

— Если потребуется. Мы готовы на эту жертву ради восстановления равновесия.

— А кто ж его нарушал-то?

— Пока вы и Тхавиант живы, равновесие нарушено. Тьма не должна находиться в чьих-то руках, ибо она склоняет ко злу и при этом способна уничтожить всё, что существует. Рано или поздно Тхавиант выдаст себя, и мы доберёмся до него. Ну а сейчас избавим мир от угрозы в вашем лице. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Честно говоря, нам бы ещё много чего хотелось обсудить, — заметил Стас. — Неужели вы думаете, что убить нас и постоянно ходить, изображая из себя круг, который, кстати, больше на многоугольник смахивает — это единственный выход из данной ситуации? Наверняка есть другой способ решить проблему!

— Нет другого выхода. Тьма постепенно завладеет вами, вы станете её безвольными марионетками, несущими смерть и разрушения. Или Тхавиант получит все силы, о чём мечтал уже давно. Он и сам не прочь погрузить все миры в беспросветную тьму, и тогда жизнь исчезнет, а смерть превратится в вечный кошмар. У нас нет выбора, мы должны убить вас! — К концу речи в глазах Соуила разгорелся фанатичный огонь. — Не будьте столь эгоистичны, примите свою смерть гордо, во имя спасения всех существующих миров!

— Мы должны разорвать их круг, — шепнул Стас за мгновение до того, как Последователи Света бросились в атаку.

Все семеро одновременно метнулись в нашу сторону. Что ж, посмотрим, как у них получится с нами драться и при этом не мешать друг другу. Мы с друзьями стояли спина к спине, образуя своеобразный треугольник и готовые к атаке с любой стороны. На меня сразу обрушилось два клинка, но я сумела отразить оба удара. Хорошие учителя были, знаете ли! Сначала Денмонт, на самом деле работавший на аллира, потом аллиры собственными драгоценными персонами — неужели после таких тренировок и всего пережитого во время подготовки к игре и самой игры я имею право проиграть сражение с какими-то фанатичными Последователями Света?

Ни беспокойства, ни страха больше не было. Остались только уверенные, отточенные движения, опережавшие любые мысли и расчёты. Поворот, удар — враг, целившийся в грудь Лине, упал наземь. По губам подруги скользнула благодарная улыбка, а я уже вновь сражалась с теми двумя, которые довольно умело нападали на меня одновременно с двух сторон. Движение вбок, взмах клинком — мой противник схватился за кровоточащую рану у основания шеи и медленно осел на землю, успев нанести ответный удар, который я отразила в последний момент. Этот умрёт — рана оказалась смертельной. Почувствовала ли я что-то? Нет. За то время, что мы жили на Земле, на нас нападали раз пять. Мы старались убежать или отправить противников в бессознательное состояние, но однажды так не получилось. Трудно заботиться ещё и о чужих жизнях, когда твоя собственная в опасности. Мы были зажаты в угол, испуганы, растеряны. И, защищаясь, случайно убили человека. То, что он сам пытался убить нас, было слабым утешением. Несколько дней после этого события я не выходила из комнаты, забыв об учёбе, о друзьях, о собственной жизни, и оплакивала чужую жизнь, отобранную мной. Знаю, и Лина, и Стас, испытали то же самое. А потом... мы смирились. Нет, мы не стали безжалостными убийцами, но без зазрения совести научились делать выбор между собственной жизнью и тех, кто пытался нас убить. Мне попался сильный противник, и единственный шанс, представившийся для нанесения удара, который он не мог отразить, упускать было нельзя.

Потеряв двоих, Последователи Света продолжали удерживать нас в подобии круга. Тела охотников, одно мёртвое, второе — бесчувственное, как оказалось, по-прежнему выполняли свои функции запечатывающего магического круга.

— Алиса, Лина, прикройте меня! — воскликнул Стас и бросился к лежавшему на земле телу. Один из охотников попытался его остановить, но я этому помешала, метнувшись между ним и другом.

Стас схватил лежавшего без сознания за одежду и под нашим прикрытием оттащил его чуть в сторону. Этого было достаточно, чтобы разрушить магический круг. Переглянувшись, мы втроём одновременно выпустили тьму. Причинить вреда нашим противникам она не могла, но сравняла изначально неравные шансы. Двигаясь во тьме и отчётливо ощущая каждое движение друг друга, мы быстро разделались с оставшимися Последователями Света. Вряд ли в ближайшее время за нами в погоню отправят ещё один отряд — подумают, что во время сражения, совсем отчаявшись и ни на что не надеясь, мы использовали тьму перед своей гибелью. А пока они поймут, что семёрка не вернётся назад, мы успеем уйти достаточно далеко, чтобы бесследно скрыться.

Глава 3.

О тяжких думах, американских горках и новых неожиданностях

Как ни странно, на территории Повелителей Дождей дождь шёл не всегда. Часто, но не всегда. Ночь выдалась очень тёплой, и ценой огромных усилий нам удалось разжечь костёр. На чистом небе высыпали звёзды, ужин прошёл в тягостном молчании, и вот теперь мы сидели рядом с полыхающим огнём, пытаясь решить, что делать дальше. Покинув место сражения с Последователями Света, мы недолго оставались в тумане и, двигаясь без остановок, выматывая виллетов почти до предела, пересекли границу. Территория Повелителей Туманов граничила с землями Повелителей Ветров и Дождей. Потому и пришлось отправляться в царство дождей. Одно мы знали точно — нужно держаться подальше от замка, где скрывается Тхавиант. Мы с друзьями предположили, что он не добрался до нас раньше лишь благодаря тому, что потерял свои аллирские силы во время сражения с Последователями Света. Однако теперь он восстановился настолько, чтобы открыть портал для Лины и Стаса, а это значило, что теперь нужно быть особенно осторожными.

— Вот так вот живёшь столько лет, а потом узнаёшь, что владеешь Первозданной Тьмой, способной уничтожить все миры, — со вздохом сказала Лина.

— А я всё равно толком не понимаю, что это такое, — заметил Стас. — Откуда она вообще взялась?

— Может, она просто была? Не зря же Первозданная. Главное, мы получили подтверждение своим догадкам, это зло.

— Почему мы должны доверять этим фанатичным охотникам?

— Потому что мы все чувствуем — они сказали правду. Наша тьма — зло в чистом виде. — Лина ещё раз тяжело вздохнула и усталым движением откинула назад пряди волос, упавшие на лицо. В дрожащем свете костра она выглядела особенно бледной и вымотанной. Она всегда хуже нас переносила использование тьмы.

— Ладно, неважно, — махнул рукой друг. — Теперь главное понять, как быть дальше. Если Тхавиант похитил Сосуд с Тьмой, то он сделает всё возможное, чтобы завладеть ею. И ни перед чем не остановится, тем более когда мы оказались так близко.

— Почему нельзя добровольно отдать ему наши силы? — спросила Лина. — Мы ведь так хотели от них избавиться!

— Не можем, — покачал головой Стас. — Вы только представьте, что будет, окажись тьма в руках этого аллира! Да он же всех уничтожит, охотники правы. Даже если он выполнит уговор и вернёт нас на Землю, нам ничто не поможет. В его силах будет уничтожить все миры.

— Значит, нам остаётся только одно, — задумчиво сказала я. — Попытаться как можно быстрей вернуться домой без помощи Тхавианта. Он не может покинуть этот мир, по крайней мере пока не получит наши силы. Значит, вернувшись на Землю, мы обезопасим себя хотя бы от него.

— Но как?! — в отчаянии воскликнула Лина. — Только аллир может создать портал, ведущий из этого мира в другой!

— Значит, нам нужно найти аллира, который согласится нам помочь.

— А это возможно? — заинтересовался Стас. — Ты ведь лучше нас разбираешься в аллирах. Думаешь, кто-нибудь согласится помочь нам?

— Вполне вероятно. Никто не поддерживал Альрайена в желании посадить меня под замок. Возможно, многие аллиры захотят использовать нас в своих целях или в качестве очередного развлечения, но должны быть и те, кто против того, чтобы мы задерживались здесь, ведь в этом мире до нас может добраться Тхавиант. Осталось только найти того, кто нам поможет.

— Задача — раз плюнуть, — невесело усмехнулся Стас. — Или у тебя и на это найдётся решение?

— Ну... боюсь, всё ещё сложней, чем вы думаете. Аллиры относятся к людям, как к низшим созданиям, не имеющим никаких прав. За равных они нас не принимают.

— Но ведь на тех же землях Повелителей Ветров люди живут довольно хорошо.

— Именно. Думаю, нам нужно понаблюдать за тем, как живут люди, послушать их разговоры, мнения о правящих аллирах и таким образом выяснить, к кому обратиться, чтобы было больше шансов на хороший исход.

— Это займёт много времени, — хмуро сказала Лина.

— А ты можешь предложить что-то лучше? — огрызнулась я, но, взглянув на измученную подругу, быстро успокоилась: — Извини. Тьма... ты же понимаешь, я слишком много её использовала.

— Понимаю, — слабо улыбнулась Лина.

— Судя по всему, предложенный Алисой вариант — самый лучший, — немного подумав, сказал Стас. — Будем путешествовать по разным землям и узнавать отношение местных жителей к аллирам. Но... Алис, ты предлагаешь обратиться за помощью к главе клана?

— Я и сама не в восторге от этой идеи, — призналась я, передёрнув плечами. — Хватило знакомства с одним главой. Но мы сможем узнать только отношение самого главы к людям по тому, как он управляет своими землями, ведь только он наделён достаточной властью, чтобы в полной мере проявить своё отношение к смертным. Отношение других аллиров нам вряд ли удастся узнать. Хотя было бы неплохо.