Не обращая внимания на опостылевших родственников, мальчик ринулся к богато отделанной двери за лестницей. Повернув направо и пробежав мимо раздельных туалетных комнат, малец остановился в углу у широкого выступа, соответствующего громаде камина за стеной. Весь выступающий угол был отделан светящимися изразцами, в росписи которых Лариат принимал деятельное участие. У пола, на уровне ярда от него, на высоте стоящих на плечах друг друга мальчишек-близнецов и под самым потолком для доступа кое-кого летающего — целых четыре тайника! Не считая пары ниш и двух потайных дверок, устроенных взрослыми.
Подскочивший со своего места Раэртар, вопреки массовой галлюцинации монструозного зверинца, с крупной рябью всё-таки выдержавшего рассеивающую магию молитву клирика Ксавьера, — присоединился к супруге, исполняя долг регента при юридически состоявшейся матриархе, которую вместе с женой под ручки усадил в роскошное кресло, когда та позорно грохнулась в обморок — сверху на неё со звонким ударом молота о наковальню обрушился свет лечебной молитвы. Гордая Амонра не стала устраивать семейных сцен на потеху Силмихэлв, презревшим почтение к Хунаба, как и у себя на вилле, так и в гостях. Она уже осознала себя матриархом и просто не могла более вести себя импульсивно или необдуманно. Да и стара стала Амонра, чтобы за полутора суток переживать вот уже третий шок, если не четвёртый или даже не пятый по счёту. Сперва эта подстава от наркоманки Скарлет, затем провалился такой шикарный план по ликвидации мерзких дракончиков, беспардонный следователь в круглых очёчечках с оправой из китовой кости, сбежавшие муж и сын со всеми внуками, приглашение на выставляемое на всеобщее обозрение судилище в качестве обвиняемой, открытое презрение к её выстраданному праву на главенство в Доме Хунаба, выставление напоказ её потаённых страхов и подавляющая магическая мощь у какого-то задохлика шести лет отроду!..
Вскорости взявший себя в руки Осборн предпочёл ничего не заметить — в роду этих вотердевианов сложилась далеко не самая напряжённая и запутанная обстановка. Дождавшись внимания к своей скромной персоне, брат Роб, глядя на живо и тепло пламенеющий магией подсвечник, постарался пересказывать свою историю того вечера сжато и отстранённо, конечно, не как на исповеди перед причащением и посвящением в клирики бога Торма. С сакральным чувством близости к богу неофит уже не заморачивался сохранностью солдатского баланса между сентиментальностью и бесчувственностью, свойственной поклонникам Хелма. Ещё брат Роб счёл важным особо остановиться на мотивах Лариата, которые тот высказал на склоне горы в рощице под стенами бардовского колледжа Новый Оламн...
А в это время Джаспер тоскливо сидел на коленях отца и сонно вглядывался в иллюминатор, поглаживая свою милую Раззи. В каюте царила тягостная тишина. Чуть поскрипывали канаты, державшие подвесную койку, в которой вместо халфлинга спали две очаровательные малютки, чьи каштановые пряди кое-кто заботливо спрятал в чепчики с милой детской вышивкой ромашек. Старшие близнецы чуть покачивались в широком двухрёберном гамаке по бокам от мамы, любяще обнимавшей обоих чад. Армнидл и Айлет после устроенных отцом разъяснений приняли трудное самостоятельное решение отправиться вместе с дедушкой и двоюродными братьями проходить обучение у гномов Лантана — добрые боги насильно не арканят в тенета своих религий. Конечно, они подражали авторитету деда и даже сами нашлись с примером Зара и Клэр, которые с шести лет жили и воспитывались на вилле в Уотердипе вместо пригородного села с льняной мануфактурой, принадлежавшей Дому Хунаба.
— Джас, где Лар? — В очередной раз тихонько спросил отец.
— Дома, — грустно ответил близнец и не удержался от смачного зевка.
— На вилле? — Уточнил, в очередной раз поправив растрепавшиеся волосы сынишки.
— Ага...
— Зачем?
— За перинкой и лотком Разз, уа-а-ах, — опять зевнул мальчик, сонно прильнувший к мягкому отцовскому плечу.
— Да, я забыл, Джас, прости, и ты, Раззи, тоже прости меня, — Хаскар Второй погладил псевдо-дракона, заурчавшую кошкой.
Ему казалось, что он столько всего напортачил за минувшие сутки и даже годы, что не хватит и на бесконечность извинений. Отец очень не хотел расставаться с первенцами. Видят боги, Хаскар Второй честно пытался относится к ним, как ко взрослым, когда старался непредвзято отвечать на их вопросы об учёбе, нуждах Дома и рода Хунаба. Приобретённые у Лорда Магии Уотердипа хрустальные шары позволят семье ежедневное общение, но сквозь них нельзя ласково коснуться или поцеловать.
— Сынуля, попроси Лара захватить Зити и Сату, — подала идею мать, отсутствующим взглядом тёршая дырку в досках потолка. Коринна любила, когда кошечка урчала, пока она после обеда лежала на софе, поглаживая Зити и читая эльфийскую поэму на родном языке своей матери...
— Ага, мамуля, — чуть оживился Джас, хотя никогда не жаловал пушистиков, отвечавших задире взаимностью.
— Отличное предложение, любовь моя, — муж не поскупился на комплимент, поддерживая жену в эту трудную минуту, как некогда она утешала супруга, когда скончался Хьюберт — дядя патриарха Хаскара играл роль всеми любимого дедушки. Хаскар Второй про себя отметил очередной свой промах. Во время стремительных сборов у него были иные приоритеты, а потом оба Хаскара, как ошпаренные, гоняли по Уотердипу, срочно обставляя и улаживая дела перед экстренным отплытием.
— Возьмёте их с собой, Ай-Ар? — Предложила женщина в заботе о детях.
— Правда можно? — Подняла личико синеглазая блондинка, жемчужина Дома Хунаба.
— Они ваши с папулей, — тихонько произнёс Армнидл Третий, у которого щёки горели даже сутки спустя. У его двойняшки раньше стали развиваться вторичные половые признаки, и она менее комплексовала по поводу лицезрения обнажённого дяди и мамы.
— Спасибо, мамуля, — искренне шмыгнула Айлет, растроганная подарком. Кошки считались родительскими, но заботились о них старшие близнецы, считая за приживал по примеру волшебных фамильяров. Даже их двоюродные родичи стали подражать, выпросив себе котят на отпразднованное в прошлом месяце день рождение.
— Ан-Па тоже к ним привязались. А мы с Айлет уже взрослые, нам хватит сеансов связи по магическому шару, — сам себя и сестру вновь убеждал отрок, помня не только слова бабули Амонра, но и всемогущего Келбена Чёрного Посоха, вместе со своей женой проведавшего виллу Деслентир вчерашним днём, показавшего в зеркале мирно спящего Лариата и предложившего Хаскару драконью скидку при покупке именно у него связанной пары волшебного хрусталя.
В их каюте вновь воцарилась тишина, хранимая барьерами от топота и криков команды корабля. В умах и душах бодрствующих членов семьи поселились страхи и тревоги. Неизвестность, неопределённость будущего. Оторванность от привычного уклада жизни и знакомого круга лиц. Всё ещё свербящий ужас недавнего прошлого.
Хаскар Второй переключил мысли на то, что если бы близнец Корин не расставался с собственной семьёй, то отчаливающие от Уотердипа приобрели бы лучше фешенебельную яхту для совместного путешествия. А вообще модный подкаблучник являлся такой сухопутной крысой, что ни разу в жизни не ступала на палубу и побаивалась морских путешествий — даже с якорной серьгой-гвоздиком в ушах главу семейства о трёх парах близнецов слегка укачивало. Хаскар Второй видел слишком много несчастливых семей, чтобы дорожить собственной и поступаться личным ради семейного благополучия. Как, например, о сне нагишом и утреннем сексе пришлось забыть, ещё когда мелкий Лариат научился выбираться из кроватки и вместе с братом повадился "досыпать" в обнимку с кем-нибудь из родителей. Запертые двери недолго представлялись препятствием для уникума, однажды откуда-то у Скарлет стащившего колдовское Кольцо Постукиваний и "от громады желания" самостоятельно освоившего его магический двеомер, слава богам, действующий на один замок вместо всех запорных механизмов в радиусе ста пятидесяти футов, как та волшебная вещь.
Коринна вновь вспомнила, как когда-то в детстве мечтала стать блистательным капитаном галеона с серебристо-лунными парусами, проча брату должность угрюмого старпома. И вот появился какой-никакой, а шанс, но... Коринна плыла пассажиркой, а Корин и вовсе отказался от корабельного дела, с предоставленной отцом полной свободы предпочтя тихое одиночество древней и тенистой пущи Ардипа. Арлос, ратовавший за благополучие Дома Деслентир, вопреки ожиданиям сына вместо неодобрения тепло и грустно улыбнулся этому выбору, виня себя за неподобающее воспитание и слепоту: он толкал сына к морю, а того манили леса (и сисястые нимфочки!), и он просто не хотел расстраивать отца.
Вотердевианы редко выбирают религиозную стезю — это серьёзно ограничивает их Игру. Арлос никогда не навязывал детям какое-либо вероисповедание, однако через домашнего капеллана и в десять лет, и в шестнадцать узнавал, не хотят ли близнецы стать священнослужителями Селунэ, небесной покровительницы Дома Деслентир. В те времена Коринна росла пацанкой и хотела носить брючные костюмы, а не жемчужные кокошники и пышные индиговые юбки селуниток. Корина же в детстве и даже в подростковом возрасте часто путали с сестрой, потому он в те времена всячески подчёркивал свою самость и мужественность, парадоксально не желая вступать в преимущественно женское общество церкви Селунэ, чем только походил на свою двойняшку. Возмужание, супружество, отцовство и выпавшие на его долю тяготы изменили мнение Корина, как и Коринна за прошедшие с девичества годы стала более женственной и кроткой, а краткий промежуток пережитой смерти и вовсе сделал из полуэльфа — человека, что не могло не отразиться на резкой смене характера и взглядов на жизнь.
— Джас, где Лар? — В очередной раз тихонько спросил отец.
— Помогает, уа-ах, — широко зевнул мальчик, причмокнув и поёрзав.
— Кому? В чём? — Выдохнул отец, обречённый ждать.
Джаспер неопределённо пожал плечами и продолжил устраиваться поудобнее — долгое и неудобное сидение стало тяготить его. Хаскар Второй поцокал и пощекотал сынишку, мешая заснуть — во сне связь с братом-близнецом ослабнет. Так было у Корина и Коринны. Отсутствовала роскошь рисковать, приходилось мучиться.
Айлет уже тихонько сопела в левый бок матери. Армнидл же прижимался спиной к правому боку и всё никак не мог заснуть из-за странных переживаний и реакций своего тела. Вихрь подростковых соображений то и дело окрашивался сожалением о пропусках вечерних посиделок с семьёй. Неумолимо близилось время расставания. И в итоге мальчик не выдержал и тихонько заплакал, не в силах ни себе признаться, ни, тем более, озвучить своё нежелание по-настоящему и надолго расставаться с мамой, с папой, с младшими братиками и сестричками — с его любимой семьёй. Это недостойное поведение для юноши, как попенял бы дядя Раэртар или дед Хаскар, но Армнидл Третий сейчас ничего не мог с собой поделать. Успокаивающие поглаживания мамули наоборот усугубили плач, от которого даже необычно тихий Джаспер стал всхлипывать, крепко-крепко прижавшись к отцу.
Коринна невольно вспомнила свои слёзы прошлой ночью. Когда муж посередь ночи помчался забирать детей из опостылевшей виллы, она какое-то время навзрыд ревела в своей комнате, так и оставшейся закреплённой за ней. А потом иконописный образ богини Селунэ засеребрился, и женщину озарило — долгожданная...
Дать разрешение на групповое изнасилование и воспользоваться им — две разные вещи. Адриан Деслентир прошёл испытание на временно исполняющего обязанности главы Дома — не стал унижать родную кровь. Шиканув, капитан вместе с офицерским составом вписался в клуб с куртизанками — среди посетителей тамошней оргии нашлись жаждущие бесплатно и невозбранно отыметь симпатичного полуэльфа да ещё благородных кровей. Ещё не все участники карусели насытили и удовлетворили свою похоть, когда Коринна явилась в самый угар и непререкаемо забрала Корина, напоила зельем лечения и увезла на виллу. Вые
* * *
достаточно для развода и достаточно для осознания степени вины с раскаянием, но с обоюдным удовольствием и маловато для психологической травмы и озлобления.
Неожиданно прощённый сестрой Корин без сюсюканий согласился на внезапно, но очень своевременно поступившее от Коринны предложение пройти совместную сакральную инициацию и стать неофитами церкви Лунной Девы. Он сам ушёл и обманом отнял сестру у Селунэ — она сама пошла и брата за собой осознанно повела к Селунэ. Как гласил один из догматов Её церкви: "Доверьтесь сиянию Селунэ и знайте, что вся любовь, живущая под Её светом, должна познать Её благословение". Словно в ответ на обоюдное решение близнецов обратиться к служению Лунной Деве к имению Деслентир подъехала делегация из Башни Плинф, центра селунитов Уотердипа. Они отправились по зову домашней жрицы виллы Деслентир, увидевшей, как потухла звёздочка Коринны. Клирики готовились к печальной службе, но с радостью и благоговением подготовили и провели обряд принятия двойняшек в их церковные ряды.
Разнополые близнецы не постыдились предстать обнажёнными перед незнакомыми и перед родными с близкими — перед ликом самой богини! Оба одновременно и в тесном домашнем святилище Селунэ прилюдно участвовали в священном церковном таинстве Семи Звёзд: прошли омовение в купели, получили благословение, причащение, помазанье, посвящение, одевание, целование. Хоть брат и не привечал особо сестру, он по-своему любил её, поэтому искренне возрадовался, когда почти весь лунный свет высокого благословения богини пролился на Коринну, за всё пережитое озарённую сакральными таинствами жрицы сразу третьей ступени посвящения — словно восполнение некогда утраченного в родах магического дара волшебницы...
Сакральная сила новоиспечённой жрицы теплом объяла Коринну и передалась её сыну бальзамом любви. Прощавшийся с отрочеством подросток порывисто перевернулся на другой бок и обнял мамулю, беззаботно и любяще. Каким же он глупцом был, избегая материнских ласк?!
— Догоняет! — Шёпотом воскликнул Джаспер, когда понял, что Лариат покинул родную виллу.
— Слава Селунэ, — облегчённо выдохнула усталая Коринна.
— Наконец-то, — вторил ей муж.
Он воспользовался шансом отлучиться по нужде, заботливо осведомившись да прихватив и старшенького, неохотно давшего себя вытащить из кровати, но в одиночку всё равно бы не решившегося покинуть каюту. Завозились и младшие близняшки, умилительно обнимавшиеся во сне. Но их попозже сводила мама.
Лишь спустя час фантомный грифон нагнал отставание. Вопреки ожиданиям некоторых, Лариат, едва увидев мать живую и здоровую да в великолепном наряде жрицы Селунэ, сразу разрыдался в три ручья и был передан с рук на руки. У Джаспера пропало всё желание накостылять паршивцу, поэтому он отложил экзекуцию и попросился к мамуле на гамак, где провожаемые старшие близнецы уступили место средним. К сожалению, вся эта возня оказалась неуместной.
Исповедь убийцы... Третья для него за эту ночь. Слушали все, кто был на именинах, а также их родственники, кроме младших девочек, которые остались в соседней каюте на попечении Майси, чуть ли не со слезами напросившейся в это плавание. Неожиданный рассказчик и неприятные откровения были выслушаны стоически. Честная история от первого лица вызвала двоякие реакции у предвзятых слушателей.
