3. Умри с честью, доблестный воин!

— Они уже здесь! — голопроектор показывал тысячи боевых кораблей, перед которыми почему-то летели сотни грузовиков и космических яхт. А вылетающие из ангаров эскадрилья истребителей — тут же совершали микропрыжки, выходя затем с нескольких сторон от планеты. Нас явно окружали. Или 'осферяли', если можно было бы так сказать: ведь в условиях космоса полное 'окружение' представляет собой сферу.

— Представляете, имперцы пустили впереди своего флота сотни тысяч гражданских кораблей! — возмущалась Асока. — Надеюсь, они были на автопилоте... Вот так они и прорвались через минные поля: погубив чуть ли не все гражданское, что могло летать на Корусканте и Куате!

— Как же я мог забыть про этот тактический прием... — расстроено пробормотал Чулканг Ла. — Его же применил мой сын в ту войну.

— Мы можем прорваться? — поинтересовался я.

— Пока нет, но... — Асока задумалась. — Если к нам присоединятся все корабли хэйпанцев, которые есть на Хэйпсе, то нас все равно будет вдвое меньше, чем имперцев. Мы не победим, но вырваться, наверное, сможем. Вот только потери будут огромными... Ой, Анакин на связи! То есть, Сэлвус. Включать?

— Включай, — разрешил я. — Вряд ли он сможет сделать что-то через голосвязь. А если он хочет переговоров — значит, не так уверен в себе, может, как-нибудь вывернемся...

На голопроекторе возникло лицо Анакина Соло — Дарта Сэлвуса.

С нашей последней встречи он сильно изменился. И на те голозаписи императора, которые показывали в новостях — тоже был не очень похож (видимо без ретуши там не обошлось). Настоящий же император выглядел смертельно бледным, глаза сверкали оранжевым, а на лице, словно черные трещины, выделялись несколько потемневших кровоподтеков — вроде тех, которыми щеголяли Ночные сестры с Датомира — следы частого использования темной стороны...

— Здравствуй, Йал, — произнес ситх. — Вижу, вы подготовились к этой встрече, но шансов у вас все равно нет. Поэтому выслушай мое предложение. Падме, конечно, рассказала вам про варианты будущего, и ты знаешь, что вы с Алланой — для будущего опасны...

— Я не собираюсь занимать никакой трон! — перебил я. — И править галактикой никогда не хотел — ты же знаешь это!

— Пока не хочешь и не собираешься, а потом, может быть, тебе захочется, — спокойно продолжил Сэлвус. — Вот поэтому я и предпочитаю решать проблему в корне. Итак, предложение: ты и Аллана сдаетесь мне — мой флот уходит из системы Хэйпса. Правда, остается еще Малинза Танас, но с ней я разберусь позже, не сомневайся.

Мне уже хотелось ответить наглому ситху как следует, но тут в голопроекторе прямо над его головой зажглась надпись, очевидно незаметная для самого Анакина:

'Тяните время, подмога в пути'.

— Кхм... — откашлялся я, наскоро придумывая способ промедлить до прихода обещанной подмоги. — Как тебе другое предложение, Анакин... То есть Дарт Сэлвус... Мы с тобой садимся в дистанционно управляемый корабль, отдаем управление Люку — и летим в центр ближайшей звезды? Тебя нет, меня нет — счастливое будущее.

— Ты забыл посадить в корабль Аллану. Впрочем, мой ответ все равно 'нет' — слишком ненадежно. Или вы сдаетесь мне сейчас — или я атакую и все равно убью вас обоих, но при этом погибнут десятки и сотни тысяч разумных существ.

— Можно нам обсудить твое предложение?

— Можно, — разрешил Сэлвус. — Одну минуту.

— Ну что?! — спросил я у Асоки, отключив голосвязь. — Что за подмога?! Скоро?!

— Со мной связался Секот, — откликнулась она. — Он уже недалеко и просит подождать еще немного.

— Секот?! Он летит сюда?! — оживилась Селеста.

— Да-да, летит, и с ним — восемьдесят две тысячи истребителей на Зонаме!

— Вместе с теми, что есть здесь — сто тысяч, — задумался Чулканг. — У имперцев не должно быть более шестидесяти тысяч, хотя у них преимущество в крупных кораблях... Еще есть хэйпанцы.

— Секот просит не пускать хэйпанцев в бой, — смутилась Асока. — Он опасается, что по большому скоплению кораблей будет нанесен удар Голодом Силы — и они только зря пропадут. Поэтому сам Секот только выпустит истребители, но в бой не вступит — он тоже уязвим к атаке через Силу. А на йуужань-вонгов это не подействует — он точно знает. Так что нам придется сражаться в одиночку...

— Не совсем, — прищурился Чулканг Ла. — Хэйпанцы могут выпускать свои силы небольшими группами — и новые корабли будут вступать в бой только после уничтожения предыдущих. В таком случае Анакину не будет смысла использовать Голод — цели будут слишком мелкими для него. А хэйпанцы, если хотят сражаться — не будут, по крайней мере, все стоять в стороне.

— Хорошо, я передам Люку, — Асока кивнула. — А ты, Йал, пока еще потяни время, поговори с Сэлвусом.

— Так каково ваше решение? — поинтересовался Дарт Сэлвус, вновь возникая внутри голопроектора.

— Послушай, Анакин, — обратился я к нему. — Мы же можем договориться. Например, я забираю Аллану, Малинзу — и мы все улетаем в Неизведанные Регионы. Нет, лучше улетаем исследовать другую галактику. И никогда не вернемся. Такой вариант тебя устроит?

— Нет! — повысил голос Анакин. — Раз ты отказываешься сдаться мне — значит, ты предпочитаешь сражение. Ты этого хочешь, Йал?! Погубить сотни тысяч разумных, бросив их в огонь битвы?!

— Вообще-то этого хочешь ты, Анакин, — как мне показалось, собеседник начал выходить из себя, что было в нашу пользу.

— Все, что я сделал — было нужно для спасения галактики! И я спасу ее!— воскликнул ситх.

— Как спас Зайгерию?! Трандошу?! Анзат?! — теперь уже я не выдержал спокойного тона.

— Йеветы никогда не смогли бы жить в мире с другими народами! Зайгерианцы — пираты, разбойники и работорговцы! Анцати — паразиты, питающиеся разумными! Все должны быть благодарны мне за их уничтожение: я очистил галактику от мусора!

— Кто дал тебе право решать: кто мусор, а кто — нет?!! — крикнул я.

— Я сам взял это право! Или ты думаешь, что ты лучше меня, Йал? Скольких йуужань-вонгов ты убил когда-то, уничтожив корабль-мир 'Баану Рас'? Не только формовщиков и воинов, но и рабочих, отверженных! Они ведь тоже были на том корабле — ты знаешь это.

— Это совсем другое! Это была война... — но решительности в моем голосе не хватало. Ситх ударил по больному месту.

— А джедай Мико? — не унимался Анакин. — Если ты знал заранее, что Дани спасется от Да'Гары, значит, знал и то, что Мико погибнет в схватке с йуужань-вонгами? И ничего не сделал, чтобы спасти его. Потому что ты не хотел рисковать! Его спасение могло помешать тебе спасти галактику и свой народ. По этой же причине ты не явился к нам сразу, а подготовил ловушку на Дантуине — чтобы договориться на своей территории. Лечение Мары ты использовал, как способ повлиять на нас...

— Неправда! Я действительно хотел ей помочь!

Однако Сэлвуса было не остановить:

— Но до этого ты два месяца ждал, пока она боролась с болезнью, считая себя обреченной! А потом, когда ты уже стал нашим союзником — потом ты снова выжидал: пока погиб мастер Икрит, пока Тахири пытали на Йавине, превращая в йуужань-вонга, пока погиб Вуа Рапуунг... Выжидал, чтобы выступить в роли нежданного спасителя, хотя ты мог эвакуировать всех учеников с планеты до нападения! Ты ведь мог, раз знал о нападении и о планах формовщиков заранее! Но в этом случае на Йавине не зародилось бы движение еретиков, а Орден не получил бы джедая со знанием культуры йуужань-вонгов, ведь так?.. И ты смел называть себя нашим другом потом... Манипулируя нами! Чем ты лучше Вержер? Лумии? Меня?

— Но... — силился я подобрать аргументы — безуспешно. Потому что Анакин был прав. Шестнадцать лет назад я почему-то не подумал о спасении Мико, заранее списав его в жертвы. Я составлял, как тогда казалось, очень разумные планы о том, как связаться с джедаями через Мару, и о том, как спасти Тахири и Анакина с Йавина, а о том, что происходит с ними в это время — не задумывался. Я просто не рассматривал другие варианты своих действий. Каким легкомысленным и самоуверенным был я тогда!

Мне не пришли в голову многие 'побочные эффекты' моих действий или бездействия. Но если бы обо всем подумал и все понимал тогда — решился бы поступать иначе, действуя более рискованным путем, спасая немногих, помогая тем, кого я знал, но разрушая этим связь событий и уничтожая собственное послезнание, из-за чего могло произойти что-то более страшное? А могло и не произойти... Как можно было знать?..

— Я просто не подумал тогда обо всем этом... О Маре... И Тахири... — оправдательный тон не очень хорошо мне удавался. — Я не хотел...

— О, нет... Я объясняю тебе это не для того, чтобы читать мораль, Йал, — тон Сэлвуса внезапно вновь стал спокойным. — Наоборот, я хочу, чтобы ты понял: ты поступал правильно. Сколько ты спас разумных существ? Сто восемьдесят триллионов? И для этого понадобилось всего лишь пожертвовать несколькими хорошими существами. Потому что великая цель оправдывает любые средства...

— Не-ет, — я сжал кулаки. — Нет! Я не такой как ты, слышишь?! Это ситхи готовы на все для достижения цели. И я никогда с этим не соглашусь!

— А неважно, с чем ты соглашаешься — важно, как ты поступаешь. Ты еще поймешь, сколько между нами общего... Если успеешь. Прощай, Йал, я начинаю атаку.

И голограмма исчезла.

— Я не думал... — начал я, повернувшись к Селесте.

— Сейчас это не важно, — отмахнулась она. — После боя будем вспоминать, кто где ошибался.

— Они действительно идут в атаку, — сообщила Асока.

Отступление. СуперРазрушитель 'Доминион'

Невидящим взором Дарт Сэлвус смотрел на обзорное окно, за которым виднелся приближающийся живой флот: серые, перламутровые, красные корабли... А между ними сновали сотни кораллов-прыгунов...

Однако ситха сейчас интересовали лишь видимые в Силе три нити, переплетающиеся в пространстве вокруг. Золотая и белая тянулись параллельно друг другу, черная извивалась вокруг них, то приближаясь, то отдаляясь, словно змея, пытающаяся обвить кольцами и задушить своих жертв.

Вот она ближе, еще ближе... Нет, снова отклоняется в сторону, как будто что-то мешает завершить дело. А белая и золотая продолжают тянуться, как ни в чем ни бывало, и не собираются обрываться. Напротив, к удивлению Сэлвуса, это черная нить вдруг становится тоньше, словно слабеет. В чем дело?!!

Очнувшись от своего транса, император взглянул в окно вполне осмысленно. Первые эскадрильи истребителей уже столкнулись в бою с прыгунами: сверкали вспышки взрывов — увы, пока потерями мог 'похвастаться' только имперский флот. Но соотношение сил не вызывало сомнения в исходе.

— Адмирал Парова, какие новости об остальных флотах мятежников? — на всякий случай поинтересовался он.

— Ведж и Фел уже захватили системы Борлейаса, Руана, Куата и Кореллии. На планеты высажены десанты, наши гарнизоны пока сопротивляются, но они не продержатся долго... А боевые корабли мятежников спешно перемещаются к Корусканту...

— Корускант им не взять, но сейчас они и не собираются делать этого. От Корусканта они рассчитывают сразу двинуться сюда, в Хэйпанское скопление, чтобы спасать своих союзников, благо, мы расчистили путь от мин, — благосклонно кивнул Сэлвус. — Все идет по моему плану: как только здесь соберутся все их флоты, я одним ударом уничтожу их экипажи и джедаев, не повредив кораблям. А затем мы сможем начать отвоевание галактики.

Нет, спешащие на помощь йуужань-вонгам Ведж Антиллес и Сунтир Фел не могли повлиять на судьбу галактики... Но что же в таком случае было не так? Почему нить будущего ситхов стала тоньше?!

Внезапно все гиперкомы на мостике засигналили, как сумасшедшие.

— Адмирал, из гиперпространства в систему выходит что-то огромное! — крикнул один из офицеров. — Это... Планета!!

— Зонама-Секот?! — Сэлвус вмиг сделал единственно возможный вывод.

Да, это была знаменитая живая планета, и простым прибытием она не ограничилась. От атмосферы Зонамы тут же отделилось небольшое облако, на деле оказавшееся целым флотом из десятков тысяч кораллов-прыгунов... устремившихся к району битвы.

— Так вот в чем дело... — проговорил ситх-император. — Адмирал Парова, примите на себя командование обоими флотами, направьте на встречу зонамскому флоту все силы, которые только возможно. Нельзя допустить, чтобы первый флот йуужань-вонгов вырвался из окружения — особенно Асока! Приготовьте к вылету все абордажные суда, которые у нас есть и передайте мне непосредственное командование над ними. Я лично должен вести их!

— Но абордаж в условиях такой битвы... — заикнулась Саллинор. Однако тут же передумала, встретив оранжевый взгляд Сэлвуса. — Да, мой лорд. Будет исполнено.

— Будущее галактики решится, когда я встречусь с ними на борту Асоки, — пробормотал Анакин, покидая мостик. — Иначе нам не победить.

Нити судьбы вновь возникли перед его глазами: все три опутывали разумный корабль. Черная нить казалась тоньше, чем когда-либо, но единственный путь к победе лежал через палубы разумного корабля — теперь император-ситх был уверен в этом.

Глава двадцать третья

— Секот на связи! — радостно сообщила Асока.

— Мы пришли вовремя, — голограмма Секота (на этот раз в облике магистра Джабиты) улыбнулась нам. — Здравствуй, Йал. Теперь мы обходимся без военных координаторов: для этого наши новые истребители оборудованы системами связи, вполне совместимыми с галактическими. Поэтому, если желаешь, можешь сказать защитникам что-нибудь — я включу общую связь.

— Скажи им, Пророк, наверняка им это нужно, — согласился и Чулканг Ла.

Однако после недавнего разговора с Анакином, когда его обвинения еще звучали у меня в ушах, просьба Секота вызвала неожиданное раздражение:

— Я не Пророк больше! Простите, что не говорил раньше, — повернулся я к бывшему мастеру войны. — Но я уже ничего о будущем не знаю — все изменилось! Это перед Вторжением, шестнадцать лет назад, я знал, что будет — а теперь нет! Ничего совершенно, и никогда уже не узнаю, и ничем больше не смогу помочь!

— Я знаю, — спокойно ответил Ла. — Давно уже понял, и не только я. Но это неважно, Йал. Ты спас наш народ однажды и навсегда останешься для нас Пророком. И для тех, кто идет сейчас в бой — тоже. Скажи им...

'Что сказать? — на мгновение пришел мне в голову вопрос. — Хотя... Действительно, что это я не вовремя начал объясняться... Это просто.'

— Включайте связь, — кивнул я Секоту. А затем громко произнес то, что первым пришло в голову:

— Защитники Зонамы-Секот и галактики! Говорит Йал Йим. Уничтожим тирана! За свободу галактики!! Доро'ик вонг пратте!!

Отступление. Ангар корабля формовщиков

— Доро'ик вонг пратте... Мне нравится, как это звучит, — Сиал Антиллес надела шлем и забралась в кабину своего перехватчика ЭТА-5. — А вам?

— Ну... У нас с Джагом немного другие ассоциации по поводу этого клича, — ответила Джейна, уже занявшая пилотское кресло крестокрыла. — Но сейчас и здесь — слышать его неплохо. Джаг, твои чиссы присоединятся к нам?

— Я связался с эскадрильей — они готовятся к вылету. Всем, кроме йуужань-вонгов, разрешено вступать в бой лишь небольшими группами, но мы ведь и есть такая группа.