Плата за власть

Затем все предметы лорд Рейвин вырвал из рук советника хелстромского правителя и начал сам проверять подлинность. В этом ему помогал его племянник и какой-то малознакомый вассал.

— Итак, вы убедились в этом! Для вас, как и для меня, поначалу, это оказалось ужасной несуразицей, ведь все мы знаем насколько крепки были узы дружбы покойного короля Белетора и лорда Лейна. Все мы помним, как принц Аренор любил друга своего отца, а в ответ он подстроил случайное убийство Аренора, будто бы тот упал с коня! Стремена были подрезаны. И у лорда Лейна был шанс совершить это.

— Тут просто так не разберешься. Нужно дать ему слово, Ваше Чародейство. Без этого дела не будет, — наконец выдавил из себя Филин.

— Вы как всегда правы, милорд, — согласился Эсберн.

Два солдата отпустили аламарца и аккуратно вытащили кляп изо рта. Тот тут же начал вопить, словно дикий вепрь:

— Предатели! Лжецы! Убийцы! И вы этому верите! Да я его голову на пику наколю!

Один из тюремщиков ударил лорда в челюсть, заставив того сплюнуть кровью.

— Эй, ты что делаешь? Ты лорда только что ударил! — возмутился лорд Рейвин.

— Это вынужденная мера, милорд, хоть я это и не одобряю, — вмешался чародей.

Лейн продолжал говорить:

— Вы что, слепые? Вы не видите, что происходит? Это государственный переворот! Борьба за власть! Понимаю Рейвин — идиот по жизни, но Вы, лорд Мерсер, почему Вы молчите? Это же самая настоящая подстава!

— У тебя есть что-то, кроме твоих слов, Лейн? Их будет мало. Твое слов против трех железных доказательств ничего не значит. Все указывает на тебя, извини, — подвел итог Филин.

Аламарец взревел и с яростью посмотрел на Дейгона:

— Думаешь, победил меня, да? Думаешь, что это конец? Мои вассалы сотрут тебя в порошок, мальчик. И тебя тоже Эсберн! Знамена соберутся, вот увидите. Только идиоты, вроде Рейвина и Белмора не видят сути. Это все твоих рук дело! Спросите себя, кто получит трон после смерти Белетора и его сыновей? Кто? Конечно же, этот упырь и его папаша!!! Какой мне смысл предавать своего лучшего друга?

— Так уж и быть, лорд Лейн. Видят верховные владыки, я не хотел этого делать. Но вы сами заставили меня. Зачитываю! — воскликнул королевский советник Эсберн. — Я перейду сразу к нужным нам строкам, которые передают всю суть. Итак: "Лорд Лейн, мы благодарны за вашу помощь, и мы сделали то, что вы просили. Ваша дочь найдена. Она находится в Закатном монастыре на окраинах Аремтии. Эленна служит там послушницей. Уверяю вас, это точно она!"

Лицо аламарца налилось краской, он готов был взорваться изнутри и придушить одной здоровой рукой этого чародея.

— Прошу вас доделать ту часть работы, в обмен которую мы вышлем вам вашу дочь. Жду скорейшего завершения, Белетор должен умереть. Надеюсь, вы поняли. Пусть Пелор освятит ваш путь! — чародей снял очки и положил их в футляр. — Это конец письма. Теперь мотивы лорда ясны, в обмен на дочь, утраченную во время войны он готов на все, даже на такое тяжкое преступление предательство не только короля, но и своего друга.

— Вздор! Последней части письма не было! Это подделка!

Лейн быстро встал и толкнул одного из стражников. Затем здоровой рукой он вынул из его ножен меч и побежал на Дейгона. До саргардского принца оставалось несколько шагов, аламарец уже заносил меч для удара. Все замерли...

Солдат среагировал быстро и в прыжке повалил старого рубаку. Стражник задел больную руку Лейна. Тот завопил от боли. Два охранника вновь заковали лорда и увели его. Судя по крикам, его рука сейчас ужасно пульсировала, разнося мучительные импульсы боли по всему телу. Воцарилась тишина... Ее нарушил Филин.

— Здесь все ясно, господа. Лорд Лейн очень хороший человек, но он предстал перед выбором и выбрал не тот путь... Уверен, они шантажировали его, угрожали. Ради дочери он готов на все, даже на такое. Мотивы очевидны, доказательства есть, но сомнения всегда останутся при мне... Видимо много времени обдумывал это все, это уж точно не спонтанный выбор. Как будем наказывать?

— Смертью, — холодно бросил Дейгон. — Лейна нужно казнить, пока его вассалы не подняли восстание и не объединились в серьезное войско. Причем это нужно делать очень быстро, завтра, на площади.

— Тяжелые времена, — подытожил Филин, как будто говорил это самому себе.

В его словах чувствовалась ужасная горечь...

— Голосуем! — наконец сказал Эсберн.

На стол упали платиновые монеты. Все, кроме одной. Все наконец-то заметили принца Эймара, который был скорее зрителем, чем важной персоной, решающей судьбу Аэдора... Он задумался, а затем под покровом прожигающих взглядов спешно кинул платиновую монету. Единогласно.

— Значит, такова судьба! — проговорил лорд Белмор. — На этой ужасной ноте предлагаю завершить Собрание Земель.

— Прошу подождать милорды. Есть еще одно неотложное дело! — вмешался Эсберн. — Показать свиток!

Помощник быстро встал и поднял руку, в которой лежал распечатанный свиток.

— Это дело особой важности, поэтом каждый лорд должен по отдельности прочитать этот подлинный пергамент и убедится в его достоверности. Документ лично написан и заверен ныне покойным королем Белетором! Прошу посмотреть на порядок передачи прав, указанных в документе, а также приметить, кому сейчас эти права достанутся.

Первым начал читать Филин. Сощурившись, он быстро забегал глазами. В этот раз он не смог скрыть свои эмоции, его удивлению не было предела. Вторым прочел советник правителя Вергарда, который передал документ дальше по кругу и что-то шептал на ухо своему господину.

Лорд Белмор вручил свиток своему казначею и тот вновь достал свое увеличительное стекло. Пощупав документ и тщательно осмотрев его, он отдал пергамент в руки лорда. Тот цепко схватил его в руки и начал читать. Читал он долго, внимательно, а затем передал саргардскому принцу Дейгону. Дейгон быстро осмотрел документ и передал его дальше по кругу, Фааниру.

Сын лорда Белмора по-быстрому ознакомился с документом и улыбнулся, небрежно швырнув листок в руки принца Эймара. Тот взял свиток в руки, и начал просматривать от чего все так насторожились. На середине текста его руки задрожали, а под его конец он бросил пергамент на стол с картой.

— Это вздор! Этого не может быть! Я король! Я и только я!

Его голос переходил на писк, выглядел он очень несуразно. Рейвин пустил смешок, Филин закрыл лицо ладонью, не желая видеть этот позор, а Дейгон открыто показывал свое преимущество сияющей улыбкой и вызывающим взглядом, который устремился на Эймара.

Лорд Фаанир покраснел от неприкрытого злорадства. Ведь если бы не титулы, то он бы подвесил будущего правителя на дубовый сук за ноги и палил бы в него с арбалета. Свою ярость не скрывал и его отец — лорд Белмор, который резко вскочил со своего места, срываясь на крик:

— Королем? Какую корону ты хочешь? Ты обесчестил моего сына! Тебе место где-нибудь на окраине страны близ твоего дружка. Но еще лучшим местом для тебя будет подземный дворец Зехара. Не бывать тебе королем! Даже твой бездушный отец признал это!

— Прошу прощения, милорд Белмор, но не забывайте, вы говорите с принцем. Поумерьте свой пыл, пожалуйста, — пытался успокоить Белмора лорд Мерсер.

Принц Эймар сглотнул, боясь что-то ответить, поэтому он решил промолчать.

— Лихо ты придумал, братец, — начал говорить Дейгон. — Вот только король из тебя абсолютно никакой. Ты — никто. Среди круга всех этих уважаемых людей, один ты вызываешь у меня отвращение. Кто дал тебе право быть королем? Дядя правильно поступил, отняв у тебя трон! Аренор был королем, Эйден мог стать королем, но ты? Нет, ни за что. Убирайся в свое родовое имение и не показывайся больше в Валиндоре, никогда! Мой отец станет правителем и лидером, который спасет страну от разорения! Он, после его смерти — я, а после моей смерти — мой сын. Но не ты, нет. Ты лишен права на трон. Убирайся.

Губы Эймара задрожали, он не знал, что сказать. Затем он попытался сохранить остатки гордости и, высоко подняв голову, встал с трона. Послышался звонкий звук ходьбы. Это подошва очень дорогих сапог дотрагивалась до мраморного пола. Это принц Эймар покидал Собрание Земель, навеки лишенный права на трон. Так пожелал его отец, который понимал всю безнадежность своего сына.

Его затылок стали буравить гневные и осуждающие взгляды. Вспотевшая рука принца дотронулась до ручки двухстворчатой двери. Она со скрипом открылась, а затем навеки заперлась для Эймара... Тридцать четвертое Собрание Земель закончилось.

Глава 9

Кайлан медленно открыл глаза. Теплое одеяло укрывало его до шеи, тем временем, когда поленья тихо потрескивали в камине. Он тут же повернул свою голову, осматривая комнату, но увидел перед собой лишь одного сидящего человека, который застыл хищным силуэтом в полумраке.

Густая черная тень падала прямо на Кайлана, а пламя окутывало его со всех сторон. Бывший командор попытался встать, но его руки и ноги были прикованы к кровати. Голова вскружилась, слабость сковала все мысли и отняла всю силу...

Тот сидел в кресле, спиной к огню, держащий в руках бокал вина. У незнакомца были густые зачесанные назад волосы, острый подбородок, большой лоб и горделивые черты лица. В глазах проглядывалось высокомерие. Сидел он, полностью раскинувшись на спинку кресла.

В целом незнакомец сильно походил на аристократа из Аэдора, это было видно по его чертам, присущим жителям восточного Кронда. Темные волосы и глаза, обычное телосложение и заостренное лицо, которое всегда изображало высокомерие. Но это точно был не тот некромант, который забрал его из Чистилища. Скорее какой-то другой, который является главарем их культа.

— Чего молчишь? Может, пора перейти к словам? — усмехнувшись, сказал он, нарушив пелену тишины.

— Какой сейчас день? Кто ты? Где я?

Паладин насторожился и принялся искать пути к скорейшему побегу. Здравых мыслей пока не было.

— На первое время хватит тебе вопросов?

— Хватит, конечно. Сейчас двадцать первое апреля, тысяча двадцать пятого года от основания Ромендаля, если интересно. Ровно месяц прошел после того, как ты покинул Терамор и отправился в приграничные земли. Ты находишься в трактире "Одинокий странник", что в двух днях от места твоего заточения. Ну, а я довольно тебе знаком, но ты меня запомнил плохо, если запомнил вообще. Дам возможность тебе отгадать мое имя, — ответил незнакомец, потягивая вино.

Его голос был ужасно знаком, но воспоминания напрочь отказывались приходить в голову.

— Ты мне незнаком. Но судя по моему "спасителю", тут задействованы темные силы Бездны. Культ Орракса? Зачем я вам? Хотите пытать меня и узнать информацию? Лучше сразу убейте, не тратьте время. А еще лучше — убирайтесь с Селлатора. Палачи найдут тебя и твоих сообщников, а затем спалят на костре, если не хуже, — быстро сообразил бывший командор.

— Я не понимаю тебя, Кайлан. Ты вроде бы не очень то и глупый, а с другой стороны я тупее людей не видел. Зачем нам жалкий командор несуществующего отряда, если рыба есть и покрупней? Это раз. Два — твои палачи нас бы уже давно нашли, но у них кишка тонка. И три — про темные силы ты почти угадал, но мимо. И кричать, взывая о помощи, не рекомендую. Голос сорвешь! Потом мне разговаривать не с кем будет.

Кайлан удивился, насколько смышлен колдун в его перемещениях. Шпионы... Они везде, в каждом углу Селлатора. И их надо искоренять. Любым способом!

— Кричать нет смысла. Проклятья черной магии, которые приглушают звук. Я прав?

— Прав, — улыбнувшись, ответил колдун. — А насчет того, зачем мы тебя взяли... Тут совсем просто, но тебе пока знать не нужно. Скажу одно — нам важна твоя кровь. Не для жертвоприношений или ритуалов, но нужна. Ты нужен нам. Детали я скажу тебе под конец нашего путешествия, там и посмотрим, мой юный друг.

— Не друг я тебе, демон, а враг. Злейший враг, который перережет твою глотку при любой возможности. Мне бы только меч.

— Ха-ха! Меч... Я тебе его сам дам в руки, но позже. И ты решишь, что делать: убить меня или применить его против наших общих врагов. Видишь ли, Кайлан, ты вроде бы и пешка, но, как известно, даже она может стать чем-то большим. Бенедикт этого не заметил, но я не он.

— Общих врагов? У нас их нет. Если ты только сам себе не враг. И, архиепископ? Он тут причем? — безразлично ответил Кайлан.

Сейчас его руки пытались выбраться из-под оков, поэтому он тянул время, пытаясь заговорить зубы этому колдуну. Все-таки он точно где-то встречался с ним, несомненно.

— При всем, паладин, при всем... Кто дал тебе звание командора? Кто тебя отправил на операцию? Кто подписал указ о твоем устранении? Конечно же, наш хитрый Бенедикт. Ты думаешь тебе бы дали звание командора в твои года? Да другие в первый раз надевают доспехи паладина в это время, пока ты уже был командором. Из тебя хотели слепить героя-мученика. С самого начала. Я скажу тебе, что было бы, если бы ты прибыл в Терамор чуть раньше...

Допив вино, незнакомец поставил его на столик и еще больше раскинулся в кресле, неторопливо продолжая рассказ. Голос был его до боли знакомым, саркастическим и одновременно властным.

— Тебя в том поселении ждали вестники, полный укомплектованный отряд ветеранов, готовых убивать. Ты бы вошел в этот городок и попал бы в засаду к "своим". Они, вполне возможно, безжалостно убили бы твой отряд, как это сделали с тремя деревнями до этого, и позднее вернулись бы в Терамор. Затем по стране грянула бы новость о том, что дикие варвары из Севера напали на поселения близ Лазурного озера и с особой жестокостью убили жителей с отрядом карателей. Чуть позже по городам начали бы собирать пожертвования армии и запись в добровольную армию. Селяне прошли бы подготовку и превратились бы в настоящих воинов-ополченцев. В принципе, все так сейчас и происходит.

— Это чушь, там не было ни северян, ни вестников. Там были только демоны и нечисть. И Инквизиция никогда бы не сделал такой подлости. Никогда.

"Опять северяне, но только уже из уст колдуна. Слишком странное совпадение, но случайность ли это? Может, заговор все-таки был?"

— Не перебивай, а то буду ломать тебе по одному пальцу за каждое лишнее слово, — властным тоном ответил тот, который тут же сменился на более доброжелательный. — Пропаганда достигла бы апогея, и тогда сам народ захотел бы войны. И тут вступает в дело армия, полностью готова уничтожать таких же людей из плоти и крови, как и вы, во благо Пелора, разумеется. Вы бы делали то, что умеете. Ну, ты знаешь сам. Сжигать города вместе с невинными людьми, прикрываясь лозунгами вашего бога. А дальше все по наитию... На самом деле вам просто нужно больше ресурсов и золота. И земель тоже, а то перенаселение совсем рядом. В итоге: война, смерть и голод на Севере, после первой зимы. Перед второй вы уже будете там жить, что вполне логично с такой расстановкой сил.

Кисти ужасно заболели, ноги начали ныть от застоя. Как Кайлан не пытался, а вырваться он не мог и не смог бы. Цепи не обманешь, но бывший командор продолжал попытки...