Анна и змеиный царь

Странные люди живут в этом мире. Сначала они понаставили себе ловушек, а потом принялись энергично их обходить. Эту бы силу, да в мирных целях.

Ладно, если ломать нельзя, пойдем другим путем.

— Кто? — раздался из домофона ленивый голос привратника.

— Археолог.

— Кто?

— Открывай, давай. Археолог, сказано ж...

— Щас, хозяину позвоню...

— Скажи ему, я добро привез.

— Какое добро?

— Тебе перекинуть? Через забор?

— Не... сюда клади.

Окошечко было сделано,, как в тюрьме. Лоток откинулся наружу... Эреш, не долго думая, положил на него пакет с диадемой, которую по дороге чуть очистил от земли.

— Пусть посмотрит...

Почему бы нет?

Всех, кто будет в этом доме, он уже приговорил. Какая ему разница, сколько сил с них потянет диадема? Хотя бы и все, не жалко.

Пакет забрали, окошко прикрыли.

— Жди.

Эреш остался терпеливо ждать. Он отлично понимал, что сейчас его снимают на видеокамеры. Но... наплевать!

Слишком долго он в этом мире не задержится, а если кто-то попробует его задержать... тем хуже для них.

Аня... да, это вопрос. Он не хотел бы доставлять девушке неприятности. Но средство есть всегда.

Эреш так увлекся своими мыслями, что пропустил момент открывания ворот. Кто бы сомневался, что его впустят?

Он — один, безоружен, их много и они вооружены.

И опасны?

Это как посмотреть...

Забор, хоть и глухой, но змея себе щелочку всегда найдет. И пока Эреш стоял и ждал, на территории за забором их уже собралось штук сто. Гадюки, медянки, даже безобидные ужи...

Но последних не стоит недооценивать. Испугаешь ужа, и тебя еще долго будут узнавать по запаху.

Открывший калитку верзила был хмур и недоволен. Он впустил Эреша, охлопал его с ног до головы, ничего не нашел, кроме горсти полудрагоценных камней и фыркнул.

— Топай... хренолог.

— Археолог, — вежливо поправил василиск, шагая в нужную сторону.

Толчок придал ему ускорение.

Ой, зря.

Василиск сделал вид, что пошатнулся, упал на одно колено, рука ловко зацепила гибкое змеиное тело...

— Лови!

— Чего?

Больше парень ничего не успел. Гадюка захлестнула шею, обвила, стиснула...

Дальнейшим Эреш не заинтересовался. Выпрямился и направился к особняку, весело насвистывая себе под нос. Настроение было отличным.

Люди.

Много людей, много силы...

* * *

Всего в особняке оказалось семь человек.

Сам Пономарь, двое его приближенных и четыре охранника. Ни женщин, ни детей. Эреша это не остановило бы, но зачем портить Ане настроение?

И все оказались удивительно предсказуемы.

При виде вползающих в комнату змей все начинали орать, стрелять и прыгать куда повыше. Откуда Эреш их и снимал, вежливо прося не калечить змей, а то он обидеться может. *

*— автор, в глубоком детстве поймала ужика, покрасила гуталином и носила на шее. Реакция была примерно такая, разве что не стреляли. Но побить потом пытались. Прим. авт.

Аню Эреш позвал, когда все подопытные были разведены по разным комнатам и снабжены змеями. Одна на шею, еще две на руки и две на ноги. Дернешься — укусит.

Так что бандиты сидели смирно, а двое даже обмочились. Змеи возмущенно шипели, но терпели.

И откуда такая нелюбовь к этим милым чешуйчатым созданиям? Они же не скользкие, не слизистые... туфли и сумки из крокодиловой кожи или кожи питона мы, значит, носим, а родная, домашняя гадюка не нравится?

Где логика?

Аня зашла в дом, как восточная женщина — в покрывале. Чтобы камеры ее не запечатлели. Лежал у нее в машине старенький плед, вот в нем она и прорезала две дырки, пока ждала Эреша.

— Это все?

— Да. А это — Пономарь.

Глав-бандит выглядел не очень хорошо. Конечно, таких не испугаешь ни богом, ни чертом, но... с теми хоть объясниться можно! А змея существо по определению безмозглое. И то, что кто-то им приказывает... а если они не послушаются?

Жить хотелось.

— Скажите, у вас в этой комнате есть камеры?

Пономарь покачал головой.

— Нет.

— Не врет, — обрадовал Эреш.

Аня потянула с себя покрывало.

— А по дому есть камеры?

— Есть.

— Где?

— В кабинете, в гостевых спальнях, на кухне.

— Это все?

— Да.

Аня поглядела на Эреша.

— Не врет, — опять отозвался василиск.

— А в саду камеры есть?

— При входе.

— А вот теперь — врет. Где еще?

— В беседке и у бассейна.

Эреш довольно кивнул.

— Как получить доступ к записям? — Аня спрашивала серьезно. Ей не хотелось,, чтобы где-то увидели Эреша. Мало ли...

Пономарь засверкал глазами.

— Не знаю.

— Врет, — констатировал Эреш. — Ладно, про камеры я потом расспрошу, давай сначала о деле?

Аня достала телефон.

— Можешь попросить змей, чтобы они исчезли из кадра?

— Конечно.

Повинуясь шипению, змеи заползли Пономарю в рукава и под рубашку. Мужчина дергался, но вставать и не пытался. Противозмеиная сыворотка в каждую аптечку не входит, а без нее...

Можно попробовать убить гада, но сам ты точно помрешь. Такого конца Пономарь не хотел.

— Вы — Пономарев Валерий Игоревич? Известный под кличкой 'Пономарь'?

Мужчина молчал. Аня грустно вздохнула.

— Господин Пономарев, вы не вполне осознаете ситуацию. Вы подставили моего друга, и я расстроена. Поэтому вы сейчас расскажете все подробности про скифское захоронение, и тогда мы уберем змей. Или промолчите, но тогда расскажет кто-то ругой. Вы уверены, что никто из ваших людей не решится выкупить свою жизнь?

— Я их...

Пономарь осекся. Эреш гадко улыбнулся.

— Вы их не тронете. Разве что призраком явитесь.

И так это у него убедительно вышло...

Пономарь понял, что с ним не шутят, и кивнул.

— Ладно. Про кого...

— Археологи. И скифское захоронение.

Пономарь кивнул. Подождал, пока Аня достанет телефон, и медленно заговорил.

* * *

Институт — не громадная деревня, нет. Это — громадный курятник, в котором человек человеку гад. Не успеют на одном конце гадость прошипеть, а на другом уже и подхватили, и раздули...

Некрасиво звучит?

Зато правда. Интриги за статью, за публикацию, за своего или чужого, за лишние часы, за...

За все. Группировки 'за' и 'против', подсидеть высшего, спихнуть ближнего, нагадить на низшего... там это норма жизни.

Напрасно наивный Славик думал, что если работать, то к нему будут хорошо относиться. В любом институте есть 'позвоночники' и 'родственники', которые по определению не работают. Но ты поди, скажи им об этом!

Конечно. Славик им оказался, как кость в горле. А то ж!

Не блатной, без денег, да еще и с мозгами! Отвратительные качества, которые особенно не любят в курятниках. Подставить его пытались и неоднократно, но парень просто не замечал пакостей, ломясь, как кабан через камыши.

Нет места для статьи? В другой журнал!

Нет часов по этому предмету? Возьмем другой...

Специалисты — они всегда нужны. Кто-то ведь и работать должен...

Когда Славик раскопал скифский курган, его 'друг' Леня увидел в этом свой шанс. Сам он не нашел бы и туалетной бумаги в магазине, но оценить чужую идею и воспользоваться ей в своих интересах он вполне мог.

Прикарманить пару вещиц из захоронения?

А почему так мало? И вообще, хорошо бы и деньги получить, и конкурента подставить, и вообще...

Совмещение целей называется.

Пономаря Леня не знал, не по рылу знакомство, но через одного из его подручных сведения передал. Пономарев заинтересовался, поговорил с мальчишкой, и понял, что вопрос стоит взять на контроль.

Славику сделали предложение. Он отказался.

Пригрозили. Мальчишка только фыркнул.

И оказался в тюрьме.

Тот же Леня ему наркоту и подбросил.

Увы, допросить самого Леонида никак не получится, он как раз и был сегодня на раскопках...

Аня огорчилась совершенно искренне. Есть у нее запись. Но хватит ли ее для правосудия?

Эреш словно прочитал ее мысли.

— Думаю, если Пономаря не станет, дело развалится. А если мы найдем здесь что-то полезное...

Аня покачала головой.

— Компромат у нас хранят в компьютерах. А я плохой специалист.

— Может, у тебя есть кто-то знакомый?

Знакомые были. Желания вмешивать их в такое опасное дело не было.

Эреш покачал головой.

— Аня, пожалуйста, спустись вниз, посиди где-нибудь на кухне, перекусить мне сделай...

Аня посмотрела в его глаза — и медленно кивнула. Она понимала, каким образом Эреш собирается вытряхивать из криминального босса компромат и информацию, и не собиралась протестовать. Но и смотреть на это...

Нет уж.

Она должна спасать жизни, а не отнимать их. А она, вот...

Аня развернулась — и вышла из комнаты. Пономарь крикнул что-то нехорошее, но Эреш не обратил на это внимания. Человек уже покойник, чего сердиться?

Эреш начал медленно раздеваться. Сначала до трусов, потом, подумав,, и трусы снял. Пономарь смотрел на это злобными глазами.

— Если ты, пидор...

Половину слов Эреш не понял, но догадался по смыслу и покачал головой.

— Я не люблю мужчин. Просто не хочу запачкать одежду кровью.

Потом достал из кармана мелок, быстро начертил на полу треугольник — и втащил в него Пономаря. Положил в голове у мужика кулон с фианитом, достал клинок...

Пару минут размышлял, но потом закрыл дверь в комнату и начертил рядом с ней несколько рун. Прямо на стене, ножом.

— Не хочу никого тревожить раньше времени.

— Думаешь, меня сломать легко? Ты, ....

Эреш пожал плечами.

Думал, не думал... ритуал извлечения силы бывает разный. Можно просто убить человека — и забрать то, что у него осталось неизрасходованным, непрожитым, для этого хорошо подходят молодые люди или вообще дети. Старики хуже, у них много не заберешь.

А можно иначе.

Чем больше боли испытает жертва, тем больше сил отдаст. Только это грязно, долго и муторно. Но ради такого хорошего человека — не жалко.

Кинжал прочертил первую полосу на груди у Пономаря. Первую из очень многих...

* * *

Аня успела не только поужинать и сделать пару бутербродов василиску, но и подремать. Часа три она проспала на удобном диване. Сверху не доносилось ни звука, и она решила не лезть первой, и так понятно, что ничего хорошего она там не увидит. Лучше провести время с толком.

Как можно спать в доме врага?

Спокойно.

После первого курса студенты-медики могут спать где угодно, на чем угодно и в любой позе. Хоть на гвоздях. Хоть в морге на столе — тоже бывало, хоть и не с Аней.

Чего волноваться?

Эреш здесь, рядом с ним никакая угроза не страшна. Ворота закрыты, на территорию никто не попадет, а попадет — так пожалеет, и сильно. Змеи-то ползают...

По дому они тоже ползали, но на Аню не обращали внимания прямо-таки демонстративно, и она тоже старалась быть осторожнее.

Эреш, наверняка, приказал ее не трогать, но если отдавить гадюке полхвоста, она сначала цапнет, а уж потом вспомнит про приказ. Аня бы точно так поступила.

Да, спать...

Аня нашла удобный плед из ангоры, завернулась — и удобнее устроилась на диване. Там ее и увидел Эреш, который спустился вниз с несколькими папками в руке и кучей флешек, жестких дисков, и прочей компьютерной радости.

Аня спала, подложив руку под голову, светлые волосы разметались, на розовых губах играла довольная улыбка, ей явно снилось что-то хорошее...

Кто бы удержался?

Эреш медленно опустился на колени перед диваном — и коснулся своими губами губ женщины.

* * *

Ане снилось, что она сидит на поляне. Вокруг трава, цветы, она рвет ромашки, плетет венок, потом одна из ромашек взлетает с поляны — и нежно проводит лепестками по ее губам. Сначала едва уловимо, потом сильнее, потом...

Ой?

Аня открыла глаза.

И — ответила на поцелуй. Эреш поняв, что его не отталкивают, прошипел что-то неразборчивое, и его руки скользнули ниже, на талию женщины, привлекая к себе, поцелуй длился, углублялся... Анины руки обвились вокруг шеи василиска, и неизвестно, куда бы их это завело...

Оборвало идиллию раздраженное шипение со спинки дивана. Любовники в порыве страсти таки придавили хвост здоровущей, около метра в длину, гадюке. И опомнились.

Не время и не место.

— Ой, — еще раз повторилась Аня.

— Я не жалею, — сразу прояснил ситуацию Эреш, вспоминая отцовские наставления. Да и личный опыт говорил, что женщины — существа сложные. Если они ни о чем не жалеют, то точно чем-то недовольны. — Я сделал то, что хотел. Давно, еще когда первый раз тебя увидел. А ты? Не жалеешь?

Аня подумала минуту.

— Нет...

— Повторим в спокойной обстановке?

Аня невольно покраснела. С другой стороны...

Ей действительно хочется быть рядом с Эрешем. И в этом смысле — тоже. Он уйдет, да, но пусть у нее хотя бы память останется. Хотя бы!

— Я подумаю.

Змей подкупающе улыбнулся.

— А долго думать будешь?

— Пока мы не окажемся в той самой обстановке. Что с Пономарем? Что скажешь про Славика? Что этот гад рассказал? — вернулась к насущным вопросам Аня.

— Пономаря больше никто и никогда не увидит, — припечатал Эреш. — Думаю, этого хватит, чтобы твоего Славика выпустили из заключения, — василиск небрежно помахал пакетом с компьютерным добром. — Очень запасливый человек, у него даже на вашего градоправителя...

— Губернатора?

— Да. Даже на него кое-что есть. И признался он во всем...

Аня подумала пару минут.

— Есть у меня один знакомый. И нам с ним найдется о чем поговорить. Скажи, а эту диадему зарядить сложно?

— Уже, — Эреш вытащил из того же пакета тонкий обруч. Отчищенная и отмытая от грязи и крови (неаккуратно заряжал) диадема была похожа на неширокий обруч с висюльками. Сверху она была украшена фигурками животных, птиц и даже деревьями из золота. Выглядело — потрясающе.

Аня не слишком увлекалась драгоценностями, но пробрало даже ее.

— Красота какая...

— В нее вложено много труда и много сил. Жаль, что знаний этого народа сейчас не найти.

Аня кивнула.

Жаль, конечно. Сколько мы потеряли по вине правителей? Они кроят историю, словно ткань на портянки, а люди потом не знают элементарных вещей.

И горят старые свитки, рушатся библиотеки, лежат под замком книги, вся вина которых в том, что они расходятся с официальной версией некогда происшедшего...

Скифы ушли, и памяти о них почти не осталось. А жаль...

— Можно потрогать?

— Конечно. Сейчас она безвредна и полностью заряжена.

— И когда ты успел?

— На хорошее дело — времени не жалко. И сил. Чужих.

Расспрашивать Аня не стала. Кивнула.

— Диадема рабочая и готова к использованию? И никого не убьет?

— Да.

— А примерить можно?

Эреш на миг замялся. А потом вдруг блеснул глазами.

— Давай. Тебе пойдет...

Аня надела ее на лоб и подошла к зеркалу.

Красиво...

— Правильно — вот так.

Руки Эреша осторожно повернули обруч так, чтобы по центру, над переносицей Ани, оказался камень зеленоватого цвета. И теплые руки легли на плечи.