Скользящий

То, что сказал наместник, дошло до меня не сразу. Арика по крови относится к диким, пусть и не полностью. Там, в госпитале произошла ее магическая привязка? Рисковая девчонка, я посмотрел на дочку наместника с удивлением. Чтобы вот так, походя, поставить на карту собственную жизнь, бросить ее к ногам человека, который тобой демонстративно пренебрегает, это надо быть на всю голову отмороженной. Вилка с кусочком мяса на миг замерла перед раскрытой пастью Ша. Змейка переваривает полученную информацию, плавно опустила вилку обратно на тарелочку, аккуратно вытерла пасть салфеточкой, скептически уставилась на наместника.

— Люди, такие люди... — Ша демонстративно вздыхает. — Ты у меня и мяфкнуть не успел бы, — серпента провела кончиком хвостика по горлу, передразнивая жест наместника, — совсем страх потеряли, — недовольно качает головой.

Разговор явно свернул куда-то не туда, атмосфера за столом вдруг стала напряженной. Присутствующие замерли, неловкая пауза начала затягиваться.

— Риа, деточка! Ты наконец-то нашла себе мальчика?! Радость-то какая! Что же ты сразу маме не рассказала? — Рашта вскакивает со стула и бросается обнимать Арику.

Может быть женщины у диких и своенравные, но явно не дуры. Мама Арики решила разрядить накалившуюся обстановку.

* * *

Змейка аккуратно положила на стол четыре камешка.

— Это общеобразовательный семилетний курс школьной магии. — Ша аккуратно сдвинула кончиком хвостика первый камешек в мою сторону. — Это базовый университетский курс, — серпента пододвинула второй камешек. — Это специальный практический курс магии военной академии за четыре года и научный трактат по пространственной магии и теории вещества. — Ша переместила оставшиеся два камешка, расположив все камешки точно на одной линии. — Камни записаны кланом серпентов Западного Хребта, их школа почти также хороша, как и наша. Тебе следует их изучить. Сегодня вечером. — Серпента пустила волну по телу и заразительно зевнула. — А я, наверно, тоже что-нибудь пока почитаю.

— Вряд ли я успею изучить за вечер эти книги. Мне не хватит времени. — Скептически хмыкаю и отодвигаю от себя камешки в сторону змейки.

— Ну и что такое, по-твоему, время? — Ша лениво сдвигает учебники обратно в мою сторону.

Вопрос змейки сбивает меня с толку.

— Тебе по-простому или по-научному? — снисходительно смотрю на серпенту.

— Да как тебе удобней, — усмехается.

— Ну... время это мера изменения. Когда в природе происходит некоторое изменение, количество действия, необходимое для этого изменения, является наименьшим возможным. Количество действия это произведение массы тел на их скорость и на расстояние, которое они пробегают, а скорость это производная количества чего-либо по времени. Время также можно рассматривать как еще одну координату пространства. Ну, а если по-простому, то все происходит во времени и все непрерывно движется.

— С одной стороны верно, конечно, — змейка хитро жмурит глазки, — с другой, это полная чушь. К тому же чушь крайне вредная для мага. Эта ваза, например, никуда не движется. — Ша указала хвостиком на хрустальную вазу на столе. — Чем больше маг опирается на свои представления о законах мира, тем больше он себя этими законами ограничивает. Он знает, что вот это возможно, а это невозможно. С точки зрения людей маг, действующий в рамках физических законов, может считаться искусным, если он для своих действий использует достаточно сложные структуры. С точки же зрения разумных магических существ, это лишь маг самого низшего уровня. Маг способный нарушать законы сохранения, даже если он неискусен, становится уже на второй уровень. Маг, работающий со временем, это третий уровень. Изменять же прошлое и нарушать причинно-следственные связи могут только боги.

Время, на самом деле, основывается на трех простых понятиях — настоящее, прошлое и будущее. Посмотри на эту вазу, она никуда не движется. Стоит на месте. И то, что она стоит на месте, для нас означает настоящее. Если я стукну этой вазой об стенку, наступит будущее. Возникнет "до" и "после". Даже если мы снова склеим вазу так, что она станет как новая, мы никогда не сможем вернуться в состояние "до". — Взгляд змейки стал очень серьезным. — Есть повторяющиеся события, солнце, например, всходит каждое утро. Кто-то привык выпивать в обед бокал вина, и этот обычай кажется неизменным. Повторяемость почти одинаковых событий создает иллюзию стабильности, и это тоже в каком-то приближении можно считать основой настоящего. — Ша задумчиво смотрит на вазу, словно решает, швырнуть ее в стену или не надо.

— Даже если ты расколешь эту вазу, то стол-то останется стоять на месте, и значит, будущее не наступит, — улыбаясь, смотрю на серпенту.

— Верно. — Ша одобрительно кивает. — Настоящее относительно. И способность мага совмещать одно настоящее с другим, и есть основа работы со временем. Вот и совместишь чтение камней с нахождением солнца на небе. — Змейка ехидно усмехается и добавляет:

— Работа это лучшее средство, чтобы отвлечься от неудач на любовном фронте. Беленькая сбежала, и от темненькой ты теперь фиг отвертишься. И когда только успел? На минуту нельзя оставить без присмотра...

* * *

Машинально перебираю в руке камешки, выбранные змейкой для изучения. Камешки перекатываются между пальцев, излучают магическое тепло, которое странным образом успокаивает. Интересно, сколько серпентов держало их во рту? Надо было бы помыть их, перед тем как читать.

Обдумываю сложившуюся ситуацию и дальнейшие планы. Вновь и вновь прокручиваю перед глазами обед с наместником, выражения лиц людей за столом, вспоминаю мельчайшие детали. Связь, установившуюся между мной и Арикой, наместник заметил не сразу. Такую связь вообще очень сложно обнаружить, мало владеть аурным зрением, надо еще знать, на что обращать внимание. Наместник знает, но все равно заметил привязку случайно, что стало для него неожиданностью. А на меня у него с самого начала были какие-то планы. И моя связь с дочкой в эти планы входила. Это очевидно, иначе реакция была бы совсем другой. А вот то, что ситуация хоть и развивается в нужном направлении, но не под полным его контролем, властителя расстроило. Мне-то на его планы плевать, у меня свои планы. Но вот только мое восприятие дочки наместника изменилось. Она теперь для меня Риа, а не Арика. Как ни стараюсь вызвать к ней в душе старую неприязнь, возникает лишь беспокойство за близкого человека.

Поговорить с дочкой наместника после обеда мне не удалось, папочка увел ее за собой, держа за локоть. Арика бросила мне напоследок извиняющийся взгляд.

Что бы там ни было, спешить мне не стоит, хотя мое положение во дворце неопределенное, то ли почетный гость, то ли родственник, но может оказаться, что уже и пленник. Разберемся, так или иначе. Закидываю в рот камешек со школьной программой и засовываю его под язык, закрываю глаза и оказываюсь в теле маленького серпента.

* * *

Стою на террасе великолепного сооружения. Замок, если можно это так назвать, весьма необычен, расположен на вершине скалы какого-то горного хребта. От открывающегося с него вида захватывает дух. Сооружение явно построено не людьми и не для людей. Здесь нет привычных человеческому глазу лестниц, их заменяют изящные системы плавно изогнутых каменных шестов, нет привычных окон, стен, коридоров. Здесь вообще нет прямых углов и плоских поверхностей. И все это великолепие объединено одной общей сумасшедшей гармонией, которая буквально выворачивает мозги наизнанку.

За спиной раздается странный звук из свиста, шипения и инфразвука, малейшие оттенки которого я хорошо улавливаю ушами, которых у меня на голове и нет вовсе. Оборачиваюсь назад. С одного из шестов обвившись спиралью, свешивается огромная, коричневая серпента. У змеи темная полоса на спине и золотистый живот. Большие желтые глаза внимательно смотрят на меня. Это именно она издает звуки, которые странным образом соединяются в понятный смысл.

— Шшсешуи, не опоздай в школу, малыш, не заставляй учителя ждать тебя.

— Да, мама, уже иду! — Издаю в ответ шипение и свисты.

Легко и уверенно скольжу по желобу, перекрытиям, распоркам и в конце пути попадаю в большую нору с гладкими стенами. Нора освещается магическими светильниками, по периметру разложены круглые коврики или циновки. Занимаю один из ковриков, сворачиваюсь на нем спиралью в кольцо. Некоторые коврики уже заняты другими детьми, здесь мальчики и девочки. Некоторые циновки пока свободны, но скоро будут заняты. В центре класса возникает слегка клубящееся облако, которое превращается в фигуру серпента. Старый серпент телепортируется прямо в класс, я тоже хочу так уметь! Мы низко склоняем головы и шипим, приветствуя учителя. Так начинается мой первый учебный день.

* * *

Наконец-то я дома! В своей уютной маленькой норке! Сегодня был ужасно тяжелый день — день экзамена по бытовым магическим структурам. Некоторые трехмерные структуры содержат больше сотни элементов, воспроизводить их нужно почти мгновенно! Прощается только одна ошибка. Две ошибки и экзамен не сдан. Но я справился с блеском, мало того, что сдал все экзамены без единой ошибки, так у меня еще и лучшее время в классе! А по математике я вообще лучший за всю историю школы, я откуда-то знаю вещи, которые неизвестны даже учителям академии, лучшим специалистам в данной области! Мама мной очень довольна. С такими результатами в академию берут без вступительного экзамена. Поэтому сегодня я могу расслабиться и лечь спать пораньше. А завтра начнутся каникулы, и мы с утра вместе с сестрами пойдем плавать в озере.

Кто-то кусает меня за хвост! Возмутительно! Опять эта моя самая мелкая сестренка Шиссая забралась в мою норку и мешает мне спать! В прошлый раз она подложила мне под коврик колючки. Половину ночи ерзал, пока понял в чем дело. Отмахиваюсь от нее хвостом. На!!! Получи зараза!

— Совсем сбрендил, хозяин?!!

Какой я ей еще хозяин? Обычно она называет меня братик. И что это за странный язык, на котором она разговаривает? Надо ей еще добавить! Раскручиваю хвост сложной восьмеркой, совсем как нас учил инструктор по контактным единоборствам. Мне вовсе не надо смотреть, чтобы знать, где находится ее голова. Смачно со свистом щелкаю Шиссаю по лбу. Хорошо попал! Звук зачетный! Открываю все-таки глаза, не даст она мне сегодня выспаться!

Где это я? Лежу на огромной мягкой кровати и тело вроде как вовсе не мое. Я вообще-то подросток! А здесь у меня явно тело совершенно взрослого серпента. С удивлением осматриваю свое новое тело. Золотистая кожа с серебряным узором. Вообще-то это окрас главного королевского рода, а моя мама всего лишь герцогиня. Ничего не понимаю. Комната, в которой я нахожусь какая-то странная. На полу в прострации сидит зеленая серпента с голубыми глазами. Красивая. Судя по окрасу из правящего клана Пустоши. Классно я ее приложил, никак в себя не придет. Определенно я ее хорошо знаю, но вот откуда, никак не могу вспомнить.

— Хозяин, это я! Ты меня узнаешь? Я Дашшша, твой фамильяр! Очнись хозяин! — Серпента смотрит на меня жалобно.

Трясу головой. Может быть, от тряски мозги встанут на место? Память возвращается, голова буквально взрывается от приступа боли. Я полковник императорского легиона специального назначения Ремион Сцевола. А это мой фамильяр, ее зовут Ша, она серпента из правящего клана Пустоши. А еще я серпент! И меня зовут Шшсешуи. Так стоп! Если я полковник, то почему я серпент? В императорский легион точно не берут серпентов. Выплевываю изо рта камень. Ну да, книжку читал, школьный учебник. Шшсешуи это серпент из книжки. Тогда почему я в теле серпента? Причем тело серпента ощущается мной как родное! Вспоминаю свои ощущения, когда я был человеком. Настоящим полковником! Тело окутывается дымкой, превращается в магическое облако. Ого! Я и так могу, оказывается! Делаю над собой усилие, и облако превращается в мое человеческое тело. Магическим щупом хватаю со стола хрустальную вазу с водой и выливаю воду себе на голову тонкой струйкой. Уфффф... полегчало.

— Наконец-то! — Ша громко выдыхает воздух. — Ну, ты и напугал меня хозяин!

— Ну, ну, Ша успокойся. — Почесываю змейке головку, ласково провожу рукой по спинке.

— А серпент из тебя ничего так получился, симпатичный, — глазки змейки озорно блеснули. — Сир! Даже не герцог! Подумать только — Сир!!! И удар хвостом хорошо поставлен, я чуть не окосела. Будем мышей вместе ловить, когда снова перекинешься, — Ша выдает неожиданное резюме.

В коридоре слышу шаги и дыхание человека. Слух у меня теперь о-го-го! Узнаю по ауре дочку наместника. Вовремя я вернулся в свое тело. Девушка входит в комнату, немного волнуется, немного смущена, немного растеряна. Остановилась посередине комнаты, молчит. Подхожу к ней, беру за плечи и притягиваю дочку наместника к себе. Целую в губы, подхватываю ее на руки и несу в сторону кровати. А ведь я скучал по ней с того самого момента, как мы расстались в госпитале. Торопливо срываем друг с друга одежду, падаем на кровать, руки ноги переплетаются. Главное в серпента не перекинуться, моя последняя осознанная мысль перед тем, как я окончательно теряю голову.

* * *

Рядом, облапив меня руками и ногами, сладко сопит дочка наместника. Аккуратно поправляю свое плечо под ее головой. Умаялась за ночь. Змейка стащила пару подушек и спит в кресле, свернувшись в кольцо. За окном сумерки. Утро или все-таки уже вечер?

Размышляю. Это же сколько лет-то прошло? Семь лет жизни в теле серпента! Слов цензурных нет. Вот это я поэкспериментировал со временем! Да и с книжкой этой явно что-то не так. Ну не является эта книжка записанными воспоминаниями серпента. Я четко помню, что мое поведение было совершенно независимым, моим собственным. Не был я там зрителем, я был участником происходящего. Хрень какая-то! Впрочем, это можно легко проверить. Меня много чему научили в школе. Почему бы не спросить у своего школьного учителя Сшафарсша? Я как-никак у него в любимчиках был. Создаю ментальную структуру поиска. Активация, посыл, есть контакт!

— А, Шшсешуи. Не забыл старика, молодец что связался! У меня как раз к тебе несколько вопросов накопилось. Эта твоя теорема, о том, что каждой непрерывной симметрии системы, соответствует свой закон сохранения. Ну, там где изотропии пространства соответствует закон сохранения момента импульса, однородности времени соответствует закон сохранения энергии... Ну ты понял о чем я? Я попробовал применить ее к симметричным магическим структурам. И знаешь?! Интересная фишка получается! Эээ... да ты там не один. Прости, кажется, я не вовремя со своими вопросами. Свяжись со мной, когда освободишься. — Связь резко оборвалась. Я почувствовал смущение учителя.

Ннда... И все-таки я реально серпент! Да еще не один, а сразу несколько! Мое серпентское тело, это не тело Шшсешуи. Взрослое тело мое родное, а молодое тело Шшсешуи из книжки. Магия, такая магия... фиг разберешься.

Создаю ментальное поле. Вообще-то серпенту школьнику такое не под силу, да и из взрослых магов серпентов очень немногие такое могут. Техника эта разработана для шпионов, поэтому не афишируется, и владение такими вещами не поощряется. Но Шшсешуи оказался очень любознательным засранцем. Охватываю ментальным полем дворец наместника, вижу все, что происходит в каждом помещении. Слуги давно на ногах, суетятся, готовят завтрак. Распространяю поле за пределы дворца на всю столицу Южных пределов. Получилось. Очень любопытно! Могу в подробностях рассмотреть каждый дом, каждую комнату, кто, чем занят. В теле Шшсешуи я так не мог, максимум мог охватить сферу в сотню метров, что помогало мне избегать мелких пакостей от сестренок. А сейчас чувствую, что и весь город далеко не предел. Что-то резануло мое сознание. Разговор явно идет обо мне. Сосредотачиваюсь на собеседниках, и фокус моего внимания смещается в спальню наместника.