Так, что у нас тут?
"Охотиться на зверей, не пресыщаясь, — значит, одичать;
Наслаждаться вином, не пресыщаясь, — значит, погибнуть".
Мда, умели китайские мыслители изрекать неоднозначные фразы. Через пару часов я оторвался от книги, заметив какое-то движение в тени одной из скал. Змея что ли? И что делать? Проверять, ядовитая ли она и станет ли на меня нападать, как-то не хотелось. Метра два в длину. Вот бы ее прибить и занятся пресыщением по методу Мэн Цзы.
Решив больше не испытывать судьбу, я резко встал и быстро направился к воде. Пока заходил по колено, вода казалась приятной, а вот когда забрался по пояс, пальцы ног начал обжигать ледяной холод.
Я оглянулся на змею, которая как раз выползла на большой плоский камень и замерла, свернувшись кольцами. Выбросив ее из головы, я осторожно лег на поверхность воды и стараясь не погружать глубоко руки и ноги, медленно поплыл, держась самого верхнего, прогретого слоя. Пальцы ног быстро оттаяли. Вода казалась парным молоком, но случайные струи из более холодных слоев обжигали ледяными кинжалами, не давая забыть о подстерегающей внизу опасности.
Проход между скалами медленно, но приближался. Еще десяток гребков и я оказался в тени утеса. К счастью, вода здесь не успела остыть, но я мимо воли начал плыть быстрей, из-за чего вода начала сильнее перемешиваться и ногам стало холодно. До уходящей в глубь скалы узкой расщелины оставалось несколько метров.
Надеюсь, внутри вода не ледяная. Солнце туда меньше проникает, так что все может быть. Несколько гребков и я внутри гулкого коридора. Плеск воды о стенки рассыпается тысячью отражений от уходящих ввысь скал. Эхо гуляет такое, что аж дух захватывает. Но главное, что вода даже немного теплее, чем снаружи. Теперь я точно доплыву.
Через полчаса, когда стены ущелья сузились, оставив проход чуть больше метра, а мне в душу уже начали закрадываться сомнения, тем ли я занят, под ногами почувствовалось дно. А впереди к плеску воды добавились еще какие-то непонятные звуки. Теплая вода ощутимо текла вперед, а вот воздух был прохладный, до дрожи. Из-за насквозь промокшей одежды меня начал бить озноб. Узкий клочок синевы высоко над головой не мог ни разогнать темень, ни тем более согреть.
Чтобы хоть немного согреться я бросился бежать. Причина странных звуков нашлась довольно скоро. Вода с клекотом всасывалась в трещину на полу, образовав небольшой водоворот. Оставив это все позади, я свернул за поворот нерукотворного коридора, который так и отблескивал острыми гранями в дневном свете. Почти добрался. Выход близко!
Расщелина стала резко увеличиваться, но уже через двадцать шагов я уткнулся в проржавевшую, но все еще довольно крепкую железную решетку. Через крупную клетку прутьев виднелся выход, который перегораживали чьи-то огромные, с виду каменные ноги. Однако кожаные штаны и огромная сучковатая дубина исключали возможность, что это всего лишь статуя. Грудь и голову видно не было, но мне хватило и ног.
Здоровый жлобина. Троль, что ли? Хорошо, что стоит спиной. Осторожно подкравшись к решетке, я начал изучать ее правый нижний угол, который еще издалека бросился мне в глаза. Сама решетка стояла криво, она даже не была вмурована в стены прохода, словно ее просто вдавили внутрь, перегородив дорогу. И зазора в углу как раз хватало, чтобы протиснуться маленькому хоббиту. Главное не шуршать мелкими камешками.
Ноги остались в той же позе. Надеюсь это не ловушка. И бесшумно приближался к выходу, следя за гигантской фигурой, словно кролик за удавом. Может эта тварь и неповоротлива, но один ее шаг равен моим десяти. К тому же я уже имел дело с орком, у которого ловкость зашкаливала и ничем хорошим это не закончилось.
Вдоль стеночки выбравшись наружу, я рванул вперед, так что аж пятки засверкали. И тишина. Которая меня подстегнула еще больше. Отбежав на добрую сотню метров, но, так и не услышав грохота шагов, я все же бросил быстрый взгляд за плечо.
Вот это махина. И, кажется, он меня наконец-то заметил.
— Не пущу, малявка! — прогудело из пасти, в которую легко бы мог войти одноместный флаер.
Он так и не понял, откуда я пришел? Прикол.
— О нет! Я проделал такой долгий путь! Неужели все страдания были зря! — трагизм в моем голосе прямо таки зашкаливал.
— Маленький человечек. Или к Глуму. Буду есть. Не страдать.
Че? Это он меня так тролит, что ли? Или в него реальный игрок вселился? А зачем? Вот ведь гад, но прикольно вышло. Сейчас проверим. Игрок точно не удержится.
— Не ешь меня. Я турист.
— Ты глист?
— Ах-ха-ха!
А чего, так даже прикольнее, чем завтрак туриста. Натуральный такой тролль. Жесть.
— Ага, если ты меня съешь, я тебе пузо насквозь прогрызу.
— Уходи. Не пущу. Глист!
Похоже, он исчерпал себя. Куда тут дальше? Дорога спускается вниз по склону, петляя между камней. Я бы даже сказал, что по ней ходят. Судя по придорожной пыли на траве. Но слева виднеется еще один проход.
Удачно поглумиться над следующим туристом, Глум, — помахал я рукой троллю, который так и не сдвинулся с места.
И направился налево. Вниз я всегда успею. Тем более, что сама дорога скорее вела именно туда, а не к троллю, охраняющему вход с решеткой.
Долго идти не пришлось. Вскоре впереди показалась ровная площадка с камнем посередине. И на боку его сиял кристалл. Уже знакомый мне по Пещере Крика. Вокруг кристалла на камне была выбита надпись: "Если вы примете дар кристалла, храм Баланса стихий закроет для вас свои двери".
Прикол. А если я там уже был? Быстро касаюсь камня рукой. Фух, напугали, писаки.
"Можно увеличить одну из дополнительных характеристик. Из доступных неуловимость и удача. Каков твой выбор?"
Удача вещь классная, я проверял. Но еще одна точка сейчас будет в тему. Да и вообще не помешает. Так что да, неуловимость!
"Неуловимость повышается до второго уровня. Теперь доступны две дополнительные точки привязки".
Дежавю прямо таки. Это еще хорошо, что в храме за подавление не потребовали очко характеристик. Пришлось бы реально отдавать, куда деться. Теперь у меня атакующая вещь. При этом мало того, что стремная, так еще и по ощущениям, скорее всего, неприятная.
Сразу же привязываюсь точкой рядом с камнем-объявлением. Интересно, а в храме вообще в курсах теперь, что мне туда хода нет? Похоже на попытку отвадить лохов от опасного места. Ай, мне без разницы.
Зато теперь мне не придется проходить все заново. И вообще, можно сходить покормить тролля. Заодно узнаю его характеристики. И главное: он, правда, умом не блещет или притворяется, попутно тонко тролля паломников? Заодно, возродившись разок в Ойле, пообедаю.
Глава 31. Шаолинь.
Тролля я решил собою все же не кормить. Вообще надо отвыкать от дурацкой привычки умирать на каждом шагу. Как минимум, за этим местом могут следить. Да к тому же зачем мне сдался этот тролль? Так что, обойдя камень по кругу и не обнаружив больше ничего интересного, я начал спускаться по дороге, весело насвистывая какой-то полузабытый мотивчик.
Солнце светило прямо в лицо, неумолимо скатываясь все ниже к горизонту. Легкий ветерок гулял по склону, так что той жары, что накрыла меня возле озера, не было и в помине.
Кстати, а ведь холод и жара порою могут быть не менее опасны, или как минимум столь же неприятны, как та же боль. И было бы неплохо нарыть такую же устойчивость, как к боли, еще и к остальным ощущениям. Если следить за всякими случайными и малодоступными местами и не бросаться разведывать их сразу же, а приберегать про запас чтобы, когда накопится удача, попробовать вытянуть еще что-нибудь такое же вкусное из системы.
Чем ниже я спускался по склону, тем отчетливей становился запах. Немного терпковатый, со смолистым оттенком, цветочный букет. А ведь и правда, весь склон просто усыпан цветами. Сердце защемило от далекого воспоминания из самого детства. Я с папой и мамой впервые в горах. И именно такой запах повсюду. Родители радовались, пожалуй, даже больше чем я сам. Ведь связь была никакущей, и нельзя было беспрерывно смотреть мультики.
Но уже на следующий день я привык к прогулкам и выбросил из головы мультики. Наверное, это были одни из самых счастливых дней моей прошлой жизни. И эти косые лучи заходящего солнца, пробивающиеся из-за легких облаков и раскрашивающие их в самые невероятные цвета. Как же здорово!
Дорога петляет между выступами, упрямо сбегая вниз. К общему дурманящему букету добавляется запах полыни и этого классного кустика. Из его древесины у меня до последних дней в реальности была чудная фигурка человечка. Можжевельник. Как же тут здорово. И страшновато, что вот-вот меня начнут атаковать местное зверье. Это же тропа испытаний или как? Ведет к обелиску с весьма вкусной плюшкой.
Не говоря уже о Храме Баланса Стихий. Интересно, а остальные подобные храмы тоже баланса? Надо будет обязательно разузнать о других. Мне как минимум можно еще от элементаля жизни что-нибудь получить в подарок, не теряя того, что получил от земли.
Дорога, как и солнце, сбегает все ниже, и вскоре опускается ночь. Это ничуть не мешает мне, с моим то ночным видением. Однако впереди показываются огни города. Или большой деревни. Прибавляю шагу. Возможно, доберусь до людей, так и не погибнув. С первой попытки. Было бы неплохо, хотя прогуляться еще раз по склону горы я бы не отказался. С наступлением ночи запахи цветов только усилились. И запели мириады цикад. Захотелось заорать от невыразимого чувства свободы и радости, но нарушать хор ночных певуний не хотелось.
Может лечь, полежать, посмотреть на звезды? А почему бы и нет? Отойдя в сторону от пыльной дороги, я улегся на покрывающий щебенку плотный ковер разнотравья. Как же все-таки прекрасно жить в таком прекрасном мире. Разглядывая яркие гроздья звезд, я сам не заметил, как задремал.
Чтобы проснуться от холодной росы, пробирающейся под рубаху. Вскочив, я запрыгал на месте, разминая затекшие руки и ноги. Вот это дубарь. Деревня внизу все так же сияла огнями. Странно, такое чувство, что проспал я часов шесть, а эти все гуляют?
Немного придя в себя, торопливо продолжаю спуск. Расстояние оказалось обманчивым, так что через час я мог уже более-менее оценить расстояние и четче рассмотреть строения. Все они оказались восточного стиля. То ли храмы, то ли что-то подобное. Дорогу преграждал высокий забор, казалось опоясывающий все подножие с этой стороны горы. К шикарным воротам в нем, как раз и вела дорога.
Это я попал в японскую или китайскую часть мира? Вриде по странам нет деления. Единственное деление по географическому признаку — колония на Альфе-Центавра. Да и то это связано с большой задержкой сигнала. Через год там что-то новое запустить обещали, так что даже это деление скоро полностью пропадет. Прикольно, тамошние колонисты смогут общаться с родственниками из Солнечной системы в онлайн режиме.
Так что это за Шаолинь такой? Ворота классные. С красной крышей поверху. Мощные столбы и фонарики с обеих сторон. Вообще фонариков море. Развешены повсюду. Подойдя к забору почти вплотную, я перестал их видеть, но их сияние чувствуется даже здесь.
Замка на воротах не видно. Во всяком случае, с этой стороны. Что вполне логично. Легонько толкнув створку, я убедился, что они вообще не заперты. Тихо просочившись внутрь, оказался в каком-то подобии тамбура. До следующих ворот метров двадцать. А лежащая между мной и следующими воротами огромная змея, подняла голову и удивленно посмотрела мне в глаза. Или злобно? А может равнодушно? Пойди, пойми этих пресмыкающихся.
Ее кольца лениво перетекли в новое положение и замерли. А вот и страж. Вот только что она сторожит? Этот непонятный восточный поселок? От кого? Змея, продолжая неотрывно следить за каждым моим движением, тем не менее, атаковать не спешила. Что делать? Смыться тихонечко за ворота? И потом топать вдоль забора отсюда и до обеда? Кстати, поесть не помешает. А то скоро я на таких вот стражей с голодухи бросаться начну. Бурчащий живот тут же подтвердил, что он против каких бы то ни было длительных прогулок.
Сделав маленький шажок вдоль забора и не получив никакой реакции от змеюки, я начал медленно продвигаться вдоль забора к следующим воротам. Голова десятиметрового монстра уверенно следовала взглядом за моей тщедушной тушкой. Вот ведь зараза, уже атаковала бы, что ли. Обидно будет, если у самого выхода сожрет.
А ведь таких, как я, в нее легко больше десятка влезет. Здоровая колбаса. Во, был бы номер, если бы я сейчас полез с ней обниматься. Она, похоже, и без того малость охренела от моей фантастической наглости. Решив, что терять нечего, уже более твердым шагом преодолеваю оставшееся расстояние и толкаю следующую створку. Не заперто. Что за деревня непуганых идиотов? У них тут змеи, способные слона проглотить, а у них даже замков на воротах нет. Психи. Точнее, наши люди. Думаю, здесь стоило бы на какое-то время задержаться.
Внутри все увешено праздничными гирляндами фонарей. Красные и желтые тона перемежаются зеленым и синим. И тишина. На улице ни души. Если это праздничные гулянья, то где все? Прикольно. Куда я все-таки попал? Надо пробираться в центр поселения, там наверняка что-то вроде ратуши имеется. Ну и хоть каких-то местных, надеюсь, встречу и пойму степень их агрессивности к чужакам. А то непонятно даже, стоит ли сюда точку возрождения переносить.
Иду вразвалочку, чтобы не привлекать внимания. Увидят, что крадусь, точно заподозрят неладное. Может, еще и запеть что-нибудь?
Обогнув очередной куст перед одним из храмов, я наткнулся на двух девушек в спортивных кимоно красного и желтого цветов. Обе человеческой расы, так что даже та, что пониже, казлась выше меня на голову.
— Ой, Натаха, смотри — хоббит. Какой он миленький, словно щеночек! — радостно улыбаясь, проговорила та, что в красном, громким заговорщицким шепотом.
Че за фигня? Какой я вам нафиг щеночек?
— Я не хоббит, я гном. Просто болею, — решил ответить я той же монетой, но похоже зря.
— Ой, он еще и прикольный! — уже не таясь, воскликнула та, захлопав в ладоши. — А ноги у тебя докуда мохнатые?
Вторая девушка все это время сохраняла презрительное молчание, лишь пару раз окинув меня равнодушным взглядом. Если бы она еще и свою подружку в чувство привела, было бы совсем замечательно.
— Ладно, мне пора. Приятно было познакомиться.
— Стой, куда?! Чего ты такой бука? И насчет знакомства. Во-первых, меня зовут Лика, а эта хмурая девочка, как ты уже слышал, Ната. Ну и во-вторых, скажи нам твое имя. А то знакомство считаться не будет!
— Заманчиво остаться инкогнито. Думаю, Ната меня поймет. Однако, чтобы не быть невежливым, я Бильбо.
Хмурая девушка наконец снизошла взглянуть на меня не столь отстраненно, но все равно так и не проронила ни слова. Зато ее молчание с лихвой компенсировала подруга.
— Бильбо?! Как Беггинс? Ты читал?
— Мануал по хоббитам?
— Нет в мануалах имен. Я про книгу Толкина. Ага, по глазам вижу что читал. Вот ты хитрый жук. Только очень скованный. Тебе что, лет десять?
