Все комедии заканчиваются свадьбами!

— В Великую Отечественную при подлете к аэродрому летчик Копейкин увидел странный предмет, очень похожий на облако, решил пройти сквозь него. Сам он рассказывал, что на подходе истребитель стало трясти так, словно он не летел, а ехал по булыжнику, в наушниках поднялся такой вой, что он даже сорвал шлемофон — стало больно ушам. Не дойдя до "облака", ушёл он на вертикаль, и все прекратилось.

— На паузу поставь, — распорядился командир. — Полста первый на связи...

Экипаж выполнил контрольные процедуры и вернулся к 'войне миров'.

— В 1974 году в США был создан Национальный комитет по исследованию НЛО во главе с доктором Хайнеком. В СССР вскоре Академия наук тоже приняла программу под кодовым названием 'Сетка АН', к которой подключилось Министерство обороны со своей программой 'Сетка МО'. Вся информация, касающаяся НЛО, была строго засекречена. Но, заметьте, войска получили приказ, запрещавший любые боевые действия против неизвестных летающих объектов.

— А сами, вы сами НЛО видели? — чувствуя себя маленькой девочкой, спросила Рита.

До сих пор молчавший полковник Тиханов усмехнулся.

— Я лейтенантом ещё летал, как ты, в Саратове. Садиться, а РСП посадку не даёт: неопознанный объект перемещается вдоль взлетного курса по оси взлетно-посадочной полосы на высоте тысяча метров. Он двигался от дальнеприводной радиостанции одного направления к такой же станции другого направления. Расстояние между ними — десять с половиной километров. НЛО то летел со скоростью тысяча километров в час, то гасил ее до нуля и зависал, то несся с сумасшедшей скоростью в обратном направлении. При этом ни звуков, ни свечения. На то время такие маневры не мог выполнить ни один известный летчикам летательный аппарат. НЛО барражировал полтора часа, все полёты отменили, мы ушли на запасной аэродром. Но самое интересное не это. Мне однокашник рассказывал, он в Заполярье служил. В тот же день и в то же время аналогичный объект маневрировал над полосой в Мончегорске. Руководитель полётов 'чисто по приколу' проверил его по системе государственного опознавания и объект позиционировался как свой. До этого таких случаев не было, а теперь уже никто и не удивляется. Что характерно, не погиб ни один наш военный летчик, встретившийся в небе с 'тарелкой'.

— Я читала одного исследователя, Майкла Мастерса. Так вот он считает, что НЛО пилотируют не инопланетяне, а люди из нашего будущего. Я даже дословно запомнила: 'Мы знаем, что люди существуют. Мы знаем, что у нас была долгая эволюционная история на этой планете. И мы знаем, что наша технология будет более продвинутой в будущем'.

Рита не знала, что в Звёздном городке глубоко засекреченное специальное подразделение при теоретической поддержке закрытого института занимается проблемами перемещения во времени и что она лично знакома с несколькими его сотрудниками.

Глава 14.

Рита вцепилась в ладонь Матвея, подтянулась, прыгнула на берег. Покрутила головой, попрыгала, поприседала. Рядом Алина села прямо на траву, потом легла.

— Не лежи на земле, застудишься, — её муж подал руку, потянул. — Не получше тебе?

— Голова кружится, — Лялька послушно пересела на пенку. — То ли от вертолёта, то ли от катера этого.

— Аэрон ещё дать? — повернулась к ней Лина, отрываясь от перекладывания вещей.

— Нет, спасибо. Пройдёт.

— Тогда посиди, мы быстро кашу, чай сделаем, перекусим и пойдём.

— Давайте я тоже помогу, — Лялька села. — А то больше никуда меня с собой не возьмёте, такую каракатицу.

— Возьмём, — пообещала Рита. — Никакая ты не каракатица, а укачивает много кого. Ты попробуй походить, подышать поглубже. А голова даже от воздуха закружиться может, — она глубоко вдохнула. — Тут же сплошной кислород.

Через полчаса компания выдвинулась. Алина шла за Матвеем и Ритой, следом Женька, поминутно спрашивавший у нее про самочувствие, пока она не остановилась, не обняла его за шею обеими руками и не поцеловала длинным поцелуем.

— Хороший способ, — огибая пару, прокомментировала Лина, адресуясь к мужу. — Чаще практикуй, когда я надоедаю тебе болтовней.

— Ты мне никогда не надоедаешь, — Вадим догнал её, обнял за плечи.

— Скажи еще, что я не болтушка, — фыркнула Ангелина. — Эй, мы уходим. Не отставайте, а то вас тут ещё медведи съедят, чего доброго!

Каменный лес вблизи казался ещё грандиознее и нереальнее. Река у подножия казалось зеркалом, и, отражаясь, скалы двоились, как бесконечный лабиринт.

— Вы мне всю дорогу запрещали говорить 'вау'. Уже можно? — ехидно поинтересовался Женька, глядя на запрокинутые к небу лица.

— Офигеть, — интерпретировала Лялька, пытаясь разглядеть всё сразу — причудливую игру теней и света на выветренных тысячелетних скалах, сверкающую реку, краешек неба над тайгой.

— Ну что, полезли? — Матвей проверил снаряжение себе, потом Рите, братья сделали тоже самое, и компания парами начала карабкаться на знаменитые Ленские столбы. Конечно, для туристов была открыта смотровая площадка на высоте двести двадцать метров над уровнем реки, куда кружным путём вела длинная благоустроенная тропа с настилами, ступеньками и перилами. Но они же не были неженками, и пошли самыми узкими проходами между скалами, поднимались на высоту, цепляясь за выступы, забирались по почти отвесным стенам. Короче, ловили адреналин и получали физическую нагрузку, ради которых, не считая впечатлений, они и проводили неделю короткого отпуска на Лене.

К вечеру, когда у всех, включая Матвея, приятно поламывало руки и ноги, в котелке булькал вкусный травяной чай, а на рогульках жарилась нельма и чир, отпускники сидели вокруг костра, и Рита, всегда основательно готовившаяся к чему бы то ни было, рассказывала.

— На языке местных жителей столбы называют Туруук Хайалара, что переводится как 'Горы восставших богов'. Причём с научной точки зрения такое название выглядит довольно точным: массив действительно поднялся в результате возвышения части Сибирской платформы после некоего катаклизма, может быть, когда Луна стала спутником Земли. Маша Колодей говорит, что именно здесь была 'колыбель человечества'. На столбах сохранились фрагменты рисунков, возраст которых от пяти до восьми тысяч лет: мистические знаки, шаманские бубны, символы других миров. Я очень хочу найти! Я у Маши спрашивала, она велела искать в каменных нишах и гротах, рядом с которыми есть жертвенники. Большинство писаниц выполнены так, что даже сейчас их можно разглядеть только при определенном освещении или под определенным углом.

— Надеюсь, самих шаманов тут нет, — Вадим поправил горящий сучок, норовящий выпасть из кострища.

— А в деревне рассказывали, что столбах живет снежный человек, — таинственным шепотом проговорила Лина, оглядываясь. — Выходит на берег, ищет людей. На поясе у него висит мешочек со снадобьем. На неугодных он может напасть, или наоборот, помочь заблудившимся, или показать, где спрятан клад.

Алина тоже очень хотела посмотреть, что там, за спиной. Но было очень страшно!

— Мешочек со снадобьем ему зачем? — рассмеялся Женька. — И вообще, может, они мешочек с кое-чем перепутали?

В скалах что-то глухо стукнуло и осыпалось.

— Ухху-ухухуху!

Девчонки вздрогнули, а Лялька даже вскрикнула.

— Это филин кричит, — успокаивающе проговорил Матвей, обнимая Риту.

— Помнится, доктор Ватсон тоже сэру Генри говорил, что это выпь кричит, когда собака Баскервилей выла, — Алина придвинулась к Жене поближе.

— Да ты что, в детстве с друзьями никогда страшные истории по ночам не рассказывала? Особенно в походе, у костра, — Матвей улыбнулся. — То про призраков, то про то, как кого-то живым похоронили.

— Про летающие тарелки, похищающие людей, — подхватил Женька. — Тут как раз летать должны.

— Жень, — простонала Лялька. — И так страшно!

— Смотрите, — Вадим встал, вытянул руку, что-то показывая.

Рита посмотрела, ахнула и тоже вскочила.

Над столбами, там, где только что сияли звёзды, светились размытые пятна тумана. Пульсировали, уплотнялись, клубились. Зрелище настолько завораживало, что молодёжь не сразу поняла, когда именно из бесформенных клякс соткались плотные фигуры, сначала огромные и полупрозрачные, потом — плотные и объемные, что ли, вполне человеческие.

— Что вы там видите? — Лина вертела головой. — Ничего же нет!

Лялька стояла между ней и Женей и тоже ничего, кроме звёзд, чуть подёрнутых облачной дымкой, не разглядела.

— Там как будто люди, существа. В скафандрах, кажется, — негромко проговорил Матвей. — Какой-то странный звук, слышите?

— Свист, как будто, — Рита наклонила голову. — Или звенит что-то, не пойму.

— Ай, — Алина схватилась за голову. — Как будто бормашина в голове работает!

Женька придвинулся, притянул к себе, она успокоительно погладила его по руке.

— Я одна, похоже, слепая и глухая, — посетовала Ангелина, разочарованно усаживаясь.

— Они движутся в нашу сторону? — Вадим оглянулся на брата.

— Снижаются, — ответила вместо Женьки Рита. — Это они так... гудят?

— Нет, — Лина почему-то лежала. Оказывается, прислушивалась, приникнув ухом к земле. — Это откуда-то оттуда, изнутри звук идёт.

Пока все отвлеклись на Лину, наблюдал за странным явлением один Матвей.

— Смотрите, — окликнул.

Фигуры были уже у подножия скал, метрах в ста от стоянки, и двигались полукругом.

— Лялька, ты их по-прежнему не видишь? — шепнул Женька.

— Нет, — тоже шёпотом ответила та.

— Если это галлюцинации, почему мы их видим, а девчонки нет? — спросил Вадим, ни к кому конкретно не обращаясь.

— А если не глюки, то тем более странно, — Женька усадил жену рядом с Линой, потянулся к прислоненному к дереву карабину.

— Ты же не будешь стрелять? — испугалась Алина.

— Нет, — успокоил Матвей, тем не менее, снимая с предохранителя своё оружие.

— Они нас окружают, — констатировал Вадим, подкидывая дров в костёр. — Девочки, надо, чтобы между нами и ними был огонь.

Девчонки молча, мгновенно сообразив, начали укладывать запасённый сушняк полукругом, так, чтобы 'подкова' почти упиралась в кромку воды, подпаливали.

— Дров немного, надолго не хватит, — Рита говорила негромко и спокойно.

— Думаю, это явление, чем бы оно не было, долго не продлится, — Матвей почему-то был искренне в этом уверен. — Они просто хотят узнать, кто к ним в гости пришёл.

— Ты уж определись, явление это или некто разумный, — Вадим встал рядом, взвёл курки. С другой стороны ждал Женя. Девушки стояли на шаг сзади своих мужчин, сердце у всех колотилось.

Фигуры двигались плавно, но по очень странной, 'плавающей' траектории, то приближаясь к костру, то удаляясь.

— Никак не могу их рассмотреть, — недоумённо проговорил Матвей. — Только приглядишься, и они как будто оплывают, меняют форму.

— Да, я тоже заметил, — Вадим шагнул ближе к костру.

— Что делать будем? Какой план? — поинтересовался Женя, начиная проявлять нетерпение. — Костёр догорит скоро.

— Ждать или за дровами идти, — вслух подумал Матвей.

— Вдвоем и с оружием, один кто-то остаётся с девочками.

— Мы что, балласт? — возмутилась Рита. — Беспомощные дети? Сами себя не охраним?

— И вообще, они, может, до утра тут маячить будут, в отдалении. Что, так и будем трястись? — возмутилась Ангелина.

— Амазонки, — негромко похвалил Матвей. — Рита, держи, — передал ей ружье. — Пошли, мужики.

Вадим отдал оружие жене, скомандовал.

— Бегом.

Парни, включив налобные фонарики, двинулись в глубь леса. Женя остался на полосе между тайгой и костром, подстраховывать девчонок и прикрывать парней.

— Они разделились, — крикнул Женька. — Часть у костра мотыляется, а большинство к нам пошли, косяком.

— Идём, — пробасил Матвей, появляясь на опушке со здоровенной лесиной на плече, волоча за комель сухостой другой рукой. Следом Вадим тащил две жерди.

— Внимание! — командирским голосом проговорил Женя. — Приближаются. Три метра. Два. Контакт!

Когда парни ушли, девчонки инстинктивно придвинулись друг к другу. Рита с Линой встали так, чтобы закрыть безоружную Алинку.

— Рита, — напряженно позвала Лина. — Ты хоть говори, куда стрелять, если что. Я же их не вижу!

— Лучше бы вообще не стрелять, — отозвалась Марго, заворожённо наблюдая за танцем-полётом странных фигур. — В крайнем случае, пали в воздух.

— Где хоть они? — шёпотом спросила Лялька.

— Справа от нас один, и двое или трое прямо перед нами. Остальные за парнями потянулись.

— Может, и нет ничего, — с надеждой проговорила Алина. — Просто вам кажется, и всё.

— Может, и кажется, — пробормотала Рита, всё также вглядываясь в темноту. Сосредоточиться было с каждой минутой труднее. Она не слышала больше непонятного шума, вместо этого в голове звучали голоса. Она никак не могла понять, что они говорят, и вслушивалась, вслушивалась. В какой-то момент она зацепилась за знакомое слово, вернее, имя. 'Матвей', — звал голос у неё в голове. Она сосредоточилась настолько, что не заметила, как странные фигуры приблизились вплотную, перетекли через невысокое пламя и...

— А Рита где? — вдруг спросила Лялька. Подруги, только что стоявшей так близко, что девушки чувствовали дыхание друг друга, не было. — Рита! Рита!

Лина оглянулась, глаза расширились.

— Рита! — заорала и саданула в воздух из обоих стволов.

Женя с удивившим его самого спокойствием смотрел на приближающиеся фигуры. Одна двигалась прямо на него, и он чётко отсчитывал вслух оставшееся расстояние. Светящийся силуэт приблизился вплотную, коснулся человека и... Ничего. Ничего не произошло. Женька ничего не почувствовал — ни прикосновения, ни движения воздуха. Оглянулся — светлые пятна так и плясали, двигаясь к Вадиму и Матвею. И в этот же миг раздался женский крик и выстрел. Лялька и Лина звали Риту. Женька рванулся вперед. В свете догорающего костра метались две женские фигурки.

— Женя, Рита пропала! — бросилась ему навстречу Лялька.

— Как? Куда? — Женя огляделся, как будто Рита могла куда-то спрятаться на небольшом пятачке берега, освященном костром.

— Что? — подбежавший Вадим бросил ветки в костер, пламя, разгораясь, осветило довольно большой круг. — Что с Ритой?

— А Матвей где? — Женя посмотрел в сторону леса, туда, откуда они прибежали. Огромную фигуру Волконского невозможно было не заметить даже в темноте, тем более, что Женька сам видел, что Матвей шёл впереди Вадима. Допустим, тот его обогнал, но всё равно, он уже должен был быть здесь, тем более, после выстрела.

— Матвей! — закричала Лина, Лялька подхватила. — Матвей! Рита!

Вадим поднял с земли ружьё, оставленное Матвеем Рите, выстрелил в воздух.

Они кричали, стреляли, принесли валявшиеся неподалёку лесины, которые нёс Матвей, и пламя взметнулось, осветив даже реку и подножие столбов. Ни Риты, ни Матвея не было видно, не было слышно их криков, когда оставшаяся четвёрка напряжённо прислушивалась.

— Что же нам делать? — зарёванная Лялька закрыла лицо руками. — Где их искать?

Женя обнял её, она прижалась к мужу, не сдерживая слёзы. Лина тоже плакала на плече у мужа. Братья переглянулись. Вадим заговорил.