Все комедии заканчиваются свадьбами!

— Обещаем, — ответил за двоих старший.

Женя пожал плечами, повертел конверт.

— Женька, я назад заберу, — Рита совершенно серьёзно потянулась за конвертом.

— Да обещаем, обещаем, — Лялька согласно кивнула.

— Всё, давайте, — Рита со слезами поцеловала братьев, невесток, Матвей обнял всех по очереди. — Может, получится ещё в этом году всем вместе собраться, у мамы с папой.

— Обязательно, — поклялся Женя. Вадим кивнул, девчонки утвердительно затараторили.

Ехали домой, Рите было и грустно, и хотелось поскорее вернуться к себе, в маленькую квартирку, опять привыкать жить вдвоём.

— Ты думаешь, они не откроют? — тревожно спросила у Матвея, снова задумавшись — правильно ли они поступили.

— Нет, — уверенно ответил тот. — Они слово дали.

Глава 16.

Двадцатипятилетие окончание первого полёта на Марс праздновали широко, мероприятия шли одно за другим, начиная с Дня космонавтики. Самые разноплановые: и всякие научные конференции и сериалы сняли 'по мотивам' два центральных канала. Рита, разумеется, посмотрела оба, и оба, в основном, вызвали в лучшем случае смех, а местами — возмущение.

— Нет, мам, это же ни в какие рамки! — кипятилась Рита после просмотра очередной серии 'шедевра'. — Все клише собрали — геройский экипаж мужественно преодолевает трудности, созданные руководством, ремонтирует МПЭК в космическом пространстве ключом девять на двенадцать, при этом вспоминая родные берёзки и Юрия Алексеевича. И — вау! — любовный треугольник, в смысле два. А я-то думала, зачем они экипаж из пяти человек сделали.

— Катя говорит, повезло, что не в Голливуде снимали. Вполне возможно, тогда бы в финале поженились командир и бортинженер, — Мила засмеялась.

— Они что, не могли попросить вас консультировать? Купить документальные съемки космоса и Марса у Роскосмоса? — никак не могла успокоиться дочь. — Не понимаю.

— Ты фильмы к юбилею Победы смотрела? Санинструкторов и зенитчиц с наращенными ресницами, волосами и накачанными губами, с мейкапом и маникюром? Я не знала, плакать или смеяться, когда режиссёра спросили, насколько это уместно, так он сказал, что повседневный макияж девушки делали же. А ты про космос. Ладно, Оскар с ними, с этими творцами. У нас с папой есть новости. Девятнадцатого в 'России' торжественный вечер в нашу честь, нам дали пригласительные на всю семью и начальство вашему командованию пошлёт официальный запрос, чтобы вас в Москву отпустили.

— Мама! — завопила Рита так громко, что Чайник, Милин кот, спавший на диване рядом с ней, негодующе мявкнул и выгнул спину точь-в-точь как котик на обложке любимой Милашкиной книжки про Бабу— Ягу. — Это же здорово!

— А то, — со смехом согласилась Людмила Евгеньевна. — Больше тебя только Ляля обрадовалась.

Рита, отрадовавшись, начала расспрашивать маму про то, что та планирует надеть, загадала, что закажет по интернету несколько платьев, курьер приедет в день их прилёта, она перемерит и что-то выберет. Мила ни тогда ничего не сказала, ни когда дочь начала осуществлять план — в конце концов, новое платье послужило отличным утешением, потому что командование ВКС рекомендовало всем офицерам идти в парадной форме. Ритину 'парадку' в своём чемодане привёз предупреждённый тёщей Матвей.

Потом этот день вспоминали со смешанными чувствами. Он был по-настоящему торжественным и праздничным, в ГЦКЗ 'Россия' собрались почти все причастные к Первой марсианской экспедиции, повзрослевшие, солидные, с детьми и внуками. Присутствовал президент, выступил с приветственной речью, ведущие рассказывали о моментах строительства межпланетного экспедиционного корпуса, старте, этапах полёта и высадке на Марс, встрече космонавтов на Земле. На большом экране транслировались кадры документальной хроники, а потом камера показывала героев сюжета, сидящих в зале. Кто-то улыбался, кто-то смущался или приосанивался. Когда очередь дошла до Серебро, ведущий, глядя в зал, обратился к главе семьи.

— Игорь Вадимович, я вижу, вся ваша семья в сборе? Ваши родители, дети и даже очаровательная внучка — настоящий клан! Ваши дети, насколько я знаю, продолжили семейные традиции: старшие служат в Военно-комических силах России, младшие учатся на факультете космических исследований МГУ. Я думаю, их выбор не случаен, и, возможно, в Звёздном городке появится ещё одна династия космонавтов. Тем более, что я хочу пригласить сюда одного человека. Поприветствуем Виктора Геннадьевича Савельева — заместителя генерального директора Госкорпорации 'Роскосмос'.

— Добрый вечер, дорогие друзья. Нам показалось, что сегодняшнее мероприятие подходящая площадка для того, чтобы объявить о запуске новой программы — долгосрочный пилотируемый полёт на Марс, с рекордным по времени пребыванием на красной планете. В связи с этим Центром подготовки космонавтов также будет произведен целевой набор кандидатов в космонавты. Совершенно правильно и логично, что история, завершившаяся четверть века назад, стала началом целой эпохи не только в отечественной космонавтике, но и в истории всего человечества...

После концерта много фотографировались. Большая стереофотография бабушек и дедушек в окружении детей и внуков, стала, увы, последним совместным снимком... Но тогда они этого не знали, вернулись все вместе на дачу, сели за стол, бабушки и деды, хоть и устали, остались со всеми. Вспоминали кто свой полёт, кто — бесконечно долгое ожидание. Рита старалась улыбаться, была оживлённой и разговорчивой, но мама, конечно, обо всём догадалась.

— Ритинья, ты что? — Мила села рядом, дочка прижалась, положила голову ей на плечо. — Что тебя расстроило?

— Мечта моя улетучилась... Или отложилась на далёкое-далёкое будущее.

Людмила Евгеньевна сочувственно покивала. Одно из требований к кандидатам — стаж работы по специальности не менее трёх лет. Тройняшки отслужили по два года, так что не проходили даже первичный отбор, а следующий набор в Российский отряд космонавтов, не говоря уже о межпланетном полёте, состоится нескоро. Дальше может сработать возрастной фактор — ты не станешь кандидатом в космонавты, если тебе старше тридцати пяти.

— Не переживай заранее и не отчаивайся. Ты с семи лет мечтаешь стать космонавтом, учишься ради этого, совершенствуешься в профессии, я надеюсь, — улыбнулась, погладила по волосам, убранным в строгую причёску. — Что у вас нового, расскажи?

Не успела Рита ответить, как раздался дружный хохот.

— Что-то мы пропустили, Ритуль.

— Это они анекдоты армейские травят и байки про истребителей.

Мила прислушалась.

— ... наш командир говорит, что все истребители — маленькие, нервные и злые, а стратега сразу видно по вещмешку — мы всегда с буфетом, неизвестно, куда и насколько пошлют.

— ... а наш после крайнего залёта махнул рукой и говорит: 'Вас набирали по здоровью, а я с вас спрашиваю, как с умных'.

— У ваших анекдотов борода длиннее, чем у Черномора, — резюмировал Игорь Вадимович. — Эти я старлеем ещё слышал.

Смеялись, рассказывая, по их мнению, очень забавный случай, когда у оружейников что-то то ли з

асвистело, то ли зашипело.

— Слышу 'Оружейники бегут!', и весь аэродром как рванёт! — и хохот.

Мила улыбалась, только глаза оставались серьёзными, и Алине было совсем не весело. Как не скрывал Женя от неё происшествия и проблемы, она прекрасно понимала, что мокрый от пота комбинезон, который он засовывает в стиральную машинку после каждого вылета, больше слов говорит о том, какая у них работа.

Не спали полночи, на следующий день встали рано, чтобы не потерять ни минуты — до следующего гарантированного сабантуя было полтора года с хвостиком.

— Получится раньше — хорошо, но на твой день рождения обязательно все приедем! — горячо пообещала Рита, в очередной раз обнимаясь с мамой. — Вы к нам приезжайте, мамуль!

— Приедем, — прижимая к себе дочь, проговорила Мила. Обняла сыновей, зятя. Как-то так умеют обнимать мамы, что большие мужики целиком помещаются в маминых руках, также, как когда им была неделя или годик...

— ... таким образом, наше предложение, которое мы с таким трудом продавили, — Нетесин скромно обвёл присутствующих взглядом. — Целиком себя оправдало. Проведение общей космической подготовки в режиме изоляции...

— Было гениальным, — очень похоже передразнил Келлер, дружески огревая Марка Сергеевича между лопаток.

— ... показало неспособность пяти претендентов из восемнадцати к длительной работе в условиях ограниченного пространства и минимальных контактов с внешним миром, — с достоинством закончил Нетесин. Однако хорошо и долго знающие его люди легко прочитали на лице выражение, после которого дети ехидно показывают язык.

— В связи с чем необходимо в кратчайший срок провести добор претендентов, способных нагнать программу, которую остальная группа изучала в течение восьми месяцев, — Мария Всеволодовна, сидящая во главе круглого стола, выразительно посмотрела на коллег.

— Роскосмос вас поддержит, — Владислав Германович откинулся в кресле. — Я подпишу совместный приказ.

— У нас сегодня от ВКС никого, — Нетесин на всякий случай ещё раз всех пристально осмотрел. — А у нас могут быть проблемы с контрактниками. Они из пяти только три года отслужили.

— Я думаю, Шестаков возражать не будет, а вот Тарадаев... Он своих стратегов как султан наложниц... Нет, Нетесин, не то, что ты подумал, а стережёт! Он и в испытатели их со скрипом отпускает. Убедим, главком сам всю жизнь космонавтом хотел быть.

— Нетесин, ты про кого сейчас? — прищурилась Людмила Евгеньевна. Сидевший напротив Келлера Игорь Вадимович смотрел молча и тяжело.

— Про Вадима, Евгения и Маргариту Серебро, — с готовностью подтвердил Марк.

— Они, вроде бы, заявку пока не подавали, — Мила говорила ровно, но видно было, что она начинает злиться.

— Людмила Евгеньевна, все присутствующие в курсе, что они с яслей знали, что в космос полетят, — отмахнулся Нетесин.

— Есть определённая процедура, для всех, — даже как-то угрожающе начал Игорь. — Они могут не пройти по здоровью, по психологии...

— Игорь Вадимович, не начинай, — излишне легкомысленно перебил друг. — Всё отлично у ребят...

— Ты что задумал, академик? — Мила наклонилась через стол. — Опять у тебя теории завирательные, тебе их надо кровь из носу на Марс отправить?

— Нетесин... — её муж чуть не впервые в жизни повысил голос.

— Коллеги, минуту, — решительно, хоть и спокойно, вмешалась Колодей. — Игорь Вадимович, Мила! Не буду скрывать, мы считаем, что определенные способности ваших близнецов дадут результат, который при другом составе экспедиции нельзя или маловероятно получить. И очень рассчитываем, что они смогут войти в состав экипажа. Но поверьте, никаких поблажек им не будет, отбор будет самый строгий и непредвзятый. Ты, например, не будешь знать, кто из кандидатов какой тест сдал. Или, если хочешь, Быкову привлечём в качестве независимого эксперта.

— Проверять будем как всех, очень тщательно, — подтвердила Екатерина Юрьевна. — Могу, по знакомству, усугубить.

— Командир, если отбор пройдут — научишь. Нас ведь хорошо научил, — Александр Колодей говорил уверенно. — С тобой летал, с ними полечу, мне же спокойнее.

Мила, как всегда, как всю свою супружескую жизнь, нашла глазами мужа. Пусть так, на расстоянии, напитаться силой, поддержать, убедиться, что всё будет хорошо. Настроиться друг на друга, вздохнуть одним вздохом, принимая всё...

— Хоть бы тебя поближе служить перевели, — Рита изо всех сил старалась не заплакать. — От Саратова до Москвы за полтора часа долететь можно...

— Я поговорю с комполка, — соглашался Матвей. — Может, не сразу, но переведут.

Рита собирала вещи, то и дело застывая посредине комнаты или садясь с потерянным видом. Она последние недели с того времени, как подала документы в комиссию по отбору кандидатов в космонавты, прошла собеседование и первичное тестирование и ждала перевода в ЦПК, переживала эмоциональный шторм. Конечно, радовалась, что начинает сбываться мечта, будет работать вместе с отцом и мамой, снова они втроём с братьями, как привыкли. Но очень угнетала разлука с мужем. За восемь лет привыкла видеть каждый день, касаться. Три года они жили вместе, спали вдвоем в узкой кровати... Тут Марго против воли хихикнула — вообще-то их кровать была два сорок на два двадцать, но с её Матвеем любая кровать была узкой. Теперь придётся долго и надолго привыкать к разлуке, видеться раз в полгода или реже. Вот это было тяжело. Она не боялась, что Матвей найдёт другую на стороне, разлюбит, не сомневалась, что сама никогда не посмотрит в чью-то сторону. Им всего-то по двадцать пять, вся жизнь впереди, они всё успеют — любить друг друга, родить детей. Утешала себя, утешала, а спокойнее не становилось. Щемило и скреблось в груди, хотелось плакать, уткнуться в мужа и никуда не лететь — ни в Центр, ни на Марс.

Но она улетела, конечно.

— Начнем с того, что, пройдя отбор, вы не стали космонавтами. Вы кандидаты. Звание "космонавт-испытатель" вы получите после двух дет общей космической подготовки и сдачи государственного экзамена, — говорил Игорь Вадимович на вводном занятии. — Успешно экзаменовавшиеся продолжат тренировки в группах по марсианской программе и сдадут сто пятьдесят экзаменов, тестов и зачетов. Сто пятьдесят — это не фигурально, это конкретно. Космос, безусловно, это романтика, но большую часть времени вы будете тратить на изучение теории — от устройства звездного неба до динамики полета и принципов работы с бортовыми системами и сложным космическим оборудованием. Готовьтесь учить наизусть, много, — усмехнулся. — Я до сих пор помню мнемоническое правило для запоминания и определения созвездий. Базовое созвездие — Лев. И мы запоминали: Лев в зубах держит Рака, хвостом указывает на Деву, а лапой давит Чашу. Важно обладать хорошей памятью, умением удерживать внимание, способностью работать в экстремальных ситуациях и в условиях жесткого дефицита времени. Быть пунктуальным — основное условие, работа в космосе расписана по минутам, — посмотрел на последний ряд. — Рекомендую не опаздывать на занятия.

Иван Зайцев сделал вид, что не понял намёка. Молодой, ровесник Серебро, амбициозный, привык быть звездой на курсе, с отличием окончил факультет космических исследований МГУ, он и сюда пришёл не на вторые роли. Успешно прошёл испытание имитацией полёта и как личное оскорбление принял приход в группу подготовки тройни Серебро 'с улицы'. То, что они были детьми начальника Космического лётного училища, по его мнению, было единственной причиной, почему их включили в число кандидатов в космонавты.

— Погодите, увидите, — горячился он вчера в тренажёрном зале. — Мы тут для массовки, а им уже места на Марсе зарезервировали.

— Типа, мажорам стоит захотеть, можно в космос полететь? — усмехнулся Елисей Фёдоров, методично качая пресс.

Кто-то промолчал, кто-то заспорил, что своё место никому не отдаст, но предубеждение против 'блатных' проросло и увеличивалось, как на дрожжах.

Может быть, в таких случаях и бывают беспочвенные претензии, но тут Зайцев сам не подозревал, как прав. Нетесин, позывной у которого был, кстати сказать, Бульдозер, сокращенно Бур, был убежден, что двое из тройни, как минимум, а лучше все должны были быть в составе экспедиции. Эту убежденность он сохранял не смотря на скепсис коллег, считавших, что глупо отправлять в длительную, ответственную и дорогостоящую экспедицию пусть подготовленных, но юнцов, когда среди кандидатов в отряд достаточно опытных взрослых людей. Так что у Зайцева шансы были тоже не велики, однако всё же побольше, если учесть ту требовательность, даже ожесточение, с которым родители подходили к обучению близнецов, ту планку, которую они им задали.