Княжич

Времени лечить его, у меня не было.

— Я чую их! Они удирают на север! — Прокричали в лесу, и я понял, что среди нападающих есть кудесник, а может и не один. Вполне ожидаемо...

Покрепче сжав зубы и закинув на плечо заметно сдавшего от кровопотери Василя, я побежал дальше, гнали меня как какую-то дичь, загоняя в ловушку.

Преследователи не скрывались и постоянно переговаривались, споря, чьей добычей я буду. Моя маскировка не смогла сбить их со следа.

— Твари, — сплюнул я вязкую слюну и побежал дальше.

И хоть силы у меня ещё были, но крики впереди заставили остановиться. Врагов в лесу оказалось больше, чем я думал, и они меня сделали. Нужно или пытаться прорываться с боем или покорно принять бой здесь, уповая наудачу. Варианты так себе. Похоже это конец. Живой я им нафиг не сдался.

Из оружия у меня ничего не было, растерял, пока в воде барахтался, а пистолет Василя погоды не сделает. Навыков же кудесника не так много как хотелось, может одного, двух утащу за собой, но остальные перегрузят мои щиты стрельбой, и прощай, Семён.

Положив на землю Василя, я уже собирался дать последний бой, подготавливая удар, как:

— Р-р-р! — Зарычали в стороне. — Отстань. А-а-а-а, отстань, сука! — Страшно закричал заживо раздираемый на части человек, и я ещё никогда не был так рад, побежал я на звук, подхватив под мышки Василька.

Пробежав сотню метров и лишь мельком взглянув на выпотрошенного заживо мужика, пришлось отбиваться от прыгнувшего на меня шарика, дергался его хвост, словно пропеллер, пока он пытался облизать меня своей окровавленной мордой.

— Выбрался чертяка, — похлопал я своего пса по холке, взбираясь на него и устраивая рядом Василя. — Ну, давай. Мчи нас домой, — оглядывался я назад, выглядывая преследователей и по-мальчишески показывая им скрученную из пальцев фигу.

— Ры-ры? — Посмотрели на меня умные глаза собаки.

— Да, да, — закатил я гляделки в небо, пока пёс торговался. — Обещаю тебе полную тарелку вкусной телятины, — хлопнул я его по заду. — Давай уже, двигай!

* * *

— Ты потерял мою яхту! — Упёрся мне в живот пальчик Алисы, пока я лежал в нашей спальне, отдыхая после двух дней блужданий по лесам с шариком и раненым Василем.

Противники не отставали, но мы справились и ушли, оставив их в дураках.

— Я не виноват, — пробурчал я.

— Дурачок ты мой, — легла рядом Алиса, положив на меня голову, и накрыв своими волосами, словно шелковым одеялом, приобнял я её, успокаиваясь.

Безумная гонка и перестрелки в лесу отошли на второй план, начал я оттаивать.

Михаил Жук, что оставался на ферме в этот раз, уже собрал крупный отряд, и они вылетели к месту нашего разгрома. Нужно собрать трупы и попытаться поймать тех, кто это сделал.

Им ещё за всё воздастся.

— И почему это я дурачок? — Спросил я Алису, вяло перебирая ладошками её локоны.

— Сдалась тебе эта яхта, чтобы лично её перегонять, — фыркнула она. — Или ты женился на мне только из-за неё? — Грозно нахмурилась она, пытаясь меня развеселить и прогнать поганое настроение из-за потери стольких хороших ребят.

— Ну, если сравнивать тебя с яхтой... — Задумался я на показ.

— Ах, так! — Начала она душить меня.

— Битва подушками! — Радостно вскричала Юлиана, заглянув к нам в комнату и поддержавшая маму. — На тебе, на! — Била она меня велюровым зайцем по голове.

— Молодец, доченька, — смеялась Алиса. — Будет знать, как сравнивать меня с яхтой.

— Ага, — запыхалась Юлиана, надувшись. — И съедать последнее пирожное в холодильнике.

В итоге они победили, и мне пришлось бежать в наш магазин за мороженым.

Так, постепенно все успокоились. Прошло две недели, а новых нападений не было. Врагов захватить не удалось. Ушли и забрали свои трупы. Жук рвал и метал.

Из моих же людей, тех, кто отправился со мной за яхтой, больше никто не выбрался. Всех нашли мёртвыми. Мы их уже похоронили.

Жена одного из бойцов, каторжника по имени Георгий, убитая горем накричала на меня прямо на церемонии прощания, обвинив в смерти мужа, плюнула мне под ноги, проклиная, собрала вещи и покинула посёлок.

Зла на неё я не держал, молчаливо поддержала меня рядом стоящая Алиса, сжавшая мою ладошку. Эта же женщина получила всю положенную компенсацию за потерю кормильца. Её и пальцем никто не тронул.

Остальные женщины потерявшие родных для себя людей хоть и были убиты горем, но меня не винили. Понимали, что я сам вышел из боя лишь чудом.

— Может, снова пустим шарика жить в дом? — Спросил я тогда жену, сразу после церемонии.

— Нет! — Категорично отказала она. — Забыл, как он обсосал все наши ботинки и перекусил ножки на табуретках, из-за чего я свалилась на пол, только присев? Ты ещё ржал как идиот?! — Ущипнула она меня.

— Ай! — Отпрыгнул я от неё на полшага. — Собачья свадьба же была, а мы его на улицу не пускали, — пожал я плечами, потирая место щипка. — Вот он и вспылил немножко.

— Немножко? — Разгорячилась моя фурия, пылая гневом. — Он не давал нам спать, выл под ухом, скидывал нас с кровати, а под конец наложил кучу прямо...прямо... сам знаешь где!

— Ладно, ладно, — поднял я руки, сдаваясь. — Пусть и дальше живёт в своей будке.

— Если приведешь его в дом, то поселишься рядом с ним, — пообещала мне Алиса, видимо увидев что-то на моём лице.

* * *

— Так, что там дальше? — Осмотрел я наше импровизированное собрание под открытым небом.

На улице, наконец, настали по-настоящему летние деньки, и грех было устраивать наши сборища в душном доме. Да и Юлиана была там, а не в школе. Пришлось бы одновременно вести важную беседу и играть с ней в куколки, уже происходило такое не раз, под смех всех моих людей.

За столом большой, деревянной беседки сидели самые видные люди моего посёлка. Михаил Жук, окончательно утвердившийся в качестве моей правой руки. Голова над всеми боевыми холопами. Алиса, железной рукой заведующая хозяйством и нещадно начавшая гонять меня обрабатывать мох, как только он пошел в рост, пока сама она занималась теплицами с помидорками. Маша ей в помощь.

Не знаю, какая кошка между ними пробежала, но работать вместе это не мешало.

Так. Дальше сидел хитрый китаец, Син Ханг, в качестве советника и директора моего заводика по производству лекарств. Ну а в конце стола скромно пристроились агроном, Марфа Агафьевна и Андрей Георгиевич Потапов, старичок из тех моих холопов, что были выкуплены у Гончаровых. Старик имел хватку и влияние и мог построить любого. Упросил меня в своё время добыть ему разрешение на вырубку леса и сбор ягод и теперь я выпускаю качественную половую доску и паркет, а мои сборщики ягод, варенье, известное своими полезными свойствами на всю округу.

— Приехали студентки, выписанные нами из медколледжа столицы, — продолжил доклад Михаил. — С ними есть некоторые проблемы, — поморщился он.

— Видел я этих пигалиц, — залихватски поправил ус старик Потапов. — Сочные девицы. Наши парни за них уже подраться успели, хех.

— Главное чтобы они лечить могли, — пожал я плечами. — А то мне надоело быть главным лекарем всё разрастающегося поселения. Э-э-э, точнее, — поправился я, — помощником главного лекаря, да, Алиса Ростиславовна? — Официально обратился я к жене, старясь не превратить собрание в балаган.

— Нам всё равно придётся им помогать время от времени, но наш и так плотный график это разгрузит, — кивнула она, пнув меня ногой под столом.

Недовольна, похоже. И вот что ей не нравится? То пилит меня за слишком фамильярное обращение на людях, то пинается когда я пытаюсь вести себя серьёзней.

Не оставшись в долгу, я опустил одну руку под стол и щипнул её за ляшку. Она разозлилась и стала пинаться ещё сильней. Никто ничего не замечал, а наши баталии под столом только накалялись, переходя в холодную войну.

— Тогда я распределяю девиц в госпиталь, и пусть уже займутся делами? У нас много тех, кто нуждается в хорошем лечении, всё-таки вас двоих, — кивнул мне с женой Михаил, — не хватало на весь посёлок и люди ждали очереди к целителю неделями.

— Всё правильно, — хищно улыбнулась мне Алиса, одержав победу под столом, использовав запрещенный приём, — я прослежу, чтобы они хорошо выполняли свою работу.

— Тогда у меня всё, — отложил в сторону папку, которую держал в руках, Миша. — Остальное уже касается наших вооруженных сил, самообороны, и...

— Того, что не касается агронома или директоров заводов по производству лекарств и паркета, — улыбнулась ему Марфа Агафьевна, поднявшись. За ней встали и остальные, покинули стол Ханг и старик Потапов, попрощавшись.

Мы остались втроём. Я, Алиса и Михаил.

— Как подготовка? — Спросил я. — Всё по плану?

— С этим проблем нет. Все дома в посёлке по второму разу покрыты огнестойким лаком, и поджечь их теперь не получится, — покачал он головой. — Только если в упор из огнемёта, да и то не сразу займутся.

— Решетки на окнах и крепкие двери мы уже заметили, — покивала Алиса. — Подвалы-бомбоубежища вырыты во всех домах? Людям ничего не угрожает? Все знают что делать, когда в посёлке зазвучит тревожная сирена? — Волновалась о наших работниках жена, привыкнув к приветливым людям Сибири, пока я оставлял её одну, круша точки золотодобытчиков.

— Да, на все вопросы, — успокоил её Михаил. — Всё что можно было сделать, мы сделали.

— Молодец, Михаил. Хорошо постарался, — ласково улыбнулась она ему, поймав на себе мой хмурый взгляд.

— Главное, вовремя встретить тех, кто придёт к нам с войной! Это должно произойти ещё на подступах к ферме! Нельзя пускать их сюда! — Раздраженно постучал я по столу, немного горячась. — Это всё, — махнул я рукой на посёлок, — на самый крайний случай. Понятно?

Михаил, видимо не понял, что моя вспышка раздражения вызвана слишком ласковым к нему обращением Алисы. Только брови приподнял, отвечая.

— Патрули, засеки, скрытые огневые точки. Всё готово. Так просто к нам не подберёшься, — посмотрел на меня Жук. — Артиллерия пристреляна. Сразу накроем их огнём, не считаясь с природой. Пожары потушим потом, — пожал он плечами, вспоминая споры об этом с Марфой Агафьевной.

— Ох, и высосут же из нас мытари наместника деньги, — нахмурилась Алиса. — Штрафы за сгоревшие и выкорчеванные с корнем реликтовые ели и порушенную экосистему леса, будут огромными.

— Ещё заработаем. Нам главное отбиться.

— Прошлый Император ещё две сотни лет назад запретил кудесникам пятой ступени участвовать во внутренних конфликтах, так что всё не так страшно. Сам знаешь, — виновато пожала плечами Алиса, из-за которой и начался этот бедлам. Не объявленная война с представителем казанского ханства.

— Были замечены передвижения его войск? — Взял я её подрагивающую руку в свою ладошку, успокаивая.

— Нет. Личная дружина Ильхама всё также стоит в Тобольске. Ждёт отмашку.

— И их всё ещё меньше нас? — Любопытно спросила Алиса, не верившая в такое чудо.

— Да. У Семёна Андреевича под ружьём целая полутысяча, — подтвердил Михаил. — И это я ещё не считаю тех мужиков, что при нападении на нас будут сидеть по домам и стрелять во врагов из окон, пока их близкие и дети прячутся по подвалам.

— Странно это...

— Ильхам не единственный наследник хана. У того три десятка детей, племянников, дядюшек, — начал я пояснять Алисе весь расклад. — Они постоянно между собой конфликтуют и личная дружина как раз для этого. Для защиты от других наследников. И она именно личная. Деньги у отца на неё не попросишь, вот Ильхам и держит при себе всего три сотни бойцов, на которых хватает тугриков.

— Значит мы богаче? — Удивилась Алиса.

— Э-э-э, ну да, — почесал я затылок. — Богаче Ильхама, — уточнил я, так как богатство самого хана или некоторых из его родственников было таково, что они могли купить целые страны на чёрном континенте и не слишком потратиться при этом.

— А помогать ему не будут? Другие родственники? — Заволновалась она.

— Нет, — ответил на вопрос Михаил. — У них там вечная борьба за власть и все только порадуются его неудаче.

— Но... Но на нас, ну-у-у, когда я была ещё Таракановой, — стрельнула в меня глазами Алиса, — устраивали нападения и мы с трудом отбивались. Как так?!

— Владения Таракановых граничат с ханством, вот Утямыш-Гирей и помогал сыну, не слишком наглея и пытаясь оттяпать у вас кусок земли. До нас ему дела нет.

И это было первое, что я выяснил, когда понял, с кем мне придётся иметь дело. Было бы по-другому, и борьба была бы лишена смысла. Нас бы раздавили за считанные часы.

— Господин! — Издалека заметил я бежавшего в нашем направлении парнишку, размахивающего руками. — Там, там, — подбежал к беседке юный пострел, уперев руки в колени и пытаясь отдышаться. — Там девочек нашли в лесу, — нашел он в себе силы, став рассказывать. — Пять штук, — показал он нам раскрытую пятерню. — Их наши разведчики нашли и у бандитов отбили, — восхищённо охал паренёк. — У них ещё руки связаны, и они всё плачут, да плачут, не смолкая, — уже вскочили мы, следуя за нашим провожатым, не замолкающим ни на секунду. — Их сейчас у меня в доме отмывают! — Продолжал он докладывать. — Папа один из разведчиков, — гордо заметил малой, — вот и привёл их к нам. Мама их в ванну усадила, грязь счищая.

Глава 28

— Не могу заснуть, — пожаловалась Алиса. — А ты?

— Тоже... — Тяжело выдохнул я. — Слишком много разного в голову лезет. Не знаю, что и делать.

— Это потому что ты жить не можешь без того чтобы не оттяпать кому-нибудь мозоль, — упрекнули меня.

— Я?!

— А кто ж, — усмехнулась Алиса. — Одна эпопея с золотом чего стоит. Скольких ты врагов навлёк, пояснять надо?

— И ничего не много, — не согласился я. — Поганых контрабандистов прищучил, делов то? Они же простых людей по деревням воровали, заставляя тех горбатиться на себя до кровавых мозолей, пока те не умрут. Благое дело сделал. И я нисколечко не жалею об этом.

— И золото тут совсем ни при чём? — Приподнялась Алиса на локте, посмотрев мне в глаза.

— Мне плевать на металл. Люди важнее, — не принял я её правила игры. — Если надо будет, я затоплю весь Сибирск кровью, и только ради того чтобы помочь простым людям. Уж поверь.

— Нас всех убьют, — неверяще уставилась на меня Алиса. — Ты совсем не видишь берегов, — откинулась она обратно на подушку и отчаянно замотала головой. — И за кого я вышла замуж? — Прикрыла она глаза, простонав. — У тебя врагов больше чем у моего папеньки и всех Таракановых разом.

— Хватит выдумывать, — надулся я, от такового вранья. — Тех, кто желает видеть меня на небесах можно по пальцам сосчитать.

— Хорошо. Давай посчитаем, — взяла мою руку Алиса, став загибать на ней пальчики.

Скепсис так из неё и изливался.

— Первый пальчик — контрабандисты. Второй пальчик — их союзник близ Сибирска — род Гончаровых, — загнула она очередной мой палец. — Третий палец — твоя семья. Четвёртый — Рязанские проблемы, — мягко обошла она эту тему. — Пятый — неизвестные не раз устраивающие на тебя нападения, но точно не те, кого я уже назвала... Так. Кого я забыла?