Самый злой вид 9 - По колено в крови

— А чем вас не устраивают предложения короля? — герцог Тифонский развалился на диване и закинул ногу на ногу, — По мне, так они полностью соответствуют нашим интересам. И от денег никто из вас не отказался, как я помню.

— Но это не отменяет того факта, что мы оказались между молотом и наковальней. Вампиры или Светлый поход... кто-то нас все равно уничтожит. Или здесь есть наивные люди, что верят кровопийцам? Мы либо сгорим на костре инквизиции, либо нас сожрут.

— Не сгущайте краски. В Ильхори вампиры правили более двух веков. Ныне они уже век правят в Чергории. И там, и там аристократы, что поддерживают власть, живут вполне себе припеваючи.

— Значит предлагаете сделать ставку на короля Александра?

— Мы сделали эту ставку еще несколько месяцев назад, когда согласились на дворцовый переворот. Ныне же нам не стоит демонстрировать свои сомнения, чтобы никто не подумал, что мы можем предать короля.

— Инквизиторы это оценят, — ухмыльнулся Ремский, — И наградят... Костром.

— А у вас есть иные предложения? — напрягся Тифонский.

— Не знаю как вы, а я уже написал послание Наместнику. Лишним оно не будет.

— Это измена. Та самая о которой нас предупреждал его величество.

— Это не измена, а разумная предосторожность. Жить рядом с кровопийцей...

— Он все равно ест травоедов! Какое вам до них дело? Они и так плодятся как животные. От них не убудет.

— Когда у вампиров кончается еда, они пьют кровь всех, до кого могут дотянуться. Или времена Нашествия ничему вас не научили? Так освежите в голове хроники тех лет! Для вампиров мы еда и ничего более. И им не важно травоед ты или герцог. Пока я живу рядом с ними, у меня нет выхода, и я буду всячески демонстрировать свою лояльность королю, но как только на земли Элура придут войска Светлой Церкви, я сразу же сменю сторону. И всем вам советую поступить так же.

— А не пожалеете?

— Я жалею, что не могу поступить так сейчас.

* * *

*

— Как прошла встреча патриархов?

— Все как мы и предполагали. Сначала священники хотели нас предать, но подумали, посовещались и решили, что пока будут на нашей стороне.

— Каков поп, таков и приход. Я же говорил, что за деньги они мать родную продадут! Нестор очень вовремя поставил на все важные должности своих людей, а все они, как и их покровитель, очень любят красивую жизнь. Но нам это только на руку.

— Как это ни странно, экселенц, но исход их переговоров между собой решили совсем не обещанные вами деньги.

— Вот как? — Александр оторвался от зеркала перед которым примерял новый мундир, — И что же подвигло церковников не начинать вредить мне?

— Перспективы. Они считают, что поддержав нас, они смогут усилить Истинную Церковь и ее положение в мире.

— Вот как? Удивительно. Что ж. Пусть так. Поможем им в этом. Проследи, чтобы ожидания патриархов исполнялись. Что герцоги?

— К сожалению, при переговорах не присутствовали слуги или животные, так что информация лишь со слов верных нам герцогов.

— И что сообщают Тифонский и компания?

— Весьма подробно описывают всю беседу и сообщают, что пока ничего не поменялось. Как и прежде, в первую очередь герцоги будут отстаивать свои интересы. И пока у большинства из них эти интересы совпадают с нашими.

— Ожидаемо. Что-то еще?

— Ремский послал гонца к Наместнику. Предлагает сдать церковникам Рем.

— Он идиот?

— Не могу отрицать очевидного, — усмехнулся Геннадий, — Хотя раньше был о нем лучшего мнения.

— Гонца перехватили?

— Так точно, экселенц. Вот его послание, — вампир протянул алукарду лист дорогущего пергамента с явными следами взломанной магической защиты.

— Хмм, — Александр быстро пробежался глазами по письму, — Пусть наши организуют поддельный ответ Наместника в духе, что вы все еретики и гореть всем элурцам в огне инквизиции.

— А не слишком ли?

— Нормально. Пусть нервничает. И раз эта тварь решила предать, то его следует показательно наказать. Устройте в герцогстве смену власти... ну скажем будущим летом.

— Сын или племянник?

— Племянник. Думаю, он будет отлично смотреться на троне герцогства. А семью нынешнего герцога в расход.

— Сделаем, экселенц. Бастарда тоже в расход или?

— Или. Бастарда с матерью официально поселить в моем дворце в Касе. Племянник будет более сговорчив, зная что у нас есть и другой претендент на его место.

— Обозначим это как охрану сиротки из чувства сострадания. Слухи про истинную причину смерти герцога Ремского пустим по осени, как раз когда среди южан будет много сомневающихся.

— Так и сделайте. Что купцы?

— Совещались всю ночь, экселенц. Приняли решение просить у вас защиту.

— И здесь расходы... Казначей меня прибьет. Много хоть попросят?

— Обязательное сопровождение всех торговых караванов военными кораблями.

— Что нам для этого потребуется?

— Увеличить боевой флот в два раза. А лучше в три.

— Дебилы. Или они мне моряков нарожают?

— Купцы рассчитывают, что необходимые экипажи можно завербовать в колониях. Там хватает людей хорошо знакомых с морем.

— В чем-то они правы, — Александр пригладил себе бровь и задумался, — Года за три обучим, столько же времени займет постройка новых кораблей.

— Меньше чем за четыре года с постройкой не управимся, — уверенно заявил Геннадий, что прекрасно знал обстановку на всех верфях страны, — А с учетом неминуемых потерь, все пять лет.

— Тогда все нормально. Передай Леониду, чтобы начал вербовку матросов.

— Может, сам? А то воевода совсем не обрадуется возвращению к деревянным кораблям.

— Ладно, сам распоряжусь. Еще что по купцам скажешь?

— Остальное мелочи.

* * *

*

— Итак, любезные. Уверен, что вы уже прекрасно осведомлены о том, что я вампир и так далее. Так что предлагаю не тратить время зря и сразу перейти к нашим с вами делам. Что вы хотите за свою лояльность и лояльность Ура? — сходу заявил Александр, стоило ему появится в малом зале, где его поджидала делегация из Ура.

— Так это, ваше величество, если, значится,..., — гладко выбритый детина с сильно обветренным лицом, говорящим всем и каждому, что его обладатель привык проводить много времени на открытой палубе в море, неуверенно замер на месте, — Если мы... вы... если, значится, ваших люде... э-э-э... вампиров в городе, значится, не будет, то и мы, значится, будем соблюдать...э-э-э... договор... э-э-э ваше величество.

— А теперь еще раз, но без "э-э-э" и одним предложением.

— Ваше величество, уважаемый Корнил не мастак говорить, зато любит брать ситуацию в свои руки и выступать там, где ему следовало бы помолчать, — одетый по последней дворянской моде мужчина вышел вперед и, бросив гневный взгляд на не к месту выступившего купца, склонил голову перед Александром, — Купцы и уважаемые люди Ура посовещались и решили, что мы все верноподданнически поддержим своего короля и выполним любой его приказ. Ур останется верен короне! В ответ мы просим ваше величество милостиво защитить нас от вампиров и запретить им появляться в городе.

Александр выразительно посмотрел на сопровождавшего его Геннадия, на что вампир только хмыкнул и широко улыбнулся. Разведчик знал о втором требовании купцов, но специально не сообщил о нем алукарду, решив посмотреть на реакцию последнего. Тем более Геннадию всегда нравилось, как Александр ставил на место зарвавшихся людей.

— Нет. Эти условия неприемлемы. Вампиры вернейшие из моих слуг, и в мире не будет города, куда они не смогут заходить. Но у меня есть встречные предложения. В гавани Ура есть форт рядом с портовой крепостью, пусть его гарнизоном будут вампиры. Без нужды им будет запрещено покидать этот форт. Также будут установлены улицы, по которым вампиры могут передвигаться от городских стен до форта, а также к магистрату и дворцу наместника. Вне этих улиц появление вампиров возможно лишь с разрешения магистрата. Обещаю, что ротация гарнизона форта будет всегда происходить только ночью, а в другое же время вампиры не будут появляться в городе вовсе, если в этом не будет необходимости.

Настала очередь Геннадия с недоумением смотреть на алукарда. Хорошо зная старого друга, вампир ожидал почти любого исхода дел в ответ на просьбу купцов, но никак не согласия с ней, пусть и с оговорками. Тем более в Уре действовали многочисленные группы разведчиков и прочих участников закулисной возни, что не кончалась с самого момента сотворения мира.

Тем временем, Александр быстро договорился с купцами о строгих правилах посещения вампирами Ура и пообещал за несколько лет увеличить боевой флот, так чтобы все торговые караваны сопровождались минимум двумя военными кораблями.

— И зачем мы согласились с требованием купцов убрать вампиров из Ура? — озвучил свой вопрос Геннадий, стоило только слугам закрыть дверь за покинувшей прием делегацией купцов.

— Город, в котором официально не будет вампиров... По сути, совершенно безопасное для людей место. Это же отличная идея.

— А форт с нашим гарнизоном?

— Про него быстро все забудут. Если что-то не видно и не слышно, значит этого нет. Уже в следующем году люди будут считать Ур надежной защитой от вампиров и ставить это в заслугу городским властям. Лучше и придумать сложно. Город со своими законами, традициями и правилами для вампиров. Идеально!

— И побегут туда все желающие обезопасить себя от нас.

— Пусть бегут.

— Ур и так огромный, а станет еще больше.

— Ерунда. Город легко увеличит свои размеры хоть в десять раз. Места там много.

— А кормить горожан чем будем? На брусчатке зерно не растет, а рыбы на всех не напасешься.

— Увеличим фабрики по разведению гусениц. В конечном итоге, если людям не сообщать, что они едят галеты из гусениц, а не зерна, то разницы они не заметят. До сих пор же не замечали.

— До сих пор мы кормили гусеницами в основном военных, а те едят все, что дадут.

— Не беда. Попросим ученых разнообразить вкусы и с руками отрывать будут. Тем более, там и грибы в добавках и еще куча всего питательного и полезного. Так что, главное, чтобы у обитателей Ура была работа и деньги, а едой мы их обеспечим.

— Ладно. А как быть с разведчиками?

— А что с ними?

— Как им работать в Уре, если вампирам можно будет ходить только по строго обозначенным улицам?

— Как работали, так и будут работать, — отмахнулся Александр, — Чего люди не знают — того нет. А способов отличить в толпе вампира от не вампира еще никто не придумал.

* * *

*

— Экселенц, у плода формируется эмоциональная и эмпатическая привязанность.

— Мать вашу, как так то?

Вскочив, Мария сломя голову бросилась в биологическую лабораторию, с которой было связано так много надежд и ожиданий всех вампиресс общины.

Хотя Мур и советовала вампирам не лезть в шаблон, запрещать это богиня тоже не запрещала. Потому вялотекущие исследования магического шаблона не прерывались ни на один день, разве что было категорически запрещено любое вмешательство в его целостность. Но даже благодаря такому кастрированному исследованию удалось обнаружить области, отвечающие за формирование поведенческого стандарта у вампиров и вурдалаков и зафиксировать их отличия в разные моменты времени.

Благодаря этому открытию было доказано то, что вампиры и вурдалаки и так знали о себе из обычных наблюдений за собственным поведением. А именно: удалось четко установить момент появления эмоциональной и эмпатической привязанности нового члена группы к ней. Именно этот феномен в свое время позволил общине вампиров вообще сформироваться и удержаться вместе, и именно на основании правильной привязанности вурдалаки Ильхори и Чергории проводили свою выбраковку среди новообращенных.

Сам феномен был предельно простым. Вампир или вурдалак при обращении получал четкую эмоциональную и эмпатическую привязанность к группе или индивиду и после формирования такой связи предать группу или индивидуума не мог. Если же привязка осуществлялась к неким иным группам или индивидуумам, то вопрос о предательстве тоже не стоял, так как оно было лишь делом времени. Именно по этой причине в момент Нашествия все вурдалаки и резались друг против друга, предавая направо и налево.

У изначальных вампиров подобные привязанности сформировались за первый день попадания в мир, и их объектами стали ровно четыре существа, три из которых ныне составляли Триумвират Вампиров. Четвертый же возглавил ренегатов и породил вурдалаков. Обращенные вампиры сохранили такой же образец установления привязанность, что и изначальные, правда по времени он составлял всего пару часов, во время которых община проводила пир в честь нового члена своей группы и все приветствовали новичка. Таким образом привязанность стокойно фиксировалась на всей общине вампиров и проблем с подданными у Триумвирата практически не было.

У вурдалаков привязанность формировалась куда быстрее и происходила в первые несколько минут, а то и секунд после обращения. И из-за подобной скорости формирования привязанности ее объектом подчас становились весьма странные личности. И именно этим объяснялся тот факт, что и в Чергории и в Ильхори правителям этих стран приходилось убивать большое количество недавно обращенных, иначе они рисковали получить бунт.

После обнаружения  феномена привязанности, ученые вампиров пошли еще дальше и ныне не только обнаруживали и фиксировали, но и вполне определяли точные привязанности новых обращенных вампиров. Из-за чего сами ученые уже несколько десятков лет требовали проводит такие проверки на всех новичках и при необходимости уничтожать их сразу. Более того, ученые утверждали, что вполне смогут и искусственно сформировать нужную вампирам привязанность, без всяких праздников и торжеств в честь нового члена общины. Правда, Триумвират наложил запрет на подобные действия, объяснив это тем, что не стоит изменять то, что и так с успехом работает несколько веков. Вот если существующая система начнет давать сбои, тогда и будет принято решение подключить ученых, чтобы позволить им наблюдать и может быть даже формировать привязанность к общине. А пока ничего не трогать и не вмешиваться.

— Что тут? — ворвавшаяся в лабораторию, Шеф Корпуса напоминала разгневанную фурию.

— Устойчивое формирование эмоциональной и эмпатической привязанности.

— Обратить процесс?

— Пытаемся. Успехов нет.

— Причина начала?

— Неизвестно.

— Какие изменения плода проводились и фиксировались? Магический всплеск? Кто-то колдовал рядом? Сопутствующие эксперименты?

— Ничего такого, экселенц. Привязанность и связи начали формироваться сами по себе. Внезапно и спонтанно.

— Это невозможно. Связь формируется лишь в момент обращения и...

— Формирование связи завершено, — глухим голосом заявила лаборантка, наблюдавшая процесс на специальном артефакте.

— Проклятие! — Мария была готова рвать и метать, — На кого установилась привязанность?

— Зациклена на сам объект.

— Охренеть. Называется, почувствуй себя профессором Выбегалло.*

(*долго объяснять, читайте "Понедельник начинается в субботу")