Детский сад-11. Лето

Хоста и Азалия переглянулись. С улыбкой.

— Ну-ка, рассказывайте, — велела заинтригованная этими загадочными улыбками Селена. — Что-то мне кажется, с вашей Шиа не всё просто.

— Не с Шиа, — сказала Хоста. — С её магией.

— Рун мне сказал, что у внучки необычная магия, но я не совсем поняла, в чём дело, — слукавила Селена, надеясь услышать от своих давних подруг их версию необычной магии Шиа.

— Магия Шиа, встречая другую магию, иной раз и без желания хозяйки уничтожает эту другую магию, даже если она невраждебна. — Хоста взглянула в соседний сад — в сторону Пригородной изгороди. — У нас хорошая защита. Но Шиа достаточно положить на изгородь руку, чтобы защита, какой бы сильной она ни была, начала таять. Эта особенность магии помогала ей, когда мы находили магические артефакты. Мы ели привычную нам пищу, Шиа — снимала с артефактов магию и тем самым не чувствовала голода — долгое время. Но часто голодать ей тоже было нельзя. Организм отзывался точно так же, как наши, хоть и через более длительное время.

— А как так случилось, что она осталась одна?

Хоста переглянулась с Азалией, которая нахмурилась, вспоминая.

— Мама, неделя?

— Нет, немного больше, — задумчиво сказала женщина-эльф. — Да, где-то около десяти дней оставалось до того, как мы наткнулись на вашу деревню. Мы шли по прямой, потому что видели грунтовую дорогу и надеялись по её следам добраться до защищённого жилья. Да, мы видели, что по этой дороге давно никто не ездил, что она уже зарастает, но верили, что можем добраться хотя бы до строения, в котором можно пожить какое-то время. Одичавших не встречали долгое время и самонадеянно решили, что в такой местности их может и не быть. И устроили привал. Зажгли костёр, чтобы сварить что-нибудь из дичи, на которую по дороге охотились Сири и его родичи. А на огонь пришли одичавшие. Была бойня, в результате которой погибли ещё двое из рода Сири и пропала Шиа. Так что, Селена, мы тоже не знаем, что произошло в ту ночь. Лучше спросить о том у девочки, когда Шиа будет готова рассказать.

— По мне, так она готова рассказывать уже сейчас, — заметила Селена. — Силы духа ей не занимать. Этой ночью защита, не выпускавшая её из учебки, ослабела из-за её уникальной магии, как вы говорите. И она решила, судя по всему, осмотреться. И пришла в Тёплую Нору. А у нас было происшествие с Эденом, что она и застала в гостиной для взрослых. Вела себя, как сказал Коннор и старшие братства, очень спокойно и уверенно. Слабой была — да, но чисто физически. Думаю, мы просто выждем время, когда девочка сама захочет рассказать о себе.

— Согласна, — расцветая улыбкой, покивала Хоста.

Азалия предупредила мать, что пойдёт в сад, и женщины остались на скамейке вдвоём. Хоста помолчала, а потом с любопытством спросила:

— О чём ты говорила с Ильмом?

— Всё о том же, — усмехнулась Селена, — его злит, что наши дети не хотят учиться в Старом городе. Между прочим, он не предлагал Азалии стать Белостенной?

Хоста расхохоталась.

— Моя дочь для этого слишком драчлива, несмотря на её миловидную внешность! Я постоянно напоминаю Ильму, что Азалия наравне с мужчинами-оборотнями дралась против магических машин и одичавших! А потому давить на неё и чего-то требовать от неё в приказном порядке лучше не стоит. Сопротивление тому, что требуют от неё против её воли, въелось в её кровь. Иной раз мне кажется, даже Корунд её чуть-чуть побаивается. Особенно, когда она спорит о чём-нибудь с Ильмом.

— Так чего же он хочет от меня и наших детей? — вырвалось у Селены, и женщины снова рассмеялись.

Вставая со скамьи, Хоста предупредила:

— Я иду в сад, тоже помогу Вильме. Пусть погуляет и сама. Мы с Азалией сами справимся с детьми. А ты? У тебя дела?

— Братья попросили меня поговорить с Понцерусом, чтобы он взял учебники в пригородной школе.

— А они что? Сами не могли?

— Они сейчас беседуют с ребятами-эльфами, — хмыкнула хозяйка места. — Уговаривают их съездить с Понцерусом, чтобы компания просителей перед библиотекарем предстала убедительной.

— Основательно они взялись за дело, — покачала головой женщина-эльф. — Когда Ринд вчера рассказала о вашей задумке, я как-то не думала, что всё настолько серьёзно. Ну что ж... Удачи тебе и братьям! И как же я рада, что Шиа жива!

По садовой тропинке Селена зашагала к дому Трисмегиста. Вот теперь она могла не только поговорить с Понцерусом о поездке в пригородную школу, но и посетить Ивара, чтобы узнать о его состоянии...

Огибая старую яблоню с крепкими сучьями, она внезапно услышала:

— Селена-а! Иди сюда!

Пришлось склониться под ветвями и войти в яблоневую тень. На самой низкой и крепкой ветке сидела Ирма.

— Что случилось, Ирма? Почему ты здесь? Почему одна? — изумилась хозяйка места. — Я думала — вы все на пейнтбольном поле!

— Мне надо с тобой серьёзно поговорить, — важно сказала волчишка и похлопала по месту на ветке рядом с собой. — Садись.

— Я тяжелей, — отозвалась Селена, с улыбкой поглядывая на насупленную девочку. — Лучше постою, а то сломаю — жалко будет. Итак, я тебя слушаю.

— Это правда, что Колин позавчера не пошёл на уроки к Понцерусу, потому что старшие оборотни больше не будут учиться?

Мда, вопрос-то не только серьёзный, но и слишком неожиданный. И как объяснить Ирме его, если объяснение и впрямь может занять кучу времени? Селена провела ладонью по верхней яблоневой ветке, которая торчала перед носом.

— Произошла небольшая путаница, — медленно сказала хозяйка места. — Колин не так всё понял. Он думал: если он больше не будет ходить в школу, то и Понцерус не будет с ним заниматься. А Понцерус его искал.

— Зачем?

— Колин забыл его предупредить, что не придёт.

— А Вик мне сказала, что Колин сам решил не заниматься у Понцеруса из-за школы. Потому что он оборотень, а оборотням много знать не надо. Сам. Значит, всё не так?

— Ирма, чего ты добиваешься узнать у меня? — не выдержала Селена. — Ты задаёшь слишком глубокие вопросы.

Волчишка опустила глаза и немного покачалась на ветке.

— Если Колину нельзя дальше учиться, потому что он оборотень, значит, мне нельзя быть командиром нашей группы? — Ирма подняла мрачные, вопрошающие глаза. — Значит, лучше пусть будет Берилл? Он вампир — ему больше можно, чем мне.

Ого... Волчишка напрямую столкнулась с... дискриминацией?

Селена присела на корточки перед ней и спросила:

— Ирма, у тебя есть время?

— Есть, — вздохнула волчишка.

— Тогда пойдём — погуляешь со мной.

— А ты куда?

— К Трисмегисту и Понцерусу. Надо попросить Понцеруса съездить в пригородную школу. Можем потом зайти к Ивару, посмотреть, как у него здоровье.

— Не, к Ивару я не пойду, — категорически отказалась Ирма. — Там у него Айна сидит. Вот и пусть сидит.

— Ну... тогда подождёшь меня возле дома?

— Ага.

Селена подала руку волчишке, и та спрыгнула с ветки. Теперь по тропке пришлось идти, то и дело таща за собой задумавшуюся Ирму, которая спотыкалась на ходу. И немного страшно было за неё. Ведь Ирма только что поняла, что есть не просто социальная граница между оборотнями и, предположим, эльфами, но и запрет на что-то, что ей недавно казалось естественным порядком в жизни Тёплой Норы: есть умный мальчик-оборотень Колин, по совместительству её брат, значит, естественно, что он должен учиться дальше. И вдруг... такое потрясение основ...

Оставив Ирму сидеть на скамье под окнами, Селена стукнула в дверь дома и вошла. Оба философа оказались дома. Понцерус сказал, что мальчишки-эльфы к нему уже прибегали, прихватив с собой девочек — Космею и Агату, что он уже ответил на их просьбу и что собирается ехать в школу, как только за ним приедут на машине. Трисмегист любезно ответил на её вопрос об Иваре, что его здоровье уже не вызывает опасений и что при мальчике-друиде находится отличная сиделка — девочка Айна.

Провожая хозяйку места, Трисмегист уже возле входной двери спросил:

— Леди Селена, выглядите очень озабоченной. Что-то случилось? Кроме появления девочки Шиа, ночного происшествия с Эденом и состояния Ивара?

— За дверью сидит Ирма, — ответила Селена, — которой я должна ответить на вопросы, связанные с темой дозволенного и не дозволенного оборотням. Честно говоря, не знаю, как ей объяснить эту тему. Она решила: если Колину нельзя учиться дальше, ей нельзя быть командиром группы в игре. Раньше я думала, что мои дети понимают разницу между поведением в деревне и поведением в Городе Утренней Зари, но теперь я... расписываюсь в беспомощности.

— Сочувствую, — покачал головой эльф-бродяга. — Это и в самом деле сложно.

Она вышла и, снова прихватив за руку покорную и хмурую волчишку, отправилась назад, в Тёплую Нору. Едва они дошли до крыльца, как навстречу им кинулась вся малолетняя банда с воплями:

— Ирма! Ты где?! Ты почему?! На поле пора! Скоро Ильм привезёт Белостенных!

— Вот пусть вас Берилл и ведёт на поле! — совсем уже угрюмо огрызнулась волчишка — так, что от неё отпрянули. И — расплакалась.

Селена быстро втолкнула Ирму в открытую Тёплую Нору и быстро же захлопнула дверь за собой. Доведя уже рыдающую волчишку до дивана в детской гостиной, Селена быстро расслабила браслет Колина.

"Колин, быстро ко мне, в детскую гостиную!"

"Что-то случилось?" — удивился мальчишка-оборотень.

"Селена! — завопил Мика. — А нам можно? Мы тут уже полпрограммы сделали — и даже без учебников! Можем показать черновик!"

"Можно", — мрачно, заразившись пессимистическим настроением Ирмы, ответила хозяйка места.

В ответ — глубокое удивление братьев, которое она прочувствовала, как немой вопрос: неужели случилось что-то ещё настолько ужасное?!

Ожидаемо все пятеро скатились по лестнице. Селена ещё подумала: "Охота ж им сидеть в мансарде, создавая программу, когда на улице такой роскошный летний день?!"

Но Ирма сидела рядом с ней, привалившись к её боку и подвывая, потому как слёзы волчишки лились нескончаемо. Притом, что входная дверь уже несколько раз открывалась и в неё заглядывали малолетние бандиты, среди которых были и Эден с Риганом. Разок даже Берилл всунулся в полуоткрытый дверной проём, чтобы жалобно протянуть:

— Ну И-ирма-а! Ну чего ты? Пойдём, а?

Ирма рыкнула на него так, что мальчишку-вампира снесло с порога. И снова зарыдала, а Селена только и могла, что гладить её по голове и спине.

— Что тут?! — поразился Мирт, вставая перед ними.

— Ирма ревёт? — пожелал удостовериться Мика.

А Колин бросился к сестрёнке с протянутыми руками.

— Ирма, что случилось?!

— Это ты, Колин, объясни нам, что случилось, — строго взглянула на него Селена. — С какой стати, например, ты сказал Вик про оборотней, которым дальше учиться нельзя? Про оборотней, которым нельзя быть командиром группы, потому что в группе есть эльфы и вампиры, а также люди!

Волчишка уткнулась в бок Селены и зарыдала ещё сильней.

— Я не говорил про командира! — жалко попытался оправдаться мальчишка-оборотень. — Я правда не говорил, Ирма!

— Ирма — девочка умная, — заметила Селена. — Она сумела провести логическую линию между точками, которые ей объяснили, и вывести тот результат, который поняла. Так что, Колин, объясни нам...

Хельми торопливо сел рядом с волчишкой и принялся успокаивать её. Рыдать Ирма вскоре перестала, но заикалась ещё долго. Так, заикаясь, она выслушала брата, залепетавшего о том, что произошло на самом деле. И снова сделала свои выводы.

— То есть оборотень может быть командиром группы?

Она встала перед братом, сурово глядя на него.

— Если это умный оборотень... — замялся Колин, умоляюще глядя на Селену. — И ведь Колр... Да и другие... Если дракон не возражает, если ему нравится, как ты командуешь группой... — обрадовался мальчишка-оборотень, нащупав нужную линию то ли защиты, то ли обороны.

Волчишка завизжала и бросилась на старшего брата с кулаками.

Коннор, стоявший близко от Колина, успел перехватить Ирму и прижать её к себе.

— Пусти! — закряхтела волчишка. — Он меня!.. А я из-за него!..

И снова зарыдала, но теперь уже со злостью.

— Я... такая... а он! Я хотела вообще бросить игру из-за него, а он!.. Мы все бросили бы игру... из-за него!.. — захлёбывалась волчишка обидой.

Хозяйка места вскочила с дивана и сама обняла Ирму. Кажется, на сегодня волчишке хватит переживаний, и Селена умоляюще взглянула на Мирта. Тот кивнул и присоединился к Хельми, утешая Ирму. Колин чуть отошёл, опустив голову и покусывая губы. Видимо, он не ожидал, что его пересказанные Вик, девочкой-оборотнем, слова произведут такое впечатление на сестрёнку.

Немало времени прошло, прежде чем Ирма перестала заикаться и обливаться слезами. Она подняла взъерошенную голову посмотреть на брата и заявила:

— Я с тобой не разговариваю, понял?

— Понял, — поспешно ответил мальчишка-оборотень.

— Ирма-а... — вполголоса позвали от входной двери.

Вся испуганная компашка пряталась за полуоткрытой дверью.

— Пойдёшь с ними? — спросила Селена, промакивая платочком последние следы слёз на осунувшемся личике волчишки.

Ирма грустно шмыгнула и проговорила:

— Пока нет. Посижу здесь. — И, исподлобья взглянув на брата, мстительно добавила: — В куклы поиграю! Оборотням играть в куклы можно!

Колин досадливо поморщился. Братья похлопали его по плечам и, пообещав Ирме проследить в дальнейшем за языком её старшего брата, увели его снова в мансарду. А волчишка уселась рядом с одним из манежей для самых маленьких и принялась постукивать ближайшей куклой по полу... Селена вышла, спугнув малолетних бандитов, притаившихся за дверью. Закрыв входную дверь со стороны улицы, она попросила:

— Ребята, посидите немного с Ирмой, ладно? Она должна успокоиться.

— Но ведь Х-хельми её ус-спокоил! — напомнил Риган, встревоженно глядя на дом.

— Да, успокоил. Но сейчас ей надо вообще прийти в себя. Вы же её друзья.

— Селена, — позвал Берилл, тоже опасливо поглядывая на дверь. — А чего она про меня кричала? Ну, что я командиром буду?

— А ты хотел бы?

— Не-ет! — напугался мальчишка-вампир. — Я так быстро, как она, командовать не умею! А она про все повороты в игре знает — это Колр сказал! И ещё он сказал, что у неё реакция. А у меня реакция только одна — я выполнять умею!

— Тогда вот что. Посидите вместе с ней, обсудите, сумеет ли она построить игру со старшими Белостенными, — предложила хозяйка места. — Пусть она уже сейчас подумает, как лучше проводить такую игру, какие приёмчики можно использовать. А как она совсем успокоится — и бегите на поле... Эден, как себя чувствуешь?

— Хорошо, — откликнулся маленький некромаг — и вдруг насторожился: — Эта сегодня тоже приедет?

— Нет, сегодня будут старшекурсники, — машинально ответила Селена и подтолкнула его к двери, размышляя о том, что он промолчал насчёт ночи в пентаграмме братства. Захочет ли Эден ещё две ночи спать в мансарде? Коннор сказал, что маленькому некромагу неожиданное спальное место понравилось, но... мало ли...