Прометей с востока

— Удивительно! — сказал Корн. — Он подчинён и задаёт вопросы! Я раньше с таким не сталкивался.

— Закроете за собой калитку, — сказал эльф и направился к дому.

Они вошли в калитку, после чего Глеб закрыл щеколду и пошёл впереди, подсвечивая фонарём дорожку. Входная дверь осталась приоткрытой, поэтому вошли в прихожую.

— Долго мне вас ждать? — раздался сверху раздражённый голос. — Быстро поднимайтесь по лестнице!

— А вы точно действовали на этого эльфа? — спросил Глеб мага. — Не похоже, чтобы у него подавили волю.

— Действие есть, — в замешательстве сказал Корн, — только почему-то не до конца...

Как и при посещении декана, Майка тоже оставили внизу, а сами поднялись по лестнице и по уже освещённому коридору подошли к поджидавшему их эльфу.

— Вы от кого? — по-прежнему неприязненно спросил он. — Что остановились? Проходите в комнату!

— Мы сами от себя, — сказал Корн, заходя в гостиную, — но к вам сейчас от господина Ривера.

— Вас чем-то не устроил старик, если вы припёрлись ко мне, — глядя на Глеба, сделал вывод Нельсон. — Так, вы человек, да ещё дикарь с востока.

— Вы что-то имеете против людей? — спросил Корн.

— Для меня в собеседнике важен не размер его ушей, а содержимое головы, — ответил эльф. — Мне показалось, или вас на самом деле было трое?

— Третьего не касается наш разговор, — ответил маг. — Прежде чем мы с вами продолжим, мне нужно кое в чём убедиться. Сядьте!

— Что вы себе позволяете! — возмутился Нельсон и с удивлённым выражением лица сел в кресло.

— Очень высокий порог сопротивляемости, а я уже наполовину пуст, — сказал Корн. — Рискованно... Ладно, есть ещё один способ.

— Маг, — догадался Нельсон. — Вы хоть не убили Ривера?

— Стёр память, — сказал Корн. — Потратился на него и... ещё одного, а на вас не хватило. Вы спрашивали, почему мы от вашего декана пришли к вам. Он нам кое-что рассказал, но нам мало рассказов, нужна другая помощь, а господин Ривер для этого слишком стар.

— И эта старая сволочь назвала вам меня!

— Он сказал, что у вас нет семьи, отвратительный характер и много безумных идей.

— Исчерпывающая характеристика, — усмехнулся Нельсон. — Что он ещё сказал?

— Что вы сможете помочь маозам отбиться от западных армий и своих соотечественников. Он считает, что появление такого врага пошло бы эльфам на пользу.

— Неужели так и сказал? — удивился эльф. — Умно, не ожидал от него такого.

— Он вынужден был говорить правду из-за магии, — объяснил Корн. — Вы тоже не сможете соврать, на это моих сил хватит.

— Хотите, чтобы я поехал с вами, — задумался Нельсон. — Вообще-то, можно. Мне не дадут работать в Университете, а почти все деньги потрачены на исследования. Что я получу за свой труд?

— Станете одним из ближних к князю людей, — ответил Глеб, — а он не обижает их золотом. Только сначала надо доказать свою полезность. А когда есть золото...

— Наконец-то, я его сломал! — с облегчением сказал Корн, глядя на застывшего эльфа. — Сильный, думал, что уже не получится.

— И что бы тогда делали? — спросил Глеб. — Нельзя же его было просто оставить.

— Врезали бы хорошенько и связали, — объяснил маг, — а утром я им занялся бы. Ладно, оставляем его здесь, заберём завтра, перед отъездом из города. Место в карете есть, а я так его обработаю, что ни у кого не возникнет вопросов.

Овен освещался плохо, а пришедший в себя Майк его почти не знал, поэтому пришлось долго искать свою гостиницу, пугая вопросами редких прохожих. Женщины переволновались из-за долгого отсутствия любимых и набросились с упрёками. Мужчины разобрали их и повели успокаивать, а оставшийся в одиночестве маг лёг спать. Утром не затягивали с отъездом и выехали сразу же после того, как позавтракали. Применивший к Майку магию Корн не стал ничего ему объяснять и крикнул кучеру нужный адрес. Калитка и входная дверь дома не были заперты, а Нельсон спал в том кресле, где его вчера оставили. Маг внушил ему преданность и послушание, а потом разбудил и приказал сесть в карету. Некоторое время ехали молча, а потом Нельсон не выдержал и начал распускать перед женщинами хвост. Удивительно, но он даже под полным внушением сохранил остатки воли и не растерял сообразительности. Корн решил с ним посоветоваться и на время "заморозил" Майка с Анной.

— Вы опытный эльф, — польстил он учёному, — подскажите, как переправить такого, как вы, через море.

— Есть много способов, — равнодушно сказал учёный. — Можно за день до отплытия пробраться в трюм и там затаиться. За рейс в него нечасто лазают за продуктами и питьевой водой. Всем этим можно пользоваться, а убыль спишут на крыс. Хотя я слышал, что на коммерческие корабли, которые идут через море, хотят поставить орудия и поместить воинские команды. Понятно, что это сделают за счёт капитанов. Такой корабль должны постоянно охраняться, и на него трудно попасть.

— А второй способ? — спросил Глеб.

— Наберёте в любом порту чёрных орков, — сказал Нельсон. — Каждому хорошо заплатите и обещаете ещё больше денег и свободу. Потом с ними захватите подходящее судно, свяжете команду и переплывёте море. Конечно, вам нужно уметь управлять машинами, бункеры должны быть полны угля, а трюм — продовольствия, но с машинами справится и ребёнок, а всё остальное нетрудно посмотреть при подборе корабля. Если повезёт с погодой, обойдётесь без капитана одним компасом. Мимо соседнего материка не промахнётесь. Риск, конечно, но реально выполнить.

— А чёрные не перережут глотку? — спросил Корн.

— Вряд ли. Их здесь мордуют и используют за гроши, поэтому они не забудут нормального отношения и отслужат. Если не нужен корабль, с ними можно договориться, что отдадите после рейса. Научите кого-нибудь из них дёргать за рычаги. Я уже говорил, что там справится и обезьяна. Для вас есть ещё один способ — применить магию. Найти одного из ночных королей и внушить преданность, подкрепив её золотом. С их головорезами нетрудно захватить небольшой военный корабль. Они прочнее, да и машины получше, так что больше шансов дойти. А ухорезов можно подбирать из тех, кто плавал и мог бы управиться с парусами. Если поломать голову, можно придумать что-нибудь ещё.

— Вы говорили, что потратили свои деньги, — напомнил Корн. — Совсем всё промотали?

— Не промотал, а потратил на исследования, — возразил эльф. — А зачем вам мои деньги?

— Они нужны вам, — сказал маг. — Завтра приедем в Клирвер и пробудем там несколько дней. Мы остановимся у родственников Майка, а вам там делать нечего. Глеб даст деньги, а вам нужно остановиться в какой-нибудь гостинице и ждать. Заодно оформите для нас договоры найма. Пока мы числимся слугами Майка, а потом нас прикроете вы. Но об этом поговорим завтра.

Этот день мало отличался от других. Майк пытался разговорить нового попутчика, но получил от Корна внушение и переключился на Анну. На ночь, как всегда, сняли три комнаты, но на этот раз Майку пришлось поделить свою с Джоном, а женщинам — обойтись без ночных развлечений. Как и в других придорожных трактирах, в трапезных залах к людям никто не цеплялся, поэтому поужинали всей компанией. Выехали утром и к обеду прибыли в Клирвер.

— Этот город крупнее Овена, — с гордостью сказал Майк, — и небесные дома у нас повыше. Видите вон тот? Он принадлежит нашему торговому дому. Сейчас едем прямо туда, и я представлю вас родне. Только придётся немного подождать в карете, пока я поговорю с отцом.

— Подождём, — согласился Корн, — только сначала пристроим господина Нельсона.

Пока добрались до центра, повстречали шесть гостиниц, в одной из которых оставили учёного. Когда подъехали к высоченному дому Адамсонов, Майк взял свои котомки и связку мечей и поспешил к входу. Один слуга распахнул перед ним дверь, другой посадил в лифт и крикнул в трубу, чтобы включали машину. Когда кабина доползла до последнего этажа, Майк вышел из неё и по коридору почти бегом добрался до кабинета отца.

— С возвращением, господин Майк! — приветствовал его секретарь. — Подождите, пока я доложу вашему отцу.

Он постучал в дверь кабинета и вошёл, а через минуту пригласил войти юношу.

— Садись и рассказывай, — не здороваясь, приказал отец. — Почему погиб Оливер, и что это за история с людьми и женитьбой?

Не ожидавший такой встречи Майк сел на стул и минут за десять рассказал о своей поездке.

— Да, не повезло, — с досадой сказал отец. — Эти рудники у нас перехватят. Где сертификат?

Майк вынул бумагу и положил её на стол.

— Твои люди не могут быть свидетелями, — насмешливо сказал отец. — Надо учиться думать головой! Что они видели? Только тела эльфов, а что один из них — это твой дядя, никто знать не мог, это ты сказал им сам. Или ты сможешь убедить гоблинов в том, что мой родственник и компаньон, перед тем как умереть, был представлен твоему лучнику? Мы получили известие об их гибели по линии морского министерства и уже решили все дела. Ты слишком медленно сюда добирался, наверное, из-за своей невесты. Людей отправляй обратно, нечего им здесь делать. Деньги остались? Я так и знал, что ты всё промотаешь на мальчиков. Возьми пару сотен в кассе и отдай. За твоё спасение им хватит, а на обратную дорогу пусть зарабатывают сами. Твою невесту я посмотрю, а потом буду решать. У меня были на тебя другие планы, но если привёз что-то стоящее, их можно пересмотреть. Что это у тебя за узлы?

— Оружие моих спутников и самое ценное из того, что у них было, кроме брони. Я не стал её снимать.

— Чистоплюй, — сказал отец. — Всё понял, что я тебе сказал? В дом разрешаю привезти только девушку. И не забудь порвать договоры найма. Иди, я тебя больше не держу.

Глава 13

С тех пор как расстались с Майком, прошло десять дней. Когда встал вопрос, чем заняться в первую очередь, Венди заявила, что нужно ехать за деньгами.

— Беннет уже наверняка продал корабль и нашу долю в портовом хозяйстве, — сказала она мужчинам. — Это очень большие деньги, а если придётся срочно уезжать, мы их лишимся.

— Если не хотите лишиться денег, вам нужно брать их у гоблинов золотом, — сказал Джон, — или покупать золото у кого-нибудь другого. Не поняли? Вы сказали, что у маозов нашу медь используют только купцы. И много у вас возьмут? И учтите, что в случае войны торговые связи будут прерваны, поэтому и купцы ничего не обменяют. Сколько отсюда ехать до вашего порта?

— Мы ехали пять дней, — ответил Корн.

— Я не могу терять в дороге столько времени! — возмутился эльф. — Самый подходящий для ваших целей порт — это Корина. В ней навалом самых разных кораблей, в том числе и военных. И до неё от Овена только два дня езды. И вы хотите, чтобы я пять дней ехал за вашими деньгами и столько же терял на обратную дорогу? Давайте сделаем по-другому. Вы, Венди, переписываете на меня свой сертификат и уезжаете за остальными деньгами, а меня высаживаете в Овене. За то время, пока вы будете разъезжать, я уволюсь из Университета, продам дом и сниму ваши деньги золотом.

— Мне сказали, что я ещё месяц не смогу пользоваться этим сертификатом, — возразила девушка, — а на том, который мне открыли за провоз товаров, не так много денег. Может, продать дом?

— Надо знать законы, — назидательно сказал учёный. — Вам пользоваться нельзя, а мне после переоформления можно. Где находится ваш дом?

— В Пеоре. А почему вы спросили?

— Потому, что нужно думать головой! — рассердился Джон. — До вашего Пеора семь дней езды, да ещё столько же времени потратите на обратную дорогу. И дом вы за один день не продадите, разве что за бесценок. Вы капитан и должны знать о прелестях зимнего плавания!

— Не будем связываться с домом, — согласилась Венди, — но я не собираюсь кому-то дарить корабль. Вы сможете взять деньги золотом?

— Отдадите мне двадцать процентов, — поставил условие эльф. — Я не знаю, что мне заплатит князь маозов, а ехать за море только с тем, что я выручу за дом...

— Десять, — начала торговаться Венди. — Если вам прикажет Корн, сделаете эту работу даром!

— Сделаю, — согласился Джон, — но без всякой заинтересованности. Вас ведь не устроит, если гоблины скажут прийти за золотом через два месяца? Они не рвутся его отдавать, да ещё столько, поэтому начнут строить препоны. Я знаю только один способ это обойти — взятки. И платить их буду из своей доли. Не жадничайте, Венди, вы и так будете богаче князя. И учтите, что потом нужно обращать в золото те бумаги, которые вы привезёте. Если я уже кое к кому протопчу тропинку...

— Что скажешь, дорогой? — спросила девушка у Глеба. — Только не вздумай говорить, что это мои деньги и я сама должна решать!

— Я думаю, вы сойдётесь на пятнадцати, — сказал за Глеба маг. — Остаётся нерешённым вопрос, как нам ездить. Договоры заключены на вас...

— Не вижу сложностей, — пожал плечами Джон. — Я купил ваши услуги и отправил охранниками с госпожой Купер. Выправим бумагу в первой же гоблинской конторе. Они за деньги заверят всё что хотите.

На том и порешили, а через два дня расстались. Высаженный у своего дома учёный отправился увольняться, а остальные поехали за деньгами. В дороге не случилось ничего достойного упоминания. Капитан порта продал корабль и вручил Венди сертификат на её имя.

— Как вы и просили, продал за полмиллиона, — сказал он девушке. — Зря вы так торопились, весной можно было продать гораздо дороже.

Их кучер не захотел уезжать, поэтому наняли другого и сразу же выехали в Овен. На третий день завернули в храм небольшого городка. Глеб с Венди ответили на вопросы жреца, заплатили двести монет и вышли из храма мужем и женой.

— Что такая грустная? — спросил юноша. — Это из-за свадьбы? Так мы её ещё сыграем. Вот вернёмся домой и закатим такой пир!

— Когда это будет! — вздохнула она. — Страшно надоела дорога. Если бы не ночи с тобой, было бы ещё тяжелей. Как только терпит Корн.

Магу из-за отсутствия занятий и преклонного возраста проведённые в карете полмесяца тоже дались нелегко, но он не жаловался. К концу пути у Корна начал портиться характер.

— Слава богу, приезжаем! — с облегчением сказал маг Глебу, когда вдали показались верхушки небесных домов Овена. — Надеюсь, что у нашего учёного всё в порядке.

Вскоре въехали в город и через час остановились возле дома Нельсона.

— Дом продал с отсрочкой до своего отъезда, — отчитался Джон. — Кучера можете рассчитать, я нанял для поездки в Корину более подходящий экипаж. В этих десяти сумках ваше золото. Сразу скажу, что гоблины больше его не дадут. Об этом пока мало кто знает, но они отменили право получения вкладов в золоте. Мне повезло успеть, да и взятки сделали своё дело.

— Жалко! — огорчилась девушка. — У меня больше денег, чем в той бумаге, которую я на вас переделала. И потратили столько времени...

— Ничего страшного, — успокоил учёный. — Приедем на место, и закроете счёт. Здесь этого делать нельзя, потому что карета не выдержит веса ваших денег. На каком варианте вы остановились, Корн?

— Я думаю потрясти преступников, — ответил маг, — Хотя можно дополнительно поискать верных слуг среди чёрных орков. Воздействовать на них одновременно деньгами и магией. Не даёт покоя ваша мысль о военном корабле. Если взять небольшой, на нём должны быть маленькие орудия. Их потом можно снять и увезти вместе с порохом.