Илиада, или чужая война

-Я пойду с тобой, Герми, -сказал он торжествующе улыбнувшейся девчонке.

-Я и не сомневалась, -закатила глаза Падма. -Но — без меня!

Лежащая на ковре девочка повернула к ним голову:

-А там будет Дикая Охота? -спросила Луна, поправляя палочку за ухом.

-Надеюсь, что нет, -содрогнулась Гермиона.

-Жаль... -Луна разочарованно вздохнула и вернулась к чтению "Ветра в ивах".

Прижилась она в клубе на удивление быстро: немного странная, ну и что с того? Как жаловалась Маркусу сестра, среди полутора сотен штабных тактиков только два было без странностей: видимо, они их тщательно скрывали.

Выбросив Луну из головы, маг некоторое время обдумывал свежеизученную книгу по зельям, в которой он сразу же выцепил два рецепта: Оборотного зелья и Дыморфиума. Для Оборотного ингредиентов у него нету, слишком уж редки, но Дыморфиум интересен не меньше, это первый рецепт газовой гранаты, который ему попался. А ведь еще можно поэкспериментировать...

До Хэллоуина Маркус занимался зельем, перелопатив всю доступную ему литературу — ошибки с Заживляющим он повторять не собирался, а ну как сварит магический иприт или зарин? Кстати, надо бы и их рецепты раздобыть...

-Может, не пойдете? -спросил Рон. -Ну что вы там забыли? Слышали, Дамблдор пригласил труппу танцующих скелетов? Вот будет зрелище!

И эти люди запрещают некромантию, молча возмущался Маркус, ожидая Гермиону возле гостиной Гриффиндора. Или это такой хитрый прием: сделать вид, что неподконтрольная нежить в школе — так и надо?

Гриффиндорцев он игнорировал, а подойти и спросить, что он тут забыл, решился только Перси, да и тот куда-то спешил, ограничившись краткой лекцией об важности коллективных развлечений. Маркус долго смотрел ему вслед: даже этот зануда умудрился найти себе девушку? Кто бы мог подумать.

-Зачем тебе зимняя мантия? -спросила Гермиона.

-Увидишь, -сказал Маркус, радуясь про себя, что Герми не из тех, кто тратит на прихорашивания часы. Спускаясь по лестнице вниз, он опять почувствовал слежку: Джинни, когда же ты уймешься?

Проходя мимо Большого зала, они задержали шаг, оценивая декор. Огромные тыквы со свечами в клыкастых пастях и живые летучие мыши смотрелись... просто смотрелись. Они смотрелись бы где угодно, даже в католической церкви, придавая ей неповторимый шарм шабаша нечистой силы.

-Эклетично...

-Готично...

Оценив синхронность высказываний, Гермиона улыбнулась и прибавила шагу, направляясь к лестнице в подвалы. Вошли в коридор, который вёл в большой подземный зал, в тот самый, где устраивал свой приём Ник. А вот тут и впрямь было готично: длинные, тонкие, чёрные свечи горели ярко-синим огнем, бросая на стены мертвенные отблески. Чем ближе к залу, тем сильнее атаковал холод. Побочный эффект скопления призраков: они тянут Силу отовсюду, откуда только можно, холод — реакция организма на отток энергии. Именно поэтому он оставил детектор в клубе.

Молча стянув с себя тяжелую мантию с меховым подбоем, Маркус накинул её на девчонку. Сам он предусмотрительно оделся потеплее: свитер с высоким воротом, плотные джинсы и зимние ботинки.

-А я думала, зачем ты её взял... Спасибо, Гарри. -сказала Гермиона. -Ты не замерзнешь?

-Нет, -качнул некромант головой, натягивая кожаные перчатки.

-Но всё-таки... -не сдавалась она. -Может...

Вдруг их ушей коснулся кошмарный звук, как если бы тысячи ногтей одновременно заскребли по гигантской школьной доске.

-Музыка?

-Никогда не думал, что музыку тоже можно поднять умертвием. -кивнул некромант.

-Шуточки у тебя... Кстати! -оживилась Гермиона. -Где-то я её уже слышала... Ты случайно не помнишь, где?

-Абсолютно не случайно не помню.

Сделав вид, что задумалась, девчонка приставила палец ко лбу, выдержала паузу и хитро улыбнулась:

-Вспомнила! Когда ты купил скрипку, и учился на ней играть! Бр-р, как вспомню, аж зубы ноют!..

-Да, веселое было лето, столько воспоминаний... -кивнул Маркус, косясь на насторожившуюся девчонку. -Помню, как ты готовила творожную запеканку. Если бы не рецепт на столе, никогда бы не понял, что это должно было быть. А кухню отмывали больше часа...

-Все, все, уже молчу, -ухмыльнулась Гермиона.

Свернув за угол, они увидели Почти Безголового Ника, окутанного чёрным бархатом. Он парил у входа в зал, приветствуя подходивших гостей.

-Добро пожаловать, дорогие друзья, — траурным тоном произнёс Ник. -Добро пожаловать! Я так рад, что вы оказали мне честь своим приходом. А мастер Уизли не с вами?

-Нет, -ответил Маркус. -А что?

-Нет, все в порядке, -печально улыбнулся Ник. -Разумеется, живым неинтересны наши развлечения.

-Он обещал прийти? -уточнила Гермиона.

Привидение улыбнулось еще грустнее, сняло украшенную пером шляпу и с низким поклоном пригласило их внутрь.

-Я его убью, -пробормотала девчонка.

Кого "его", было ясно без пояснений. Здесь хоть кто-то понимает: если аристократия нарушает свое слово, то чем она лучше плебеев? Проклятье, в этом мире кого-то можно назвать аристократом по стандартам Цитадели? Разве что Грэйнджер, и плевать, что она маг в первом поколении: меряться длиной... родословной — удел родов-"однодневок", не разменявших и второго тысячелетия.

-Я помогу избавиться от тела, -кивнул он, заходя в зал.

От увиденного зрелища у него зачесались руки, соскучившиеся по работе честного некроманта: подземный зал был полон сотнями призраков. Жемчужно-белые прозрачные пары вальсировали на танцплощадке под душераздирающий звук тридцати музыкальных пил. Играли на них музыканты в чёрном бархате, стоявшие на сцене. Под потолком висел гигантский канделябр, и тысяча свечей заливала зал полуночно-синим светом. Танцы? Маркус представил себе, как какая-то дамочка, умершая столетия назад, предлагает ему потанцевать, и содрогнулся: от прозвища "некрофил" он потом не отмоется.

-Прогуляемся по залу? -предложила Гермиона, не подозревающая об его мрачных мыслях. И откуда у неё столько энтузиазма?

Обходя танцевальную площадку по краю, они прошли мимо группы мрачных монахинь, мимо оборванного человека в цепях, мимо Толстого Проповедника — весёлого призрака Пуффендуя, мимо рыцаря, у которого во лбу торчала стрела. Маркус не удивляясь, отметил про себя, что призраки обходят стороной Кровавого Барона — призрака подземелья Слизерина. Это был худой, с выпученными глазами старик, укутанный в мантию, по которой серебристо переливались кровавые пятна.

-Смотри, банкетный стол! -воскликнула Гермиона. -Неужели привидения тоже едят?

У противоположной стены действительно стоял длинный стол, тоже затянутый чёрным бархатом. Пройти сквозь толпу призраков было непросто, чтобы не отставать, девчонка взялась за его локоть. Чем ближе к столу, тем сильнее становился тошнотворный запах. На красивых серебряных блюдах вытянулись большие протухшие рыбы, на подносах громоздились обгоревшие дочерна кексы, на большой тарелке покоился начинённый потрохами бараний рубец, кишевший жирными белыми червями, по соседству — огромный кусок сыра, весь в пушистой зелёной плесени. В центре стола — гигантский праздничный пирог в форме могильной плиты, на нём чёрными сахарными буквами выведено:

"Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон. Умер 31 октября 1492 года".

Пока они читали надпись, внушительных размеров призрак подошёл к столу, нагнулся и двинулся вперёд, проходя сквозь стол с таким расчётом, чтоб на какое-то мгновение в его широко раскрытый рот попал протухший лосось.

-Вы чувствуете вкус пищи, если проходите сквозь неё? -спросил его Маркус.

-Почти, -грустно ответил призрак и вальяжной походкой удалился.

-Думаю, они специально дали еде протухнуть, чтобы запах и вкус были сильнее, -уверенно заявила Гермиона, зажала руками нос и наклонилась, чтобы внимательнее изучить полуразложившийся бараний рубец.

На другом конце стола еще один призрак нагнулся над останками рагу, еще два терпеливо ждали своей очереди.

-Жалкое зрелище, -сказал Маркус, наблюдая за ними.

-Ты о чем? -внимательно посмотрела на него Гермиона.

-Обо всем этом. Призракам недоступны настоящие развлечения, только пресные суррогаты. Изображать веселье, да вспоминать былые деньки — вот всё, что им осталось.

-Они выглядят счастливыми, -заметила девчонка.

-Еще бы, не каждый день выпадает возможность пожировать на Источнике Хогвартса.

Гермиона потребовала объяснений, пришлось кратко рассказать про потребность призраков в энергии, иначе они развеются со временем.

-Хочешь сказать, без Силы они умрут? -переспросила Гермиона задумчиво.

-Они уже мертвы, -отрезал Маркус, -просто боятся это признать.

Проплывший мимо Кровавый Барон наградил его злобным взглядом и скрылся в стене, оставив на ней быстро испаряющуюся эктоплазму.

-Все живое боится смерти, это естественно. -сказала Герми в защиту призраков.

-Все, что естественно, отдаляет нас от... человека. -парировал Маркус. Судя по насмешливому взгляду, эффект фразы был изрядно подпорчен запинкой.

Сквозь толпу к ним подплыл Почти Безголовый Ник.

-Надеюсь, вам нравится вечер, -радушно сказал он.

Они вежливо ему улыбнулись, не желая врать, по счастью, призраку этого хватило.

-Пришли почти все приглашённые, -гордо заметил Ник. -Плачущая Вдова прибыла из самого Кента...

-Это масштабное мероприятие, -вежливо сказала Гермиона.

-О да! -с чувством сказал Ник. -Вы себе не представляете, сколько сложностей возникло. Хорошо еще, что Пивз не мешается под ногами, гаденыш вечно учинял пакости.

-Действительно... -наморщила лоб Гермиона. -Что-то давно я его не видела, даже странно.

-Замышляет по-настоящему крупную пакость? -предположил некромант.

-Возможно... Простите, -спохватился Ник, -приближается время моей речи, пойду предупрежу оркестр.

Но не успел Ник тронуться с места, как оркестр сам внезапно стих. Музыканты и гости замолчали. Послышался звук охотничьего рога.

-Это они, -с горечью вымолвил Почти Безголовый Ник.

Сквозь стену в подземелье влетели десять призрачных лошадей, на каждой — безголовый всадник. Собравшиеся громко зааплодировали.

-Дикая Охота? -пробормотал Маркус, разминая пальцы.

-Луна была бы в восторге, -отозвалась девчонка, машинально теребя палочку.

С прибытием новых гостей виновник торжества оказался задвинут на задний план. Некоторое время понаблюдав за попытками Ника привлечь внимание, Маркус поймал взгляд девчонки — и они двинулись на выход.

-Может, успеем на десерт, -проворчала Гермиона по дороге.

Быстрым шагом покинув зал, они поднялись на первый этаж и заглянули в Большой зал, но гомонящая толпа учеников уже направлялась на выход: празднество закончилось.

* * *

По утрам их компания обычно завтракала за столом Равенкло, этот день исключением не стал. Гомон учащихся заглушило хлопанье крыльев — в открытое окно влетели совы. Этим утром Маркусу, помимо газет, принесли и письмо. Привычно угостив Хедвигу мясом, он расправил навощенный от сырости свиток и начал внимательно читать.

-От кого оно? -спросила Герми, заглядывая ему через плечо.

-От Чарли Уизли... -немного рассеяно сказал маг. -Пишет, что Норберт в полном порядке, скоро начнет летать... Следующим письмом пришлет колдографию...

По мере чтения он улыбался всё шире и шире.

-Что-то ты сильно довольный, -подозрительно прищурилась Герми.

-И с каких пор Чарли пишет тебе письма? -нахмурился Рон.

-Я ему первый написал, -отмахнулся Маркус. -Слушайте, он приглашает меня к себе в питомник! Говорит, они выращивают и ездовых драконов, наконец-то полетаю. Вы со мной?

-Нет! -в один голос рявкнули Гермиона и Падма.

Гул в Большом Зале стих: все с удивлением изучали их компанию. Ничуть не смутившись, Маркус вежливо улыбнулся и помахал рукой: "не отвлекайтесь". Вспомнив, что еда скоро исчезнет, учащиеся ускоренно заработали челюстями.

-Ну почему нет? -спросил он у сердито глядящих на него девчонок. -Вы ведь подумайте, это же драконы! Полет на драконах!

-Г-р-р!

-Правда? А мне можно с тобой? -подала голос Лавгуд, сидящая возле Падмы.

-Ну хоть кто-то меня понимает! -с чувством сказал маг. -Луна, хочешь стать легионером? Принимаю тебя в ряды Шестого Легиона, и произвожу в.. центурионы.

-А мне нашивку дадут?

-А мы в каком звании?

-Ты с ума сошел, брать с собой ребенка!

-Да он сам же ребенок...

-Хочу настоящую нашивку...

-Он маньяк!

-Его не выпустят из страны.

-Так нечестно, почему она сразу центурион...

-Ради дракона? Вплавь переплывет!

-Чтобы с черепом...

-Фред и Джордж до сих пор некомпа.. некамба...

-Свяжем, и пусть у тебя в спальне повисит!

-А почему у меня?!

-А что, будешь его с ложечки кормить...

-Н-не буду я его кормить!

Стоп, какой еще череп? Маркус наклонился за спиной Падмы к Лавгуд и поманил ту пальцем.

-Какой еще череп? На гербе клуба нету никакого черепа, -негромко сказал он.

-Просто это неправильный герб, ты разве забыл? -удивленно уставились на него большие глаза, чуть заметно мерцающие сейчас серебром. -Если забыл, не страшно, я нарисую сама.

-А-ага... -обалдело кивнул он.

Первым уроком у них шла Трансфигурация, но сосредоточиться не выходило — слова Луны не шли у него из головы.

-Да что с тобой такое? -прошипела Падма, больно врезав ему локтем под ребра.

Вовремя: МакГонагалл уже с недобрым прищуром изучала Маркуса, которому не хватало только таблички "Ушел в себя, не беспокоить". До конца урока он выбросил Луну из головы, намереваясь обдумать это позже.

Когда прозвенел звонок, знаменующий начало обеда, маг уже успел прийти в себя, вернувшись к привычной сосредоточенности. Пропустив вперед оживленно галдящих воронят, Маркус направился в Большой зал, намереваясь устроить Лавгуд самый настоящий допрос. От стайки девчонок отделилась индуска, пошла рядом, подстраиваясь под его шаг.

-Тебе что, в любви признались? -шепнула Падма. -Ты с утра сам не свой.

-Если бы... -криво улыбнулся он. -А...

-Интересно, что у нас на обед? Опять фасолевый суп? -резко сменила тему равенкловка. -Эх, вот бы у нас ты шеф-поваром был! Ну, или домовиков научил так готовить...

-Думаешь, я не пробовал? -хмыкнул егерь. -Они так всю жизнь готовили, и вдруг нашелся привереда? Половина ножи начала точить, те, кто не в Хогвартсе родился — стены головой обстукивать...

Тут их внимание привлекла галдящая толпа учеников, что-то оживленно обсуждающих. К сожалению, даже его музыкальный слух не позволял вычленить из этой каши что-то понятное. Вот кто-то рыжий пробился сквозь столпотворение, яростно работая локтями, за ним по пятам следовала Гермиона.

-Слышали? -подбегая к ним, выкрикнул Рон. -Миссис Норрис нашли!

-Эка невидаль, -фыркнула Падма, -они бы еще дерево в лесу нашли.

-Да нет, -отчаянно замотала головой Гермиона, переводя дыхание, -оказывается, она с позапрошлого вечера пропала, а сегодня кто-то из слизеринцев её обнаружил. Мертвой!

Всё-таки, в Хэллоуин ему не почудилось, подумал преторианец. Что же, сыграем, Дамблдор?