Хаосит

— Мне кажется, или мы третий раз проходим мимо этого дерева? — я остановился, указывая на могучий дуб с приметным раздвоенным стволом.

— Кажется, да, — отозвалась эльфа.

— Сделаем еще круг, чтобы убедиться.

Теперь мы оба смотрели под ноги и, когда дуб появился снова, были уверены в результате на сто процентов.

— Так вот, что это за плетение, — я сплюнул под ноги со злости, — Великий Лабиринт.

Всю окружающую нас землю пронзало могучее плетение из арсенала пространственной магии, и перебороть я его никак не мог — просто не хватало знаний, что нужно делать.

— Доставай свои лепешки, поужинаем остатками косули, — в лесу появилась живность, так что я не волновался о голоде.

Мы пошли вперед, и я начал бросать за собой крошки. Когда мы натыкались на них во второй раз, мы просто изменяли маршрут, двигаясь немного в сторону. К наступлению ночи мы сбились с ног, а затея с крошками провалилась — на памятной полянке, с которой начался наш путь, образовался знак бесконечности, уходящий краями далеко в лес.

— Хорошая шутка, — мрачно похвалил я некромантов, — остановимся здесь. Я разобью палатку, ты за ужин.

Обязанности были давно поделены, так что мы споро установили походный лагерь и сели ужинать подогретым мясом, запивая его очередной настойкой из арсенала эльфийки.

— Что будем делать? — спросила Риил, — отойдем назад и попытаемся с другой стороны?

— Пути назад нет, ты придешь на эту же полянку. Я слышал об этом заклинании, но не придал тогда ему значения. Кто же знал..., — я тяжело вздохнул, завалившись, по своему обыкновению, на спину.

Чего не отнять у этого мира, так это звезд. Порой я часами любовался ночным сводом, благосклонно принимая подмигивания мириад огоньков. Вот созвездие Быка, справа от него Пехотинец, за ним Флей...та.

— Флейта! — вскочил я на ноги, разбудив задремавшую у костра девушку, — Флейта!

— Чего кричишь, нежить накличешь, — цыкнула на меня спросонья эльфийка.

— Риил, посмотри на небо! Где Флейта?

— Нет ее, — удивленно сказала эльфа.

— Вот именно! Плетение преломляется! Если мы пойдем строго на юго-восток, мы выйдем к Кет-Ларна кратчайшим путем! А сверяться будем по звездам!

— Хорошо, — вяло пробормотала эльфа, — как скажешь. Только давай завтра, я спать хочу.

— Подъем! — я схватил Риил за плечи и затряс, — днем мы не можем идти!

Четвертый круг меня разочаровал. Слишком легкой оказалась разгадка. Правда, как сам Лабиринт, так и круг, кончились через день.

Перед входом в пятый круг я остановился и расчехлил жезл. Энергию, скопившуюся в накопителях в моем мешке, я слил в два, заполнив их под завязку и передав эльфийке.

— Зачем? — удивилась девушка, — я могу использовать только один.

— Покажи мне работу мысли, — я вздохнул, — даю подсказку — лес живой и деревья постепенно становятся все выше. А вот это у меня на родине называлось секвойя, оно может расти в высоту до ста метров, но на это ему потребуется пара тысячелетий, — я хлопнул рукой по невысокому стволу.

— Молодой побег, — забормотала эльфийка, — лес живой, значит, нечисти нет. Он начал расти вширь от центра, значит, от Кет-Ларны. Значит, в Кет-Ларне нежити тоже нет, и тот маг из Ковена говорил, что город уничтожен. Но Лабиринт не мог возникнуть просто так, его должны были создать.

Девушка смогла правильно собрать факты, но пока была не способна сделать из них выводы. Научится со временем, никуда не денется.

— Четвертого и пятого кругов не существует, точнее — это один большой круг, созданный душой Кет-Ларны. Вложенные в нее защитные плетения породили Лабиринт. Пепел удобрил почву, и со временем здесь начала расти несвойственная флора, возможно, из лабораторий Академии. Полагаю, чем ближе мы будем к городу, тем больше секвой нам будет попадаться на пути.

— За столько времени они должны были захватить весь местный лес, — удивилась эльфа.

— Ну, во-первых, я не знаю, как часто местная разновидность плодится, — я пожал плечами, — во-вторых, почва может быть менее благодатна. Да мало ли что? Я не биолог и не эльф, чтобы знать о растениях все, — мы синхронно фыркнули, но каждый по своему поводу.

— И что дальше? — спросила эльфа.

— Чтобы настроить накопитель на себя, мне нужно до него добраться, — терпеливо продолжил я объяснять, — до тех пор душа может начать защищаться.

— Кем?!

— Я знаю о двух потенциальных опасностях. Первая — боевые химеры. Пока у них есть жратва, а живности вокруг становится все больше, они могут жить потенциально очень долго. Как раз для них я достал свой жезл, в него встроено одно очень полезное заклинание — Резонанс. Первично предназначен для срочного телепорта демонов обратно в Инферно. Плетение воздействует на тонкое тело, внося в него несвойственные изменения, например, нарушая связи, и демоны обычно бегут к себе в домен, чтобы излечиться и не потерять скопленную силу. Псевдо-душу химеры, сшитую по кускам из других животных, оно просто разрушит.

— Я могу поразить их стрелами?

— Ага, и своей красотой, — я хихикнул, — лучше убивай, а не поражай. Смени стрелы на те, у которых наконечники стальные, они тверже, чем серебро, и стреляй с напиткой энергией. Это поможет и против второго потенциального противника. Боевые автоматы, слышала о таких?

Разумеется, нет.

— Проще говоря, големы. Магический полный доспех, чем-то вооруженный. Внутри, обычно под грудью, где листы брони особенно укреплены, находится накопитель с управляющим плетение и душой воина, которому не повезло просто умереть. Пока энергия в накопителе не кончится, голем продолжит двигаться и убивать, так же способен ставить базовый Щит против магических атак. С ними лучше в ближнем бою не связываться, а поражать издалека. В крайнем случае — пересиливать накопитель, валить на них деревья и т.д., но это трудоемко и утомительно.

— Я поняла, — мрачно сказала эльфа, — для этого и накопители, чтобы не выдохлась.

— Молодец, — я зашагал дальше, сканируя пространство.

— А заклинание по нам эта душа мира не может долбануть? — нагнала меня эльфа.

— Нет, атакующие плетения в накопители никогда не закладываются. Малейший сбой в системе, и город взлетит на воздух. Были такие случаи. К тому же, мы уже в зоне поражения. Кстати.

Я вызвал трех демонят, Шафхсур залепетал слова извинений, оказывается, в той местности, где он живет, не осталось накопителей, и он обследовал дальние края и готов был отдать мне двадцать камней.

— Сейчас не до них, — прервал я бесов, — соберите пять-десять доверенных бесов, если у вас такие есть. Если мне потребуется помощь, щедро всех награжу. Если нет, то вы все равно не особо заняты. Даю вам день.

— Я никогда не привыкну к твоим выходкам, — недовольно отозвалась эльфа, — этот последний был вообще ужасным.

— Паук? Потому что он из клана убийц. Ну, был бы из него, если бы клана остались в Инферно.

— О чем вы говорили?

— Запрашивал подмогу на всякий случай. В другой ситуации я бы этого не сделал, слишком долго расплачиваться, но, когда доберемся до накопителя, этот вопрос можно будет легко решить. Чувствуешь? Энергетика мира хиреет, накопитель высасывает ее почти полностью без поддерживающей сети.

Эльфа лишь удрученно покачала головой.

— Ты слишком часто во мне сомневаешься и слишком мало меня хвалишь, — я решил разрядить напряженную обстановку.

— Прошу прощения, Солнцеликий, — Риил впервые за прошедшую неделю улыбнулась.

Так-то лучше.

— А вот и первая проба сил, — на грани сигнальной сети мелькнули пять стремительных теней, — химеры. На дерево!

Мы споро забрались на ближайший дуб, побросав сумки внизу. Жезл я взял в правую руку, а плетения собирался творить левой — нужно ее постоянно задействовать, чтобы усилия прапра не прошли даром.

— Твои условно слева, мои — справа.

Эльфа сосредоточенно кивнула, наложив первую стрелу и напитав ее энергией.

— Первые две мои.

На поляну выскочили две огромные пантеры, покрытые хитином. Жезл на мгновение окутался энергией, выпуская Резонанс, а из левой ладони выскочила Ледяная стрела. Обе пантеры не успели уклониться, и первая рухнула навзничь без внешних повреждений, второй пробило голову.

Щелкнула тетива, и стрела отправилась в короткий победоносный полет, завершившийся в темени третьей пантере.

— Отходят, — пантеры стремительно бежали в обратную от нас сторону, — черт, пара бессонных ночей мне обеспечена, на тебя надежды мало.

— Я сварю тебе пару зелий, — вздохнула эльфа и спрыгнула на землю.

Я не стал следовать примеру и аккуратно спустился.

— Двигаем отсюда быстро.

В следующий раз нас атаковали десять пантер под прикрытием пяти автоматов. Они тоже существовали на вооружении древних магов, как я и предполагал. Призвав на помощь пятерку бесов, мы с эльфой не беспокоились, что нас достанут когти или мечи, и спокойно расстреливали врагов дождем магии и стрел. Употелся я неслабо, потратив половину личного запаса и восстановив его из замкового накопителя. Его остатки пошли на оплату услуг бесов, получивших по два заряженных накопителя. Жители Инферно отправились домой, довольные наградой, и пообещали передать четыре накопителя павшим товарищам.

— Как это — передадут? — удивилась эльфа, — их же разорвали химеры!

— Только материализованное тело, душу они тронуть не могут, — я устал и не хотел читать очередную лекцию, — настоящее в полном порядке.

— И что, демоны неуязвимы в нашей реальности? — каких слов от меня набралась.

— Ты чем слушаешь, глупая эльфийка, — я скрипнул зубами, — душа-то их здесь! Уничтожь ее, и тело само умрет.

Риил сильно обиделась на меня и не разговаривала еще день.

Пройдя оставшиеся вместо городских ворот валуны, я увидел невдалеке настоящую армию — порядка сотни химер и тридцати автоматов, видимо, душа бросила против меня все силы. Что ж, у меня есть, что ей противопоставить. Двадцать семь порталов раскрылись, выпуская на Хронос свору разнообразных чудовищ. Двое из них оказались чертями — парнокопытные, покрытые шерстью демоны с носами-пятачками были вооружены вилами, хотя сами предпочитали называть их трезубцами. Один черт мог сойти в боевой мощи за пару бесов, благо трехметровый рост располагал.

— Поехали, — я активировал Ледяной Град, осыпая вражескую армию изобретенными мной Ледяными Шарами, и та задвигалась, лавинообразно накатывая на нас, чтобы избежать заморозки.

Запел лук эльфийки, щелчки тетивы слились в единый звук. Все же эльфы непревзойденный стрелки, этот дар у них от богов. Моя визжащая орда столкнулась с ревущей и рычащей, и гиенокоты сцепились с пантерами, черти с огромными крокодилами. Горгульи бросались на врагов сверху, целясь в голову и проламывая ее длинными ногтями на мощных ногах.

Тех автоматов и химер, что прорывались к нам из-за спин я отстреливал точечно, используя то жезл, то что-то из собственных плетений. За собственную безопасность я не беспокоился, два беса контролировали наши спины на небольшом удалении. Разумеется, ими были Миран и Карауш. Поэтому я использовал возможность по максимуму, опробуя на практике свои теоретические изыскания.

Одна из пантер застыла в прыжке, намертво вмороженная в прозрачный и блестящий в лучах солнца куб льда, и разбилась вместе с ним, рухнув на землю, а я мысленно поставил галочку напротив плетения Ледяного Куба.

— Мы проигрываем, — прошипела эльфа, спуская тетиву, три ее накопителя были пусты, и собственный запас подходил к кольцу, — две стрелы.

Я меланхолично пожал плечами, снимая ограничители, и волна Ледяного Пламени захлестнула центр сражения, не разбирая своих и чужих. Тридцать пантер и пять бесов превратились в льдышки, а я переключился на правый фланг, защищаемый одним чертов и двумя выжившими бесами. Против автоматов лучше использовать непрямое воздействие.

Я опустился на колени, положив обе ладони на землю, и материализовал плетение Грязевых Копий. Тело тряхнула опустошающая волна энергии, оставляя меня почти на нулях, и я в два глотка осушил накопители на пальцах.

— Миран, Карауш, на левый фланг, — приказал я бесам, наблюдая, как острые, узкие колья отвердевшей земли вздымаются на два метра вверх, насаживая на себя без разбору демонов автоматов и даже десяток пантер.

— Чтоб тебя, — я поднял рухнувшую на землю эльфу, пребывающую в отключке от истощения, и зашагал к бесам.

Можно и не пользоваться руками, но визуализировать плетения сложнее.

Семерка бесов сдерживала двадцать пантер и последнего боевого голема, периодически, стороны несли потери, но кошек больше занимала моя фигура, и это спасало более быстрых и вертлявых бесов.

Огненный Шар врезался в бок пантеры, окутывая ее оранжевой вспышкой. Бесчисленный рев боли, и химера заваливается набор, выпуская на землю сваренные кишки.

— Цепная молния. Молния. Ледяной Шар, — я помогал себе концентрироваться, но сознание уже плыло от усталости, грозя вывалиться из Бомеди. Великий Хаос, что за ужасное название...

— Воздушный кулак, — я отбросил последнюю кошку под когти Карауша, и бес с урчанием разорвал ее на пять неровных кусков.

— Четверо, — я оглядел свое усталое и раненное воинство, — я передам плату завтра с доверенными. Каждому по три накопителя, но с возвратом, поняли?

Один из бесов надумал возмутиться, но получил тычок от Мирана и успокоился. Четыре вспышки порталов ознаменовали конец битвы за Кет-Ларну.

Разумеется, в официальной версии истории герцогов Сальваторе, я буду биться против пяти архиличей с двумя ордами скелетов при поддержке тридцати архидемонов. Хе-хе.

Я проснулась от ощущения, что меня куда-то несут. Приоткрыв правый глаз, увидела мертвенно-бледное лицо Делориана в окружении серых каменных стен. Мы в Академии? Впрочем, чему я удивляюсь, я же еще жива.

Голова кружилась и перед глазами мелькали черные мошки, еще никогда я не была столь истощена, положив все силы в сражении. В ход пошли даже серебряные стрелы, но на них сознание покинуло меня.

Я хотела сказать магу, что пришла в себя и могу идти самостоятельно, но передумала — покачиваться на его руках удобнее, чем передвигать неслушающиеся ноги. В конце концов, кто из нас мужчина, а кто хрупкая эльфийская девушка?

Да и не поймет он меня. Я вгляделась в лицо мага, пустые от усталости глаза ничего не выражали, и даже яркий изумрудный цвет сменился малахитовой чернотой. Хорошо хоть рюкзаки мы отцепили перед началом сражения, иначе маг шел бы с ним на плечах, пребывая наполовину в пучинах бессознательного.

Лестница кончилась, мы вышли на какую-то ровную площадку, и я незаметно повернула голову, чтобы разглядеть помещение. Огромный пустой зал сменился широким коридором, затем парой узких, таких же пустых, но чистых, и кончился большим помещением, не залом, но человек тридцать сюда поместится.

— Вставай, — бесцветно сказал маг, — я вижу, что ты проснулась.

— Я плохо себя чувствую, — если бы не усталость, заливавшая меня с ног до головы, я бы, наверное, покраснела.