Часть 1. Цена воспоминаний

Я медленно переоделась в брюки и стянула волосы в хвост на затылке.

— Куда-то собралась?

Я резко обернулась. В дверях стоял Григориан.

— Ты не готова.

— Не готова к чему? — мне не хотелось говорить, но я все же спросила.

— Ты ведь собралась искать его, — это был не вопрос, скорее утверждение. — Если пойдешь сейчас, то умрешь.

— Мне все равно. Если мне суждено умереть, то пусть это случится сейчас, тогда я смогу прихватить его с собой! — со злостью ответила я и сама же удивилась такому ответу.

— Злишься. Это хорошо, — Григориан прошел в комнату, лишь на мгновение бросив взгляд на догорающее в камине свадебное платье. — Но если позволишь ему убить себя сейчас, то смерть Навиэля будет напрасной.

Я остановилась и посмотрела на Наставника.

— Ты не понимаешь! — я впервые назвала его на "ты", но он, казалось, не придал этому значения.

— С чего ты это взяла? — ледяным голосом спросил он.— Думаешь, ты единственная, кто переживает смерть близкого? Думаешь, я не знаю, что творится сейчас в твоей душе?

Я молчала.

— Запомни, месть — это блюдо, которое подается холодным.

* * *

Боль.

Бесконечная, всепоглощающая боль.

Она была частью меня.

Частью моей души.

За окном светило яркое утреннее солнце, проникая в мою спальню. Я поежилась от внутреннего холода и, подойдя к окну, распахнула его. Теплые лучи ласково приняли меня в свои объятия, мягко прикасаясь к дрожащему телу. Распущенные волосы золотым водопадом спадали на плечи, приятно щекоча обнаженную кожу. На горизонте синели грозовые тучи, переливаясь в лучах умытого утреннего света всеми оттенками лилового. Завороженная зрелищем я не заметила, как в мою комнату зашел эльф.

— Ты уже встала, — немного печальный голос.

Я кивнула головой, совершенно не думая в этот момент, что я не одета.

Легкий шелковый халат прохладным прикосновением лег на плечи.

— Кофе?

Я улыбнулась — как известно самое лучшее лекарство от хандры — это хороший напиток.

— Предлагаю сегодня отступить от обычной программы и провести день в Ничего Неделании!

Эльф усмехнулся, щурясь на солнце:

— И что же ты под этим подразумеваешь?

— Все, что угодно, только не драки на мечах, ножах, саблях, вилках, ложках и прочем.

— Заманчиво, — промурлыкал остроухий.

— Для начала я хочу сделать то, о чем мечтала, чуть ли ни с первого весеннего дня, — я сладко улыбнулась своим мыслям.

— Решила добить меня? — язвительно поинтересовался Эрэн, пододвигая ко мне вазочку с печеньем.

— Нет, — я блажено потянулась, стараясь почувствовать каждую клеточку своего тела, — залезть на крышу и позагорать.

Эльф выглядел... ммм.... удивленным?

— И в чем же ты собираешься загорать?

Я пожала плечами:

— Как обычно — ни в чем.

Приятно было наблюдать за вытянувшейся физиономией остроухого. В моем мире не принято таких... эээ.. вольностей. Но, исходя из того, что обнаженной эльф уже все равно меня видел, то стеснять себя такими ограничениями просто глупо.

Боже мой! Как же давно я этого не делала.

Развалившись на покрывале, которое я заставила эльфа вытащить на крышу, я наслаждалась мягкими прикосновениями ветра и солнечных лучей.

Сначала Эрэн сопротивлялся. Находил тысячи доводов против. Предлагал магические варианты загара. Даже согласился собственноручно сделать это. Но я была непреклонна.

— Ты ничего не понимаешь! Я получаю удовольствие от процесса, — заверила я остроухого, увлекая вслед за собой на крышу.

— А покрывало-то зачем?! — уже совсем сбитый с толку, спросил Эрэн. — Можно же создать легкую магическую защиту от...

— Ох, ну сколько можно объяснять?! — не выдержала я. — Вот мы с тобой — оба маги. Мы можем вечером осветить дом как угодно, но почему-то продолжаем пользоваться свечами. Это называется "атрибутика". Без нее жизнь становится пресной.

Больше он спорить не стал, видя, что все равно бессмысленно.

Чувство глубокой моральной удовлетворенности полностью вытеснило все мысли о снах. Я просто наслаждалась жизнью, не думая о том, что будет завтра

Постепенно расслабила мышцы, ощущая, как живая энергия солнца проникает в каждую клеточку тела. Никаких мыслей в голове, мягкая тишина. Ветер ласково обдувает кожу, еще больше погружая в расслабление...

Лишь когда солнце склонилось над лесом, а ветер изменил направление, потихоньку охлаждая разогретый за день воздух, я спустились в дом.

— Знаешь, когда я жила в замке Мартина, у него тоже было тихо. Но это была другая тишина. Искусственная, — мы снова сидели у камина, уплетая ужин.

— Мне тоже здесь всегда нравилось. Я раньше не понимал, почему должен покинуть это место. Жизнь здесь — стала моей несбыточной мечтой.

Я усмехнулась:

— У человека всегда должна быть мечта... Но она обязательно должна сбыться. Иначе нет смысла стараться.

— Всегда есть смысл стараться, — возразил эльф.

— Нет, только тогда, когда ты веришь, что мечта осуществится, — я задумчиво посмотрела на огонь. — Все дело в вере. Если ты веришь, то мечта обязательно сбудется. Может, немного не так, как ты себе представлял, может, не тогда, когда ты хотел, но сбудется. Несбыточная мечта уже сама по себе подразумевает потерю веры. Как можно стремиться к тому, чего нельзя достигнуть? Никак.

Эльф неопределенно хмыкнул:

— Что-то тебя на философию потянуло.

Я отправила тарелку на кухню, и "приманила" книгу с картами:

— Да, это просто рассуждения вслух. Не более.

* * *

Меня кто-то упорно будил. Я подскочила на кровати, готовая запустить в нарушителя моего сна каким-нибудь поджаривающим заклинанием.

— Фрэн, извини, что бужу тебя, но, думаю, ты должна это увидеть, — с видом заговорщика проговорил склонившийся надо мной эльф. — Пойдем, накинь что-нибудь теплое.

— Ты разбудил меня на самом интересном месте, — пробубнила я.

— И что же тебе снилось? Огромный сугроб?

— Заткнись, — я кинула в него подушкой, но он увернулся.

— Давай быстрее, а то все самое интересное пропустишь.

Внизу было темно и холодно. Поплотнее закутавшись в пушистый халат, я последовала за эльфом. Не оглядываясь, он пересек холл и остановился у входной двери.

— Эрэн, может, ты все-таки снизойдешь до объяснений? Это было бы очень мило с твоей стороны, — буркнула я.

— И испортить весь сюрприз? — усмехнулся он. — А я-то надеялся, что ты хоть немного романтик. Может, я просто решил пригласить тебя на прогулку под луной?

— Что-то я очень сильно в этом сомневаюсь.

Он поморщился:

— Ты скептик. Так жить нельзя. Нужно верить в прекрасное.

-Это в тебя что ли? — я недоверчиво посмотрела на сияющего эльфа.

— А почему бы и нет?

— Хватит паясничать. Ради чего ты поднял меня с постели? — я хмуро посмотрела на него снизу вверх.

— Чуточку терпения, — усмехнулся он. — И не нужно так на меня смотреть! Радует только то, что ты не можешь своим взглядом прожигать магические дырки, а то дуршлаг бы уже позеленел от зависти, созерцая меня, — продолжая разглагольствовать, Эрэн распахнул передо мной дверь. — Прошу, миледи.

Холодный ночной ветер мгновенно растрепал мои волосы и, забравшись под полы халата, заставил пожалеть, что я не ношу шерстяные подштанники. Я неуверенно переступила порог и остановилась в нескольких метрах от крыльца.

— И что дальше?

— Сейчас все будет, — послышалось над самым ухом. От неожиданности я вздрогнула. Мне всегда было интересно, как он умудряется так неслышно подходить. Это просто талант.

— Этому можно научиться.

— Чему? — не поняла я.

— Так ходить.

— Я не говорила этого вслух, — подозрительно сказала я. — Или это у меня на затылке написано?

Он предпочел промолчать. Луна на несколько секунд выглянула из-за тяжелых облаков, осветив поляну перед домом. Легкий ночной туман стелился по траве и, постепенно тая, приближался к кромке водной глади темного озера. Лес больше не казался мне таким дружелюбным, скорее наоборот, превратившись в огромное черное пятно на фоне светлого неба, создавал ощущение одного огромного организма, который был готов проглотить любого неосторожного путника, ступившего на его территорию.

Невольно поежившись, я отклонилась назад и наткнулась на эльфа. Он продолжал молчать, глядя куда-то вдаль, где лес сливался с горизонтом. Проследив его взгляд, я увидела над лесом нечто большое, окутанное белым как молоко сиянием. Оно медленно приближалось, становясь все более ярким, отчего смотреть вверх стало почти невозможно.

Мне почему-то стало жутко, и, хотя я прекрасно слышала, как ветер шелестит ветками деревьев и крылья ночных птиц рассекают воздух, начинало казаться, что этот мир покинуло все живое. Липкий ужас заставил меня закрыть глаза. Ощущение такое, будто страх обволакивает тебя со всех сторон, не давая возможности вздохнуть. Зачем Эрэн вытащил меня сюда?! Что он собирается делать? Все попытки пресечь панику окончились явной неудачей. Я готова была закричать, но ни звука не сорвалось с моих губ. Я постаралась успокоиться, но в этот момент перед моим внутренним взором появилась девушка. В темноте она казалась призрачной тенью, однако я смогла рассмотреть ее лицо. Я видела ее раньше... тогда, в отражении зеркала... Это безусловно была она... Или это была я?.. Она протянула руку и легонько дотронулась до моего лба. В ту же секунду я ощутила необычайную силу внутри себя. Словно лента она окутала мое сердце, заставив почувствовать силу и власть... Девушка убрала руку и довольно кивнула головой...

Поддавшись внезапному порыву, я хотела убежать, неважно куда, неважно... лишь бы больше не было ЭТОГО... Но внезапно чьи-то сильные руки схватили меня и прижали к себе, лишив возможности двигаться. Леденящий ужас постепенно сменился приятным теплом и чувством защищенности. Через несколько минут я уже полностью пришла в себя и открыла глаза.

— Ты как? — озабоченно спросил эльф, не выпуская меня из своих крепких объятий. Он выглядел серьезным и немного взволнованным.

— У тебя волосы пахнут сандалом...

Он улыбнулся:

— Рад, что тебе нравится. Думаю, нам лучше пойти в дом.

Я поспешно оглянулась, но ничего необычного не увидела. Неужели мне померещилось?

— Нет, тебе не приснилось. Я все объясню, но позже.

Он что, читает мои мысли?

— С чего ты взяла, Фрэн? — он удивленно приподнял брови.

— Взяла что?

— Да, нет, ничего. Пойдем, — он аккуратно подтолкнул меня по направлению к дому.

И все-таки читает... И, видимо, мне придется с этим смириться...

Когда ночной холод остался за порогом, я окончательно пришла в себя и набросилась на Эрэна.

— Ты, герой-любовник, может, все-таки объяснишь, ЧТО там произошло?!

— Обязательно, только для начала тебе нужно немного успокоиться, — невозмутимо отозвался эльф, присаживаясь в кресло напротив.

— Я СПОКОЙНА.

— Вижу. Ты прямо сама невозмутимость.

— Ты всегда такой... такой...

— Такой обаятельный? Да, — усмехнулся он.

— НЕТ! Ты всегда такой отвратительный или только со мной?

— Не понимаю, о чем ты, — спокойно сказал он.

Ладно. Хорошо. Я же маг! Нужно немедленно взять себя в руки... Хотя я бы с большим удовольствием оказалась сейчас в его руках... Стоп, прекрати! — оборвала я сама себя. Спокойствие, только спокойствие... Все-таки, несмотря ни на что, Карлсон был прав.

Я вымученно улыбнулась и одарила Эрэна "теплым" взглядом.

— Я бы на твоем месте начала объяснения прямо сейчас, — тихим голосом проинформировала я.

— С чего начать?

— Начни с главного.

— Ты знаешь, кто такие гуардары?

— Это древние существа, которые вымерли более тысячи лет назад.

— И это все?

— Ну... Они считались хранителями знаний о древней магии. Являлись людям крайне редко, большей частью для того, чтобы предупредить о предстоящих событиях.

— Это не все. Тебе, как магу следовало бы знать, что гуардары видят мысли и желания людей, — он тяжело вздохнул. — Честно говоря, я не знал, что так получится.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — устало сказала я.

— В крайне редких случаях они исполняют самые заветные желания...

— К чему ты клонишь?

Он опустил глаза и тихо попросил:

— Скажи свое самое заветное желание.

Я на секунду замешкалась:

— Даже не знаю...

"Наверное, вспомнить свое прошлое, разобраться кто я" — мелькнуло в голове.

— Ты получила ответ на свой вопрос, — так же тихо ответил эльф.

Значит, я действительно черный маг... Значит, на самом деле я ...

Я почувствовала, что по моим щекам текут слезы.

— Фрэн... — эльф хотел подойти ко мне.

— Уйди, — я оттолкнула его и выскочила из дома.

— Стой!

Но я его уже не слышала. Скользя по влажной траве, я бежала к лесу, чтобы скрыться под его покровом. Скрыться от себя самой. Неужели я ТАКАЯ?! Неужели я черный маг?! Неужели я сама боюсь того, что у меня внутри?!

Начался дождь. Мокрые ветки хлестали по лицу и рукам, промокший халат прилип к телу, но я не обращала внимания ни на него, ни на волосы, цеплявшиеся за ветки. Я чувствовала, что бегу по грязи, но упорно пробиралась дальше. Заросли стали почти непроходимыми, а сплетенные ветки больно били по лицу. Казалось, что весь мир ополчился против меня. На каждом шагу я натыкалась на корни и коряги, ноги услужливо скользили по влажному мху не хуже, чем лыжи по накатанному снегу.

Луна медленно выплыла из-за облака, освещая призрачные деревья. Прислонившись спиной к ближайшему стволу, я откинула со лба мокрые волосы. И что теперь? Куда дальше? Я осмотрелась по сторонам: ночные тени неподвижно застыли, словно в ожидании, даже ветер больше не нарушал мрачного спокойствия леса. Я прислушалась, стараясь уловить хоть какой-то звук, но вместо этого боковым зрением заметила скользнувшую за кустами тень. Эрэн? Нет, он бы не стал прятаться. Главное, не поддаваться панике. Это уже половина успеха. Интересно, а не может это быть красавец мужчина, вознамерившийся меня спасать? Да, мечтать не вредно... Наверное мне просто показалось. Может это безобидная зверюшка? Ага, почти двухметрового роста... Нет, это определенно был человек... или кто-то похуже... Все это пронеслось у меня в голове за считанные секунды.

Нужно уносить ноги. Я прикинула расстояние: до ближайших зарослей около четырех метров. Почему он не нападает? А с чего я вообще взяла, что он должен на меня нападать, и что это ОН? Интуиция. Я привыкла ей доверять. Может, он не желает мне зла? Тогда зачем крадется в темноте? Я не нашла ответов на свои вопросы.

Ладно, хорошо, я мысленно попыталась собраться. Нужно всего-то убраться с открытого пространства.

Все еще прячась в тени ствола, я решила рискнуть.

Главное не думать, тогда, как правило, получается лучше. По крайней мере, у меня.

Но не успела я сделать и шага, как ноги сами собой поехали по мху, и я растянулась в грязи. Что-то огромное черное и мохнатое пронеслось над моей головой. "Еще немного и я была бы мертва" — мелькнуло в голове.