Дыхание Времени. Целитель

* * *

Сделав остановку в одном из тихих переулков, я принялся рыться в сумке, разыскивая взятый именно для такой ситуации предмет. Сейчас использовать поисковые заклинания невозможно в первую очередь из-за блокировок связи и переноса, очень плохо влияющих на тонкие открытые плетения. Поэтому я прихватил с собой разведчика, идеально подходящего в данный момент.

Выкопав искомую коробочку, я открыл и вынул из нее на свет шарик телесного цвета размером с мой кулак.

— Что это? — решилась задать вопрос Ришана, с любопытством наблюдавшая за моими действиями.

— Это? Это наш проводник по городу в обход всех скоплений сил мятежников, — ответил я, — около трех сотен циклов назад их использовали в войне против светлых эльфов в качестве разведчиков.

— А почему их сейчас не используют?

— Оказалось слишком легко заметить такие создания с помощью поисковых сетей, — напитав шарик силой, продолжил, — да и радиус действия у них не так велик каку заклинаний.

— А его могут использовать только маги? — как и полагается девушке из семьи шамана, Равила тоже заинтересовалась незнакомой магической штуковиной.

Наблюдая, как шарик, поглотивший мою силу начал шевелиться и приобретать заданную форму, я задумался о целесообразности небольшой лекции для молодняка. А почему бы и нет? Пара минут, пока разведчик полностью примет свою форму, у меня есть, так что могу и просветить их.

— Ну что ж, прочту вам небольшую лекцию. Данное существо было создано артефактниками темных эльфов, или как они себя называют — рашаду. Это уже потом все остальные расы их взяли на вооружение. Основная цель — разведка и охота на птиц, выполняющих роль разведки у светлых эльфов. Отвечаю на заданный вопрос — использовать их может любой, способный на передачу силы в этот маленький конструкт. Даже ты, Равила, сможешь, если научишься насыщать силой артефакты.

— С моим, очень маленьким резервом?

— Именно, много и не требуется. При передаче происходит временная привязка и маг получает возможность управлять разведчиком, так же как и видеть его глазами. Правда, требуется много практики для такого контроля, особенно если маг движется и применяет заклинания, но у рашаду это не вызывает никаких сложностей. Есть и другие варианты этой разработки, приспособленные для других рас, но они куда хуже по своим возможностям, чем оригинал.

За время краткой лекции шар полностью изменился, превратившись в маленького крылатого ящера, напоминавшего дракона. Различия были разве что в размере и очень редкой для драконов расцветке — серо-стальной Несмотря на, в целом, грозный вид, малыш выглядел очень симпатично и опасений не вызывал. Судя по заблестевшим глазам девушек, им тут же захотелось его потискать или хотя бы погладить.

— Хочу заметить, у каждого мага получаются совершенно разные по виду формы, но непременно крылатые и хорошо летающие. Это обусловлено тем, что темные эльфы ярые индивидуалисты и немалая часть встроенных в разведчика плетений занимается именно формированием внешнего вида на основе полученной от мага силы и подходящей атаки для этого создания.

— А у этого малыша какая?

— Как и у драконов — дыхание, только не огненное, а морозное, а так же и атака зубами и когтями на лапках. Лично я знавал одного некроманта, получавшего полностью костяную птичку, плюющуюся костяными же шипами.

Подкинув ящера вверх, я проследил за его взлетом и тронул Хорха с места, продвигаясь неспешным шагом.

— Прям идеальный разведчик получается, — хмыкнула ехавшая рядом Равила, — а какие у него недостатки?

— Кроме относительно малого расстояния действия и легкой опознаваемости как конструкта — сложность управления и использования в условиях непогода и всего два часа полета, по прошествии которых приходится его сажать и заново делиться силой, а если применялась атака, то срок действия еще меньше. Должен заметить, я смог увеличить объем накопителя ящера в два раза, не изменяя общего размера. Раньше время полета составляло ровно час.

— А почему не увеличить размер накопителя вместе с увеличением разведчика? Ведь так он будет всего лишь немного крупнее.

— Потому что при увеличении размера, для полета требуется куда больший расход магии и это становится просто не нужно, проще оставить все как есть. Большинство артефакторов хоть и обеспечены, но не могут позволить себе тратить тысячи золотых на столь бесполезный сейчас конструкт. Гораздо проще и дешевле сделать с десяток следящих артефактов.

Остановив жестом хотевшую еще что-то спросить девушку, я настроился на вид города сверху, передающийся от моего, поднявшегося на достаточную высоту, разведчика. Мы сейчас двигались переулками, в стороне от широких улиц и проспектов, в округе так же не оказалось магических гильдий, поэтому и войск мятежников наблюдалось всего пара небольших отрядов на достаточно большом расстоянии от нас. Плохой — но не для нас — новостью оказалось движение трех больших групп к только что покинутым воротам. Проходы с купеческой полосы в нижний город оказались уже под контролем мятежников, а почти отсутствующие следы боя говорили о мгновенном взятии ворот. Скорее всего, их взяли мгновенно за счет простой численности, если стража вообще успела среагировать. Горела ратуша и дом бургомистра, оказались блокированы городские казармы, магическая и военная академии, многие гильдии тоже оказались в осаде, но пока ни одна не пострадала — защита во многих не уступает дворцовой и не поддастся с простого наскока даже самым сильным магам. Храмы как всегда остались в стороне, да их и не трогали. Что меня удивило, так это почти полное отсутствие погромов. Весьма дальновидный ход со стороны мятежников, особенно учитывая то, что почти каждый житель города владеет оружием, в том числе и женщины. Это что касается средней части столицы.

В верхнем городе штурм дворца уже закончился и сейчас выжившие гвардейцы спешили к воротам(вторые еще держались, но там нападающих оказалось заметно меньше с обеих сторон), я даже заметил своих големов, возвращающихся к башне — их оказалось всего три, да и то сильно потрепанных. Теперь у хранителя будет всего десять конструктов, три из которых повреждены, вместо семнадцати целых. Мда, эта помощь королеве и Ювинэ дорого мне обошлась, но я с них еще спрошу по возвращении.

Ситуация в нижнем городе так же радовала — маги гильдии некромантов сейчас активно добивали напавших на них. Похоже, мятежники не ожидали столь сильного сопротивления, но некромантов часто недооценивают, за что и страдают. В отличие от других магов, некроманты слабее в защите, потому что отпечаток смерти на маге создает свои сложности — обычная сила мира стягивается и удерживается намного труднее, чем у остальных. Но если дать немного времени на подготовку к схватке и поднятие нежити, то даже самый слабый из некромантов становится серьезным противником. А уж если под боком кладбище, то можно смело заказывать себе место для могилки, и то не факт, что тебя не поднимут и не пошлют в атаку на бывших соратников. Насколько я вижу, на кладбище у некромантов уже были заготовлены трупы. Им оставалось только поднять их и направить в бой.

Несмотря на некоторую недооценку подготовки магов королевства, предводители переворота удивительно здраво распределили свои силы и если бы не моя помощь дворцу, то смена правителя удалась бы полностью. А всем, верным королеве, предоставили бы две головы и попросили прекратить мятеж против нового короля. Мда, главное, чтобы не узнали, чьи были големы, иначе меня точно сживут со свету выжившие участники переворота.

Прекратив осмотр города, я обернулся к телохранительницам.

— Значит так, сейчас мы направимся к воротам около порта, там будет небольшой отряд охраны, но его можно будет выбить или выманить с помощью моих болванчиков, там нет таких укреплений, как у ворот во внутренний город. На нашем пути я не наблюдаю каких-либо отрядов врага, но будьте настороже и держите под рукой луки.

— Сколько там воинов точно?

— Я насчитал полтора десятка, но возможно, там будет пара магов, в этом случае я беру их на себя в то время, как конструкты займутся воинами, а вы будете охранять меня, — выложил я план дальнейших действий. — Все ясно?

— Да, — обе орчанки кивнули, доставая луки и в седлах натягивая тетиву.

— Отлично, — я разрешил двигаться Хорху и големам быстрее, показав маршрут пути по городу.

Передний железный гигант выдвинулся недалеко вперед для лучшего его контроля. Теперь можно не волноваться о дороге и заняться отслеживанием возможных неприятностей разведчиком.

Пока я отвлекся, общая ситуация изменилась мало, но один из маленьких отрядов мятежников, состоявший из одних наездников придвинулся к нам намного ближе и сейчас отставал от нас примерно на несколько минут быстрого галопа. Странно, он же недавно ехал не в эту сторону и уж точно никак не мог обнаружить нас поисковыми заклинаниями, но, несмотря на многочисленные повороты, продолжает ехать за нами и постепенно настигать. Если заклинания невозможны, то остается только одна возможность. Подняв разведчик еще выше, практически на границу зоны контроля, я принялся всматриваться в пространство над городом.

После пяти минут поисков, мои усилия увенчались успехом — высоко над нами парил едва заметный силуэт маленькой птицы. Ненавижу природных магов, у них любое животное после приручения способно стать хорошим шпионом, правда, при его гибели, маг получит хорошенькую встряску, ненадолго выводившую его из строя. Переместив ящера прямо над птицей, я сложил крылья и спикировал разведчиком прямо на нее, вонзив острые когти четырех лап прямо в туловище и пастью откусив голову. Смерть наступила мгновенно — маг точно не успел разорвать контакт разумов, в чем я убедился, отбросив тушку в сторону. Природник свалился с коня и сейчас в судорогах бился на мостовой.

Отлично, теперь до самых ворот у нас не будет проблем. Еще немного покружив в воздухе, я убедился, что других наблюдателей над столицей рядом с нами нет и вернул ящера в прежнее положение неподалеку от нашего отряда, осматривая улицы Форса. Хоть это и излишне, но никогда не стоит забывать проверить все пути отхода в случае худшего для нас развития событий. Отследив местность вокруг ворот, я заметил еще одну группу мятежников неподалеку — приблизив конструкт, я разглядел среди них целых четыре мага бездны и около двадцати воинов сопровождения, все на конях. Появились они из уже начавшегося дымиться, роскошного дома, но пока не трогались с места, что-то обсуждая между собой.

А вот это уже плохо, если они присоединятся к охране ворот, то можно заказывать гробы, против пяти-шести магов и полусотни бойцов не помогут и два голема, нас просто сомнут количеством. Значит, придется атаковать сходу, не останавливаясь и рассчитывать только на внезапность и отсутствие надежной связи между отрядами мятежников. Нам ехать еще несколько минут, так что я смогу изучить расположение врагов и рассмотреть магов, пусть даже они и не носят плащ бездны.

Попридержав первого голема и поставив в пару к нему второго, я обернулся к девушкам, настороженно поглядывающим по сторонам — хоть улицы и пусты, а горожане отсиживаются по домам, но иногда согнутые фигуры пробегали у самых стен, торопясь покинуть открытое пространство.

— Значит так, я обнаружил недалеко от ворот еще одну группу мятежников уже с четырьмя магами. Если они присоединятся к охране ворот, то у нас будут большие проблемы, — поделился я опасениями. — Поэтому делаем так — атакуем сходу, големы буду впереди и примут на себя основной удар, я уничтожу мага или магов, а вы будете отстреливать тех, кто побежит к нам или попытается сбежать за подмогой. Главная задача — прорваться в нижний город и уйти от погони, если она будет. Но последнее не так важно, нам следует добраться до первого трактира вне столицы, где меня ждет отряд и пять магов со жрецом. С таким пополнением мы отобьемся даже от большого количества преследователей.

— Задерживаться для добивания раненых или в этом нет надобности? — спросила Ришана.

— Не стоит, это не наше сражение и пусть лучше мятежники будут заниматься своими ранеными, чем погоней за нами, — покачал головой я.

Передав план боя големам и оставив выбор целей на их усмотрение, занялся заклинаниями. В этот раз у меня есть возможность подготовить несколько сложных плетений и мятежникам в этот раз крупно не поздоровится. Когда мы почти вылетели на площадку перед стеной, я немного придержал Хорха и орчанок, давая конструктам ввязаться в бой и только тогда последовав за ними.

Своим маневром я выиграл нам большое преимущество — весь отряд сосредоточился на конструктах и теперь я смог спокойно вычислить вражеского мага, не рискуя получить от него заклинание, так как он занимался взломом защиты големов. Ну-ну, пусть старается! Рядом защелкали тетивы Равилы и Ришаны, а я вытянул руки вперед и выпустил наполненное силой, ранее подготовленное плетение. Называется оно Цветок Зимы и выглядит соответствующе — со всех сторон к атакованному магу стекается мгновенно охлаждающийся воздух и в самом центре морозной воронки образовывается глыба льда из воды, взятой из окружающего пространства. Она отдаленно похожа на распустившийся цветок, центром которого является замерзшая цель, почему и далось такое название. К счастью, заклинание очень сложное и требует большого резерва, делая свое применение не подходящим даже для магистров первых степеней. Я использовал его потому, что для защиты требуется применение противоположной стихии, а огненный щит создается далеко не мгновенно — у мага бездны не было ни единого шанса против меня, а преобразовать свой щит он не смог или просто не умел.

Краем заклинания задело и пару воинов, стоявших рядом, вморозив их в лед, воительницы успели убить по одному бойцу, а остальных порубили конструкты. Вся схватка заняла всего лишь минуту и едва последний мятежник упал на землю, мы понеслись дальше по улице, одновременно я отслеживал через разведчика поведение отряда с четырьмя магами, в глубине души надеясь, что они не обратили внимание на короткий всплеск магии неподалеку.

К сожалению, моим надеждам не суждено было оправдаться — маги насторожились и после короткого совещания послали пару разведчиков прямо в сторону ворот. Чтоб их эльфы тысячу циклов пытали! Придется рискнуть одним из големов.

Пока мы еще не отъехали слишком далеко, я приказал одному из них вернуться и устроить на эту пару засаду, а после догонять нас, отсекая возможных преследователей. Скорость бега конструкта выше нашей в полтора раза, поэтому он быстро нас догонит, если не наткнется ни на кого.

Нижний город возводился довольно хаотично и без четкого плана, поэтому мне приходилось внимательно отслеживать наш путь, чтобы не потерять времени, попав в тупик. Но и возможных преследователей я не терял из виду, пусть и пришлось поднять ящера повыше. Проследив за смертью всадников и поспешным отступлением голема, я обнаружил, что маги каким-то образом узнали о гибели разведчиков и сейчас подгоняли лошадей, спеша всем отрядом туда.