Дыхание Времени. Целитель

— Приветствуем вас в гильдии наемников, любые ваши потребности в живой силе будут исполнены практически мгновенно, — проговорила приятным голосом явно заученную фразу эта милашка, — позвольте я провожу вас к одному из наших управляющих, с которым и можно будет обсудить подробности вашего заказа, следуйте за мной.

И развернувшись, она отправилась к лестнице на второй этаж. Пока мы поднимались, я сполна ощутил на себе женские приемы завлекания мужчин. Плавные движения стройных ножек и того, что над ними не оставили бы равнодушными даже пресыщенных всем аристократов. От этого зрелища я даже несколько отвлекся от размышлений о составе будущего отряда, который обдумывал вот уже несколько минут.

Поднявшись наверх, мы свернули направо и вошли в небольшой, но уютный кабинет, в котором за рабочим столом, заваленным бумагами сидел пожилой мужчина с явно военным прошлым. Судя по повадкам и цепкому взгляду — наемник или солдат в отставке, не важно, суть одна.

— Прошу вас присаживаться, — произнесла наемница и развернувшись, удалилась.

— Приветствую вас, меня зовут Чериз, — представился управляющий, — я помогу вам выбрать нужных из присутствующих на данный момент наемников. Итак, кто вам нужен?

Вот за что я люблю наемников, так это за их прямоту, отсутствие любопытства и пренебрежение к титулам собеседников — дело прежде всего, а остальное подождет.

— Прежде всего, мне нужен отряд, не больше тридцати наемников, слаженно дерущийся в строю и ориентированный на поддержку и защиту магов, как главной ударной силы, так же имеющий за плечами опыт работы в различной природной местности.

— Сейчас посмотрим, — Чериз взял одну из папок, лежащих перед ним и принялся просматривать ее содержимое, одновременно поясняя мне, — наверняка вы наслышаны, что на границе с орками назревает очередная заварушка, поэтому многие наши отряды уже наняты тамошними аристократами и выбор не такой большой, как обычно.

Отложив в сторону пару листов, он закрыл папку и подал их мне.

— По вашим требованиям подходит полностью только один отряд, второй частично, вот, можете ознакомиться.

Я взял протянутые листы и стал просматривать первый из них. Так, отряд числом тридцать пять наемников, имена мы пропустим, командир Ришти (в этой среде клички используются больше, чем имена, поэтому ее отсутствие у командира показывает на уважение даже со стороны гильдейского руководства), числится в гильдии уже один с половиной десяток циклов, более пятидесяти выполненных заданий и ни одного провала.

Однако! Даже одни из самых известных отрядов имеют по несколько провалов с вырезанием большинства наемников. Ладно, что там дальше? Места работы — почти все окружающие королевства, и даже степь орков присутствует. Просто отлично! Как раз то, что мне и надо. Специализация — защита заказчиков в природных условиях, поддержка и охрана магов. В составе пятнадцать рукопашных бойцов, специализирующихся на бое в строю, десять копейщиков, восемь лучников и два мага, один целитель и специалист защиты, другой — атакующий маг. И состав неплохой. Так, еще немного более конкретной информации и в конце краткого описания приписка, что отряд предпочитает работать верхом на химерах (магически созданные существа). Странно, что я не слышал о подобном отряде, обычно хоть что-то об особо удачливых отрядах известно общественности. Хотя, на слуху обычно оказываются сплетни о наемниках использующихся в атаке.

Теперь посмотрим на второй лист. Численность — двадцать наемников, командир Барон (что-то я про него слышал, но не вспомню так сразу), семь циклов работы, тринадцать выполненных заказов и один провал, места работы — в основном наше королевство, специализация — противостояние магам и защита заказчика, состав — пятнадцать бойцов ближнего боя и пятеро магов, два защиты, два нападения и целитель. Тоже неплохо, но их маловато и магов своих много, а я еще буду нанимать, такая группа невольно привлечет излишнее внимание, да и специализация немного не та, что надо.

— Я так же должен предупредить вас о небольших особенностях обоих отрядов, — нарушил мои размышления управляющий.

— Слушаю.

— Отряд Барона состоит полностью из полукровок, что само по себе редкость и из-за этого определенная специфика отношений с нанимателем.

После этих слов мне сразу вспомнилась скандальная история цикловой давности с отрядом наемников под предводительством некоего полукровки. Кто-то ему там не понравился и дело кончилось неслабой резней, но гильдии удалось замять дело. Нет, таких мне не надо, почти все полукровки — наиболее гнусные сочетания всех недостатков и пороков обеих рас, поэтому их никто не любит и при случае режут в тихую.

— Мне такой отряд из отбросов не нужен, однозначно! А что со вторым отрядом?

Чериз смущенно кашлянул и ответил.

— Если вы внимательно посмотрите на имена в характеристике отряда, то увидите, что все имена женские, в отряде состоят только женщины и командир тоже.

— А больше никого у вас нет, — сдержанно поинтересовался я. О Хаос, что за времена пошли, мне предлагают доверить свою охрану полукровкам или бабам!

— Сожалею, но все остальные отряды, подходящие под ваши требования уже наняты и покинули город, — развел руками наемник, — больше ничем не могу помочь, эти отряды остались именно по перечисленным причинам, женщины и полукровки в армии только к беспокойству и недовольству солдат.

Глубоко вздохнув и загнав поглубже охватившее меня раздражение, махнул рукой.

— Хорошо, я беру баб, сколько стоит их найм?

— Двести золотых в месяц, плюс еда и жилье отряда и животных на нанимателе, если срок меньше, то оплата вперед, если больше — задаток сотня.

— А они не мелочатся, отряд хоть стоит этих денег? — поинтересовался я.

— Он стоит больше, но именно из-за такого отношения нанимателей, приходится снижать сумму оплаты, — с улыбкой пояснил Чериз, — когда вы уведете их работу, то сполна оцените вложение своих средств.

— Буду надеяться.

— С отрядом вы определились, желаете нанять кого-то еще?

— Да, мне нужны лучшие маги, если есть магистры любой степени, так вообще отлично будет. Один боевик, один специалист защиты, некромант — специализирующийся на нежити и ее упокоении, демонолог — специализирующийся на подчинении или изгнании демонов, а так же хороший целитель. К ним добавьте жреца или паладина посильнее, любого из богов, но не испытывающего ненависти к некромантам и демонологам, мне разборки в отряде не нужны.

Если наемник и удивился моим требованиям, то виду не подал, сразу принявшись рыться в груде папок и вытаскивать оттуда листы, просматривать их и складывать обратно или оставлять рядом на столе.

— К сожалению, магистров у нас немного, тем более сейчас, поэтому из магистров боевиков у нас остались только Новиас дэ Валье и Шэринара. Каждый берет по триста золотых в месяц.

— Шэринара, это высокая орчанка с небольшим шрамом на правом виске и длинными черными волосами, заплетенными в косу? — решил уточнить я. В королевстве к оркам относятся нейтрально, несмотря на частые пограничные стычки. В этом виновата всего пара наиболее воинственных племен, в то время, как остальные даже участвовали в паре сражений с нашими соседями на правах союзников, поэтому орков даже в столице хватает и среди магов их встретить можно часто. Упомянутую орчанку я выкупил из рабства, немного обучил азам магии и отправил учиться в академию циклов сто сорок назад, слишком уж значительный дар оказался, а потом часто проверял, как у нее обстоят дела.

— Именно так, вы ее знаете?

— Слышал о ней, причем достаточно, чтобы нанять без опасений в ее опытности.

Удивленно моргнув пару раз, Чериз пожал плечами. Я хмыкнул, ну да, я не имею ничего против орков, в отличие от многих других аристократов, называющих их грязными животными.

— Тогда продолжим, подходящий демонолог есть только один, они вообще не частые члены нашей гильдии и работают только тогда, когда их услуги точно понадобятся, у вас ведь такой случай?

— Именно.

— Тогда я свяжусь с Раугримом и вы получите своего демонолога. Оплата у него чисто символическая — пятьдесят золотых, но демон, если он один, переходит к нему, если будет несколько, то по отдельному договору с заказчиком.

— Нанимаю, кто еще?

— Из магов защиты, магистров сейчас нет никого, самый сильный Дирона, архимаг второй степени, специализируется на защите от классических боевых магов, хоть и молода, но способна, я думаю, титул магистра для нее не за горами. Оплата — сотня золотых.

— Если никого лучше нет, то беру, дальше.

— Некромант у нас вообще один на всю гильдию, — наемник замялся, — но с его характером только с трупами и общаться. Риворастэ любит доводить окружающих и использует поле боя для опробования своих идей, очень часто выглядящих настолько неприглядно, что от его услуг отказываются досрочно. Берет три сотни золотых в месяц.

— Ничего, как-нибудь с ним управлюсь. Кто есть из целителей.

— Прошу, — он протянул мне несколько листов, — в них недостатка гильдия не знает.

Приняв их, я принялся читать, знакомые все имена, среди них есть даже моя очень давняя ученица, с того времени, когда еще брал на обучение магов. Пожалуй, ее и возьму, помнится, одна из лучших на тот момент у меня была. Думаю, за прошедшее время ее мастерство только возросло.

— Пожалуй я возьму Виэрту.

— Отлично, полторы сотни золотых так же. Теперь со жрецами и паладинами. Вторых сейчас нет, почти все находятся на службе у храмов своих богов, из первых я советую взять Эрика, молодой сильный жрец Ворта, бога войны, ровно относится ко всем магам, дисциплинирован и не навязывает свою веру, что очень часто случается с его более старшими собратьями. У нас находится на практике от храмовой школы.

— Хорошо, его тоже включите в список, — согласился я.

— Теперь обговорим сроки, хотя бы примерно, на какой отрезок времени вы рассчитываете?

Я задумался, даже по самым скромным прикидкам, путь туда и обратно вместе с поисками займет около четырех лун.

— Четыре или пять лун уйдет точно.

— Осталось уточнить место и время сбора отряда.

— Через три дня, первый постоялый двор по главной дороге от столицы.

— Тогда предоплата будет за один месяц, а остальные по прибытии, — Чериз принялся считать на бумаге цифры, — сейчас с вас тысяча двести золотых монет как задаток, триста монет — гильдии за посредничество. С наемниками заключается стандартный договор от лица гильдии, как их представителя, окончательная оплата производится под контролем нашего представителя по возвращении в столицу заказчика. Выплата семьям погибших обычная. Прошу вас приложить ладонь.

Управляющий протянул мне развернутый пергамент магического договора. Произведя требуемое действие, я получил оригинал, а его копия осталась у наемника. Далее последовала оплата, которую я произвел не монетами, а специальными золотыми брусками, в пятьсот золотых каждый, с магическим клеймом королевского монетного двора, исключающего подделку.

Должен так же заметить гильдейскую политику в отношении своих членов, при заключении договора, деньги за посредничество взимаются с клиента, а не берется процент от платы наемнику. За членство же в гильдии берется около десятка серебряных монет в цикл. Поэтому, молодые маги почти всегда идут работать сюда, создавая начальный капитал и совершенствуя навыки, а не идут по направлениям Академии, предпочитая платить отступные за первые пять циклов работы на учебное заведение.

Когда все денежные дела были закончены, Чериз по шару связи вызвал уже знакомую мне наемницу и при ее сопровождении, я добрался до выхода.

Вот так и делаются дела в этой организации, никаких лишних вопросов, никаких расспросов о цели найма, пришел, выбрал, заплатил, подтвердил договор и все. Даже имя не требуется называть. Единственное требование в договоре — не использовать наемников в прямом противостоянии с королевством и его войсками, а штурмовать замок соседа с наемными силами — да за милую душу. Потратился я на наемников, конечно, солидно. На полторы тысячи золотом можно снарядить целую армию из простых солдат, которая по размерам не будет уступать полку регулярных войск. Хотя маги, особенно лучшие, всегда очень дорого брали за свои услуги, и я тому отличный пример. Для сравнения, в столице на один золотой можно жить около пяти дней в самой лучшей гостинице или купить двух-трех здоровых и сильных рабов. А на полусотню жить половину цикла безбедно, если не шиковать. Это только маги и знать могут позволить себе тратить такие суммы денег, да и то, не все.

Основные дела на сегодня я завершил, значит, можно возвращаться домой. Народу ближе к вечеру на улицах убавилось и удалось спокойно добраться до стойл к Хорху. Он уже извелся весь, ожидая меня в столь маленьком пространстве, так как привык носиться по большому парку вокруг башни, и только мой прямой приказ держал его на месте.

— Что, мой хороший, застоялся? — спросил я зверя, гладя его по голове и почесывая подбородок.

Ответом мне стал мокрый язык, лизнувший в лицо и мысленная картинка быстрого бега по улицам. Утершись рукавом, я взобрался на него и двинулся в обратный путь, предоставив самому выбирать дорогу. Так как посещение этой части города было далеко не в первый раз, Хорх отлично знал дорогу домой и если и делал где-то небольшие крюки, то исключительно из желания размяться. А я в это время работал над своим внешним обликом, возвращая первоначальный вид и убирая маскировку ауры, естественно, первоначально убедившись в отсутствии в округе магов, могущих проследить за моими манипуляциями.

К моему большому сожалению, даже целителю моего уровня, в совершенстве владеющему работой с нематериальной составляющей тела, гораздо легче полностью изменить свой внешний вид, чем приглушить излучение ауры, а тем более, изменить ее отпечаток. Поэтому, все процессы опознания магов и обычных людей происходят по снятым образам ауры. На протяжении многих циклов работая в этой области магического искусства, я добился только возможности приглушать ее, не позволяя определять во мне мага и незначительного изменения общего рисунка, позволяющего остаться неузнанным при опознавательном считывании, проводимом как специальными амулетами стражи на постах, так и магами. Конечно, если взять и сравнить два образа, то сразу бросится в глаза их примерная схожесть, но до этого еще нужно додуматься, тем более магу, которому долго вдалбливали в голову, что подобное невозможно.

Так, за размышлениями, я не заметил, как миновал город и опомнился только уже въезжая в распахнувшиеся ворота своих владений. Хорх доставил меня к башне и ускакал в сторону озерца, несмотря на то, что существа, из которых он был создан, не так уж любили воду да и плавать не очень-то хорошо умели, на него эта черта не перешла и при любой возможности, зверь любит поплавать в водичке.

Повернувшись к ближайшему дереву, я позвал:

— Вия.

Несколько минут ничего не происходило, но я знал, что услышан. Наконец, кора на дереве вспучилась изнутри и стала образовывать тоненькую фигурку, которая мгновение спустя отделилась от нее и спрыгнула на траву передо мной.