Дыхание Времени. Целитель

— Шэри, прекращай, я тебе не мягкая игрушка, чтобы меня так тискать, — воскликнул, поморщившись, человек, стараясь быстрее выбрать из мощных объятий, эльфийке даже послышался хруст ребер мага.

Боевик отступила, и пришел черед целительницы, ограничившейся поцелуем в щеку и замечанием Шэринаре:

— Кто бы мог подумать, что нас обучал один и тот же наставник?

— Так вы знакомы, — хмыкнул некромант.

— Да. Учитель, вы не против, если я представлю вас нормально, а не по вашему обыкновению? — предвкушающее спросила целительница магистра, на что тот поморщился, но кивнул. — Итак, позвольте вам представить магистра Эрданиола, состоящего в главном Совете целительской гильдии и являющегося на данный момент одним из лучших целителей нашего и всех окружающих королевств.

* * *

Вот несносная девчонка! И я еще хотел не распространяться о своем положении — не многие из других гильдий знают меня настолько хорошо, чтобы опознать без знаменитой бороды и усов. Вот сколько ее помню, столько времени она и любит удивлять окружающих любым доступным ей способом, а потом любоваться на лица окружающих.

— Можно обращаться так, как я упоминал ранее, и не обращайте на Ви внимание, она любит удивлять окружающих, — обратился я к магам, чьи взгляды начали наполняться нешуточным почтением.

— Кхм, — кашлянул некромант, привлекая внимания, — а не вы ли Эрданиол, когда-то гостивший у дома Вист'аэн?

— Было такое, — подтвердил я, наблюдая, как у эльфа от этого известия задергалось веко на левом глазу, — а что?

— Прошу меня извинить, всего лишь любопытство, — угу, так я и поверил, наверняка он принадлежит к одному из мятежных домов, впрочем, это ничего не меняет — договор-то он заключил.

Пожав плечами, я повернулся к командиру отряда наемников — надо было решить один немаловажный вопрос.

— Ришти, с этого момента, все маги во время сражений переходят под твое командование, естественно, это касается только тактики. Я думаю, это тебе по плечу, судя по наличию двух магов и успехе всех наймов.

— Хорошо, а что насчет ваших приказов?

— Скажем так, я буду просто нанимателем и оставлю все драки вам, — отмахнулся я, — иначе, зачем бы нанимал столько народу. Но так как опыта в магических битвах у меня все же больше, чем у большинства присутствующих, то ты должна быть рядом со мной для своевременного вмешательства.

— А что насчет ваших преследователей? Скоро они здесь будут и какой их состав? — осведомилась рашаду.

— Минут через десять, отряд в двадцать воинов и четыре мага бездны, все на лошадях.

— Бездны!? — в два голоса охнули у меня за спиной.

— О, я смотрю, среди теперешних наемных магов еще встречаются достаточно любознательные личности, — хмыкнул я, глядя на немного побледневшие лица Раугрима и Виэрты.

— И чем же вы так насолили им, что эти сумасшедшие организовали погоню? — немного нервно спросила ученица.

— Лично я — ничем, а вот мои действия...

— Ну-ка, и что же вы, учитель, натворили со своими конструктами? — прямо засветилась от любопытства Шэринара.

— Перебил восемь их магов в компании около двух сотен воинов, — пожал плечами я.

— Сколько-сколько? — переспросил севшим голосом демонолог. — Где вы их столько отыскали?

— А чего их искать — в столице они сейчас на каждом шагу.

— Как это?

— А так, сегодня произошла попытка смены династии с участием этих чокнутых ребят, — после моей фразы наступила тишина, в которой можно было расслышать приближающийся цокот подкованных копыт нескольких десятков лошадей.

— А вот и гости, которых надо хорошо встретить, — заметил я, — а насчет переворота поговорим, когда от них избавимся.

Перестав засыпать меня вопросами, мой, теперь изрядно выросший отряд занялся делом. Стрелки проверяли луки, второй ряд воительниц достал небольшие двухзарядные арбалеты, а первый ряд выставил копья из-за щитов, приготовившись принять на них всадников. Маги развертывали плетения — грамотному боевику достаточно пяти минут для серьезной подготовки — и напитывали их силой так, что воздух вокруг нашей маленькой группы стал дрожать, а полог против поисковых заклятий еле держался. Партия по встрече готова!

Появившиеся несколько мгновений я посвятил разглядыванию учениц — лично мы не встречались уже очень давно, практически с окончания их обучения, обходясь посланиями и очень редкими связями через шары, через которые нельзя полностью оценить собеседника так, как в личной беседе.

Шэринара и раньше бывшая не маленькой, теперь оказалась еще выше, почти на пол головы возвышаясь надо мной. А если учесть, что даже для орков мой рост средний, то она куда вернее похожа на воина, чем на мага. Этому так же способствуют легкие кожаные доспехи, которые так любят боевики и подвешенные на пояс ножны с мечом. Если раньше Шэри была скорее высока и худощава, то сейчас, по прошествии многих циклов и сотен сражений за плечами, орчанка набрала приличную мышечную массу, став шире меня, правда, не в ущерб фигуре, на мой вкус — просто отличной. Прическу она так и не сменила — длинные черные волосы по воинскому обычаю оказались заплетены в тугую толстую косу, опускающуюся до пояса, а брови аккуратно выщипаны до двух симметричных тонких полосок. На лице по прежнему не оказалось ни одного нового шрама, хотя почти незаметные морщины в уголках глаз и на лбу уже появились, показывая, что свою долю горького житейского опыта моя ученица хлебнула сполна. Если во времена ученичества лицо Шэринары было упитанное и немного округлое, с вечно любопытным взглядом, то сейчас черты заострились, приобрели резкость, некогда прямой нос не раз ломался, не лечась после толком, а взгляд серо-зеленых глаз приобрел ту твердость, которую не всякий выдержит. Сразу видно, что жизнь хорошо трепала орчанку. Но она не потеряла своего женского очарования, несмотря на все невзгоды и как всегда, улыбалась светло и открыто, радуясь встрече со мной.

Виэрта всегда заботилась о своей внешности, этот раз не стал исключением — не смотря на серую походную одежду гильдии наемников, не сильно отличающуюся от моей, она умудрилась выгодно подчеркнуть все свои достоинства не в ущерб удобству, из-за чего по ней часто скользили чужие взгляды — завистливые у простых наемниц, вынужденных облачаться в не очень-то подчеркивающие их фигуры доспехи и восхищенные со стороны немногочисленных мужчин, представленных в отряде жрецом, некромантом и демонологом. В отличие от той же Шэринары, целительница не побрезговала нацепить и различные украшения, несущие какие-то защитные функции. Кроме амулета на груди, это оказались небольшие костяные серьги с рубинами, тонкие серебренные браслеты на запястьях и несколько колец на пальцах. В принципе, очень разумно для целителя, не обладающего большим опытом в сражениях. Волосы Ви оказались пострижены по последней светской моде — до плеч, и уложены в простую, но изящную прическу, не мешающую в походе и надежно зафиксированную заклинанием. Большие карие глаза на фоне немного мелких черт лица, вздернутого носика и ямочек на щеках дополняли картину. С виду получалась милая озорная красавица, не обремененная наличием мозгов, чем моя ученица не раз пользовалась для своих очередных проделок во время обучения, норовя подставить других учеников, поведшихся на ее внешность. Сомневаюсь что что-то изменилось с возрастом — есть такой тип людей, которые даже в глубокой старости не теряют живости, придающей им молодой вид.

В общем, эта парочка не сильно изменилась, всего лишь немного повзрослев и приобретя уверенность, основанную на собственном опыте. А то, что они обе уже стали магистрами, не разменяв и двух сотен циклов, наполняет мое сердце радостью и гордостью за талант, который я смог разглядеть и развить, направив в нужную сторону. Впрочем, полюбоваться ученицами у меня еще будет масса возможностей, а пока, следующий за мной отряд скоро покажется.

На полном ходу вылетевшие из-за холма преследователи явно не ожидали такого горячего приветствия — выпущенные с тридцати шагов стрелы и болты единым залпом устремились вперед по команде Ришти. В любом другом случае половину нападавших можно было бы списать в расход, но маги в отряде оказались далеко не новичками. Один из них успел поднять щит буквально за сотую долю секунды до того, как снаряды нашли свою цель. В результате, большая часть оказалась отбита, лишь трое бойцов получили ранения и свалились с коней. Отправленные вслед заклинания так же наткнулись на усиленную защиту уже всех четырех магов, работающих совместно. И лишь удар некроманта в какой-то мере достал мятежников — под ногами у них из земли выскочили осколки костей, пронзая животных и всадников, но ответная реакция оказалась мгновенной. Куполообразный щит, до этого защищавший всех, мгновенно свернулся в сферу, охватывая только одаренных и бросая обычных воинов. Магам даже пришлось избавиться от своих взбунтовавшихся животных. Видно, мгновенно просчитав свои шансы, они решили, что вчетвером будет легче защититься.

Похоже, я недооценил этих магов бездны — отличная совместная работа и не маленькая магическая сила, соответствующая как минимум, архимагам, не дадут с ними покончить просто так, задавив численным преимуществом и превосходством в силе.

Немного отвлекшись, я пропустил момент, когда наши противники начали атаку, несмотря на свое бедственное положение. Заклинания оказались направлены не против нас, а против големов, напавших на их бойцов с боков, чтобы не закрывать мишени стрелкам. Земля разверзлась и в одно мгновение поглотила конструкты, вернувшись в прежнее состояние. Мда, теперь они выкапываться минут десять будут и уже бесполезны. И ведь сообразили же сделать это до того, как мои создания окажутся на мощеном камне дороги, где подобный фокус намного сложнее провернуть! Впрочем, оставшиеся без защиты магии, бойцы быстро полегли вместе с конями под стрелами и болтами. Как только это произошло, темная эльфийка отдала приказ всем отступать — тактически грамотное действие, ведь в битве магов простым существам лучше отойти подальше, чтобы не попасть под случайное заклинание и не отвлекать силы на свою защиту. Спустя десять секунд слаженный строй перед нами исчез, а все наемницы оказались далеко позади вместе со своим командиром. Вот теперь появился простор для более мощных заклинаний, способных задеть и своих. Два наших боевика не преминули этим воспользоваться и на пару стали создавать нечто убойное, накачивая заклинание силой еще в стадии плетения, скорее всего это нечто из арсенала высшей магии. Воспользовавшись небольшим падением скорости атак, маги бездны применили что-то непонятное — из ладоней одного из них по нам ударил луч бледно-прозрачного света, скорее всего состоявший из чистой силы Бездны. Но нашим щитовикам и целительнице, отвечавшим за защиту, с трудом удалось отклонить его, на пределе скорости создав зеркальный щит.

Некромант, получивший море силы благодаря смерти воинов противника, осыпал орденцев копьями праха и другими быстрыми плетениями Смерти не давая мятежникам убрать сферу и попробовать отступить — почти все заклинания групповой защиты привязаны к месту, а не к магу, его создавшему. Раугрим, до этого не участвовавший в сражении, закончил, наконец, рисовать на земле сложную пятилучевую звезду, моментально вспыхнувшую кровавым светом — насколько я понял, она призвана обеспечить демонологу связь с Пределами Хаоса, где обитают демоны — вступив в самый ее центр, он стал перекачивать в себя поступающую силу, формируя из нее даже не плетения, а формы, создающиеся одним усилием воли и гигантского количества энергии Хаоса. Вот теперь этим выкормышам бездны точно не поздоровится. Демонология одна из самых медленных направлений магии, но если дать магу время, то его резерв становится почти безграничным! Шары демонического огня — что так любят использовать демоны — посыпались просто градом, вышибая куски сферы и образуя небольшие дыры, впрочем, мгновенно затягивающиеся.

А наш жрец, до этого державшийся немного позади всех и тихо обращавшийся к своему богу, закончил молитву и начал медленно поднимать руки, наливаясь светом — вернее это его аура начала насыщаться силой до такой степени, что стала видной и простым взглядом. Раскрытые и соединенные вместе ладони уперлись в небо, и вся сила пошла в них, полыхнув вверх ослепительно ярким лучом света, ушедшим в затягивающееся тучами небо, на миг разорвав их серую массу.

Хмм, я не очень знаком с классификацией арканов жрецов, но мальчик далеко пойдет, если способен создавать "святой огонь" в столь раннем возрасте. Мятежники тоже просчитали всю прелесть божественной силы, вот-вот прольющейся на них — над их головами стала формироваться мутная пленка! Вот это да! Это же "покрывало Бездны", создать которое может только маг, равный магистру пятой-шестой степени! Не думал я, что за мной бросится кто-то подобный — в иерархии этих безумцев, такие маги называются патриархами и очень мало кто может выдержать посвящение в подобное звание, но выжившие получают громадную силу. Видно, придется мне вмешаться, если в ближайшие две минуты сражение не окончится — умения наемников я уже проверил и нет смысла дальше рисковать, тем более, "покрывало Бездны" пока единственное заклинание, примененное патриархом. Невольно возникает вопрос — чем же он занимается все прошедшие с начала сражения четыре минуты?

Высоко в небе, стянутые над нами тучи медленно налились светом и создавая маленькие проколы, сквозь них ринулись копья света, очень похожие на выпущенное жрецом, но меньше размером и их количество шло на сотни! И вот, весь этот дождь из божественной силы обрушился на место, где находились враги. Мутная пленка поглотила несколько десятков, но ливень из света не прекращался и она стала колыхаться от каждого последующего попадания все сильнее — даже такой своеобразный односторонний разрыв пространства не смог переправить в Бездну всю силу. Последние копья света прорвали заклинание и вонзились в сферу, застревая в ней. И если силы Хаоса и Смерти не смогли ее пробить, то сила бога войны успешно справилась с этой задачей — последнее упавшее копье прошло защиту и пронзило человека с головы до пят, уйдя в дорогу, а прах, оставшийся от мага осыпался на камни.

Несмотря на потерю, наши противники не растерялись и продолжали отбиваться. Вот только им не повезло — пара наших боевиков, наконец, вернулась в сражение. Собранные в небольшой участок над нашей головой, тучи стали практически черными, по ним пробегали белые разряды молний и раздавался гулкий рокот грома. Если Шеринара со своей напарницей не удержит контроль над "гневом небес", то плохо станет не только мятежникам, но и нам. Не я один этого опасался, потому что, Раугрим прекратил швыряться арсеналом демонов и бросил всю доступную силу на укрепление защиты вместе с целительницей и щитовиками. Оглянувшись назад, я заметил, что наемницы, ранее стоявшие в сотне шагов от нас, теперь оказались около постоялого двора, расположенного в десятки раз дальше, куда заклинание уже не достанет.

А тучи уже разразились своим смертельным дождем — потоки воды, замерзающие еще в воздухе, превращались в сосульки и сопровождаемые мощными разрядами, врезались в землю. Я даже ощутил ногами толчок содрогнувшейся почвы. Область действия заклинания ограничилась большим кругом вокруг наших противников, лишь самым краем захватив наши щиты. И то они дрожали, с трудом сдерживая напор, а уж что творится в самом центре — могу себе представить, так как сам не раз попадал во время войн в похожее положение. Если маги бездны не выдержат, то от них останутся только кровавые следы, которые еще и не сразу отыщешь в нагромождении ледяной крошки, растопленной молниями. Молодец Шэринара, вот что значит магистр!