Дыхание Времени. Целитель

— Королева уже знает?

— Да, и пообещала оторвать головы всем допустившим, включая меня.

Теперь понятен его вид, пережить гнев королевы не каждый сможет — она входит в десятку сильнейших магов нашего королевства.

Но встревать в чужие интриги мне что-то не очень хочется. Всегда есть вероятность, что неудачливые заказчики отыграются на всего лишь исполнившим свою работу старом целителе. Хотя, я сейчас покидаю столицу, значит риск сравнительно небольшой, главное, можно выторговать себе кое-что ценное, раз уж я единственная надежда королевской семьи.

— Ладно, я возьмусь, но ты понимаешь, что при таких условиях оплата будет даже не деньгами? — мне как раз кое-что нужно из королевской сокровищницы.

— Не волнуйся, ты можешь требовать все что угодно, лишь бы вылечил, плюс личная благодарность правящей династии.

— Пусть свою благодарность засунут куда подальше, можешь так и передать, мне вся их династия, кроме Ририха, уйму крови попортила, так что лишний раз никого из их шайки и видеть не хочу, — Ювинэ лишь досадливо поморщился на мою тираду, виновато опустив глаза — он тоже хотел когда-то потеснить мои владения и присосаться к сильному источнику силы.

— Как молчаливо одобрять некоторым отщепенцам не из гильдий штурм и нападение на меня и мои владения, так это пожалуйста, а потом они бегут ко мне за помощью. И пусть нынешняя правительница была тогда еще мелкой козявкой, это не отменяет всех грехов ее родителей. Не думай, что я все забыл, но так уж и быть, помогу девчушке исключительно из-за того, что помирать в таком почти младенческом возрасте для хорошего мага просто стыдно.

Я в раздражении подергал за кончик бороды и сплюнул.

— Тащи дите сюда, а насчет оплаты... Два камня душ, один из королевской сокровищницы, а другой из хранилища Академии.

У Ювинэ глаза полезли на лоб и отвисла челюсть.

— Да ты совсем совесть потерял, Эрданиол! Они же почти бесценны!

— Я же говорил, королева деньгами не отделается, — усмехнулся я, — цена вполне справедливая, при таких условиях у принцессы мало шансов выжить, а извлечение стрелы и для меня очень опасно, так что нечего возмущаться. Кстати, оплата вперед, с вас станется попробовать меня обмануть.

— Архимагистр точно кому-то голову открутит, — пробурчал маг, вздохнул, вставая и практически побежал к выходу.

Ну что ж, очередные хлопоты, но я давно хотел заполучить хоть один камень душ для завершения создаваемого артефакта, проверить который можно как раз в путешествии. И насчет стрелы смерти — очень мне сомнительно, что кто-то нашел четвертую штуку, поскольку достоверно известно, что их всего три. Одна у орков, другая в хранилище королевской академии магии, а третья у меня. Я ее прибрал к рукам на последней войне против светлых эльфов, вот мне и интересно, чем проткнули принцессу.

Ну да ладно, это подождет, а пока надо, наконец, пойти и поесть нормально, пока кто еще не заявился. Вернувшись на кухню, я доел жаркое и даже успел выпить пару бокальчиков превосходного вина, прежде чем дух доложил мне о наличии посетителей перед воротами. Это оказался главный придворный маг со свитой уже из десятка магов, окружавших мутный продолговатый кокон с человеческое тело размером, парящий над землей.

— Входите, — пригласил я их, отдавая приказ раскрыть ворота, быстро же они обернулись, хотя дворец недалеко, а уж оттуда до академии рукой подать через систему телепортов.

Убрав грязную посуду в очищающий шкафчик, я помыл руки и пошел встречать Ювинэ и компанию, они как раз добрались до башни.

— Следуйте за мной, — приказал я, и развернувшись, повел в приемный покой.

А молодежь-то сдает потихоньку — лица уже все бледные и в бисеринках пота. Держать временной кокон не так уж легко даже вдесятером, а если учесть, что каждому из магов едва ли больше шестидесяти циклов, то в этом ничего удивительного. Наверняка практику во дворце проходили, вот их и припрягли помогать.

Добравшись, я приказал хранителю перехватить управление и поддержание кокона на себя и скомандовал облегченно вздохнувшим магам:

— На выход, подождете на улице, — затем подождал, пока они выйдут, и развернулся к Ювинэ, — молодежь знает?

— Нет, я просто приказал им сопроводить меня вместе с коконом до твоей башни.

— Отлично, камни принес?

— Да, вот, — маг протянул мне две небольших коробочки.

С внутренней дрожью нетерпения, я принял их и проверил содержимое. На бархатных подушечках лежали два прозрачных как слеза камня, размером чуть поменьше ногтя моего большого пальца. Но их внешний вид не важен, пусть хоть как прибрежная галька выглядят — главное, что они излучают силу заключенных в них душ, такое ни с чем не спутать. За всю свое жизнь я держал в руках всего один такой, да и то, пришлось его продать, так как тогда были нужней деньги на постройку башни.

— Плата за исцеление принцессы получена, — подтвердил я, отправляя коробочки в хранилище, — теперь можно и к осмотру приступить.

Подойдя к парящему над полом временному кокону, я перевел одну из нитей контроля заклинания на себя. Заклинание не только останавливает течение времени внутри себя, создавая жесткий наружный каркас, но и предоставляет возможность целителю узнать состояние раненого, не прибегая к дополнительным плетениям, которые не используешь внутри кокона.

— Кстати, кто успел его накинуть-то? — поинтересовался я у Ювинэ, продолжая работу.

— С принцессой всегда находятся рядом штатный целитель из дворцовых и три боевых мага вместе в обычной охраной, что и позволило не дать ей умереть на месте и доставить во дворец экстренной телепортацией.

Закончив обследование, я еле сдержал себя от ехидной усмешки.

— А скажи-ка мне Ювинэ, ты сам-то обследовал принцессу и стрелу?

— Да, а что такое?

— В таком случае могу тебе сообщить, что мое мнение о тебе, как о главном придворном маге сильно упало, — тут уж я не удержался от короткого смешка.

— Ты о чем? — маг подозрительно на меня посмотрел.

— О том, что это вовсе не стрела смерти, хоть и очень похоже на нее.

— Да? Вот только кроме меня, ее осматривал еще десяток магов, включая саму королеву и все они с уверенностью согласились что это она и есть, — пожал плечами Ювинэ.

— А среди них был хоть один толковый артефактор?

Он задумался, а затем утвердительно кивнул головой.

— Пара толковых магов была.

Я скептически хмыкнул.

— Вырождаются маги, вам нужно было позвать кого постарше из их гильдии, тогда бы, возможно, и не пришлось просить помощи у меня. Эта подделка похожа на стрелу смерти почти по всем пунктам, кроме одного — в ней нет божественной силы. Для неграмотных поясняю — если бы это был оригинал, принцесса уже давно была бы кучкой праха и никакой кокон не помог бы. Любое заклинание просто мгновенно потеряло бы свою силу и поглотилось. Здесь же временной кокон прекрасно сдерживает разрушительную деятельность подделки. Теперь ясно?

Придворный маг не сдержался и начал ругаться, понося меня, себя, королевский дом и богов в придачу — я его понимаю, из-за собственного невежества отдать почти бесценные камни.

— Я так понимаю, камни ты уже не вернешь? — уныло осведомился он, отведя душу.

— А ты как думал, мы уже заключили устный договор, все стороны согласились с оплатой, а ваше невежество оправданием не является, — оскалился я.

Так надуть правящее семейство я и не мечтал! Достойное отмщение за все причиненные мне этим королевством неприятности. В конце концов, это они пришли на чужую землю, где я жил уже много циклов, а не наоборот.

— Ладно, пора заняться и принцессой, если хочешь, сейчас можешь идти, а завтра зайдешь проверить ее, — предложил я магу.

— Нет, я дождусь результатов, чтобы сразу доложить королеве, иначе, она меня сегодня точно прикончит.

— Как знаешь, — пожал плечами я, — только воздержись от использования силы, иначе возможен несчастный случай.

Дождавшись кивка, я перенесся в хранилище артефактов. Где-то у меня тут был подходящий к случаю артефакт, но так как точное его нахождения неизвестно, пришлось обследовать все полки и ящики.

— Не то, не то, не то, ага, вот они, — я вытащил со дна ящика с разным барахлом старые деревянные бусы, потертые и кое-где поцарапанные.

Их я очень давно снял с трупа безумного жреца, охотившегося на магов. Сила его веры и поддержка божественной силы превратили простенькое изделие в сильный артефакт, дающий владельцу на короткий отрезок времени полную защиту от любой магии, но и не позволяя ее использовать. Так же пригодится и пара браслетов "последнего шанса", как их прозвали в народе. После снятия купола они не дадут девчушке помереть, пока я буду готовить высшее исцеление.

Прихватив все необходимое, я перенесся обратно в приемный покой. За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось, разве что маг не стал стоять, а присел на диванчик для больных.

— Так, Ювинэ, освобождай место для девчушки и приготовься — понадобится твоя помощь, — приказал я.

Он вскочил и на освободившееся место я переместил кокон, после чего надел бусы на шею, а магу кинул браслеты.

— План действий таков — я сейчас вытаскиваю стрелу, а ты, как только позволит распадающееся заклинание, цепляешь на дите браслеты, а там уж будет время подготовить высшее исцеление, понятно?

— Да, вот только как ты собираешься вытаскивать эту пакость, руками что ли? — хмыкнул Ювинэ.

— Как ты догадался? — ухмыльнулся я.

— Только не забудь, что от твоего успеха зависит не только жизнь принцессы, но и моя шкура тоже, как-то не хочется в самом расцвете сил ее потерять.

— Не волнуйся, если бы это была не подделка, а оригинал, тогда и надо было бы волноваться, а так, придется залечить всего лишь дырку в сердце, что для мага не так уж много и заштопать пару основных каналов циркуляции силы в том же месте. Вам еще повезло, что убийца целился не в голову, иначе был бы гарантированный труп — в таких случаях даже я бессилен.

— Что верно, то верно, — согласился воспрянувший духом маг, — начинаем?

— Да.

Я приставил к кокону напротив сердца принцессы кончики пальцев правой руки и начал вдавливать их внутрь. От прямого контакта с заклинанием ожили и стали нагреваться бусы, способствуя разрушению плетений. Запас прочности у временного кокона большой и даже нарушение структуры не способно сразу его снять, поэтому я смог воспользоваться зоной замороженного времени и с силой выдернуть из тела стрелу. Отойдя немного в сторону, я взялся за противоположные концы и сломал ее, вызвав солидный всплеск силы, почти погашенный бусами и башней. Все, теперь это не более, чем поломанная стрела и больше она никому не опасна.

Тем временем, от пробитой мной дырки пошло цепное разрушение временного кокона. Теперь уже можно и прекратить его поддержание источником башни, отдав соответствующую команду хранителю, я забрал у мага один браслет и как только с тихим хлопком заклинание исчезло, одновременно с Ювинэ надел его на руку девушки. Брызнувший из ее груди фонтанчик крови тут же иссяк, а браслеты засветились мягким красным цветом, показывая очень тяжелое состояние носителя. Пять поперечных канавок на них замерцали белым, показывая полный заряд. Теперь их не снять до тех пор, пока все раны не будут излечены или вложенная сила не израсходуется. Такие браслеты очень часто используются наемниками — куда больше шансов дождаться помощи от целителей после сражения или же самому их найти даже при серьезных ранах. У меня в практике был случай, когда орк с отрубленной рукой и проткнутый как минимум в двух местах насквозь, не считая мелких ран, смог сам добраться до моего дома(башни тогда еще не было).

Из-за серьезного ранения, принцесса находилась без сознания, что, безусловно, хорошо. Высшее исцеление лучше всего накладывается на полностью чистых от других заклинаний существ, браслеты не всчет — они под подобные случаи и рассчитаны. Что неудобно, это да, но нет заклинаний подобной мощности без побочных эффектов, способных даже воскрешать, если прошло не более получаса от смерти и не поврежден головной мозг. Помимо этих условий, у сотворившего мага расходуется весь запас силы и отнимается примерно цикл жизни. За все надо платить.

Еще хорошо, что у меня источник под рукой и можно из него черпать силу, а не свою — не придется десяток дней восстанавливаться.

Сняв бусы и убрав их в карман мантии, повернулся к магу.

— Ювинэ, на тебе контроль состояния малышки, пока я буду создавать заклинание, постарайся избежать спонтанных выбросов силы с ее стороны, — скомандовал я придворному магу, — поехали.

Прикрыв глаза, чтобы ни на что не отвлекаться, я потянул силу из башенного накопителя, создавая плетение, к сожалению, некоторые конструкции приходится именно создавать с нуля, как в старину, вместо того, чтобы просто проявить готовую структуру плетения усилием разума и наполнить его силой. Это требование относится почти ко всему целительскому арсеналу серьезных заклинаний.

Спустя час все было закончено и я, устало усевшись около диванчика в доставленное духом кресло, наблюдал за медленным восстановлением организма принцессы. Именно в такие моменты очень остро ощущаешь свой настоящий возраст — из-за чудовищного напряжения разума и пропускания через себя больших потоков силы, у меня разболелась голова, ноги не держат, да и общее состояние тела заставляет желать лучшего. Использовать заклинания подобного уровня я смогу не раньше, чем пройдет пара-тройка дней, а ведь раньше для меня не было проблемой создать и пять таких подряд.

Хоть иди и проводи ритуал омоложения, но в моем возрасте это становится просто опасно — помимо обновления и укрепления тела, этот ритуал сильно снижает восстановление силы примерно на половину цикла и урезает резерв на треть. Для тех, у кого еще продолжается рост силы, это не так уж страшно, а вот для полностью сформировавшихся магов как я, почти прекративших стремительное развитие, это грозит сильным ослаблением способностей. В свое время я отказался от такого способа омоложения в пользу возможности развития полного потенциала, а так как его надо проводить примерно каждые пятнадцать циклов, то ясно, почему нынешние маги не чета жившим до второй эльфийской войны, когда еще не было поголовного использования магами такого ритуала омоложения. Как-то я даже подсчитал, что все маги урезают себя примерно на четверть своих реальных способностей.

Отвлекшись от размышлений, я взглянул внутренним взором на принцессу — все повреждения тканей уже были излечены и сердце билось без помощи браслетов, не упоминая о исчезновении множества мелких недостатков тела, поврежденные же каналы, по которым в организме циркулирует сила почти затянулись. Вообще, великое исцеление помимо своей результативности, очень красиво выглядит в глазах мага. Ярко-синий ореол света, в котором еле выделяются нити силы, которые присоединяются и охватывают всю фигуру принцессы и постепенно гасят все красные проблески от ран на ауре, сводят все остаточные явления заклинаний на ней и латают разрывы, если они есть, как в этом случае — напротив сердца.