Вампир, который живет на чердаке.

— Я не могу проникнуть в одну из областей ее сознания. Она заблокирована! — рыкнул Чжоу ей в ответ.

— Пожалуйста, — захныкала я, — остановитесь.

— Чжоу лун, она на пределе!

— Еще немного.

— По-жа-луй-ста. — превозмогая боль, умоляла я.

— Что вы с ней делаете?! — услышала я чей-то голос.

А потом все закончилось так же, как и началось. Боль ушла, оставляя за собой облегчение.

Я блаженно закрыла глаза. Мне было на все и на всех плевать, главное пытка прекратилась.

— Саша, — кто-то позвал меня.

У меня возникло дежавю: когда-то подобная ситуация в моей жизни уже происходила.

Ах да, Ион спас меня от отравления угарным газом.

— Ион, — выдохнула я. — Ты опять пришел спасти меня. И не надоело?

Ответа я не услышала. Он подхватил меня на руки. Я прижалась к его груди.

— Какого черта?! Что ты забыл здесь?! — голос Чжоу вибрировал от гнева.

— Я пришел по поручению Мирона! И что же вижу? Одна из наших умирает в твоем клубе!

— Во-первых, я не сразу узнал, что девчонка одна из ваших! Во-вторых, она пришла устраиваться на работу в клуб стриптизершей! Уж не подослали ли вы ее шпионить за мной?! Ты, как правая рука и начальник охраны Мирона, должен знать обо всем, что взбредет старику в голову!

Постойте, постойте! Правая рука?! Начальник мироновской охраны?!

— Ты? — я открыла глаза и уставилась на Олега. — Отпусти меня, немедленно!

— Пожалуйста, — ухмыльнулся он.

Через минуту я сидела на мраморном полу и потирала ушибленный зад.

— Скотина! — выругалась я.

— Раскроешь еще раз пасть, останешься без зубов, — спокойно пообещал он, хватая меня за шкирку, как нашкодившего щенка.

За нашей небольшой перепалкой внимательно наблюдал Чжоу.

— Олег, сколько я тебя знаю, ты совсем не изменился. Зря ты ушел от меня к Мирону. Все никак не могу понять, почему? К сожалению, я никогда, как ни пытался, не мог прочесть твои мысли, а то бы уже знал.

— Я люблю разнообразие, — осклабился он. — Плюс, работая на Мирона, моя жизнь меньше подвергается опасности. С вами же чернокнижниками одни проблемы.

— Можешь забрать девчонку, она мне ни к чему. И накажи ее как следует, чтобы не совала нос в чужие дела.

— Уж не сомневайся, — хмыкнул Олег и обратился ко мне. — Правда, милая?

Я сглотнула и закивала головой.

Все что угодно, только бы поскорей убраться отсюда!

— Вот умничка, а теперь мне с господином Чжоу нужно поговорить о делах, а ты пока ступай, подожди меня в основном зале.

— Лиа, — обратился Чжоу к телохранительнице. — Проводи девушку и проследи, чтобы она дождалась Олега.

Урод! Опять прочел мои мысли и узнал, что я как можно скорей собиралась забрать друзей и покинуть клуб без общества Палача!

Возмущаясь про себя, я направилась к выходу. Лиа последовала за мной.

С ней следует вести себя осторожно. Но, подумав немного, решила, что ничего плохого не случится, если я задам ей парочку вопросов.

— Можно задать тебе вопрос?

Она, казалось, не услышала меня, либо просто проигнорировала. И когда я решила повторно "закинуть удочку", девица ответила:

— Спрашивай.

Приободренная, я продолжила:

— Олег раньше работал на твоего хозяина?

— Да.

К этому моменту мы выбрались на танцпол и, лавируя между танцующими, прошли в лаунж-кафе, обособленное от основной части зала высокими стеклянными перегородками. Здесь была более располагающая атмосфера к разговорам.

Мы сели так, чтобы проходящие мимо люди видели нас, то есть Олег сразу заметит меня.

— А кем?

Одна из официанток приблизилась к нам взять заказ. Лиа отрицательно помотала головой ей и китаянка ушла.

— Телохранителем, — хмыкнула она. — Затем он ушел к Мирону. Причину ты слышала.

— Но ведь он явно солгал!

— От чего же?

— Ну-у-у, я знаю этот его тон.

— Значит, вы близки? — перебила меня Лиа. — И как давно?

— Ничего подобного! Олег связующее звено между мной и Мироном! И я ненавижу его!

— А его никто не любит. Он у всех, как заноза в заднице.

— А ты?

— Что я?

— Какое тебе дело до Олега? Ты шпионила за нами на юбилее Мирона.

— Я не шпионила и...

Она хотела сказать что-то еще, но у столика появился Олег. Я опечалилась.

— Лиа дорогая, как дела? — На его лице появилась широченная ухмылка. — Я не успел поздороваться с тобой раньше.

— Пока ты не появился, было не плохо.

— Ох, прости, прости. Ничего с собой поделать не могу. — Развел он руки в стороны.

— Действительно, испортить настроение — в твоем стиле, — съязвила она, поднимаясь. — Всего доброго.

— Звони, если что.

Лиа ушла. Палач занял ее стул.

Он выглядел мрачнее тучи. Светлые брови сдвинуты к переносице, губы превратились в одну сплошную линию.

— Мне, пожалуй, тоже пора, — заметила я.

— Заткнись, — велел он.

— Лиа твоя бывшая любовница?

Ответом стал его фирменный взгляд, от которого меня обычно начинает трясти, а лоб покрывается испариной. Но в этот раз, я с удивлением обнаружила, что ничего такого не произошло.

Он скрестил руки на столе и, не сводя с меня хмурого взгляда, спросил:

— Что ты здесь делала? Только не говори, что действительно хотела устроиться на работу стриптизершей. — А если и так? Тебе какое дело? — разозлилась я. — В конце концов, не тебе платить Мирону!

— Что. Ты. Здесь. Делала? — чеканя каждое слово, повторил он вопрос.

Я не собиралась отвечать.

Мы некоторое время оба молчали. Я разглядывала его и в который раз поражалась. Ну, как такой прекрасный внешне человек, может быть столь ужасным внутри?

— Детка, я, кажется, задал вопрос.

— Вообще-то, изначально, ты велел мне заткнуться, — невинно заметила я.

— Ох, пожалуйста, избавь меня от представления. Водить за нос можешь таких придурков, как твой дружок или милицию. Твои дешевые фокусы на меня не действуют.

— Причем здесь Ион и милиция?

— Ритуальные убийства. Какого черта ты ввязалась в это дело? Тебе мало своих проблем? Знаешь, что милиция хотела задержать тебя по подозрению в убийстве?

У меня челюсть отвисла. Нет, я не удивилась тому, что Олег знает о моих делах. В конце концов, это одна из его обязанностей. Я не могла понять, почему милиция хотела задержать меня? Я вроде, как несостоявшаяся (меня передернуло) жертва!

— С какой стати?

— За неимением других подозреваемых. Тем более они выяснили, что Анатолий был другом твоего отца. Сейчас они пытаются понять, каким образом ты с ним связана. А еще они вышли на одного из твоих бывших. Парня, кажется, Димой зовут. Он заявил, что это ты двадцать первого августа, в три часа ночи взорвала его автомобиль, который стоял на служебной стоянке торгового центра, места твоей бывшей работы. И кровавая пентаграмма, обнаруженная там же, тоже твоих рук дело. Якобы с помощью нее, ты пыталась обставить все так, будто бы это были сатанисты. Также, парень сказал, что ты, таким образом, стремилась отомстить ему, за то, что он бросил тебя несколько лет назад. Сказал, что ты преследовала его, пыталась возобновить отношения...

— Что?!! Это он преследовал меня! И потом, если бы я пыталась отомстить ему, я бы скорее ограбила его, чем взорвала машину! Откуда у меня имелась взрывчатка?!

— Ну, взрывчатку достать не так уж и сложно, особенно если учитывать криминальное прошлое твоего папаши.

— Бред!

— Менты так не думают.

Знаете, складывается стойкое впечатление того, что все объединились против меня. Будто, я одна во всем мире противостою ураганному шквалу свалившихся на мои плечи неприятностей.

— Я не хочу об этом больше говорить.

— Так какого черта ты здесь делаешь?

— Праздную свой день рождения.

— В компании чернокнижника? — Олег выгнул правую бровь дугой.

Напряжение присутствующие еще в начале нашего разговора, постепенно сошло на "нет". Он немного расслабился. Его взгляд смягчился, и на мгновение мне почудилось, что в нем промелькнуло чувство одиночества.

Я замотала головой, отгоняя наваждение. У такого, как он не может быть чувств, кроме одного — жажды убийства. Он расчетлив до мозга костей. Умный, быстрый, сильный, жестокий, вызывающий страх. Настоящая акула в океане мелких рыбешек. Ему стоит лишь почуять запах крови.

Кровь. Я вздрогнула.

В последнее время слово "кровь" у меня ассоциируется со словом "вампир".

Я разозлилась на себя, на свои мысли. Я все чаще думаю об Олеге, как о моем потенциальном кукловоде. И поверьте, мне это не доставляет удовольствия.

— У меня, между прочим, к тебе тоже поднакопились вопросы. Кто такие чернокнижники и откуда ты о них знаешь? Но самый мой главный вопрос — кто ты такой? — в свою очередь поинтересовалась я.

Ответил бы он мне или нет, я теперь не узнаю. К нам подошли Лера с Женей.

— Шурик, вот ты где! А мы тебя обыскались! ? расцвела в улыбке моя подруга. — О, смотрю, ты познакомилась с парнем.

— Мы давно знакомы. Это Олег, мы случайно встретились и разговорились.

— Приятно познакомится, я Лера, а это мой парень Женя.

— И я очень рад, — сквозь зубы произнес он. — Но мне пора идти, извините.

"Потом поговорим", — сказал Олег мне взглядом и ушел.

— Ну? — обратилась ко мне подруга.

— Что?

— Так уж вы и случайно встретились? — хитро прищурившись, спросила она у меня.

— О чем ты? — я не поняла ее намека.

— Ну, может, это судьба свела вас вместе в один и тот же час, в одном и том же месте?

— Не говори ерунды! — воскликнула я. — Пойдем танцевать!

Для себя я решила, что никто сегодня мне больше не испортит настроение. Это мой день рождения. Мой праздник. Пусть и маленький. У меня практически нет друзей, но надо дорожить теми, кто сейчас рядом со мной, кто готов поддержать в трудную минуту.

А еще, рано или поздно я найду ответы на все интересующие меня вопросы, а пока я буду веселиться!

23 глава.

Ночка выдалась особенно промозглой. Я порадовалась, что надела под черную кожаную куртку теплую водолазку, а под черные джинсы — колготки.

Сентябрь. Бр-р-р, скоро начнется сезон дождей и вот тогда действительно наступят холода, которые закончатся не раньше апреля.

— Саша, я очень надеюсь, ты ничего не забыла, — заметил Ион, шагавший рядом со мной по опустевшему шанхайскому кварталу.

Мы двигались бесшумно. При всем том если для вампира это естественно, то мне приходилось прилагать усилия, то есть следить за каждым своим шагом.

— Обижаешь, я профессионалка, — прошептала я.

Настроение зашкаливало, несмотря на предстоящее ограбление, в котором главное участие принимала именно я. Ион всего лишь должен был стоять на стреме, да в случае чего защитить меня от беды.

Мысль об пропавших домушниках никуда не делась. Она лишь отошла на второй план.

— Ион, а ты когда-нибудь за свою долгую жизнь участвовал в подобных операциях? — спросила я у него.

— Странно, что ты только сейчас задала мне это вопрос, — хмыкнул он.

— Так да или нет?

— Нет. — Покачала он головой. — И думаю, что кроме этого раза мне больше не придется так поступать.

Я улыбнулась.

— Ты чего? — Моя улыбка не осталась не замеченной.

— Да так. Просто ты создаешь впечатление абсолютно правильного парня.

— А тебе нравятся плохие мальчики на вроде этого Олега?

— Что ты привязался ко мне с ним? Я говорила тебе, что терпеть его не могу!

Он недоверчиво покосился на меня и плотно сжал губы.

Ну и черт с ним! Пусть думает, что хочет!

Мы как раз подошли к пункту нашего назначения — салону "Фэн-шуй". В темноте блочная пятиэтажка, где он находился, казалась призрачной, нереальной.

Я поежилась, ступая на аллею, ведущую к парадному входу в салон. Это была единственная возможность попасть внутрь.

Когда я еще работала у старухи, то облазила весь салон, так из чистого любопытства. Черного хода здесь точно нет. А если и есть, то какой-нибудь волшебный или замаскированный магией от людских глаз.

Я поднялась на крыльцо, достала связку отмычек и принялась за работу. Ион же, сошел с дорожки немного в сторону и стал вглядываться в темень, готовый в случае чего предупредить меня об опасности.

Минут через пять все замки, кроме верхнего были взломаны. Последний с секретом, никак не хотел поддаваться.

Я выругалась. Нет, ну надо быть такой дурой и не сделать себе дубликат ключей. Сейчас было бы все намного проще!

Продолжая корить себя за глупость, я вставила очередную отмычку в скважину. Немного поводив ей вниз — вверх, я, наконец, зацепила одну из пружин. Ну, хоть что-то! Но она соскочила.

— Зараза, — прошипела я, в очередной раз, потерпев неудачу. — Ну, давай же, давай! Еще немного...

Занятая вскрытием, я не сразу услышала обеспокоенный шепот Иона:

— Саша, думаю нам пора убираться.

— Подожди, у меня почти получилось.

Внутри замка штифты постепенно становились в один ряд, тем самым, давая возможность отмычке пробивать себе путь.

— Нет, времени ждать. Тем более, теперь я, кажется, знаю, что случилось с другими домушниками.

— И что же? — пропыхтела я, мысленно желая старухе с ее долбаным замком провалиться сквозь землю.

— Их съел демон-охранитель ши-цзы.

— О чем ты? — Я ненадолго прервалась и повернулась лицом в сторону вампира.

Он ткнул пальцем в скульптуру льва-собаки.

Я тихонько рассмеялась.

— Ой, вот умора! Ты только не говори, что большой, сильный вампир испугался какой-то жалкой статуи! Это ведь камень!

Для достоверности я подошла к скульптуре и постучала кулаком по шару, который чудовище сжимало в одной из лап.

— Видишь? Он не живой. Могу я вернуться к работе?

Он закатил глаза. А затем вновь глянул на меня и, его лицо вытянулось.

— Э-э-э... Саша?

— Да?

— Будь добра, медленно отойди от скульптуры и лучше не оглядывайся, — мягко попросил он.

Но было поздно, я оглянулась и завопила.

Завопила потому, что огромное чудище с телом льва и круглой головой собаки ожило.

В глубине его глаз вспыхнуло адское пламя, тяжелые гранитные челюсти на мгновение сцепились, а потом вновь разомкнулись, обнажив два ряда устрашающе заостренных зубов. Как в замедленной съемке, чудище оторвало от пьедестала, на котором стояло, одну мощную когтистую лапу и замахнулась ею, целясь мне прямо в лицо.

Ион, подскочив ко мне, дернул за руку в сторону. Я, не удержавшись на ногах, упала.

Чудище разочарованно взвыло. И этот вой заставлял кровь стынуть в жилах, а волосы на затылке становится дыбом. Даже Ион выглядел бледнее обычного.

Вампир помог мне подняться с дорожки.

— Бежим! — заорал он.

Мы отбежали на пару метров от ши-цзы, но он, еще раз коротко взревев, прыгнул и оказался прямо перед нами. Мы развернулись и помчались обратно к салону.

Мои легкие горели, сердце готово было выпрыгнуть из груди, а в голове билась единственная мысль: "Бежать, прятаться, спасаться!".

Вновь раздался вой. Такой пронзительный и леденящий душу. Заставляющий мой желудок скрутиться в тугой узел. Казалось, этой твари доставляет огромное удовольствие гнаться за нами. Возможно, так оно и было. Азарт погони охотника, преследующего свою жертву — вот, как это называется.