Все дороги ведут в параллельные миры

Бросив свой и до того не похожий на пушинку, а после покупок изрядно потяжелевший, рюкзак около изголовья аккуратно застеленной кровати, она повернулась к, замечнной еще во время осмотра, девушкем сидящей на кровати и перевязывающую свои волосы в косу, которая по своей длине могла соревноваться с волосами Лауры. Девушка внешне была вполне обычная, за исключением косы и острого взгляда светло-серых глаз.

— Привет! Меня зовут Ника и теперь я твоя соседка по комнате, хошь ты этого или нет. Будем дружить?

Девушка оставила волосы в покое и ухмыльнулась краем рта.

— Я предлагаю военное перемирие с целью выяснения планов противника.

''Хорошо, что у нее есть чувство юмора,— оценила Ника.— И чего Николь на нее бочки качала?''

— Вполне с тобой согласна,— заметила Ника, расстилая уже свою кровать.— Но послы мира не смогут встретиться, потому что одна из них прямо сейчас уснет! Все вопросы, жалобы и претензии подавать в письменном виде, когда она проснется.

— Спокойного тебе, э-э-э-э-э, вечера...

И вправду. День еще не успел плавно перейти в ночь, а Ника уже сладко спала, смутно догаываясь об учебных буднях, ждущих ее впереди.

Но Судьба, как известно, штука непредсказуемая и поэтому реальность в итоге оказывается куда более интересней всяких догадок и предположений...

* * *

Утро началось сумбурно и очень бестолково. Сперва в Нику чем-то бросили, затем бесцеремонно растолкали и заставили принять более или менее вертикальное положение. Ника сопротивлялась из последних сил, впрочем, не делая попыток отогнать непрошенных гостей, но сделав в памяти заметку отомстить за брошенную подушку не сейчас, а позже. Когда ''они'' вконец достали девушку, Ника, через силу приподняв веки, увидела Лауру и ее новую соседку с сияющими лицами, перебрасывающими незначительными словами.

— Ну и горазда же ты спать, подруга!— искренне восхитилась Лаура, заметив, что Ника встала.— Мы тебя минут двадцать разбудить не можем!

Сама Лаура выглядела выспавшейся и очень бодрой. На ней был один из настолько любимых здесь ''балахонов''; свои светлые волосы девушка, вопреки здешней моде, завязала не в косу, а длинный конский хвост,

Приведя свои хаотичные мысли в относительный порядок, Ника спросила у своей соседки.

— Я вчера нормально не представилась. Я— Ника Ветрова, а это моя подруга Лаура...

— Мы с ней познакомились, когда совместно будили тебя. Меня же зовут Исция.

— Приятно познакомиться,— закончила их знакомство вежливая Ника.

— Так уж у приятно?— ехидно спросила Исция, приподняв брови.

— Короче, девушки, я тут тебе принесла что-то из здешних шмоток. Быстрей одевайся и дуй в столовую. Николь нас там познакомит с нашими новыми сокурсниками. Исция, ты идешь? Исция?

Девушка сосредоточенно повторяла про себя незнакомые, но очень звучные слова, шевеля губами, поэтому и не услышала первое обращение торопившейся Лауры.

— А? Да, конечно, иду.

Оставив Ветрову в гордом одиночестве, они закрыли за собой дверь, однако цокот каблучков был отчетливо слышен— Лаура осталась верна своим принципам.

Ника нашла в местном аналоге ванны тазик с еще теплой водой и, поплескав себе ею лицо, водные процедуры на этом решила закончить. Натянула принесенную Лаурой одежду и критично замерла у зеркала. Решив не мучать себя и волосы, девушка достала из кармашка своего рюкзака ободок и зачесала отрастившие волосы назад. Оглянувшись в последний раз на зеркало, Ника отметила, что могла выглядеть и лучше.

Зеркальная гладь отражала высокую симпатичную девушку, худенькую и с осунувшимся лицом. Под ее большими миндалевидными глазами залегли небольшие круги, но сами глаза светились азартным внутренним светом...

Чтобы не заставлять друзей долго ее ждать и тем самым разрушать невосстанавливающиеся нервные клетки, Ника выскочила в коридор. Отловив одну маленькую девочку ( в Академию могли принимать уже с десяти лет) и разузнав у нее, где же столовая, Ника, недоолго думая, побежала, благо лекции уже начались и в коридорах почти не было народу. Поворот, арка, поворот налево и... Девушка со всего рамаха впечаталась в кого-то, чудом не сшибив его с ног. Подняв глаза, чтобы узнать, кого же она так осчастливила, Ника узнала в невезучем прохожем того самого мужчину, который, стоя у подоконника, наблюдал за их мучениями в кабинете учителей.

— Прошу меня извинить за неуклюжесть э-э-э-э-э....

— Мастер Ланинг ар Вортон.

— Мастер Ланинг ар Вортон,— послушно повторила Ника и только затем поняла, что именно повторила и почему он ей кого-то напоминал.— Ар Вортон?! Вы родственник Тиринтия ар Вортона?!

Нужно было заметить, что мужчина выглядел гораздо более удивленным, чем девушка.

— Откуда ты знаешь Тиринтия?

— А он, он...он приходил к нам в замок как гость графини Коредо,— нашлась Ника.

— Ну-ну, понятно,— брови мастера выражали все, что он думает о ее бессвязной лжи.— А знаю я Тиринтия ар Вортона потому, что я его родной брат.

— Вы?— сегодня определенно день открытий.— Очень приятно познакомиься...Вы здесь преподаете или...

— Да, я здесь в качестве мастера боевых искусств,— Ланинг насмешливо посматривал на Нику, а при произнесении рода его занятий лицо странной девушки просияло. Обычно при упоминании его предмета все представительницы женского пола, независимо от возраста, разочарованно поднимали брови и уводили разговор в другое русло, помятуя о том, что мужчины могут говорить о двух вещах — драках и мечах— беспрерывно, также, как женщины об одежде и косметике. А эта новенькая из вчерашней колоритной компании смотрит во все глаза, словно только что разом сбылись все ее мечты.

— Значит вы обучаете бою на мечах?— Ника все еще боялась поверить в удачу. Эта новость затмила собой даже ее недавний шок, когда она узнала, кем приходится Тиринтию Ланинг. Ника ни на секунду не колебалась: желание узнать, знает ли Ланинг, кто они на самом деле, было подавлено, когда она логически подумала, что, вероятнее всего, его старший брат не ввел его в курс дела. Это обьясняло то, почему Тиринтий не вспомнил об Академии, когда они так тщетно искали место укрытия. Братья давно не встречались и Тиринтий не знал, где теперь работает его неугомонный брат. Ника не могла знать, что с момента выхода Тиринтия из Тайной Стражи, его младший брат остался там на два года, а затем, получив выгодное предложение из Академии, решив последовать примеру брата. К тому времени в Тайной Страже произошли кое-какие разительные перемены, не устраивавшие лучшего учителя боевх искусств, а после назначение на место его брата Сары Катер, предложение из Академии стал отличным поводом, чтобы подать в отставку.

Конечно, Ланинг ар Вортон, как родной, пусть и младший, брат Тиринтия, был одним из тех единичных персон, которым была известна личность главы Тайной Стражи, но он до сих пор даже не догадывался о причинах, побудивших его уйти в тень на долгое время и распрощаться с отличной карьерой. Будни в Академии проходили незаметно, но насыщено; ее звание самого эксцентричного учебного заведения полностью оправдывало себя. И вот вчера в Академию зачислена весьма эффектная компания, которая, как подсказывала Ланингу его интуиция, еще даст о себе знать. Вроде бы в ней (компании) не было ничего из ряда вон выходящего, но мастера Ланинга насторожил факт знакомства девчонки с Тиринтием. Дело в том, что его замкнутый и по-своему гениальный старший брат всегда старался не афишировать свое родовое имя и знатное происхождение; светские балы и званные приемы, так многочисленные и всеми любимые в высших кругах, он презирал и относился с полнейшим равнодушием, зачастую игнорируя приглашения от более высокопоставленных особ. Ланингу ар Вортону с трудом верилось, что его старший братец так резко изменил своим привычкам. Нескладную ложь новенькой он мгновенно уловил, но не подал виду. С их прихдом появлялись все новые и новые вопросы, ответы на которых не предвидились в ближайшем будущем. Так кто же эта девчонка?..

— Да, конечно же, обучаю.

— А нам вы тоже будете преподавать?

— Нет, я занимаюсь только последними двумя курсами. Уровень мастерства у начальных не тот.

Девушка поникла, но пока еще не теряла надежду.

— Знаете мистер...тьфу!..Мастер Ланинг, я очень хочу показать вам мои клинки. Уверена, они вас заинтересуют.

— Ну, если так, приходи со своими клинками после уроков в тренировачный зал.

— Огромное спасибо,— произнесла новенькая, улыбнувшись своим мыслям, а затем, будто бы что-то вспомнив, рассеянно добавила.— Ой, блин! Николь теперь меня точно убьет! Я совсем забыла!..

И девчонка, взмахнув волосами, продолжила свой путь бегом, успев крикнуть что-то вроде прощанья изумленному Ланингу...

* * *

Ника, несмотря на то, что остальную часть пути пробежала, все равно не успела вовремя к началу урока. Состроив виноватое лицо, отработанное долгими школьными годами, Ника, постучавшись в нужную дверь, вошла в аудиторию. Все расселись по местам, но отыскав глазами подруг, Ника подсела к ним.

Эва сердито прошептал, не переставая следить глазами за учителем астрономии.

— Ты где была?! Почему опоздала? Николь нам все мозги проела!..

— Вы познакомились с другими?— спросила вопросом на вопрос Ника.

— Можно и так выразиться,— усмехнулась с другого бока Лаура, неумело записывая что-то пером. На всей бумаге были кляксы и размазнные слова.— Нормальные ребята, хотя на нас смотрели, как на пришельцев. Несмотря на то, что мы и есть пришельцы...

Лаура хмыкнула, оставшаяся довольной парадоксом своих слов.

— А я такое узнала!..— Ника полушепотом на последней скамейке рассказала о Ланинге ар Вортоне. И Эва и Лаура согласилась с тем, что она правильно сделался, когда не рассказала об их мире. Остальную часть времени девушки потратили на записывание лекции по астрономии. В целом урок был неплох, но Нику иногда так и подмывало просветить их беспрерывно бубнящего препода, что звезды-газообразные тела, до которых много— много световых лет. Судя по лицам Лауры и Эвы, их грызли те же мысли.

Наконец, когда все руки от непривычки были забрызганы чернилами, прозвучал оглушающий звон, служащий здесь подобием так привычного им звонка. Побросав листки в холостяные сумки, Ника и подруги потянулись вместе с толпой к выходу. Если во время лекции никто даже не посмотрел в их сторону, Ника подумала, что любопытство тут не в почете. Но это суждение оказалось ошибочным, потому что пробираясь через толпу, Ника то и дело ловила на себе косые и любознательные взгляды, большей части мужской половины. Наконец, выбравшись, они остановились в темном прохладном уголке, не зная, где следующая аудитория. Эва, увидев одного парня из их курса, спросила это у него, на что тот ''блаженный'', как потом окрестила его девушка, заозирался вокруг, а потом, когда понял, что обращаются явно к нему, смутился, но все-таки смог, заикаясь, обьяснить.

— Они что, все здесь такие?— иронично спросила Ника.

— Да нет,— хихикнула Лаура, поправляя роскошную косу,— просто они раньше не встречали таких активных и ''нескромных'', по их меркам, девиц!

На это высказывание Эва повела себя очень благоразумно: не стала вопить или устраивать глобальной истерики, а просто попыталась ее тихо задушить.

Рассеянно наблюдая за обычным общением подруг, Ника увидела в конце коридора знакомое лицо. Исция с кем-то увлеченно разговаривала.

— Привет, Исци. Ты случайно не видела Николь, никак не могу ее найти?

Исция, стоявшая к ней лицом, кивнула:

— Сегодня, кажется, вторым уроком у них алхимия. Я хочу познакомить тебя с моим другом. Ника, это Кирсен Дейрат.

Парень, с которым общалась Исция, в этот момент, наконец, повернулся, и Ника узнала в нем того самого спасителя, выручившего их у Оллестрата.

Тот очень внимательно смотрел на Нику, а потом произнес:

— Я видел вас у директора. Поздравляю с поступлением. Многие все отдали бы, чтобы оказаться на вашем месте.

— Да, в сущности, не с чем и поздравлять,— пожала плечами Ника.— Рада была познакомиться. До встречи...

Эва и Лаура нетерпеливо ждали ее у винтовой лестницы. Подойдя поближе, Ника услышала их ничего не значащий разговор:

— Средневековая культура культурой, но учиться я здесь бы не хотела, — жаловалась Лаура. — Пока запомнишь хотя бы расположение кабинетов и ученических корпусов— все извилины распрямятся сами собой!

На что Эва ответила самым будничным тоном:

— Не бойся, Лаур. Тебе это не грозит: тебе и так нечего распрямлять...

И пока ее подруги вновь не перессорились, Ника успела вставить:

— Нам на четвертый этаж. Хочу узнать, как дела у ребят.

''Дела у ребят'' были не лучше, чем у девушек. Если на них косилась мужская половина, то ребят обсуждали все девчонки их и не только их курса. По пути к ним Ника даже услышала пару особо лестных комментариев и комплиментов новичкам.

— Ну и как прошла алхимия? Надеюсь, лучше, чем у нас астрономия?

— Меня так и подмывало встать и пару раз врезать твоему брату, — резко высказался обычно мирный и гуманный Руд.

Ника вопросительно посмотрела на враз притихшего Влада.

— Я разве виноват, что он нес полнейшую ерунду?! Вот я и встал и показал пару простейших реакций...

Все, кроме Кирилла, переглянулись, так как прекрасно знали о любви Ветрова к точным наукам.

— И как...

— Влад, что ты натворил?! — к ним, рассержанная до белого каления, на всех парах мчалась Николь.

— Адралин был чем-то недоволен? — виновато спросил Влад.

— Нет, как раз наоборот, — Николь передразнила манеры своего учителя.— Ах, какая полезная формула, и как мы не вывели ее раньше?! Ах, какой гений этот Влад!..

— А в чем тогда проблема?— недоумевал наивный Ветров.

— Ты, Владушка, наверное, подзабыл, что вы тут, видишь ли, ото всех скрываетесь?— голос Николь угрожающе понизился.— Тогда, будь добр, не рушай маскировку.

Кирилл, которому строили глазки проходящие мимо девушки, хмыкнул и вклинился в разговор:

— А почти и нечего рушить! Нас и так раскусили у principal!

— А куда вы дели его акцент?— с любопытством спросила Ника.

— Типа это очень редкий местный диалект,— поделился Влад, которму хотелось загладить свою вину.

— Ребята, вы поймите, если у кого-то возникет хотя бы малейшее подозрение, то вы пропали! А я вместе с вами,— попыталась достучаться до их инстинкта самосохранения потомок Астональских, но, видимо, он (этот инстинкт) засел или очень глубоко, или же напрочь отсутствовал, причем сама Николь больше склонялась ко второму варианту, потому что ребята, а точнее некоторая ее мужская часть, не осознавала всю важность происходящего.

Эва задала вопрос, который давно хотела озвучить.

— Понимаешь ли, Николенька, если бы нас попросили остаться незамеченными у себя, на Земле, лично я бы вела себя тихо и незаметно, уступала бы всем дорогу и т.д.. Но понимаешь, в чем проблема? Здесь все так и делают!!!

— Я вас предупредила,— Николь обвела всех взглядом инквизитора, а потом, не выдержав, улыбнулась.— Академия еще долго будет приходить в себя после вашего прихода...