Закрытый мир(1): Палач, демон и принцесса

Шиду кивал, практически не слушая. Вот сейчас... Ученик палача замер, встав прямо и прижав руки к бокам. Странник замолчал. Спустя пару мгновений молодой человек вздохнул — по крайней мере, в этот раз у него получилось устоять на месте. Вард одобрительно кивнул:

— С каждым разом у тебя все лучше и лучше получается.

— Это расплата за невнимательность. Радоваться тут нечему, — Единственное, чему стоило порадоваться, так это тому, что слежение за плетением поглощало все внимание. Шиду не имел возможности искать ту странную девочку, даже если бы хотел. А он очень не хотел, — Так что ты говорил о жемчужинах?

— Жемчуга сейчас мало... А тот, что у нас, — Вард похлопал рукой по сумке на боку, — Очень неплохой, несмотря на то, что это худшее из добытого Омегой... Никогда не продавай сразу лучшего — один из законов торговли. Каждый следующий купец, к которому мы приходим, уже знает о наших предыдущих сделках. И готов заплатить больше.

— За что?

— За то, что мы продадим ему жемчуг лучше, чем предыдущему.

— Как-то ты говоришь... Похоже на Омегу.

— В самом деле? — удивился Вард, — Все может быть... Много удивительного происходит под лучами Светил... Но почему ты обращаешься ко мне на ты, не обращая внимания на мой возраст?

Шиду снова остановился, пережидая очередную активацию плетения. Потом ответил:

— Потому что не вижу признаков этого возраста. И потому что ты это позволяешь. Как и Омега.

В брошенном на ученика демона взгляде странника мелькнула золотая искорка:

— Но на то имеются причины, пусть и не заметные сразу... Впрочем, о странностях твоего наставника мы поговорим в другое время... Ибо как говорили древние: "Время и место беседы должно быть правильным"...

Шиду снова кивнул. Они побродили по базару еще некоторое время, наняли носильщика, что бы нести купленные корзины с фруктами. Попутно странник ненавязчиво расспрашивал о местах, где пареньку довелось побывать, а иногда и сам что-нибудь рассказывал. За разговором и покупками Шиду наловчился точно отслеживать моменты активации плетения, и теперь всего лишь застывал на доли мгновения. Вард каждый раз одобрительно кивал.

Суета постепенно затихала — приближался закат. Люди переставали носиться туда-сюда, в движениях появлялась степенность и неторопливость, скрывающие накопившуюся усталость. Даже вездесущий рыбный дух казался уже не столь густым... или нос ученика палача уже к нему притерпелся... Тут сбоку мелькнула искорка изумрудно-янтарной ауры.

Шиду сбился с шага и не успел замереть. Плетение Омеги стянуло ноги и руки... Но с камнями, выстилавшими базарную площадь, ученику палача поцеловаться не довелось. Вместо этого его лоб с глухим стуком врезался в покрытый чешуей морского змея нагрудник. Владелец нагрудника отшвырнул паренька назад.

Вард, давно увидевший идущий им навстречу десяток Всадников Волн, лучших воинов Рэйроу, Королевства Полуденных Архипелагов — только они обтягивали свои доспехи чешуей собственноручно добытых морских змеев — ни капли не удивился, когда десятник обратился к нему:

— Вы Странник по имени Вард?

— Да, — спокойно отозвался он, помогая встать своему спутнику и краем глаза следя окружающими их воинами. Десятник кивнул, не убирая руку с рукояти на поясе:

— Именем Правителя Города, вы и ваши спутники пойдете с нами.

— Хорошо. Могу я узнать причину этого распоряжения?

— Вас ждет человек, который все объяснит.

* * *

... Шорох подошв по асфальту. Теплые солнечные лучи, давящие на плечи. Ветерок, щекочущий шею и кончики ушей. Усталость, сгибающая спину, словно ярмо на шее... Ритм, бьющий через уши прямо в мозг, отражающийся от стенок черепа... Потом рывок, и мир вращается перед глазами безумной каруселью... Боль удара, которого даже не успел почувствовать. Кусок бетонного забора, выкрашенный голубенькой краской. Небо, серое унылое небо большого города. И ощущение чужого взгляда, высасывающего последние крохи жизни из изломанного тела...

... Он плавал в пустоте. И не было ничего. Только безбрежный океан темноты. Потом, откуда-то из глубин, пришел звук. Смесь скрежета и звона. Следом всплыл образ. Имя. И связанная с именем личность.

Омега проснулся. Распахнул пасть в зевке, явив миру свой набор клыков. Мир отреагировал на это зрелище судорожным всхлипом. Беловолосый моргнул. Он лежал на левом боку. И смотрел прямо в лицо служанке, сидящей на полу и руками зажимающей себе рот. В ее широко распахнутых глазах стояли слезы, а чепец был надрезан лезвием Попутчика. Фактически, бедная девушка сидела под изогнутой и остро заточенной полосой стали, рукоять которой сжимал в правой руке Омега. Беловолосый перевел взгляд наверх и обнаружил здоровенную дыру в драпирующей верхнюю часть стен и потолок ткани. Судя по всему, это был след от поднимания меча и последующего удара сверху вниз с одновременным поворотом на бок.

Девушку спасли подкосившиеся ноги. Клинок демона, за счет своих габаритов и обратного изгиба, вонзился острием в пол раньше, чем разрубил плоть.

Омега еще раз зевнул и плавно перетек в сидячее положение. Одновременно он вырвал меч из пола и пристроил тупой стороной себе на загривок. Почесал макушку, недовольно вздохнул и сграбастал служанку за верхний край белого передника. Подтянул поближе и спросил, кивнув на чудом сохранившийся свиток на стене:

— Ты что, читать не умеешь?

Та не смогла ничего сказать. Демон еще раз посмотрел на надпись. "Не будить. Убью." Четким подчерком Варда, красивыми междуводскими буквами... Омега в сердцах хлопнул себя по лбу правой ладонью, едва успев снова схватить выпущенную рукоять меча. Затем встал, легко поставив служанку на ноги и слегка оттолкнув. Пока та делала несколько шагов назад, чтобы устоять на ногах, полоса синего шелка обвила Попутчика, и демон мгновенным движением спрятал получившийся сверток в рукав. Посмотрел на забывшую от удивления об испуге служанку, потер ладонями лицо:

— Значит, по-междуводски читать не умеешь... Кстати, ты вообще кто? И на каком языке мы сейчас говорим?

— На рэйро, господин, — оторопело отозвалась та, — я Лэйша, горничная...

— А... вот как, значит, говорят в Королевстве Полуденных Архипелагов...— Пробормотал Омега, проходя к столу. Усевшись на стул и закину ноги на столешницу, он смерил девушку взглядом, — И хотя незнание закона не освобождает от ответственности... Зачем пришла?

— Зажечь светильники. Спросить, не желаете ли чего на ужин, — перед глазами горничной все еще блестело остро отточенное лезвие, чуть не оборвавшее ее короткую жизнь. Если бы рука странного постояльца не вывернулась из-за тяжести, и острие меча не уперлось в пол...

Омега посмотрел на царящие за окном сумерки. Покачал головой, пытаясь избавиться от странной ноющей боли в висках:

— Мои спутники еще не появлялись?

— Нет, господин... они вышли около полудня, и с тех пор не появлялись...

— Понятненько. Сегодня удача на твоей стороне, — Омега щелкнул пальцами, и все светильники в комнате зажглись, — Но тебе же лучше, если ты забудешь о том, что тут увидела. Понятно?

— Да господин, — горничная нерешительно переступила с ноги на ногу.

— Умница. На ужин я буду фрукты... Много, и желательно посвежее... И вина... Стучись, перед тем как зайти. Вопросы?

— Какое вино вам подать, господин? — горничная потихоньку поправлялась от шока. Омега раздраженно махнул рукой:

— Сладкое. Ступай.

Девушка вышла, ступая несколько неуверенно. Демон посмотрел на закрывшуюся дверь и вздохнул:

— Ну в самом деле, не убивать же эту несчастную дурочку... А Вард — скотина. Мог и на рэйро написать... Вечным Пожаром клянусь, он это специально... Однако, — демон с хрустом потянулся, — давно мне не снились такие хорошие сны!

Тут беловолосый остановился. Последнюю фразу он произнес на совсем другом языке. И самое странное, это наречие не было в списке тех, что он получил от Варда.

— Однако же, — протянул Омега, осторожно пробуя слова на вкус, — как странно заговорить на давно позабытом родном языке... Как он там называется? Ирили? А на чем же я говорил, когда только прибыл в этот мир?

Задумавшись над этим вопросом, демон потянулся за сигаретой и некоторое время даже не замечал, что достал совсем не то, что собирался. Однако вскоре трудности при попытке затянуться заставили обратить внимание на извлеченный предмет. Это была прямоугольная пластинка какого-то прозрачного минерала, длиной в три ладони, шириной в одну и толщиной с палец. Сквозь гладкие грани были видны изломы кристаллической структуры, причудливо преломляющие свет. Огонек, которым демон пытался прикурить, не оставил даже следа на этом странном предмете. Омега посмотрел сквозь пластинку, пару раз моргнул. На верхней стороне обнаружился символ. Окружность, в нее вписан незамкнутый круг, а в нем прямой отрезок, немного выходящий сквозь незаполненный участок. Беловолосый повертел загадочный кусок минерала, присматриваясь к символу и так и эдак. Затем положил эту странную штуковину на стол, резьбой вверх, и откинулся на спинку стула. Достал-таки сигарету, некоторое время курил, стряхивая пепел на пол. Головная боль по-прежнему не желала рассасываться... Для Омеги не было новостью, что с его головой не все в порядке, а в памяти многого не хватает. Эта часть его разума и вовсе напоминала проходной двор. Воспоминания приходили и уходили, словно суетящиеся горожане, торопящиеся покинуть неприглядную подворотню. Некоторые задерживались, словно остановившись на перекур, а некоторые и вовсе оставались ночевать на лавочке... Возникали имена, названия, различные куски забытых жизней... И так же пропадали, если им не за что было зацепиться в окружающей реальности. Впрочем, Омега совершенно точно знал, что раньше было еще хуже. Даже теперь окружающий его мир казался демону немного иллюзорным, ненадежным...да и собственные эмоции иногда вызывали сомнение... Обычно это ни капли не мешало беловолосому жить. Но в данном случае было что-то еще. Что-то, прячущееся в немногих сохранившихся воспоминаниях и вызывающее головную боль... Среди того самого знания местных языков, которым так щедро поделился Вард... Затушив окурок о столешницу, Омега решительно накрыл странный знак подушечкой указательного пальца.

Раздалось какое-то странное жужжание, а канавки на полированной грани, из которых состоял загадочный символ, налились зеленым свечением. Омега изумленно таращился на переливающиеся в глубине кристалла искорки и странные значки. Спустя несколько мгновений жужжание смолкло, и в локте над пластинкой появился частично прозрачный желтый шар. Шар некоторое время висел в воздухе, неторопливо вращаясь вокруг своей оси, потом остановился и обзавелся двумя черными точками-глазками и черной же изогнутой полоской — улыбкой.

Омега потер лоб. Он точно помнил, что подобные штуки назывались смайликами. И вообще, начинали появляться смутные подозрения о том, что же он такое достал из рукава...

Под смайликом появились два полупрозрачных синих оконца. Расположенное горизонтально было разделено тонкими белыми линиями на множество небольших многоугольников с разным числом граней. На них были нанесены разнообразные символы, в том числе и алфавит какого-то другого языка... Клавиатура. Омега вгляделся в знакомые буквы. Это было очень странно. Беловолосый знал, что он свободно может читать, писать, говорить, и даже сочинять стихи на этом наречии. И при этом овладел он им раньше ирили. Как такое может быть, Омега не понимал, потому что ирили абсолютно точно был его родным языком... Зато вопрос о том, на каком наречии Омега разговаривал, только прибыв в закрытый мир, отпал. На том самом, на котором сейчас читал надпись, расположенную на втором окошке, расположенном вертикально.

"Дата не имеет значения. Сегодня я закончил теоретические расчеты Оков... Или Врат... Или Печати... Короче, тех светящихся узоров, что иногда на тебе появляются..."

Омега хмыкнул, доставая новую сигарету:

— Удивил. Про Печать я и сам знаю...

"Пишу я это потому, что я — это ты. При наложении печати возможно изменение моей ментальной структуры различных масштабов. В чем я точно уверен, так это в том, что ты как личность во многом будешь от меня отличаться..."

— Это точно...

"Эта пластина — инструмент для диагностики и тонкой настройки Печати и браслета, которые слишком затратно осуществлять обычным выходом в транс. Кроме того, включено множество других, весьма полезных функций. То, что ты перед собой видишь — интерфейс этого устройства. Надеюсь, эти слова тебе понятны?"

— Вот ведь... хотя в чем-то он конечно прав... — задумчиво пробубнил Омега, доставая новую сигарету. Поскольку послание обрывалась, то он набрал на клавиатуре "ДА". Довольно хмыкнул, глядя, как введенная им надпись появилась в дополнительном маленьком окошке, и нажал клавишу ввода.

"Что ж, прекрасно. Перед тем, как система окажется полностью в твоем распоряжении, придется пройти небольшой тест. То есть я не сомневаюсь, что ты это я — система работает только при наличии всех трех компонентов, один из которых — твоя татуировка, которую даже вместе с кожей не снимешь. Но этот тест поможет выявить, насколько ты адекватен, и, возможно, разобраться в твоей текущей ситуации. Извини, конечно, но поверить, что смогу ни во что не вляпаться, при всем желании не могу. Начать тест?"

Омега расхохотался:

— Нет, ну надо же... Насколько я адекватен? И это я писал еще до наложения Печати, которая, кстати, должна была если не исцелить, то хотя бы ослабить мое безумие?.. Ну-ну... Странно, конечно, что я не помню о такой забавной штуке... Впрочем, я много чего не помню, и о Печати тоже... Даже то, что в свое время поведал Айшари, для меня самого было новостью...— демон оборвал свои рассуждения и ввел: "Начать тест"

"Прежде чем начать, хочу напомнить — этот тест составлял ты сам, даже если не помнишь об этом. Начнем. Ты помнишь свое имя?"

"Да"

"Что "Да", идиот?! Я спрашиваю, какое у тебя сейчас имя?"

"Омега"

"Хм... значит, все еще мучаемся от чувства вины... Ничего, время лечит. Ты хоть помнишь Цель?"

"Да"

"Ну кто бы сомневался. Имеешь представление, как ее осуществить?"

Омега задумался. Потом вздохнул:

— Ну раз это составлял я, то должен был предвидеть вариант ответа отличный от "Да" или "Нет"...

Демон ввел: "Смутно"

"Видимо, коэффициент умственного развития понизился... Прискорбно. Проверим, до какой степени. Тюрьма, кандалы, путь к свободе и оружие — что является всем этим?"

Демон выгнул бровь:

— Я серьезно считал, что это позволит определить коэффициент умственного развития?

"Разум"

"Не так все плохо. Вроде если и понизилось, то не сильно. Хотя, если ты перед тем как ответить подумал : "Я что, серьезно считал, что это позволит определить коэффициент умственного развития?", то ты тупее меня ровно в два раза..."

— Вот могу честно признаться, — хмыкнул Омега, — я был тупой скотиной...

"Ладно, хоть что-то... Где ты сейчас обретаешься? Точнее, как называется этот мир?"