Закрытый мир(1): Палач, демон и принцесса

— Почему?

— Да потому же... Она, как и ты, еще не полностью приняла происходящее. И ей придется сделать это по пробуждении. А поскольку проснется она отдохнувшей... Как бы глупостей не наделала... Тебя, кстати, хвалю — хватило ума сообразить, что с тобой будет, если ты действительно попытаешься, как там сказал этот несчастный, отправить меня к океану коротким путем...

Шиду сглотнул и вытер резко проступивший холодный пот. Он действительно об этом думал, но перед глазами возникло видение окровавленных кусков его, Шиду, тела, разрубленного омегиным мечом. Заговорить парню удалось не сразу:

— Ты читаешь мои мысли?

— Нет, но вот намерения, связанные с причинением боли, попросту вижу... Равно как и страх, и саму боль. Так что я увидел твое намерение толкнуть меня, а затем страх быть убитым. Мне одно интересно — а Айшу ты что, хотел отправить в пропасть вместе со мной?

Шиду пожал плечами:

— Это самый быстрый способ... Неприятно, но любая попытка ее спасти здорово бы помешала успеху задуманного.

— Да уж... действительно ученик палача... никаких лишних чувств... Слушай, тебя таким воспитали или таким уродился?

— Учитель говорил, что человека определяет и то, и другое...

— Мудрый человек твой учитель... Кстати, о стариках, — неожиданно переключился Омега, — где мешок с барахлом колдуна?

Шиду было нелегко на это ответить, но он, как мог, изложил произошедшее. Беловолосый внимательно выслушал, потом сказал:

— Ну, сомнительно, что она сделала из этого мешка на том склоне себе заначку... Так что хабар вы двое глупейшим образом про... — окончания Шиду не разобрал, — ... а там, между прочим, одного только серебра было на треть коня... Неплохие деньги, по местным меркам, насколько я понял! И золото, триста двадцать две гномьих меры! Да столько, даже вас обоих в рабство продав, не заработаешь! А самое главное, где мы здесь, — Омега перехватил меч и взмахнул им вокруг себя, взъерошив потоком воздуха волосы на голове у Шиду, — в этих гномами не долбленных горах, достанем еще денег?! Или хотя бы найдем кого-нибудь, у кого эти деньги есть?! А?!

Омега резко замолчал, и, пристроив меч на левое плечо, закурил.

— Впрочем, не так все страшно — живность тут какая-то есть, значит с голоду не помрем... А там посмотрим. Как говорится: "Легко пришло, легко ушло"... Но я вам, оболтусам, это еще припомню... — от такого обещания мурашки пробежали у Шиду по спине, и он решил сменить тему разговора:

— Слушай, а там, в пещере, тот некромант действительно в монстра превратился?

— С чего ты взял, — впервые за всю беседу Омега посмотрел на Шиду. Самым краем глаза. Да. Шиду мысленно поежился — именно глаза не давали принять Омегу за человека. Таких кроваво-багровых глаз, чьи вертикальные зрачки то сжимаются в едва заметную линию, то почти закрывают собой радужку, даже у оборотней не бывает...

— Мне Айша сказала. Мол, колдун наложил на себя заклятие, чтоб его труп ожил и отомстил убийце...

— А, — Омега облегченно хмыкнул, — так вот что то за фиготень была...

— Фиготень?

— Ну, по....нь, если тебе так понятнее...

— А...

— Ну да, собственно, переродился этот трупик в тварь... хотя скорее даже тварючку — мерзкую, но не сильно опасную... для меня, по крайней мере. Пришлось, правда, поковыряться, что б и его прибить, и самому не испачкаться... с него такая мерзость текла, просто слов не хватает! Да. Потом еще удостоверился, чтоб не ожил... Вот и весь сказ.

— А меч ты откуда взял?

— Да оттуда же, откуда и сигареты, — демонстрируя, Омега снова достал из рукава курительную палочку. Шиду наморщил лоб, и, смерив взглядом белый цилиндрик в пальцах беловолосого, и меч в другой руке, спросил:

— У тебя что, рукав безразмерный?

— Нет, рукав у меня самый обычный...

— А как же тогда?...

— А шелк, в который я меч заворачиваю, его сжимает до размеров сигареты.

— Врешь — Эльфийку-то не уменьшило...

— А вдруг я просто не стал это делать? Или шелк только меч уменьшает...

— Ну...

— Врет он все, — неожиданно раздался из-за плеча Омеги голос, — самый обычный это шелк!

Айшари высунулась из своего кокона, и оперлась подбородком на плечо беловолосого. Вид у нее был недовольный.

— Доброе утро! — приветствовал ее Омега, — как себя чувствуешь?

— Плохо, — хмуро ответила она. Подозрительно скосила свои желтые глаза на демона, — мой кошмар все еще продолжается или ты мне действительно не приснился?

— Спроси что-нибудь попроще, а? Я иногда сам не уверен, что мне снится, а что нет.

Айшари с тихим стоном прикрыла глаза. Шиду этим воспользовался:

— Так откуда ты достал меч?

— Отсюда, — беловолосый помахал правой рукой, — мой браслет — не просто украшение, он гораздо полезнее...

— Ага, то есть и эти свои сигареты ты хранишь тоже в нем?

— Умный мальчик. Именно так...

— У учителя был похожий сундучок... Он был вот такой, — Шиду показал руками,— но туда помещались все его инструменты, включая дыбу!

— Ого... Слушай, Шиду, все хотел спросить, кто такой этот твой учитель?

— Не знаю... он подобрал меня одиннадцать лет назад... Все это время мы жили недалеко от одной маленькой деревеньки в Междуводье, он был местным знахарем... Не знаю, что он делал до этого...

Желтые глаза открылись и посмотрели направо:

— А твои родители?

— Не помню... Умерли скорее всего.

Эльфийка промолчала.

— Кстати, о родителях... Айша, не могла бы ты объяснить, а чего, собственно, нужно было от тебя тем хмырям, которых мы у пещеры встретили?

Девчушка позеленела при воспоминании о короткой бойне и неохотно выдавила:

— Эльфов-рабов практически нет, они очень ценятся... А нет их в основном потому, что эльфы всегда поддерживают связь с родными и приходят друг другу на выручку... Я же отсечена от дома... это лакомый кусок для перекупщиков — даже если меня найдут, пострадает в основном купивший меня, они успеют спрятаться...

— Мда, стоишь ты наверное дорого, раз они не побоялись связаться с некромантом, чтоб тебя добыть...

— Зачем ты забрал их души?

— Айша, только не говори, что ты их жалеешь! Они мусор, отличающийся от того некроманта, что хотел вас заколоть, только размером мозга! Впрочем, у того колдунишки, признаться, мозга видимо тоже было немного...

— Тьма с ним, с некромантом... Но эти, пусть и животные, но они не заслуживают того, чтоб их души вечно мучились!

— Айшари, — неожиданно в голосе Омеги зазвенела сталь, — Ты понятия не имеешь, чего они заслуживают, а чего нет. В любом случае, плата за возможность убить — возможность того, что тебя тоже убьют, — сурово насупленные брови эльфийки дрогнули, — Плата за чужую свободу — твоя собственная... и так далее... Эти ребята получили то, на что нарывались. Некромант бы их тоже просто так не отпустил. Если бы справился, конечно. Не отрицаю, я забрал их души. И если найдется мститель, я готов погибнуть от его руки, и потерять душу тоже готов... — Губы раздвинулись в улыбке, обнажая клыки,— Но только после того, как он меня победит...— Лицо Айшари полностью разгладилось. Омега помолчал. Затем добавил, — Если это тебя утешит, они не мучаются. Что бы мучиться, нужна хоть какая-то личность... А очень немногим, действительно сильным, дано сохранить свою личность после смерти. Те парни были не из таких. Сейчас их души — просто сгустки энергии, может быть, со следами прошлых личностей... не самого лучшего качества души, нужно отметить, и они заключены в моем браслете.

— А зачем они тебе?

— Для заклинаний, разумеется! Для таких, чтоб действовали долго без моего постоянного наблюдения...

— Но ведь есть же способы закрепления чар! — возразила эльфийка, — Неужели ты их не знаешь?

— Знаю! Но помимо этого, требуется еще энергетическая подпитка!

— Для этого достаточно использовать для заклинания энергию из другого источника!

— Например?

— Мы, эльфы, в основном используем то, чем с нами делится лес... Жрецы имеют доступ к силе Богов-Светил, Озаряющего и Манящей... Шаманы всех рас черпают силу из всего окружающего мира понемногу...

— Подожди-подожди... жрецы? Ты ни о чем таком мне не говорила!

— Ты просил тогда только перечислить местных богов... да, главенствующие боги, которым поклоняются почти повсеместно, это Светило Дня, Озаряющий, и Светило Ночи, Манящая... Своим служителям они даруют благодать и дают возможность пользоваться своей силой...

— То есть жреческие школы, в сущности, это еще одни школы магии?

— Не совсем так... От жреца требуется служение, и только в обмен на него он получает помощь бога... Там нет простых путей, и без веры чудо даровано не будет...

— А другие боги так развлекаются?

— Развлекаются? — Айшари быстро взяла себя в руки, — ну, некоторые... Однако самые большие школы жрецов у Светил...

— Еще есть Орден Заката, почитающий Озаряющего, — добавил Шиду, — члены которого занимаются выжиганием скверны всюду, где ее находят. А находят они ее там, где пожелают... и если бы дать им волю, то на кострах сгорели бы многие и многие...

— Да, — кивнула Айшари, — они считают почитателей других богов ересью... Самое смешное, что им Озаряющий силу не дает...

— Но они очень болезненно к этому относятся, так что при них об этом лучше не говорить, — сообщил Шиду, почему-то потирая спину, — А Манящая известна в народе также как покровительница всяких хищных и опасных тварей... Да и вовсе не благожелательная к простым людям богиня...

— Манящая справедлива, — вскинулась Айшари, — и она благоволит чтящим ее законы! И карает тех, кто их нарушает! И законов у нее поменьше, чем у Озаряющего...

— Но ее свет, — добавил Омега, — это лишь отраженный свет Озаряющего.

— Не в свете сила Манящей! — возразила Айшари, но осеклась, — Эй, а ты откуда знаешь такие тонкости?

— Да так, опыт прошлых лет, — уклончиво отозвался беловолосый, — в любом случае, мои отношения с богами определяются просто — я не трогаю их, они не трогают меня...

— Наивно! Ты можешь видеть только благодаря их свету! — фыркнула Айшари.

— Я вижу благодаря тому, что у меня есть глаза. Впрочем, аргумент принят. Свет — действительно нужная штука...Согласен исполнять по отношению к ним малые жесты вежливости.

— Что?

— Ну, есть тут какие обычаи типа "третий тост пьется за светила" или что-нибудь такое, что бы воздавать им хвалу, желательно необременительное и застольное?

Айшари закатила глаза:

— Твое нахальство поразительно. Хоть ты и демон, но они все-таки боги!

— Прости, я может чего не понимаю, но разве основной особенностью демонов не является то, что они противостоят богам?

— Не все... Несколько кланов чтят Манящую... — отозвался Шиду, — Слушай, ты же сам демон, почему же ты не знаешь таких вещей?

— Шиду, еще раз: я не местный демон. Поэтому я понятия не имею, как тут обстоят дела в этом плане... Раз уж речь зашла об этом, кто может поведать чего интересного по этому поводу?

— Я не особо много знаю, но есть легенда о том, что века назад демоны были заточены на темной стороне мира, и лишь некоторые из них, благословением Манящей, кстати говоря, — Шиду покосился на эльфийку, — раз в году выходят в мир людей на охоту, в день Багрового Светила...

— Большей частью, это правда — согласилась Айшари, — Мы, эльфы Домов Ночи, знаем об этом больше... Правда, с демонами более тесно связан Дом Полуночной Росы, но кое-что известно и другим... Восемь кланов признали Манящую своей владычицей, получив за службу возможность отправлять избранных на охоту в мир людей: Шепчущие во Тьме, Крылья Ярости, Ветер Бездны, Танцующие со Змеями, Владыки Кошмаров, клан Багрового Клыка, клан Зверя и клан Жестокой Стрекозы...эй, что ты делаешь?!

Омега, услышав последнее название, подавился затяжкой, выплюнул сигарету, затем попробовал зажать ладонью рот... ничего не получилось, и беловолосый рухнул на колени, сгибаясь от хохота. Айшари при этом основательно тряхнуло. Описавший острием дугу от этого движения меч упал на камни, протяжно и недовольно зазвенев. Демон смеялся и не мог остановиться, периодически срываясь на визгливые нотки. От избытка чувств он даже начал колотить правым кулаком по скале, от чего в камне побежали трещины. Постепенно среди хохота стали проступать слова:

— .... Ой, не могу... ох, клан демонов, мать моя женщина... а-а-а, клан ЖЕСТОКОЙ СТРЕКОЗЫ... одной стрекозы достаточно, чтоб ухохотаться, так она еще и жестокая... Ха-ха-ха.. кха.. ЖЕСТОКАЯ стрекоза, ужас какой... Да местные — ребята с фантазией...

Пока Омега бился в истерике, Шиду попытался поднять уроненное им оружие. Даже двумя руками это далось нелегко. "И он крутил такую тяжесть одним пальцем?!"

— Эй, — Айшари боднула беловолосого в висок, так как руки ее были в шелком коконе. Тот повернул голову:

— Извини...

— И ничего смешного я не сказала... Между прочим, последние пять победителей великого состязания — все из клана Жестокой Стрекозы... — за этим последовал новый приступ хохота. Прошло некоторое время, прежде чем Омега успокоился.

— Айша, очень тебя прошу, не говори больше ЭТОГО названия... — демон снова хихикнул. Затем забрал у Шиду свой меч. Парень расслабил напряженные руки и сказал, чтоб сменить тему беседы:

— А ты силен... Твой меч тяжел как наковальня...

— Да, Попутчик — не из легких... — Омега полюбовался пойманным на клинок лучом света.

— Попутчик?

— Да, так я назвал этот меч... Во всех моих путешествиях он был самым моим верным спутником, и всего лишь один раз попытался ударить мне в спину...

— Что же за тварью нужно быть, что бы даже собственный меч попытался тебя убить? — подозрительно осведомилась Айшари. Сама возможность подобного ее не смущала — в этом мире оружие, имеющее имена, считалось обладателем собственной души, воли и способности иногда действовать самостоятельно — например, отказываться покидать ножны. Омега почесал в затылке:

— Ну, не то что бы совсем тварью... Я подбросил Попутчика вверх, что бы убить кое-кого голыми руками, а он, возвращаясь вниз, чуть не проткнул меня, словно жука... Обиделся, наверное.

— Обалдеть, — заключил Шиду, — как ты вообще выжил, если не можешь предугадать, куда летит брошенный тобой меч...

— Эй, такое было всего один раз! И вообще — предвиденье будущего — не моя сильная сторона...

— Конечно... Никто не может знать, что несет грядущее, даже Светилам оно не доступно...

— Да ладно! — удивился Омега, — А всякие предсказатели, провидцы?

— Кто?

— Ну, кто предсказывает будущее... Всякие гадалки там...

— В этом мире нет таких людей... — покачал головой Шиду.

— А пророчества? Ну, всякие древние свитки, содержащие предупреждения о бедах грядущего?

— Ни о чем таком даже не слышала.

— УРА! — довольно оскалился Омега, — хоть один мир без гребаных фанатиков, ждущих Разрушителя! Как приятно, хоть здесь удастся отдохнуть от этой чуши...

— Что? — разом насторожился Шиду. Что-то не то было в том, с каким облегчением Омега об этом сказал. Эльфийка тоже смотрела подозрительно. Беловолосый смущенно пожал плечами: