Закрытый мир(1): Палач, демон и принцесса

— Никаких.

— Вот и славно. А у тебя, Айша?

— Не боишься, что он сбежит?

— А ты сама как думаешь?

Эльфийка вздохнула:

— Нет, не боишься.

— Конечно, не боюсь! Я не настолько плохой наставник, чтоб от меня сбегали ученики!

— Зачем это тебе — учить нас чему-то? — спросил Шиду.

— Все просто — если знание есть, то им надо либо пользоваться, либо передавать другим — поступать иначе значит обесценивать его.

— Слушай, а ты точно уверен, что ты демон? — подозрительно осведомилась Айшари, продолжая грести.

— Уверен-уверен... То, что я веду себя не так, как в вашем понимании должен себя вести демон, еще ничего не значит. В мирах много удивительных вещей, я видел иных демонов, которые по своим душевным качествам могли дать фору ангелам, хоть им-то и души-то не положено...

— Ангелам?

— Ну, такие приближенные к светлым богам, выглядят обычно как люди, только с белыми крыльями и сиянием над головой...

— А, Светозарные, — кивнул Шиду, и, не дожидаясь вопроса, пояснил, — личная гвардия Озаряющего. Согласно преданиям жрецов, обитают в чертогах на небесах, сражаются с демонами. Выглядят в точности как ты описал, только крылья у них не белые, а как бы оранжевые, ибо напитаны светом самого Озаряющего...

Омега мрачно покачал головой:

— И тут эти пернатые сволочи... Ой не к добру...

— Не любишь таких? Это вовсе не удивительно, с учетом того, кто ты такой, — заметила Айшари.

— Но-но, не смешивай сущности... Будь я даже не демоном, а каким-нибудь драконом, я бы все равно их ненавидел — у меня к их виду такой должок, что даже кровью не смоешь... — на последних словах голос Омеги странным образом исказился, словно разделившись на плохо слаженный хор, вызвав у его учеников острый, хотя и кратковременный, укол головной боли.

Айшари и Шиду переглянулись, и молча решили больше эту тему не затрагивать. После непродолжительного молчания Айшари набралась смелости и сказала:

— Однако самомнение у тебя... Не демоном, так сразу драконом!

— Ну не в гусеницу же, в самом деле, мне было перерождаться! — фыркнул Омега, мрачность из голоса которого волшебным образом испарилась, — Могу только тебя заверить, что дракон из меня бы вышел весьма неплохой... Впрочем, демон из меня тоже отличный! Эх, люди, люди, понапридумывали себе всякой ереси, да еще и удивляются, когда узнают, что на самом деле все не так...

— Я, между прочим, эльф...

— Айша, да мне все равно, какого цвета у тебя кожа и какой длины уши. Для меня существа делятся на неразумных и разумных — людей. Я редко утруждаю себя вниканием во всякие межрасовые предрассудки — где бы я не оказался, я по определению враг для всех, — Омега вдруг улыбнулся, что-то вспомнив, — ну, кроме одного забавного местечка...Но прямо скажем, второй раз я там побывать не хочу...

— Неужели все так плохо? — удивился Шиду.

— Можешь представить себе страну, где люди поклоняются демонам? Причем исходя из тех идиотских постулатов, что они себе сами придумали. Таких омерзительных праздничных ритуалов как там, я еще нигде не видел, и, надеюсь, нигде больше не увижу! Только смертным разумным просто ниоткуда приходят в голову такие мерзости, что даже живущие в нечистотах твари содрогаются от отвращения! Но я не об этом. Так вот, обычно — я враг для всех, и всякий разумный, узнав, что я такое, либо бежит прочь, либо пытается меня убить. Вторых, правда, не так уж и много... Так что для меня все они на одно лицо, всех я называю "люди" — так проще. А кому не нравится, — эльфийка спиной почувствовала, что губы демона раздвинулись в хищной усмешке, — пусть попробует мне запретить.

Шиду пожал плечами, не прекращая грести:

— Да сколько угодно... Я вот никак в толк не возьму, долго нам еще плыть?

— А ты обернись. Только про ауру не забудь.

Гребцы бросили весла и обернулись. Лодка находилась в семи локтях от линии прибоя, причем, судя по лежащим уже на берегу их пожиткам, довольно давно. А выгрести веслами туда же двоим ученикам демона мешал толстый жгут жизненной силы их наставника, словно распорка упирающийся в дно и не дающей лодке плыть дальше. У Айшари пару раз дернулось левое веко:

— Так вот почему под конец грести было так тяжело... мы же стояли на одном месте!

— Ага — жизнерадостно сообщил Омега, поднимаясь и доставая сигарету, — но вы двое, надо сказать, полные недоумки, раз не замечали этого так долго! Следить надо не только за собой, но и за тем, что вокруг нас!

Эльфийка с потемневшим лицом подняла весло. Демон легко убрал свою голову с траектории удара, и, выпрыгнув на берег, покачал головой:

— Да... Сильно же я тебя допек... Ничего, сейчас охладишься, — продолжил он, глядя, как двое его учеников отфыркиваются, выныривая из-под перевернувшейся из-за резкого движения лодки, — успокоишься, и все будет хорошо... А деревяшку я эту тебе сквозь уши в следующий раз продену, — добавил он, отходя в сторону и подставляя подножку снова бросившейся на него девушке, ослепленной яростью, — успокойся ты, в конце концов! Или опять тебя выключить надо?

Айшари отбросила сломанное при падении весло и шмыгнула носом, пытаясь сдержать льющиеся из глаз слезы. Вылезший на берег мокрый Шиду укоризненно посмотрел на растерявшегося Омегу и сказал:

— С самого начала я подозревал, что так и будет.

— Я тоже, — отозвался демон, снимая плащ и набрасывая его на плечи вымокшей девушке, — но не ожидал, что так скоро...

— Ничего удивительно, что ты враг для всего разумного! — всхлипнула Айшари, — Еще бы, с таким-то характером!

Демон передернул плечами и сказал:

— Да... Что ж, в следующий раз буду осторожнее... Извини, — он на мгновенье замолчал, затем извлек из рукава новый свиток и провозгласил, — Ладно, давайте-ка лучше определимся с необходимыми нам вещами! Айшари, вытри слезы! Тебе ведь тоже нужна куча вещей!

Эльфийка вытерла лицо рукавом:

— Хорошо-хорошо... Но если ты еще раз так пошутишь...

— Айша, такие шутки — часть вашего обучения. Относись к ним, пожалуйста, более терпимо. Мы ж тут не дети, ученичество — дело серьезное. Шиду, писать умеешь?

Ученик палача кивнул. После чего был немедленно засажен писать под Омегину диктовку. К составлению списка покупок подключилась и успокоившаяся эльфийка.

Список вышел длинным, и по прикидкам Шиду, все это добро должно было потянуть на приличную сумму. Омега, пожав плечами, отсыпал ему в мешок тысячу ликов:

— Заодно поменяй на более ходовые монеты. Надеюсь, мне не нужно тебя учить, как избегать неприятностей?

— Не нужно. Я бывал в городах. И то, что деньгами светить не надо, тоже знаю.

— Во-во... поэтому не суйся во всякие злачные места — денег у тебя с собой достаточно, что бы вращаться в приличных заведениях. Эх, лодки у нас больше нет...

— И из-за кого же?

— Ну, я и не говорю, что из-за вас, Айша... В любом случае, парень тебе придется поторопиться, что бы успеть до заката...Рекомендую на ходу потренироваться в усилении... Только не переборщи, ладно? Впрочем, о чем я, тебе вроде еще и до меня был знаком общий принцип....

— Был, но я не знал, что это так легко можно сделать на практике, — ученик палача закинул за спину свой рюкзак, сунул за пазуху составленный список, и уже было повернулся, когда демон добавил:

— А новую лодку все-таки купи — тут такое скалистое побережье, что с тележкой замучаешься.

Шиду кивнул, махнул рукой Айшари и потрусил в сторону города по практически незаметной, петляющей среди прибрежных утесов, тропке. Основная дорога от ворот Лазурного Восхода шла вглубь материка, к перевалу, а в месте, где остались демон со спутниками, тянулся скалистый отрог Гор Рассвета, в которых и началось их путешествие. Демон с хрустом наклонил голову к плечам:

— Ну ладно, сейчас костерок устроим, еда у нас есть... Не очень комфортно, правда, но лучше не расслабляться перед ритуалом.

— А это, кстати, очень опасно?

— Что, наложение печати? — демон хмыкнул,— Запомни, что бы ты ни делала, шанс, что случится какая-нибудь дрянь, всегда есть. В данном случае он конечно не высок, но это не повод расслабляться.

Айшари помолчала, наблюдая за тем, как демон выволакивает из воды перевернувшуюся лодку, борт которой треснул из-за уже имевшегося повреждения. Потом спросила:

— А о каком общем принципе вы говорили?

— Шиду учили "железной рубашке" — методу по защите тела с помощью ауры. Концентрируя жизненную силу, можно даже добиться практически неуязвимости. Но поскольку его учитель — приверженец традиционных методик, пареньку понадобилось бы еще лет пятьдесят, чтобы добиться успеха. Так он справится быстрее. Кроме того, с помощью грамотного распределения энергии, можно значительно увеличить скорость, выносливость, силу... Кстати говоря, — демон благополучно разломал спасенную лодку на дрова и соорудил костер, — Шиду, можно сказать, уже получил тренировочную программу... Теперь с тобой надо разобраться.

Непостижимо каким образом мокрые куски досок все-таки загорелись. Они дымили, шипели, но среди них танцевали язычки пламени. Айшари присмотрелась. Само дерево пока не горело, а зажженный Омегой огонек поддерживался за счет тянувшихся к нему нитей из ауры демона. Эльфийка спросила:

— Ты можешь превращать свою жизненную энергию в огонь?

— О, а ты делаешь успехи... Могу, конечно, и в несколько других видов энергии, но потери при превращении у меня достаточно большие, так что я редко этим пользуюсь. Да, с поглощением дела обстоят еще хуже. У тебя же все наоборот. Ты легко можешь поглощать и отдавать силу Манящей. Но, как я уже говорил, ее сила течет по тебе, практически не смешиваясь с остальной твоей энергией.

— Да... я и сама научилась это видеть... Это настоящие каналы в моей ауре...

— Вот-вот... тебе нужно нарушить целостность этих каналов, растворить силу Манящей в своей... Но делать это нужно не торопясь, иначе можно повредить себе. Да. Примерно дней восемь, я думаю....

— Восемь дней?! Мы будем торчать в этих скалах восемь дней?! — вскинулась эльфийка.

— Айша, я не меньше тебя истосковался по горячей воде и мягкой подушке... Но так действительно надо. К тому же, время пролетит незаметно, можешь мне поверить, — беловолосый, закинув руки за голову, с какой-то непонятной эльфийке тоской посмотрел в небо, — Со временем всегда так... Издали оно кажется гораздо длиннее, чем есть на самом деле...

Девушка посмотрела на лицо демона и, немного поколебавшись, спросила:

— Слушай, Шиду говорил, ты рассказывал ему про какие-то маленькие светила, видные только ночью...

Демон протяжно зевнул:

— Ага... тогда меня сильнее всего шокировало, что у вас их нет... Закрытый мир, елки зеленые... Какая только дрянь в нем не встречается...Ох, ладно, спокойных снов, — беловолосый повернулся спиной к огню и, уже засыпая, пробурчал, — Звезды описать сложно... Будет возможность, я вам картинку покажу... Спи лучше, завтра много дел...

— Ты же говорил, что много дел сегодня!

— Это для Шиду. А мы можем и отдохнуть.

Айшари тихо фыркнула. Демон, он и есть демон. Не похожий на то, что о них рассказывают, но все равно несносный. Девушка заснула тоже очень быстро.

* * *

Ученик палача, не особо устав, добрался в город незадолго до закрытия ворот. Сообщив стражникам, что он слуга одного "богатенького сынка со странностями", и послан чтобы снять жилье перед приездом господина, а также сделать кое-какие покупки, он уплатил пошлину и тронулся на поиски гостиницы. На улицах было людно, но не так, как обычно в этих местах — Шиду уже бывал здесь, правда, надолго он тогда не задержался. Наверное, сказывалось начало Лун Штормов — торговых гостей было мало, а едущие в город на базар крестьяне либо уже тронулись в обратный путь, либо разбрелись по корчмам и домам знакомых. Неторопливо прогуливались редкие парочки, степенно шествовали по своим делам солидные горожане, кое-где вышагивали патрули — по три стражника в каждом. Изредка из переулка в переулок перебегали стайки ребятишек, да шагом проезжали всадники. Улицы были вымощены в основном некрупными прибрежными камнями. Крыши домов, в большинстве своем каменных, были и покрыты черепицей, окружены, некоторые прятались в уютных садиках за заборами — город процветал за счет торговли жемчугом. Да и кроме жемчуга, множество купцов из Ниори снаряжали здесь свои караваны в глубь континента, да и просто приезжали на торги на местном базаре, как и их коллеги с материка... Тут в ученика палача врезалась маленькая девочка, выбежавшая откуда-то из переулка. В легком светлом платьице, с очень длинными, прямыми рыжими волосами. Шиду, несколько удивленный тем, что не успел среагировать на ее появление, аккуратно схватил еще не успевшего упасть ребенка за плечи, мягко отстранил от себя. И оторопел. Глаза у девочки отличались от глаз Омеги только цветом — они были насыщенно-янтарные, лишь по самому краю радужки да у зрачка светились желтизной. И взгляд у них был такой же, какой периодически появлялся у демона — взгляд кошки, играющей с мышью и прикидывающей — а не сожрать ли? Или просто придушить?

— Ух ты, — сказала девочка, и ее вертикальные зрачки чуть-чуть расширились, — не ожидала встретить тут Говорящего с Драконами! Зачем ты здесь?

Шиду очень редко боялся. Даже страх, внушаемый Омегой, прошел достаточно быстро, из-за странного, панибратски-покровительственного поведения демона. Но простенький вопрос из уст ребенка с глазами демона поверг молодого человека в ужас. Может, дело было в кроющемся за детской писклявостью голоса отголоске рычания, может, в странной, очень насыщенной, перетекающей из янтарного в зеленый ауре... А может, это было той самой пушинкой, что ломала хребет в одной из древних оркских пыток... Ученик палача, не сумев даже закричать, изо всех сил оттолкнул от себя неведомое существо и сломя голову бросился прочь.

Бежал он быстро, но недолго. Что-то попалось под ноги, и Шиду кувырком полетел на мостовую, еле успев подставить руки, защищая лицо. Кое-как сев, он потер ушибленные места, и обратился к подошедшему малорослому незнакомцу, с которым, видимо, столкнулся:

— Простите, я... — слова замерли на губах, а девочка с нечеловечески глазами мгновенно вылетела из головы. Взгляд молодого человека скользнул по обутым в кожаные сандалии ногам, поднялся по просторным, свободно свисающим черным складчатым штанинам, задержался у четырех рукоятей, заткнутых за широкий матерчатый пояс — по две, покороче и подлиннее, с каждой стороны, со странными костяными насадками на эфесах — и рывком поднялся выше, к будто высеченному из камня лицу, с массивными надбровными дугами, немного загнутым горбатым носом и короткой окладистой бородой.

Перед учеником палача, возвышаясь над ним, несмотря на свои без четверти пять локтей роста, стоял гном. С холодком у затылка пришло понимание — Шиду имел несчастье споткнуться о ножны одного из мечей, торчащие по бокам от своего владельца. Молодой человек сглотнул — задеть ножны чужого меча во время ходьбы у гномов было оскорблением, смываемым только кровью. Поэтому желающие подраться гномы шагали по улицам положив руки на рукояти мечей так, чтобы ножны двух более длинных из них торчали в разные стороны как можно дальше. И поединок должен был произойти немедленно, максимальная отсрочка давалась для того, что бы можно было найти подходящее для смертоубийства место. Ученик палача посмотрел в глубоко посаженные, темно серые глаза гордого подгорного воителя, и понял, что нужно что-то срочно придумать, иначе поручение Омеги он рискует не выполнить, по причине отсутствия ног.