Закрытый мир(1): Палач, демон и принцесса

Так и тянулось время. Шиду, поняв, что удары будут наноситься в те моменты, когда он не готов, максимально уплотнил ауру вокруг своего тела, но долго в этом состоянии продержаться не смог, так что синяков ему наставили порядочно. Они практически не разговаривали — Айшари была поглощена происходящим со своей жизненной силой и отвлекалась только на то, чтобы бросить камень. И происходило это все чаще и чаще. Да и сила бросков постепенно увеличивалась. Шиду вздохнул, и снова повернулся к скале, занося кулак...

В принципе, было понятно, почему Омега предпочел разбить лагерь здесь, в безлюдных, несмотря на близость к городу, скалах. Эльфийка была слишком заметна, поэтому ее следовало прятать... Но в город рано или поздно войти все равно придется, и Шиду сомневался, что демон сможет поменять расу Айшари. Так что слухи про темную эльфийку все равно пойдут. Кроме того, каждый день промедления играл на руку родне девушки. Беловолосый сам сказал, что тем теперь известно примерное направление для поисков, и было сомнительно, что они станут долго тянуть. Если Шиду не ошибался, Дом Серпа Ночи располагался в лесах на закате полуночной оконечности континента, и его глава был вассалом Короны Ледяных Волн, символа власти самого полуночного государства в этой части света. Так что ищущим эльфийку Стражам придется пересечь четыре из княжеств Междуводья, и ту часть Королевства Полуденных Архипелагов, что лежит между границей и Лазурным Восходом. Как на зло, после недавнего военного союза для отражения очередного набега кочевников из Великой Степи, везде мир, так что никаких проблем не возникнет. По самым грустным прикидкам выходило, что на такой путь понадобиться несколько месяцев. Однако Айшари утверждала, что Стражи справятся быстрее, на что Омега пожал плечами и ответил: "Им же хуже". На этом дискуссия о том, нужно ли троице торопиться, завершилась. Потом молодой человек подумал, что неплохо бы поесть. Оборвав упражнение на двести семидесятом ударе, он пошел разводить костер. В этот момент из воды показалась голова Омеги. На этот раз демон не выпрыгнул, а просто выбрел на берег, на ходу доставая сигарету. Это было несколько сложно, так как в каждой руке он держал по одной крупной жемчужнице. Лицо у беловолосого было задумчивым. Ученики с интересом следили за действиями своего наставника. Омега сел на какой-то камень и расковырял добытые раковины. Положил на ладонь две каплевидные небольшие жемчужины — розоватую и зеленую. Айшари встала и подошла поближе:

— Где же ты их нашел? — спросила она с удивлением, — Вчера ж были голубенькие?

— Да и вообще в этих местах ловят светло-голубой жемчуг, — добавил Шиду, не отходя от костра.

Омега передал добычу эльфийке, а сам прикурил почти забытую во рту сигарету:

— Да вот, решил разведать территорию... Есть, правда достаточно глубоко, местечко, целая подводная долина! И вся в ракушках! — восхищенно воскликнул он, выпуская дым, — И самое удивительное, там родники какие-то соляные бьют. Причем разные! Никогда такого не видел... — с белых волос сорвались капли, когда демон покачал головой, — Потому и цвет такой...

— А причем тут родники?

— А цвет жемчужины зависит от того, в какой воде живет жемчужница... И жемчуга там тоже много... Но есть проблема, — Омега повернулся, показывая спину, и Айшари невольно ойкнула — поперек хребта проходила широкая рваная рана, края которой медленно смыкались, — Та долина — охотничья территория какой-то твари. Еле от нее сбежал, и то на последок щупальцем хлестнула...

— Да, жаль, — заключил ученик палача, — на таком необычном жемчуге можно было бы здорово обогатиться...

— А мы и обогатимся, — вскинул голову Омега, — Ты не спеши с выводами — убежал я потому, что не хотел, чтоб жемчужины пострадали! Так что я сегодня отдохну, обмозгую это дело, а завтра этой каракатице покажу, кто из нас настоящий монстр! — он ухмыльнулся.

Шиду пожал плечами, высыпая во вскипевшую воду крупу:

— Главное, чтоб она тебе не показала, кто из вас еда... Эй, за что! — возмутился он, получив по лбу камешком.

— Тренировка, разумеется, — невозмутимо отозвался беловолосый, — Айша, ты надеюсь, четко выполнила утреннее задание?

— Разумеется! — улыбнулась эльфийка, добавляя добытые жемчужины в кожаный мешочек к предыдущим восьми, — Он ни от одного не увернулся! Вот только...

— Что?

— Зачем это?

— Зачем кидать в него камни?

— Да... просто я заметила, что раз от раза кидаю все сильнее... И остервенелее. И мне это не очень нравится.

Омега довольно улыбнулся:

— Значит, это идет на пользу вам обоим. Ты учишься контролировать себя. А Шиду учится быть готовым к внезапным атакам... Кстати говоря, Шиду, с этого момента будешь избивать скалу чуть сильнее. Я как-то забыл, что ты у нас уникум, и вполне можешь стоять весь день и бить с одинаковой силой...

— Но ты же сам сказал именно так делать!

— Ох, боги и демоны... Если заставить человека долго бить по какому-нибудь предмету, от однообразности действия он войдет в транс, и удары начнут усиливаться. Кончится может, кстати, что он начнет лупить со всей дури и сломает себе руку... Но если не перестараться, то это очень хорошая тренировка с увеличивающейся равномерно нагрузкой... Вот только тебе надо специально указывать, чтоб бил сильнее...

— А почему ты запретил мне танцевать? Ты даже не объяснил сегодня ничего, сразу в воду прыгнул...

— Понимаешь, Айша, твои танцы в основном заставляют энергию течь по уже имеющимся каналам, укрепляя их. А ты, вроде бы, должна сейчас стремиться к противоположному... Забавно было швыряться камнями? — неожиданно сменил тему демон. Эльфийка смущенно потупилась:

— Немного... но потом наскучило...

— Это наверняка потому, что он не уворачивался, — сказа поучительно Омега, — Запомни, всегда веселее бить тех, кто хотя бы пытается сопротивляться! Кстати говоря, Шиду, почему ты не пытался даже уклоняться?

Ученик палача, помешивающий аппетитно пахнущую кашу, удивленно отозвался:

— Но ведь ты ей сказал кидать в меня камнями! Это тоже ведь тренировка железной рубашки, для приучения к ударам. Вот я и принимал их на тело...

— Недоумок, — констатировал Омега, — Я не говорил тебе не уклоняться! Приучение к ударам не спасет от арбалетного болта... Ну, тебя ближайший десяток лет — точно не спасет! А вот реакция у тебя отличная! Не использовать ее — глупость.

Шиду уклонился от кинутого Омегой второго голыша, чтобы получить третьим, брошенным вслед хитрым демоном, по плечу.

— Впрочем, иногда реакция тоже не спасает, — добавил беловолосый.

Айшари тихо хмыкнула. Беловолосый покосился на нее и заметил:

— Между прочим, тебе тоже это предстоит.

— Что? — искренне удивилась девушка, — Но зачем мне тренировать "железную рубашку"?

— И не только это, Айша... Вас двоих, вообще-то, ожидает много чего удивительного... — отозвался Омега, протягивая свою миску ученику палача. Шиду наполнил посудину наставника кашей, потом отдал эльфийке ее порцию, и взял свою. Беловолосый поднял ложку ко рту...

-Сигарету выкинь, — посоветовала Айшари. Демон скосил глаза на зажатый в его губах тлеющий цилиндрик, в последний момент успел спасти свою еду от упавшего с сигареты пепла, резко дернув рукой... Некоторое время царило молчание. Эльфийка раздраженно посмотрела на камень, на котором только что сидела. По валуну растекалась выплеснутая из миски беловолосого каша.

— Вот и советуй тебе, — сказала Айшари, усаживаясь на другой валун, подальше.

— Извини, — отозвался Омега, — Шиду, еще порция найдется?

— Найдется.

Айшари посмотрела на спину потянувшегося к котелку демона. От страшной раны на спине, практически обнажившей хребет и несколько ребер, осталась только небольшая пробоина в шкуре, через которую виднелась пара позвонков. Края раны медленно ползли на встречу друг другу, а сами позвонки покрывались тонкой розоватой пленкой. Беловолосый взял протянутую ему ложку, скептически ее повертел. Местные ложки были сделаны из небольших раковин морских гребешков, прикрепленных к деревянным черенкам. Омега посмотрел на Шиду:

— Когда я просил не деревянные ложки, я вообще-то имел ввиду металлические...

— Эти доступнее... К тому же, металлическими ложками в этой стране не пользуются.

— Ма... Мало ли чем не пользуются, — раздраженно сказал Омега, пальцем пробуя прочность крепления черенка, — Это же долбанный порт! Там положено быть товарам со всего света!

— Со всего света товаров нет практически нигде, — вступилась за ученика палача Айшари.

— Вот этого точно быть не может, — уверенно ответил Омега, — По любому, такое место должно быть. Просто вы о не знаете... Сосредоточие мира...Ну да ладно. Как минимум, отсюда корабли в столицу ходят! — столица королевства Полуденного Моря находилась на острове немного закатнее Лазурного Восхода. — Тут наверняка оседают товары, недовезенные со всего света послами, спешащими пред царские очи! Что, так сложно было поискать металлические ложки?

— Слушай, — набрался наглости Шиду, — Мне и так весь день в затылок дышал этот Ортаро Кибар, не прекращая при этом теребить рукояти мечей!

— Даорут Кибар, — поправила эльфийка, — Ортаро — значит четвертый сын. То есть четвертый по старшинству мужчина в роду Даорут.

— Да какая разница... Хоть четвертый, хоть пятьдесят второй, — отмахнулся Омега, осторожно погружая ложку в кашу. Шиду согласно кивнул:

— Мертвые все одинаковы.

Эльфийка скривилась и решила сменить тему:

— А как вышло, что эта тварь на тебя напала?

— Говорю ж, это ее территория, — задумчиво отозвался Омега, вяло жуя, — Я знаю, что хищники обычно не нападают на незнакомых существ... По крайней мере сразу... Но во мне этот монстр почуял конкурента... Соперника, Шиду, соперника...

— Но почему?

— Потому что я — тоже хищная тварь, — все так же задумчиво ответил демон. Его мысли явно успели уйти куда-то далеко, — и поэтому обычно животные меня боятся... Но иногда попадаются монстры, которые никогда не встречали себе равного... И когда в их владениях появляюсь я, они считают меня этим равным... И пытаются доказать свое превосходство...

Айшари и Шиду переглянулись. Кажется, их наставник ушел глубоко в себя, и отвечал им не задумываясь. Шиду пустил пробный шар:

— И ты убиваешь таких монстров?

— Не всегда... Зависит от обстоятельств. Сейчас нет смысла убивать эту каракатицу — где еще достать потом такого стража для моей жемчужной плантации? Нет, усыпить на недельку-другую будет достаточно...

— Твоей жемчужной плантации? — изумилась эльфийка, — Ты же все равно собираешься покинуть этот мир, зачем тебе здесь собственность?

— Собираюсь, но сразу это сделать не получится... Еще и вас двоих надо научить так, чтоб стыдно не было, раз уж взялся. Тут несколько лет как минимум.

— Несколько лет?! — глаза Айшари расширились. Омега неожиданно вынырнул из своей задумчивости, посмотрел на нее и ехидно прищурился:

— А ты как думала? Да, встряли вы двое знатно и надолго. Так что привыкайте, нам еще не один пуд соли вместе предстоит съесть... Да я даже наверно тебя, ученица, замуж выдать успею! — беловолосый довольно ухмыльнулся и отправил очередную ложку в рот.

— Причем тут пуд... — сказала эльфийка, тоже поднося ложку к губам. Тут до девушки дошла последняя фраза. Ее щеки потемнели, и Айшари возмущенно вскинулась, открывая рот... и зашлась в кашле. Демон хмыкну, положил ложку в опустевшую миску и сильно хлопнул свою ученицу по спине:

— И чего так переживать? Всякое в жизни бывает... может даже Шиду женим... на ком-нибудь... Сомневаюсь правда, что это будет человек... — тут уже ученик палача чуть не выронил свою миску. Омега удивленно на него посмотрел:

— На тебя это не похоже — попадаться на такие простые подначки.

— Нет, я просто вспомнил... Из-за гнома совсем забыл. Я натолкнулся на его ножны, потому что убегал от девочки...

— Девочки? — выгнул бровь Омега, — Неужто настолько страшная еще в детстве?

— Нет... то есть да... Нет! Она красивая, но у нее глаза как у тебя, только янтарные такие, аж светящиеся...— отголосок пережитого тогда страха заставлял Шиду сбиваться и торопиться, — и аура... Желто-зеленая, переливающаяся... очень яркая... И еще она сказала...— он замялся.

— Ну, — подбодрила заинтригованная Айшари, — Спел куплет — пой песню до конца!

— Короче... Я точно не помню... Но она назвала меня Говорящим с Драконами, и вроде бы спросила, что я тут делаю... Что вы на меня так смотрите?

Демон и эльфийка действительно смотрели на своего спутника круглыми-прекруглыми глазами. Потом Омега звонко хлопнул себя по лбу и, рассмеявшись, достал сигарету. Айшари осторожно спросила:

— Шиду, а ты и в самом деле... ну...

— Говорящий с драконами? Нет, конечно!

— А дракона-то хоть раз видел? — прищурился демон, высекая огонек щелчком когтей.

Ученик палача замялся. Потом кивнул. Айшари подалась вперед:

— Расскажи!

— Ну... я плохо помню... мне было всего одиннадцать... Учитель тогда впервые послал меня в самостоятельную поездку. Недалеко, с крупным караваном, в котором были его знакомые... Мне всего-то и надо было пройти с ними три дневных перехода, а потом вернуться обратно с какими-то другими купцами, которых знали знакомые учителя... Но на второй день...

Шиду замолчал и вытер проступивший на лбу пот. Его спутники смотрели с удивлением — ученик палача, невозмутимый даже перед лицом принесения в жертву, явно боялся вспоминать. Молодой человек поворошил палкой угли и нашел смелость продолжить:

— А на второй день прилетел дракон... Огромный, с множеством рогов.... Странного цвета, словно сталь, покрытая синим инеем... С огромными, почти прозрачными крыльями... Я помню, как он приземлился в самый центр каравана, и каждая из его восьми лап раздавила одного конного охранника... А хвост снес практически всех, кто был передо мной — я был в самом конце каравана. Его жало, словно стеклянное — мутно-прозрачное и зазубренное... Оно пронеслось почти у меня под носом... — Шиду замолчал. Омега, доставая новую сигарету, поторопил:

— Ну и?

— Ну и я убежал... позднее ходили слухи, что в караване был маг, который чем-то дракону насолил... Что-то из его сокровищницы украл, что ли... Но это было потом, а в тот момент я просто свалился со своего мула и побежал... Повезло еще, что в ту сторону...

— А что дракон? — с нажимом спросил Омега, — Он что-нибудь сказал?

Ученик палача смущенно шаркнул ногой:

— Я точно не помню... Ну...

— НУ?! — хором рявкнули демон и эльфийка подались вперед. Шиду отшатнулся и что-то пробурчал. Беловолосый улыбнулся и сказал:

— Громче, ученик.

— "Вали, козявка, не до тебя..." ... Или что-то вроде того... — Шиду посмотрел на своих расхохотавшихся спутников и несколько раздраженно передернул плечами, — Вот потому я и никакой не Говорящий...

— А вот это ты зря, парень, — сказал Омега, оборвав смех, — Самый настоящий Говорящий, чтоб тебя раз так и раз этак... — Он снова рассмеялся.