— А ваш бог простил вас? — С негодованием рыкнул Корин, когда вставший на колени Осборн попросил прощения у его сестры.
— Я... обратился к Торму несколько часов назад. Не за прощением, но с клятвой быть защитником с умом и сердцем, которое очерствело у Хелма. Не в служении Верной Ярости продал я свой долг и честь за возврат к здоровому образу жизни, но в следовании Его заповедям мне показали и я узрел путь искупления перед землёй и небом. Я грешен перед Коринной Хунаба и всеми вами. Пожалуйста, позвольте мне с долгом и честью заслужить Ваше прощение... — брат Роб кое-как сложился в три погибели, левую руку оставив при себе, а правую протянув вперёд ладонью вверх и удерживая её на весу.
Осборн жаждал вопроса о том, кто надоумил его на путь истинный, но его не последовало. Он так и находился застывшим в этой позе, когда Коринна молча вышла из каюты, неся Джаспера на руках и не притронувшись к Лариату, вцепившемуся в её юбку жрицы Селунэ. Самый главный виновник глотал слёзы и был не в состоянии выговаривать ни слова, одарить утешением его никто не соизволил, словно вычеркнув за жуткую провинность.
Когда эти трое ушли, Корин с презрением и злостью топнул по руке, пришпилив каблуком к полу, но большего не смог себе позволить при оставшихся детях. Кроме него больше никто не бил подлеца.
Брат Роб так и смотрел в потёртые доски пола, протягивая растоптанную руку дружбы, когда мимо него ходили, задевая намеренно или случайно. Вскоре в углу этой каюты сгрудилось несколько человек, и занимавший высокий сан клирик из церкви Гонда наконец-то свершил молитву, прося Господа своего возвратить его и пасынков в храм божий: телепортировал с собой бывшего патриарха Хаскара, разведённых Корина с Ивлу, две пары близнецов, допущенных до взрослого разговора по просьбе его инициатора. Осборн счёл, что и его прихватят с корабля, оставив непрощённым. Однако вспышки света и сакральной магии миновали неофита Торма, оставив одного в каюте.
Коринна уложила Джаспера в ранее занимаемый девочками гамак. Не будучи жестокой, она сама подняла и Лариата, но так и не взглянула ему в лицо, укладывая к близнецу. Коринна по-прежнему считала, что фамильяры повинны в превращении её детей в монстров, но признала свою вину в том, что избрала лёгкий путь вместо материнской доли по совместной с мальками борьбе и предотвращению необратимых уродств. И что ещё в тот вечер уходящего Года Штормов Молний не смогла ни убить этих двух чешуйчатых тварей, ни отогнать их прочь от своих новорождённых двойняшек. Чмокнув Джаспера в лобик, Коринна зашторила иллюминатор и окна на палубу, мельком глянув на устроившуюся в углу Разз — Дога она даже не ощущала, но знала, что он где-то здесь. Когда мать вышла, кроме её средненьких близнецов и их фамильяров в этой каюте больше никого не осталось.
Дело было невпроворот. Чтобы продержаться первый и самый трудный день на галеоне до самой ночи, супруги распили зелье бодрости. Более не желавшие спать девочки остались на попечении Майси и Гедува Дувега, взятого в качестве языковеда — уже имевший человеческих внуков потомственный полуэльф после свершения вопросительной молитвы своему богу Денейру успел подбежать к трапу до отчаливания. А неофит так один в пустой каюте и склонялся в три погибели, не давая своей дрожащей руке дружбы безвольно опуститься на пол...
(Иллюстрации к главе с 032 по 041)
(Примечание: актуальное про близнецов-сорванцов: https://www.facebook.com/fox46charlotte/videos/500804380043666/)
Глава 10, трудность признания.
День 22-го тарсаха Года Голодания.
Лариат молча позволил матери снять с себя простую и добротную, но испачканную и помявшуюся за время сна одежонку, между прочим, пошитую Хунаба для Силмихэлв. Рядом отец помогал Джасперу раздеться. Родители обтёрли детей полотенцами, смоченными в бадье с тёплой водой, тем самым приучая к аскетичной гигиене корабельного быта во время существенной качки. Рыжего одели в то же самое, а каштановый ступил в привычные широкие штанишки и просторную тунику на вырост. Мифриловая ткань оказалась тоньше и легче нарядного костюма для тех злополучных именин Лаэрлоса Силмихэлв. Этот серебристый набор блестел новизной, оттеняя смугловатую кожу — средний оттенок между родительскими цветами. Прежней мифриловой ткани полагалось бы разнашиваться до начала лета, покуда магические вздохи и выдохи Лариата должным образом не подготовят металл для перекраивания с внедрением защитного волшебства по заказу какого-то халфлинга. Настоящим новшеством для мальчика оказался ремень антимагии, приобретённый у Чёрного Посоха и подаренный ему от имени деда Хаскара. Вещь больше всего напоминала кожаный браслет с клёпками. Он сам подстроился под тонкую талию, на расстоянии фута вокруг тела создав кокон поля антимагии — радикальное решение проблем с хаосом магических выбросов и спонтанного забора маны из Плетения. Поверх туники мать повязала широкий кушак, лично ею вышитый светящимся золотом. Она сама задрала полы туники, показав мальчику, как легко этот скрытый ремень можно растянуть в случае нужды и быстро заправиться обратно. Всё делалось в тягостном молчании.
— Ты ничего не хочешь нам сказать, Лариат? — Жёстким тоном обратился отец, и на сей раз тоже предпочётший сундук гамаку, покачивавшемуся от создаваемых непогодой волн. Джаспер скопировал строгое отцовское выражение лица и плотно сжал губы, старательно следуя сделанному на ухо наказу молчать или выйти вон.
— Что, например? — Угрюмо и грубовато переспросил Лариат, считая, что это перед ним первым должны извиниться за покушение на убийство ни в чём не повинного Дога. Устойчиво стоявший мальчик мысленно подозвал к себе фамильяра, ловко слетевшего ему на плечо и ненароком взлохматившего.
— Не придуривайся! — Сурово повысил голос отец, отчего его рыжий сынишка вздрогнул. Но не сероглазый отщепенец.
— Например, извинение, — не менее строго произнесла Коринна, устроившаяся в креслице с жёстким крепежом, противостоящем ползанью от качки, от которой жрицу Селунэ защищала сила посвящения. А детям на пользу — никто из четверых не испытывал физического дискомфорта по поводу шатаний пола.
Оказавшись между родителями, Лариат занял отведённое ими место у стенки, чтобы видеть обоих. Он отстегнул ремень, упавший к ногам, и магия Дога внезапно погрузила каюту в иллюзию зелёной лужайки посреди клубящегося стеной молочно-серебристого тумана. Джаспер перестал корчить из себя Судию и с любопытством завертелся, а родители лишь сильнее напряглись от проявления силы, о которой и не подозревали у своего чада.
Лариату было муторно и тошно от свершённого позавчера. Его ум и сердце расходились во мнениях и оценках. Победила взрослая логика, как протест выставлению его первейшим преступником, а не вынужденным защищаться под давлением обстоятельств.
— Ладно... — вымолвил Лариат, печально глядя прямо перед собой. — Извиняются за проступки. Мам, тебя больше не мучит двойственность и страх пережить мужа и детей — я помог тебе. Пап, ты стал мужественнее, страх физической боли занял положенное место позади психической — я помог тебе. Брат, ты вместе с Ай-Ар испытал беспомощность, познал важность семьи и обрёл целеустремлённость — я помог вам в этом. Дом Хунаба получил возможность выбраться из отбросов бомонда — я помог в этом... Я виноват и сожалею, что не смог и не успел придумать ничего лучше столь болезненного разрубания клубка проблем. Но разве за оказание помощи просят прощения? Однако... — он пристыженно всхлипнул, сейчас испытывая даже большую колющую боль в сердце, чем тогда, — я действительно непростительно согрешил, заказав выстрел в мать... под каким бы соусом оправданий это не подавалось... Я не смею просить прощения и милосердия, но молю о снисхождении, — произнёс он срывающимся голосом и стоя на коленях с опущенной головой.
— А раскаиваешься?.. — Вопросил отец, неприятно поражённый увёртливостью.
— Я признаю вину, но сожалею не о содеянном, а о трагичности способа решения наболевших проблем. Кто-то должен был порвать порочный круг, а инициатива наказуема, — скомпоновал он цитаты.
У него и были лишь книги для набора опыта взрослой личности да интуиция от материнского куска души, перешедшего в мгновение рождения вместо постепенного и естественного вложения по мере роста чада. И он ещё не совершал серьёзных проступков, за которые бы с него требовали извинений. А сердце щемило. Взрослая воля и магия выправляли срывающийся детский голосок:
— Я раскаиваюсь в том, каким образом исполнил, но я не могу раскаиваться в том, что вообще исполнил своё предназначение, с которым порождён?..
— Скажи честно, сын, тебе снился эльф или какой другой подсказчик? Это всё твоего или чужого ума дело? — Грозно глядя, требовательно взыскала Коринна, свирепо поджимавшая губы, но знавшая о необходимости воспитательного мероприятия, желательно, куда более строгого и доходчивого, чем словесная выволочка. Типа взрослый. Недоделанный!..
— Мам... — сглотнул ребёнок. — Ты побывала по ту сторону. Ты общалась с застрявшими душами, их фантомами и теневыми слепками. Ты стала жрицей... Обычно души верующих, пресытившись раем, получают дар забвения, чтобы наново родиться в тварном мире — это похоже на круговорот воды в природе. Ты была полуэльфом и практиковала магию. Ты искренне говорила Амонра и Скарелт, что зачала во второй раз с целью вписаться в человеческое общество. Теперь ты — человек. Желая отказаться от эльфийского наследия, ты отказалась и от магического дара, корнями уходящего в душу. Он перешёл к моему вместе с эльфийской частью твоей взрослой души. Вот и... что вышло... — со слезами на глазах молвил Лариат, не в силах дать лучшее объяснение. Он и это-то измыслил лишь недавно, когда тренировал драконье зрение с применением хрустальных призм и шара, позволявших заглянуть за грань.
Джаспер захлопал веками, Хаскар широко их распахнул, а у Коринны они дрожали, как и её сцепленные пальцы. Жрица сглотнула, сердцем чуя, но в уме пока толком не осознавая, что же натворила по незнанию — по наущению. Коринна всегда предвзято относилась к Лариату, теперь точно зная, что же он забрал у неё при своём рождении: всё то душевное тепло и любовь, что мать безусловно подарила бы своему дитя, но сама оказалась лишена части себя и потому обделяла в ответ. Не благодарность она испытывала за избавление от эльфийской магии, а ревновала за её глупейшую потерю. Для полуэльфа этот её сероглазый сын стал символом необратимого превращения в человека, что недавно и произошло. Помогло ли это её первенцам? Отнюдь. Они ещё отдалились, а теперь и вовсе она с ними вынужденно разлучилась в преддверии самого сложного и важного для их становления — подросткового периода. Коринна не хотела признаваться самой себе, насколько нелепым было вообще поддаваться желанию изменить свою природу. Теперь она вновь обрела силу...
— Но уже ничто не изменит, что именно вы мои родители и мой брат-близнец — моя любимая семья... С которой я так зверски обошёлся, расширив урок потерь... Воистину, добрыми намерениями выложена дорога в Ад, и в семье не без урода... Я не смею просить прощения и милосердия, но молю о снисхождении, — дрожащий Лариат сложился в три погибели, не зная, как поступить с руками. Благодарный, что его вообще слушают, а не выкинули, отлучив и забыв паршивца...
У Хаскара Второго голова шла кругом. Ему было дико слышать и видеть сынишку таким... таким... Мужчина даже не смог подобрать слово. Глава семьи отвёл взгляд, подхватил Джаспера под мышками и посадил на руку — мальчик тут же обвил руками шею. Супруг встал рядом с женой и положил руку ей на плечо, сжав в жесте поддержки и защиты.
— Откровенно, — тяжело выдохнул глава семейства. — Ты поступил по-взрослому — спрос с тебя по-взрослому. Позавчера мы все видели и сейчас наблюдаем: ты слишком талантливый лицедей, Лариат, чтобы мы уверенно отличали твою искренность от притворства, — сипловато произнёс Хаскар Второй под вздрагивание жены и всхлип теряющего нить Джаспера, едва вновь обрётшего опору и еле сдерживающего хныканья в страхе новых потерь. — С тобой связано слишком много странностей, Лариат, которые не поддаются объяснению или могут быть хитро сплетены в любые угодные кружева, — тщательно и неторопливо подобрал он слова, придерживая Джаспера и поглаживая обнимаемую Коринну. Недоверие отца больно било некогда любимого сына. Заслужил. — Я думаю, ты хорошо понимаешь, что единолично распорядился нашими судьбами, по тем или иным причинам презрев семейные ценности. Это старшинство. Это сплочённость. Это взаимоуважение. Это совещательность. Это сотрудничество. Это взаимовыручка. Это взаимодоверие. Это прощение. О продолжении рода пока ещё рано говорить, о традициях тоже отдельный разговор... — сглотнув, замолк глава семьи. В момент перечисления он сам понял, что тоже не чист в соблюдении этого.
— Не будь эгоистом, Лариат, — щемящим душу голосом вступила мать. — Обижая других, ты порождаешь у них обиду. Это не твоё чувство. Это обида других на тебя. Это не тебе решать, копить обиду, избавляться от обиды прощением обидчика, превращать обиду в ярость или упиваться местью...
Коринна тоже оборвалась, путаясь в словах от разброда мыслей и шатания чувств. Но не отвернулась, заставляя себя смотреть на последствия собственного проступка, так и не свершённого, но сами намерения в подслушанном разговоре породили чудовищную волну.
Лариату потребовалось много времени, чтобы собраться и суметь заговорить, наскребая ответ на слова родителей:
— Воля и магия сильны, в отличие от задыхающегося тела со спёртым горлом. Это вынужденная мера, чтобы общаться. Я без спросу взял ответственность, потому что никто другой этим не озаботился, а ситуация быстро усугублялась. Я заплатил за это решение своим детством. Рубеж пересечён. Хотя тело продолжит расти естественным образом, психически я вскорости перестану быть ребёнком, иногда способным вести себя по-взрослому. Взрослая ипостась поглощает детскую, некогда выделенную или выделившуюся для естественного прохождения грудничкового возраста. Я всё ещё смогу умалять взрослое сознание, но в реальности и в ваших умах уже навсегда перестал быть маленьким и невинным мальчиком... — выплакивал Лариат свою горечь.
Он не ожидал, что родители смогут понять и оценить эту его жертву. Детское сознание для детского тела — таков естественный порядок, нарушение которого грозит многими бедами и печалями. Лариат мог на время "взрослеть", непринуждённо справляясь с трудностями. И вот к чему это привело. После остервенелой гонки за выживание Дога и пользу для рода с Домом — пройдена точка невозврата. Стоило ли оно того или лучше было просто спасти дракончиков из дилижанса?..
— Кто-то должен... — продолжил было Лариат, справившись с удушьем. Перебили:
— Но не обязан, — жёстко прервал его Хаскар Второй, с трудом сохраняющий способность внимать и соображать, основываясь на результатах ночных бдений, скорректированных вскрывшимися этим утром фактами. Супруг ещё не успел сподобиться с глазу на глаз побеседовать с женой по поводу намерений убить фамильяров детей.
