3. Умри с честью, доблестный воин!

— Надеюсь, защитники Зонамы оставят и для нас немного врагов, — азартно улыбнулась Сиал. — Все готовы к старту? Кела, открывай шлюз!

Пространство над Хэйпсом

— Доро'ик вонг пратте! — Хал сделал петлю и устремился прямо на ближайшее звено имперцев.

И не он один: остальные восемь истребителей крыла повторили его маневр.

Плазменные орудия открыли огонь, пробивая щиты, прожигая броню противника... Те тоже не остались в долгу, выстрелами лазерных пушек перегружая довины-тягуны и плавя коралл 'прыгунов'.

Но все же первый погибший в этом бою истребитель принадлежал Империи: пораженный залпами сразу троих йуужань-вонгов крестокрыл исчез в яркой вспышке взрыва.

— Доро'ик вонг пратте!! — хором крикнули защитники Зонамы-Секот.

А в бой с обеих сторон втягивались все новые эскадрильи и крылья...

На борту Асоки

Схватка вокруг Асоки закипела как-то неожиданно. Вот только что мы были окружены своими, а битва шла хотя и неподалеку, но в стороне, как вдруг — со всех сторон взрывы, летающие обломки коралла и металла, снующие истребители обоих флотов...

— Они прорвались! — заметила Селеста. — Быстрее, Асока!

Сосредоточенный Чулканг Ла, надев управляющий шлем, командовал, куда лучше двигаться. Мы обошли разбитый крейсер-маталок, увернулись от разваливавшегося на глазах авианосца, затем мимо нас навстречу врагам пролетело три корвета, вовсю паливших из плазменных проекторов — один из них спустя несколько секунд взорвался... Вокруг мелькали истребители Империи, стрелявшие по нам, а позади стремительно приближались три Звездных Разрушителя.

— Сейчас... — вдруг произнесла Асока. — Сейчас... Получите обратно свои торпеды!!

На голопроекторе сверкнуло несколько десятков ярких росчерков, а затем подходящие ИЗРы покрылись вспышками взрывов и окутались облаками обломков.

— Их истребители выпустили по мне торпеды, — пояснила наш кораблик. — А я, вместо того чтобы поглотить их довинами, задержала Силой, а потом запустила в их Разрушители! Тридцать шесть штук!

— Неплохо, — похвалила Селеста. — Хорошо, наверное, быть кораблем-джедаем.

Истребители и какие-то другие небольшие кораблики все еще роились вокруг нас, но тут из-за туч корабельных осколков вынырнули два йуужань-вонгских крейсера и несколько фрегатов, которые своим огнем заставили врага отступить. Те, что не отступили — пополнили собой количество обломков...

— Продолжайте двигаться, куда двигаетесь, — послышался из голопроектора голос Секота. — Мы прорвались к вам с другой стороны и успешно сдерживаем имперцев. Двигаемся вам навстречу, прикроем вас от их огня и выведем отсюда. Как только выйдете из гравитационной тени планеты — сразу уходите в гиперпространство.

— Ой! — вдруг сказала Асока. — Ко мне кто-то... прилепились. Они сверлят обшивку! Нет, там Анакин!!

— Стряхни его! — тут же потребовала Селеста.

— Не получится, они крепко зацепились, а на обшивке мне их не достать. Кажется, это абордажные суда.

— Значит, они войдут внутрь! — понял я. — Задействуй всю защиту! Выпускай гратчинов! Чулканг, прикажи твоим воинам приготовиться! И где йсаламири? Всех — сюда!

Отступление. Абордажный корабль имперского флота

Конечно, адмирал Парова была права — атака абордажных судов стала атакой смертников. Но не для всех...

Из всех выпущенных имперскими кораблями абордажных кораблей только две сотни долетели до возникшего на некоторое время прорыва в порядках йуужань-вонгов и успели в этот прорыв пробраться. Но и там, оказавшись под перекрестным огнем с обеих сторон, девять из десяти абордажников украсили космос своими обломками. Половина оставшихся пала жертвой мощных довинов-тягунов Асоки, вовремя создавших гравитационные аномалии на пути непрошенных гостей. И лишь десяток самых везучих сумел прикрепиться к коралловой обшивке крейсера. Среди них был и тот, который пилотировал Дарт Сэлвус.

Впрочем, его спасение имело мало общего с везением: просто он заранее знал, куда надо лететь, чтобы не попасть под огонь, а пару раз, когда увернуться было невозможно — с помощью Силы слегка изменил траектории соседних судов, так чтобы они приняли на себя предназначавшиеся императору выстрелы. Собственно, с этой целью и был отдан приказ о массовом десантировании: чтобы прикрыться остальными, как щитом...

Однако еще ничего не было кончено, теперь следовало прорваться внутрь корабля, разделавшись с засевшими там джедаями и йуужань-вонгами, а затем, наконец, ликвидировать угрозу будущему галактики.

— Вперед! — скомандовал ситх абордажной команде, едва обшивка была просверлена и путь внутрь — открыт.

На борту корабля формовщиков

Светловолосая женщина в наспех надетом пилотском костюме ворвалась в ангар и бросилась к челноку, не обращая внимания на призывы бегущей за ней йуужань-вонг.

— Тахири! Тахири! Тебе еще нельзя... Тебе нельзя сражаться!

— Я должна там быть, Кела! Сила подсказывает так. Если со мной что-то случится — позаботься о ребенке!

— О ребенке?! Я?! Хорошо... — растерянно ответила старшая формовщица. — Но куда ты?..

— К Асоке. Я должна успеть, — ответила Тахири, закрывая входной клапан челнока.

Пространство над Хэйпсом

Вокруг тройки истребителей, состоящих из крестокрыла, ЭТЫ-5 и чисского 'когтя' все вертелось, как карусель. Не то имперцы пытались прорваться внутрь 'оборонительной сферы' йуужань-вонгов, не то йуужань-вонги пытались вырваться из окружения, не то уже сами имперцы оказались окружены и пытались вырваться хоть куда-нибудь... Во всяком случае, выглядело все так, словно истребители обеих сторон лишь метались в разные стороны с целью сбить первого попавшегося врага.

Сиал выстрелила — очередной противник исчез во вспышке взрыва. Но в ту же секунду прозвучал сигнал, означавший захват в чей-то прицел ее самой.

Рывок штурвала, демонстрация ложного маневра, задний ход — ЭТА-5 могла бы оторваться от преследователя и сама подобраться к нему с тыла... Но нет, тот упорно висел на хвосте, не покупаясь на обман и не давая вырваться из прицела.

— Держись, Сиал, сейчас я сниму его! — крикнула Джейна.

Однако помощь пришла раньше: стремительный коралловый истребитель мелькнул рядом, всадив во врага сразу несколько зарядов плазмы.

— Спасибо за помощь, м-м-м... сын Йуужаня, — пробормотала девушка на общей частоте.

— Хал. Меня зовут Хал, — представился нежданный спаситель.

— Тогда... Доро'ик вонг пратте, Хал! — неожиданно для себя объявила Сиал.

— Доро'ик вонг пратте! — радостно поддержал йуужань-вонг.

СуперИЗР 'Доминион'

— Потери наших истребителей составляют не менее двадцати трех тысяч, — генерал Меррат Джакстон был бледен, докладывая это. — У йуужань-вонгов очень опытные пилоты.

— Ветераны прошлой войны, конечно, — мрачно ответила Саллинор. — Так же потеряно около двухсот крупных кораблей, около четырехсот серьезно повреждены.

— Корабль, идентифицированный как Асока, продвигается к выходу из зоны боя, — продолжал генерал. — Похоже, йуужань-вонги очень заботятся о ней — они организовали коридор, защищая ее от нападений.

— Приказ императора: не допустить бегства Асоки, — сказала Парова. — Атакуйте всеми силами. Любой ценой уничтожьте ее!

— Но... Это невозможно, — Джакстон стал еще бледнее. — Мы пошлем наши силы на бессмысленную гибель.

— Это приказ императора, — повторила адмирал. — Немедленно приступайте к выполнению!

'Он убьет меня, если приказ не будет выполнен! — бились в голове Саллинор мысли. — Повстанцы убьют меня, если мы сейчас проиграем! И если я зря погублю флот — он тоже, может быть, убьет меня... Но, может быть, и не убьет... Ведь для него гибель Асоки так важна? Лишь бы удалось достать ее! И лишь бы ситх не погиб при своем проклятом абордаже!'

Глава двадцать четвертая

— Они снова прорвались! — с удивлением сообщил Секот. — Не волнуйтесь, это ненадолго, сейчас мы расчистим вам путь. Они кидаются в бой, как сумасшедшие!

— Сэлвус тоже, — заметила Тень Завета.

Виллипы наблюдения демонстрировали Анакина, вертящегося среди гратчинов с двумя световыми мечами в руках. Казалось, ни одно движение он не тратил даром, с каждым ударом на одного гратчина становилось меньше...

— Силен... — пробормотала Селеста. — А где остальные десантники?

— Остальные не справились с гратчинами, — пояснила Асока. — Кела их доставила очень много. А Сэлвус, похоже, пробивается.

— Выпускай жуков-пираний! — распорядился я. — Пусть его загрызут!

Миг — и коридор, в котором сражался ситх, заполнил рой крупных голодных жуков. Большую часть жизни находясь в спящем состоянии, при пробуждении эта улучшенная модификация йавинского вида становилась движима лишь одним инстинктом: сожрать всех, кто не был жуком-пираньей.

Рой мгновенно облепил и ситха, и кидающихся на него гратчинов. Я мысленно возликовал и одновременно удивился: 'неужели все будет так просто?'

Однако сквозь тучу насекомых засверкали вспышки молний. Синие разряды сплелись в сеть, охватившую половину коридора, скользившую по стенам, потолку, полу, тысячи жуков запылали как факелы, превращаясь в маленькие угольки, посыпавшиеся вниз.

А когда рой чуть поредел, сквозь него стало видно, что молнии сверкают и на теле самого Анакина, которое явно дымилось.

Когда пали последние испепеленные насекомые, выяснилось, что этот бой не прошел для ситха даром: левая рука, по-прежнему сжимающая рукоять меча, была залита кровью, через которую проглядывали кости, на лице появилось три выгрызенные раны и несколько ожогов. Однако от гратчинов, оказавшихся рядом, остались лишь полуобглоданные трупы. А главное, при всех своих ранениях, Анакин ничуть не выглядел ослабевшим.

— Подмышка ву'асы! — потрясенно пробормотал я, поскольку возлагал большие надежды на наше новое живое оружие. — Он цел... Асока, ты можешь сделать с ним что-нибудь?

— Я все это время пыталась, — сердито ответила та. — Но он отражает все Силовые атаки, даже не отрываясь от битвы! Слишком много Силы у него — все, что выпил из четырех планет, наверное... А теперь, когда вы притащили сюда йсаламири — я и того не могу. Меня ведь тоже блокирует!

— Все защитники на корабле, — хладнокровно скомандовал Чулканг Ла. — Уничтожьте ситха. Используйте сингулярные мины, против них у него нет защиты.

Чулканг ошибался. В момент, когда йуужань-вонги принялись забрасывать Дарта Сэлвуса черными зернышками, воздух вокруг того вдруг мгновенно закрутился в настоящий смерч... А затем сингулярные мины десятками полетели обратно, поглощая не успевших увернуться воинов.

— Он не двигает Силой наши мины — не может, — наполовину изумленно, наполовину восхищенно прошептал Ла. — Но он может двигать воздух, а воздух несет мины...

Мины, молнии Силы, световые мечи Анакина уничтожали йуужань-вонгов с такой скоростью, что мне стало совсем не по себе.

— Йсаламири! — недолгое облегчение мне принес взгляд на нашу последнюю надежду. — Давайте поднесем все клетки к входному клапану! Жаль, что их всего пять... Как только он откроет двери и потеряет Силу — стреляем.

Селеста и Боец, кроме мечей, державшие сейчас и бластеры, молча кивнули. Чулканг приготовил свой амфижезл. У меня к тому же были модифицированные доспехи-оружие... Аллана испуганно сжалась в углу за нашими спинами, не выпуская из рук свою 'иглу безопасности'.

— И еще... — добавил я. Несмотря на мой собственный 'последний имплант', следовало подстраховаться. — Секот, Асока, оставьте этот канал связи постоянно включенным. Секот, если ты поймешь, что мы все мертвы, включая Асоку — прикажи расстрелять корабль всем, чем можно! Анакин не должен уйти живым в этом случае!

— Хорошо, — кивнул Секот. — Удачи.

— Он уже у входа, — взволнованно сообщила Асока спустя томительные полминуты.

Селеста, Боец и я взяли входной клапан на прицел, ожидая, что сейчас его начнут резать световые мечи...

Но все случилось не так: клапан просто с треском разорвался, часть его исчезла, а в образовавшуюся дыру влетела горсть знакомых черных зернышек.

Мы разом выстрелили — без особого успеха, Сэлвуса за дверью не оказалось. А вот все йсаламири вместе со своими клетками были в мгновение ока затянуты внутрь сингулярных мин.

— Он уничтожил блокировку! — крикнула Тень Завета.

— Спасибо, что собрали всех йсаламири в одном месте, облегчив мне задачу... И за сингулярные мины спасибо, — Анакин перешагнул через край дыры во входном клапане, небрежно отмахиваясь световыми клинками от наших выстрелов и переступая через разбросанные по полу черные зерна. — Пора закончить эту битву.

— Это точно! — кинулась на него Селеста.

Ее противник даже не пустил в ход мечи — просто взмахнул рукой, и Тень с клоном отлетели в разные стороны, ударившись о стены зала и упав на пол.

— Селеста!! — крикнул я.

— Всего лишь без сознания — она мне не нужна... А клон-прототип — действительно интересный экземпляр, — сообщил Анакин, разглядывая лежащего Бойца. — Врожденная чувствительность к Единой Силе... То, чего джедаи добивались долгими тренировками и обучением... Ученые Трауна получили больше, чем ожидали, жаль, что он слишком стар для ученика.

Теперь из противников ситха на ногах оставались лишь я, да Чулканг, который неспешно покачивал своим оружием, готовясь к схватке.

— Всегда мечтал погибнуть в такой славной битве, — пробормотал полководец, медленно приближаясь к Сэлвусу.

Движение амфижезла оказалось столь быстрым, что я за ним не уследил. И все же Анакин успел его отразить! А затем нанес удар двумя мечами по закованным в вондуун-краб ногам Чулканга. Полетели дымящейся осколки брони.

Ла рухнул на пол, но прежде, чем ситх добил его, Селеста одним прыжком вскочила и с каким-то почти звериным рыком вновь ринулась в бой.

Дальнейшее произошло мгновенно: взмах красного клинка — и Тень Завета с отчаянным криком отлетает в одну сторону, а ее рука — в другую...

Я дернулся бежать ей на помощь, но тут же остановился, понимая, что между сжавшейся в углу Алланой и Анакином не осталось никого, кроме меня.

— Ты разочаровал меня, Йал, — продолжал, между тем, болтать Дарт Сэлвус. — Это было все, что ты смог приготовить?

'Спокойно. Я не воин, чтобы бросаться в драку, не думая ни о чем. Я — формовщик. Мы мыслим хладнокровно и аналитически. Что может отвлечь его?'

— Анакин, еще все можно исправить... — я бросил бластер и медленно двинулся навстречу ситху, держа руки поднятыми. Шаг, еще один... — Ты же не хочешь причинить вреда Тахири и твоему сыну... Да, у тебя сегодня родился сын...

Осталось три шага...

— Послушай, Анакин, уверен, мы сможем решить эту проблему...

Два шага... Ситх, опустив мечи, с усмешкой смотрел на меня.

— Всегда ведь есть какой-то выход...

Один шаг...

— ...Кроме уничтожения...

Пора!

Голова резко наклоняется к правому плечу. Хлоп! Двадцать жал вылетают из доспехов, пронзая Анакина!

Однако и пронзенный в двадцати местах, ситх не спешил падать и умирать. Его лицо исказилось от боли, но руки с мечами медленно начали подниматься. Видя это, я плюнул на хладнокровие и анализ и кинулся на него, схватив за рукояти мечей и пытаясь вырвать их у него из рук.