Телохранитель для дракона.

Вскочив они бросились туда. На полу без сознания лежала невеста принца.

* * *

Айра проснулась утром с прекрасным настроением. Она вспомнила свой сон и, радостно засмеялась. Осторожно встав с постели, девушка немного поморщилась, ощущая небольшой дискомфортвнизу живота. Но вот боль прошла и девушка и поспешила скрыться в своей комнате. Надо было быстро приводить себя в порядок, будить жениха и идти за подарком. Ювелирныйсалон моэра Лис"сака должен быть уже открыт.

Приняв ванну, брюнетка вышла в комнату, завернутая лишь в полотенце и дернула звонок. Появившаяся служанка помогла ей быстро переодеться. Расправив все складочки на красивом нежно-розовом платье, она поклонилась и, повинуясь жесту невесты наследника, молча удалилась. Закончив наводить марафет, Айра подошла к потайной двери, но взявшись за ручку, резко остановилась. В комнате принца былслышен приглушенный голос Владыки, разговаривающего с сыном. Осторожно потянув на себя дверь, девушка замерла, внимательно слушая разговор. У брюнетки все похолодело внутри, когда она услышала, о чем именно говорил принцу Владыка. Метнувшись к зеркалу, она обнажила плечи. Оба были девственно чисты. Никакой метки не было. Невеста принца в панике закусила губу. Сса'ашах наследника... Перед глазами всплыл образ незнакомки с бала. Неужели?! Нет! Нет! Нет! Ни за что! Она никогда не откажется от того, что бы стать Владычицей! Надо что-то срочно делать!

Судорожно обдумывая ситуацию, девушка неожиданновстретилась взглядом со своим отражением. План мгновенно вспыхнул в голове. Не медля ни секунды, она, стараясь наделать как можно больше шума, легла на пол и притворилась потерявшей сознание. Ей необходимо было выиграть время и не дать Владыке закончить разговор с сыном.

* * *

Принц бросился к лежащей на полу невесте и, подняв на руки, аккуратно переложил ее на кровать. Владыка тем временем вышел в коридор и приказал срочно позвать лекаря. Как только в дверях показался невысокий, полноватый мужчина, правитель молча указал на лежащую без сознания девушку.Поклонившись, целитель тот час же шагнул в сторону больной. Убедившись, что невесте принца оказывается помощь, Владыка за руку повел сына обратно в его спальню и подойдя к кровати, сдернул на пол покрывало. На белоснежной простыне были видны засохшие капли крови.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — мужчина недовольно нахмурился и внимательно посмотрел на наследника.

-Отец, эту ночь Айра провела со мной, — молодой человек опустил голову.

Владыка, еле сдерживая гнев, отвернулся от принца и подошел к лекарю:

— Как она?

-Невеста наследника в глубоком обмороке. Необходимо срочно перенести ее в мой кабинет. Там я смогу привести моэрини в чувство. А после того как она придет в себя, немного понаблюдать, чтобы исключить любые негативные последствия,— отчитался лекарь перед правителем.

— Простите, ваше величество! — в дверях показался личный секретарь Владыки. — Прибыли послы Империи демонов. Я проводил их в ваш кабинет.

Владыка развернулся в сторону лекаря:

— Делайте все, что считаете нужным. А с тобой, — мужчина посмотрел на сына, — мы поговорим после обеда, — и резко развернувшись, правитель стремительно покинул комнату.

* * *

Айра осторожно наблюдала за всеми происходящим сквозь ресницы. Увидев, что Владыка с наследником вышли, она приоткрыла глаза и, внимательно смотря на лекаря, осторожно приложила палец к губам, призывая к молчанию. Затем потерла пальцы характерным денежным жестом и указала на лекаря. Тот молча кивнул, соглашаясь.

Как только за слугами, перенесшими бесчувственную девушку в кабинет лекаря, закрылась дверь,Айра тут же открыла глаза. Быстро соскочив с кушетки, она бросила внимательно наблюдающему за ней мужчине:

— Открывай портал в замок Красного клана. Я вернусь через два часа и ты получишь свои деньги.

Лекарь внимательно глянул на девушку иподнял руку с камнем перехода.

Айра вышла из портала на открытой площадке перед собственным домом. Первым делом она бросилась к себе. Девушка была настолько погружена в свои мысли, что даже не замечала удивленных взглядов склонившихся перед ней слуг. В комнате она схватила шкатулку со своими ювелирными украшениями и стремглав побежала в сторону северной башни. Итак, у нее есть два часа на то, чтоб уговорить кланового мага ей помочь. Он был очень одаренным артефактником, до мозга костей преданным клану красных драконов. Однажды Ведущий Крыла красных драконов спас жизнь ему и его семье и в благодарность маг принес ему и клану клятву верности.

Влетев в мастерскую, брюнетка увидела склонившегося над очередным изобретением пожилого мужчину. Тот обернувшись на звук, поднял голову и удивленно посмотрел на неожиданную гостью. Ему потребовалась минута, что бы справиться с собой и, вежливо склонившись, поприветствовать молодую хозяйку:

— Доброе утро, моэрини! Чем обязан?

Выслушав просьбу, маг недовольно нахмурился и попытался отговорить девушку от этой идеи. Но Айра все же сумела настоять на своем. Осуждающе покачав головой, мужчина серьезно задумался и через некоторое время утвердительно кивнул. Выбрав из множества ювелирных изделий, брошь с большим бриллиантом в основании, он склонился над столом. Украшение должно было превратиться в артефакт, способный по желанию хозяйки правдоподобно создать на коже любой рисунок и поддерживать заданную иллюзию достаточно долго. Переживающая и кусающая губы от нетерпения, девушка нетерпеливо поглядывала на часы. Но ей сегодня везло, маг успел уложиться в отведенное ему время. Поблагодарив уставшего изобретателя, Айра, зажала в ладошке свой билет к титулу Владычицы и быстро побежала обратно к порталу. Ей предстояло еще одно трудное дело. Надо было срочно увидеть рисунок на плече Риэнира и спроецировать его на свое. Все остальное потом было делом техники: побольше шумихи, ахов, вздохов, слез счастья и театрально-заломаных рук. Это было легко — в своих способностях актрисы девушка ничуть не сомневалась.

* * *

Тихий стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда наследник, переодеваясь к обеду, торопливо заканчивал застегивать рубашку. Стоящий неподалеку слуга держал в руках его парадный камзол. В связи с приездом послов предстоящий обед должен был стать официальным мероприятием.

-Войдите! -Риэнир повернулся к дверям.— Айра?

Онжестом приказалслуге удалиться и шагнул к вошедшей девушке.

— Как ты себя чувствуешь?

Она, скромно опустив глаза, тихо произнесла:

— Спасибо, Риэнир! Со мной все хорошо! — и, замявшись немного, продолжила:

-Мне надо с тобой серьезно поговорить, — полные глаза слез, печально взглянули на наследника.

— Что случилось, Айра? — в голосе молодого человека невольно проскочило волнение.

— Утром я нечаянно подслушала твой разговор с отцом. Вы говорили о какой-то отметке на твоем плече. Ты позволишь мне взглянуть на нее?

Помрачнев, наследник расстегнул рубашку, разворачиваясь к невесте боком. Тонкие контуры дракона оказались прямо перед глазами девушки. Осторожно касаясь пальцем плеча молодого человека, Айра сжала приколотую брошь, передавая ей рисунок. Ощутив легкое покалывание, девушка поняла, что все получилось. Не сдержав довольную улыбку, она поправила рубашку принца и загадочно ему улыбнулась.

— А теперь я хочу тебе что-то показать, — повернувшись к нему, красавица-брюнетка медленно приспустила рукав платья. Ошеломленный наследник увидел на ее плече точно такой же рисунок дракона.

Не давая жениху времени переварить свалившееся на него "счастье", девушка радостно повисла у него на шее.

— Идем же скорее! Мы должны как можно скорее всем сообщить, что оказались истинной парой! — она быстро потащила шокированного Риэнира по коридору в большую гостиную, где должны были собраться на обед королевская чета, приближенные ко дворуи так удачно подвернувшаяся иностранная делегация.

Глава 20.

На второй день дед появился на пороге моей спальни. Выражение лица было мрачным и сосредоточенным.

— Ли, вспомни, пожалуйста, с кем еще, кроме наследника, ты общалась на балу достаточно долго?

— Я танцевала с Жинаром падеграс. Одним из партнеров был Миритель, мы с ним немного поговорили. Остальные партнеры мне были незнакомы и мы не разговаривали.

— Лидианель, — дед пододвинул стул и присел передо мной, — на твоем плече появилась метка сса'ашах. Такая метка для каждой пары своя и появляется одновременно у обоих избранных. После твоего рассказа о поцелуе с Риэниром, я подумал, что твоей половинкой стал наследник, и обратился к Владыке с просьбой, что бы он проверил плечо принца и поговорил с ним. У него тоже оказалась метка, но..., — дед тяжело вздохнул. — Сегодня утром было официально объявлено, что принц нашел свою сса'ашах, моэрини Айранель Кха-нир Са"аер Ал"тиор, по счастливой случайности оказавшейся его же невестой,— мужчина помолчал и, посмотрев мне в глаза, продолжил: — Поэтому я и спрашиваю , с кем еще ты общалась? Подумай хорошо.

Но его последние слова я уже не слышала. Если в начале рассказа Либеира моя душа расцвела и в груди радостно забилось обнадеженное сердце, словно подтверждая все сказанное мужчиной, то после его слов об официальном известии я умерла. Все вокруг померкло, стало серым и ненужным. Я сидела, смотря в одну точку, не понимая ничего из того, что продолжал говорить мне дед. Я медленно осознавала, что это все, конец. Что не будет ничего, что Риэнир навсегда потерян для меня. Моя едва трепещущая надежда на то, что мы будем вдвоем, что он действительно меня любит, только что оказалась уничтожена словами деда. Мне осталась лишь боль и слезы, сами по себе катящиеся по щекам. Руки безвольными плетьми висели вдоль тела. Хотелось лечь и закрыв глаза, просто уйти в никуда. Спрятаться от этой страшной, разрывающей все внутри боли.

Неожиданно раздался громкий звук упавшего стула и меня кто-то довольно сильно встряхнул.

— Ли! Ты слышишь меня? — словно сквозь вату донесся обеспокоенный голос родственника.

Я перевела на него бессмысленный взгляд.

— Девочка! Скажи хоть что-нибудь! — Либеир с тревогой смотрел на меня.

— Все нормально! — я еле пошевелила онемевшими губами.

Он, выругавшись сквозь зубы, уложил меня на кровать и метнувшись в коридор громко позвал Киану.

Дальше все события смешались в одну размытую сцену. Меня переодевали, заставляли выпить какое-то лекарство, растирали руки и ноги, спрашивали о чем-то. Под конец я просто не выдержала и провалилась в темноту.

Я пришла в себя, когда в комнате было темно. Просто открыла глаза и уставилась в потолок. В тот же миг рядом со мной оказалось тревожное лицо няни.

— Как ты, птичка?

— Все хорошо, Киана, только ужасная слабость, — я улыбнулась и попыталась приподняться. Руки ослабли и мелко дрожали от напряжения. — Помоги мне, пожалуйста.

Встав с помощью женщины с кровати, я подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела осунувшаяся девушка с большими черными синяками под мутными, печальными глазами. Как пояснила Киана, я провалялась почти трое суток, лишь изредка приходя в себя и опять проваливаясь обратно в забытье.

Обнажив плечо, молча уставилась на метку. За это время рисунок еще больше потемнел и стал уже отчетливо напоминать спящего дракона со сложенными крыльями.Одёрнув обратно рукав рубашки, я пошатываясь, пошла в ванную. Закрыв дверь, прислонилась в ней спиной и зажмурившись, мысленно заорала: "Эо! Помоги мне пережить это!". В этом отчаянном крике я словно пыталась выплеснуть всю свою разрывающею изнутри боль. Неожиданно почувствовала словно кто-то невидимый нежно дотронулся до щеки, облегчая тяжесть на душе.

Теплая вода медленно восстанавливала силы и потихоньку смывала боль, оставляя за собой только глухую тоску. Вернувшись в комнату, я поняла, что проголодалась. Няня радостно всплеснула руками:

— Моя девочка! Слава творцу! Сейчас, сейчас! Я все принесу! — она торопливо выбежала из спальни.

" Либеир..." — я тихо позвала деда, присаживаясь в своей гостиной на диванчик.

" Ли, я сейчас буду!" — обрадованный голос родственника вызвал мою ответную улыбку.

Либеир и Киана появились почти одновременно. И пока женщина аккуратно расставляла тарелки на столе, он присел рядом и взял за руку.

— Как же ты нас напугала, девочка! Я не думал, что у тебя будет такая реакция,— дед смотрел на меня с большим сожалением.

— Я и сама не ожидала от себя такого! — я вяло улыбнулась.

Родственник заботливо прикоснулся ладонью к моей щеке:

— Как ты себя чувствуешь?

— Еще небольшая слабость, а так все уже в порядке, — я не хотела расстраивать мужчину. Ведь на самом деле внутри было пусто от рухнувших в одночасье надежд и больно от понимания, что моя любовь навсегда останется безответной.

Дед внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— Ли, садись, покушай, — Киана пододвинула к столу кресло и, усадив в него, заботливо расправила на моих коленях белоснежную салфетку.

Пока я ела, Либеир рассказывал о том, что я пропустила за эти три дня. Оказывается позавчера в замок приехал Жинар. Он привел с собой и моего Ветра.

— А еще сегодня вечером к нам прибудет Владыка, — в конце тихо произнес дед, внимательно следя за моей реакцией.

Я вздрогнула и на мгновение прикрыла глаза.

-Зачем?

— Он будет неофициально. Хочет о чем-то со мной поговорить.

Я отставила тарелку и медленно промокнула губы салфеткой.

— Спасибо большое, Киана! Все было очень вкусно! — я благодарно улыбнулась женщине.

— На здоровье! Тебе сейчас его восстанавливать надо! А то похудела так сильно. Одни косточки торчат — уколоться можно! — добродушно ворчала няня, собирая грязную посуду на поднос.

Дождавшись, когда Киана выйдет, я повернулась к деду:

— Ваш разговор с Владыкой будет касаться меня?

-Скорее всего, — мужчина немного помолчал и продолжил: — Возможно, он захочет встретиться с тобой и увидеть твою метку. Ты сможешь спуститься в кабинет, если потребуется? — дед вопросительно посмотрел на меня.

— А стоит ли об этом говорить? Ведь уже понятно, что у меня кто-то другой стал сса'ашах.

— Встреча — это желание Владыки и отказать ему будет неправильно, — дед продолжал ждать моего ответа.

— Хорошо, — я сжала руки в замок, — если потребуется — я приду.

— Спасибо, Ли, — Либеир обнял меня, — ты очень сильная, я горжусь тобой!

В этот момент отворилась дверь и появилась запыхавшаяся Киана.

— Прибыл Владыка. Я проводила его в ваш кабинет.

Дед быстро встал:

— Спасибо, Киана! Побудь пока с Ли. Если что-то понадобится, я тебя позову.

Мужчина обхватил руками мою голову, быстро поцеловал в макушку и стремительно вышел.

Спустя некоторое время меня позвали в кабинет. Там меня уже ждали задумчивый Либеир и нахмуренный правитель. Приветствуя, я присела перед Владыкой в поклоне.

— Встань, дитя, — Его величество подошел и протянул мне руку. Поднявшись, я взглянула на мужчину. Он, о чем-то размышляя, внимательно рассматривал меня.