Пришлые. Часть третья

— Нет, нет... — только и смог прохрипеть я.

Развеялся дым вокруг второго страйдера, которого я ошибочно добавил в список пораженных целей. Сволочь хоть получила тяжелые повреждения, лишилась ног, однако жизнь внутри инопланетного биомеханизма еще теплилась.

— ...он-Три, Озон-Три, как слышите, прием!? Ответьте! — прорезался сквозь помехи встревоженный голос Центральной. — Вы меня слышите!?

С трудом двигая языком в пересохшем рту, я ответил:

— Да. Мл... младший сержант Николаев... на связи.

— Немедленно отступайте, повторяю, немедленно отступайте! Обстановка резко изменилась. В окрестностях Аомори обнаружены многочисленные пробои! Ожидается новая волна вторжения. Отходите на север к побережью.

Я похолодел.

— По месту прорыва в районе города будет нанесен ядерный удар... Вас заберет вертолет.

На меня накатила слепая злость:

-Нет! Мы должны атаковать сейчас! Не для того мои ребята погибли, чтобы мы отступали!

В рации повисла тишина, затем прозвучал ответ:

— Не глупите, сержант. Оставайтесь на месте, чтобы вас могли подобрать...

— Понял, Центральная. — Скрепя сердце, я подчинился приказу.

Они хотят отступать? Они, за редкими исключениями только и делают, что отступают, и ведь не ровен час, когда пришельцы окончательно возьмут инициативу в свои руки. Тогда нам крышка. Лучшая защита — нападение, сидя в глухой обороне, войну не выиграть... Мда, война, проклятая война. Сейчас ты есть, через секунду хоп, ты уже на том свете. Насчет Комара я не очень беспокоился, а вот насчет Феди... Кто знает, способны ли альфары сохранить разум после смерти, как мы, люди? Даже несмотря на факт, что с гибелью тела ничего не заканчивается, терять друзей по-прежнему тяжело.

* * *

Россия, Астраханская область. Полигон Капустин-Яр.

Они на протяжении долгих минут смотрели друг другу в глаза. Высокий мужчина с проседью в волосах и хрупкая темнокожая женщина трау, находившаяся в полностью изолированной от внешнего мира камере. За его невозмутимым спокойным взглядом скрывалась сильнейшая ненависть к существу по ту сторону перегородки из бронестекла.

Поимка этой твари, иначе не назвать, стоила жизней трехсот шестидесяти двух солдат, количество уничтоженных демонов Хаоса счету не подлежит. Войска ЕАС развернули полномасштабную войсковую операцию, чтобы взять Нихаду живой. И все ради призрачной надежды выторговать в обмен на ее голову прекращение войны. Человечеству некуда деваться — рано или поздно возьмут верх, в прямом столкновении силы слишком не равны...

— Ты понимаешь меня? — обратился Верховный главнокомандующий к плененной недобогине. Улыбнувшись, она ответила:

— А ты их лидер?

Русский язык Нихаду, очевидно, знала неплохо. Переводчика не требовалось.

— Да, я их лидер. — Подтвердил Дугин. — И хочу поговорить...

— Нам не о чем разговаривать! — резко оборвала президента Темная Мать. — Ваши жалкие попытки выторговать перемирие бессмысленны. Вы — черви, вы — ничто по сравнению с нами.

— Мните себя всесильными богами? Однако, как ты, выразилась, черви загнали тебя в ловушку и посадили в клетку, откуда ты не в силах вырваться.

В глазах богини вспыхнули красные огоньки. Показания плотности маны на мониторах резко поползли вверх.

— Вы все будете уничтожены!

Модификанты, охраняющие пленницу, совместными усилиями подавили очередную попытку Нихаду вырваться из заточения. У богини подкосились ноги. Пойманная Высшая, пребывая в бессильной злобе, что-то прошипела.

— Не нравится? — с издевкой спросил Верховный. — У нас тоже есть своя магия... и если я отдам приказ, тебя уничтожат или...

Дугин повернул голову в сторону стоящей неподалеку сгорбленной фигуры рваном балахоне, опирающейся на деревянный посох.

— Или отдадут на растерзание Хаосу. А они, поверь, будут очень рады полакомиться твоей темной душонкой. Так что? Прекратим угрожать друг другу и попробуем наладить диалог?

Посверлив злобными глазами еще какое-то время президента, Нихаду произнесла:

— Значит, вы хотите перемирия...

— Не просто хотим, не буду скрывать, для нас это вопрос дальнейшего выживания.

— Вы же все это начали. Вторглись в наши миры, истребляли наших подданных, теперь же, когда война пришла к вам, вы просите мира... Даже взяв меня в заложники, не надейтесь на это.

— Мы не хотели воевать с вами, еще четыре десятилетия назад никто из жителей Земли не подозревал, что жизнь существует за пределами нашего мира. Все вышло случайно.

— А кто же тогда первым напал на Эльен с Таоносом, потом сжег их дотла?

— Напали на вас не мы, а другие люди, во многом похожие на нас. Помимо Эльена и Таоноса они атаковали и Землю, мы потеряли больше половины людей, миллиарды жизней... Но все в прошлом, арконцы по большей части истреблены. К сожалению, начатую ими войну с Ойкуменой вынуждены были продолжить мы.

— Вы вступили в сговор с Хаосом, величайшим нашим врагом...

— Хаос не властен над нами, мы сами принимаем решения.

— Мой брат К'тал и отец Гефнонх, никогда не опустятся до перемирия с вашим родом. Вы для нас — мерзость, пародия на жизнь... Война будет идти до тех пор, пока вы или они не будут повержены. То, что я нахожусь в плену, ничего не меняет... Они без колебаний пожертвуют мной.

— Что ж, жаль это слышать. Значит пользы от тебя меньше, чем мы думали.

— Что вы со мной делать вздумали? — в голосе самопровозглашённой богини присутствовала плохо скрываемая тревога.

— Изучать.

— Стойте... если меня отпустят, я попробую уговорить брата и отца прекратить войну!

— На такой риск мы пойти не можем.

— Живые мертвецы!!! Мой брат истребит вас всех до последнего!!! Вам нигде не укрыться!!!

— Даже если мой народ обречен, мы уйдем достойно... забрав с собой побольше тебе тебе подобных.

Главнокомандующий, поняв бессмысленность дальнейших разговоров, в сопровождении охраны направился на выход.

Наблюдавший до этого за происходящим демон Хаоса, убедившись, что за ним не наблюдают, вытащил из многочисленных карманов своего одеяния красный камень с черными вкраплениями внутри. Хаосит начал взывать к своей покровительнице, что стоило необычайно больших усилий. Аура Земли разлагают любую магию, независимо от того, какой она природы.

— Взываю к тебе моя госпожа, услышь зов своего верного слуги.

— Говори, — откликнулась на зов сама Аери Ткачиха Судеб.

— Как и задумывалось, землянам с нашей помощью удалось пленить Темную Мать, однако в дальнейшем все пошло не так, как нужно было... Перемирия достичь, скорее всего, не достичь.

— Ты уверен, Гнурд?

— Настолько, насколько это возможно. Я прочитал Нихаду, она не лгала насчет того, что ее родня с легкостью пожертвует ею.

— Значит, история повернулась в иное русло... Я не смогла это предвидеть.

— Госпожа, человечество обречено, армии Ило и Ойкумены превосходят землян в численности. Все, ради чего мы старались в одночасье рухнуло...

— Нет Гнурд, мы достигли огромных успехов... Четырнадцать из семнадцати Высших уже мертвы. Темная Мать ослаблена, унижена, находится в заточении, откуда ей самостоятельно не выбраться. Скоро умрет К'тал, а затем и его отец. И больше не останется у нас достойных врагов в этой части вселенной.

— Госпожа, меня давно мучает вопрос. Как вам удалось заставить землян спровоцировать Катаклизм?

Демон Гнурд Наблюдающий Из Тени знал не больше, чем положено. Боги Хаоса через своих слуг осуществляла грандиозный План, который должен изменить существующий расклад сил в мирах Древа. Кроме Аери всех деталей замысла не знал никто.

— Потомки выживших Предтеч имели доступ к Земле, я действовала через них, приказав испортить механизм врат.

— Восхищен вашей хитростью. Я полагаю, моя работа близится к завершению?

— Да, как только Земля падет, можешь покинуть ее.

* * *

3 февраля 2058 года. Территориальные воды КНР. Южно-китайской море, вблизи острова Тайвань

— По вашу душу пришла шифровка из штаба ВМС на Гавайях, лейтенант. Мне предписывается взять курс согласно вашему приказу. Как только соизволите, дайте знать, где вас высадить, лейтенант. Не задерживаю, можете идти...

Приняв конверт из рук командира подлодки и отдав честь, Григс вернулся в свой закуток, где спали остальные парни.

Кликнув матроса, лейтенант передал ему точные координаты места высадки и время, которое на эту процедуру отводилось, а сам вынул из мешка компьютер и, включив его, снова начал прорабатывать план операции шаг за шагом. Лодка высадит их на воду в пять часов утра по местному времени, в километре от южного побережья Тайваня.

Далее, на моторной лодке они подойдут к берегу, возле мыса с труднопроизносимым китайским названием. Там им предстоит проделать путь в девятнадцать километров на север, вблизи одной из деревень их будет ждать человек, которого жизненно важно переправить в США. Единственное, что знал Григс, этим человеком был какой-то высокопоставленный человек, работавший на протяжении последних тридцати лет в китайской разведке. Агент обладал некой информацией необычайной важности и, как им сказали, от того, насколько успешно будет выполнена операция, могут зависеть жизни миллионов человек.

Видать агент действительно знает что-то важное, раз США решили действовать таким самым наглым образом. Китайцам очень не понравится присутствие на их территории американского спецназа, поэтому у группы лейтенанта развязаны руки в возможном устранении всех, кто может помешать им. Если возьмут в плен, они обязаны убить себя. Вот как раз насчет этого пункта Григса мучали сомнения, вряд ли у него хватит сил совершить суицид. Один раз уже умирал, второй раз испытать это снова очень не хочется...

[несколько часов спустя]

— Боевая тревога! Всплытие! Боевая тревога! Занять боевые посты!

Ревун вырвал лейтенанта из объятий обморочного чёрного сна. После воскрешения ему вообще перестало что-либо сниться. Но тело не подвело, всё, что положено проделывалось с заученным автоматизмом. Через положенные по нормативам несколько секунд, Мэтью стоял полностью экипированный. А перед левым глазом в глубине визора бежала тестовая таблица состояния боевой информационной системы. Парни тоже были уже в боксе, давно отточенная процедура заняла не больше времени, чем у Григса.

Проверив их снаряжение и связь, лейтенант махнул рукой, и они уселись на корточки вдоль левой стены отсека. Лодка дёрнулась, уши привычно заложило, и Григс ощутил, как вся эта махина быстро идёт вверх. Ещё один сильный удар и всё стихло. Минуту спустя, вошёл вахтенный офицер. Спецназовцы цепочкой двинулись следом за ним, пока не попали на верхнюю палубу. После относительного комфорта и тепла, их встретил пронзительный ветер, морось и низко стелющиеся над морем тучи.

Размеренное гудение мотора заглушал адский свист встречного ветра. Видимость снизилась на столько, что вытяни руку и не различишь кончики пальцев.

— Активировать визор! Приготовиться идти по приборам!

Свинцово-серая пелена сменилась на зеленовато-чёрную, но теперь впереди появилась цепочка из бледно мерцающих прямоугольников с координатной сеткой. Что там ни говори, а спутниковая навигация это спасительное благо.

— Шелл! Лево тридцать градусов, дистанция шестьсот, скорость одиннадцать!..

Если смотреть со стороны, то резиновый катер почти слился волнами, становясь едва различимы на их фоне. Все звуки поглощает мощный, грозный рык ветра и бьющейся друг о друга стальной массы воды.

— Контрольный ориентир, мы в прибрежной зоне, прямо напротив точки высадки! Всем приготовиться!

Китайский берег встретил нулевой видимостью и усилившимся восточным ветром. Когда до скалистого берега оставалось двадцать метров, лейтенант отдал команду рулевому:

— Все, стоп. Выходим.

Вскоре Григс, Макмиллан, Шелл и недавно приписанный к отряду взамен Стоуна рядовой Саймон Миллер, специалист по системам связи, оказались по шею в холодной воде

Но то, что вокруг ледяная купель, напоминали только редкие брызги, покалывающие щёки и подбородок. Группу на эту миссию экипировали по-королевски: комплекты универсального всепогодного обмундирования, с эффектом фотокамуфляжа, самые современные средства связи.

Вскоре, подошвы уверенно коснулись дна и, преодолевая ощутимое сопротивление воды, Григс побрёл к берегу. Место высадки выбрано удобное: слева и спереди его прикрывали скалы, а справа, за проржавевшей решетчатой оградой, протянувшейся вдоль побережья, шел лес. Вдоль береговых линий часто ставятся ограждения, дабы мутировавшая из-за Пожирателя фауна не проникала на сушу. А то изменившиеся морские обитатели частенько выползают из воды...

— Все чисто никого. — отрапортовал Макмиллан

— Все равно не расслабляться, патрули и дроны могу появиться в любой момент... Миллер, влезь в их сеть.

— Минуту, сэр. — Рядовой принялся что-то щелкать на наручном компьютере. — Сейчас настрою переводчик...

Мэтью вздрогнул после того, как из-за ближайшего камня выползло очередное нечто, возникшее в ходе пандемии — какая-то гигантская пиявка с конечностями от сороконожки. Напуганное приближением людей существо стремглав в воду, к счастью нападать оно не стало.

— Есть результат?

— Да сэр, я свободно вошел в их тактическую сеть, защита стоит слабенькая.

На визоре лейтенанта высветилась карта прилегающей местности вместе со значками, обозначающими местоположение китайских патрулей, разведывательных дронов и застав. Гражданское население вблизи береговой линии не обитает, это связано с биологической опасностью, которую несут океаны. Все мало-мальски крупные населенные пункты стараются располагать подальше, ближайший из них как раз находится в восемнадцати километрах севернее.

Никаких крупных воинских формирований в их районе не дислоцируется, хотя еще неделю назад на острове шли бои с высадившимся десантом магов. Каким-то образом дюжина левиафанов сумела проскользнуть незамеченной системой гидроакустического наблюдения за акваторией острова. Эти гигантские искусственно выведенные Пантеоном твари помимо умения длительное время плавать под водой, способны внутри себя перевозить до тысячи десанта внутри своей утробы. Подлодки и противолодочные корабли вполне успешно борются с ними, однако накладки случаются чаше, чем хотелось бы.

— Так, вблизи нас только два патруля... Один почти в километре на север-востоке, второй в полукилометре на западе. Пройдем легко, господа, и постарайтесь не нарываться на неприятности. Вступаем в бой только в крайнем случае. Официально мы с китайцами союзники и дипломатический скандал правительству ни к чему.

— Ясно, босс. Желтомордых стараемся не убивать.

Теперь им предстоял довольно длинный путь через поросшие тропическим лесом горы. С одной стороны Григс не был фанатом альпинизма, с другой — в горной местности легче спрятаться или убежать. Спецназовцы поднялись по скалистому уступу и оказались на проселочной дороге, изрядно заросшей травой. Кроме китайских военных здесь никто не ездит, большая часть острова — необитаемая земля. Группа не стала дожидаться встречи с представителями вооруженных сил ЕАС и поспешили раствориться в густых лесных зарослях. Благодаря фотокамуфляжу они стали полноценными невидимками, растворившись во тьме.