А потом они с принцем выбрались на просёлочную дорогу, которая и привела их мимо святилища, на холме, с одной стороны дороги. И серии небольших, и похоже не очень глубоких, по крайней мере, их песчаное дно, как и мельтешившие, между кустиков водорослей, рыбки отчётливо просматривалось, прудов, на её другой стороне. Причём эти пруды раскинулись по всей долине, от дороги и до подходивших к городу скального хребта. Причём все промежутки между прудами были заняты виноградниками. По крайней мере, с холма, со святилищем на вершине, к которому вела ответвление дороги, именно такая картина и открывалась. И проехав по этому прямому, благо поднимался он по самому пологому склону холма, ответвлению, ограждённому с обеих сторон ровными рядами конусообразных деревьев, за ровно выстриженными ограждением из кустарника, они выбрались на площадку вокруг святилища, так же ограниченную кустарником. И как поняла Элана, всё это не было выстрижено, а и деревьям, и кустарнику изначально придавалась такая форма. И выбравшись на площадку, Элана полюбовалась открывшимся видом. С одной стороны, за рядом деревьев виднелась винодельня. С подходящей к ней скальному хребет, со срывающимся вниз водопадом. Который, на середине высоты скал, превращался в каскад небольших полукруглых водоёмов. Последний, из которых, вплотную подходил к опоясывающей город, по верхнему ярусу, дороге. В самих скалах были видны входы в подземелья, которые использовались для вызревания напитков. Между холмом и скалами раскидывалась практически плоская долина прудов, ограниченная с ещё одной стороны грядой невысоких холмов. Тоже покрытых зарослями зреющего винограда. И только отдельные деревья, и небольшие рощи, выделялись на этом ландшафте. Ну а между холмом со святилищем и скалой, на которой находился королевский сад, располагалось небольшое селение. Из круглых, одноэтажных домиков, расположенных, в собственных двориках. Где так же находились дворовые постройки. И эти дома располагались вокруг площади. Со статуей, какой-то эльфийки, в центре усыпанной цветами клумбы, перед самым большим домом поселения. Явно использующегося, как административное здание. И всё это утопало в ветвях деревьев. Так что казалось, что домики просто поставили посреди рощи. А чуть выше поселения, по склону холма находилась беседка, с бочками для приготовления виноградного сока. Во время танца.

Но и святилище удивило Элану. Поднимающаяся полукруглая лестница выводила к входу, высокого, круглого здания. При этом обычных, для эльфов, занавесок на дверях, скрывающих внутренние помещение не было. Сразу открывая взору зал для алтаря, который был виден полностью. И он был пуст. Ни статуи, на постаменте в глубине ниши. Находящейся прямо перед входом. Даже алтаря посередине комнаты, перед нишей видно не было. Только две винтовых лестницы вели наверх, на второй этаж здания. К проходу на три возвышающих там балкона. Один над центральным входом и два боковых. Здание было пусто, но было видно, что оно ухожено. Стёкла ветража на крыше были целы, и блестели чистотой. Да и само здание было без малейших следов не то что грязи, но даже пыли.

— Это чьё святилище? — только и произнесла, удивлённая увиденным, девушка.

— Ничьё, — только и ответил Ниеллон, — Оно было осквернено, когда город сдался врагам. А потом тут был бой. Где погибли многие. В общем, это сейчас просто памятное место. С которого началось освобождение города.

— Понятно, но я хотела бы посмотреть, — девушка попыталась было слезть, со своей кобылы, но делала это так неуклюже, что только нервировала животное. И принц, буквально спрыгнув из своего седла, снял Элану из седла. Поняв, что девушка не прочь и размять ноги. После пусть и не продолжительного, но нахождения в седле. И девушка первая поднялась по ступенькам в святилище и остановилась как вкопанная, буквально на входе. Весь мраморный, узорчатый пол, был покрыт черными, в буквальном смысле опалёнными пятнами. Одно из которых, находящееся там, де должна была стоять статуя, очертаниями напоминало эльфийку. Возле которого стояла большая ваза, наполненная живыми цветами. И Элана удивлённо посмотрела на Ниелонна. Который тяжело вздохнул и произнёс:

— Совет этого города, сдал его, когда то, не просто так. Они тут вообще были любителями магической школы, связанной со временем. Так вот мастеру этой школы было видение, что город и его жителей можно будет спасти, только сдавшись. В других временных вариантах, все гибли. И они сдали город. И многие приняли власть пришельцев, искренне присоединившись к ним. В том числе и она. Впитав в себя их магию. Научившись призывать этих тварей. И стала командиром отряда, прикрывавшего захваченный город со стороны виноградников. А нам было нужно место, чтобы вывести тех, кто не принял сдачу города. Что бы спасти их от смерти. Враги выискивали таких, в ком не было их магии, и поглощали их души. И вот на этом месте она и погибла.

— Но цветы...

— Поселение внизу принадлежит её дому. Дом от неё не отрёкся, — пожал плечами эльф, — Она так и считается самым величайшим главой этого дома. Которым сейчас руководит её сын.

— Но эти чёрные следы. Они откуда?

— Враги были насыщенны пакостной мощью, от пожранных душ. И в момент гибели тела, эта порченая магическая энергия вырвалась наружу. Опаляя всё вокруг.

— А она? И как её имя? — спросила было Элана, получив в ответ от принца:

— Ещё имя навеки забыто всеми, кроме её дома. И этот след доказательство того, она успела, используя магию врагов, пропитаться на столько, что в момент гибели её тело тоже исчезла в пламени. Став, по сути, подобной тем, кого призвала было для своей защиты.

— И памятник внизу? — Элана внимательно посмотрела на принца.

— Это она. Поэтому-то я туда и не стараюсь наведываться, без особой нужды. Плюс этого клиентский дом наших конкурентов, среди великих домов, так что нам там будут, мягко говоря, не рады. И мы туда не поедем. Хотя это самое древнее из всех эльфийских поселений. Что существуют сейчас, в королевстве. Но мы поедем чуть дальше. Надеюсь тебя там удивить.

Они снова поднялись в сёдла и проехали по дороге до гряды холмов, что ограждала долину с прудами с одной из сторон. Дорога стала было огибать эту гряду, спускаясь по пологому, превращённому в террасы, с виноградниками склону. Ведущему к длинному и узкому заливу. Между склоном и высящийся прямо из воды скальной гряды. На которой все пригодные, для возделывания, места, так же были заняты виноградной лозой. Как и все скалы вокруг. А вздымающаяся из залива гряда, с обратной стороны ограждала корабль эльфов от космоса. С этой стороны корабля. И тут девушка поймала себя на мысли, что она, находясь тут стала порой совершенно забывать, что это, в буквальном смысле, просто верхняя палуба космического корабля. Но они не стали спускаться вниз, к заливу. На глади которого были разбросаны острова. Покрытые, даже самые маленькие из них, эльфийскими постройками. Причём на самом большом из островов, было видно административное здание с площадью перед ним, с фонтаном, посреди цветущей клумбы. И ограждённое, с противоположной стороны, торговыми рядами. Над подобием мраморной набережной с портиками, по ярусу ниже, чем площадь. И к набережной, с площади, вели лестницы. Ну а ещё ниже набережной находился песчаный пляж. На который, уже с набережной вела своя лестница. А с двух сторон большого здания находились, утопающие в зарослях деревьев и лиан, явно жилые дома. От многих, из которых, вниз спускались лестницы, на небольшие, похоже частные песчаные пляжи. Разделённые промежутками, из громоздившихся, буквально до среза воды, камней. Но принц направил коней не туда. А на вершину самого большого холма, где как увидела девушка, находилась увитая виноградными лозами беседка. И куда вела, огибающая холм по кругу, дорога.

И как только они вынырнули, из зарослей виноградников, на ограждённую, знакомой живой изгороди из кустов вершину холма, то взору Эланы предстала очередная статуя. Мраморная, но как все статуи у эльфов отображающая все, даже малейшие детали. Буквально поднимающаяся с колен эльфийка, в явно кожаном доспехе, на оригинале, с оружием в виде длинных когтей, с кулачным хватом, от чего у Эланы тут же всплыл образ оружия под названием катар, в обеих руках. А рядом с ней стоял человек в латном доспехе, в крылатом шлеме, с открытым лицом, сжимая в руке изогнутый эльфийский меч. С широким лезвием, и рукоятью, в виде стилизованной лапы дракона. В точь, точь, как у меча эльфийской королевы. И если это был не он, то это была точная копия того меча. При этом человек, как будто, блокировал удар противника мечом и буквально прикрывал щитом эльфийку. И на щите красовалась знакомая уже, по ларцу с драгоценностями, морда льва.

— Это памятник ему? — удивленно спросила девушка.

— Вообще то леди Ауриэль, — улыбнувшись, ответил принц, помогая девушке снова спуститься из седла, — Просто, когда враги поняли, куда делось население из города, они послали погоню. Которая добралась до этих холмов. Но тут их перехватили. И твой предок, вместе с леди, на этом месте сразили командира противника. Кстати его череп ты на вилле Луреи видеть должна была. Гибель лидера расстроила порядки врага. И они бежали. Ну и по этому случаю леди поставили памятник. Но так как она была тогда не одна. То и на памятник попала не одна.

— Понятно, — рассматривая памятник, произнесла Элана, — Но почему воин, так старательно, прикрывает щитом эту девушку? Ведь это опасно для него самого.

— Опасно. Но леди Ауриэль практикует школу, основанную на трансформации собственного тела. И в момент перехода, из одной формы, в другую, представители этой школы весьма уязвимы. И нуждаются в защите. Вот и леди прилетела сюда в форме птицы и сейчас начнёт трансформацию в боевую форму. В которой и нападёт на врага. Но на эти моменты её и прикрывали. Пренебрегая собственной защитой. Но идём в беседку. Отдохнём, полюбуемся видом вокруг.

С этими словами Ниеллон снял седельный сумки и понёс их в беседку. При этом содержимое сумок оказалось ей знакомым. За исключением того, что у принца в сумке было несколько подушек, которые он и кинул на каменные скамьи беседки. Постелив сначала красивые покрывала на камень. И пока принц готовил уютное гнёздышко на двоих, Элене выпало угостить коней. И если Малышка сразу же слизнула предложенное ей яблоко. Захрустев им. То вот жеребец принца долго с подозрением смотрел на предложенную девушкой краюху хлеба, посыпанное крупной солью. Долго не решаясь взять лакомство с её рук. Но, потом, похоже, вид лакомства, победил осторожность. И жеребец осторожно взял хлеб из рук. И с явным удовольствием стал его жевать. А Элана подошла к увитой виноградной лозой входу к беседке, рассматривая тяжёлые, полные тёмно-синих ягод гроздья. И увидев это Ниеллон предложил:

— Можешь сорвать, попробовать.

— Но это же чьё-то? — Элана остановившись у входа, внимательно посмотрела на принца. Который улыбнулся, произнеся в ответ:

— Вообще то эта смотровая площадка собственность королевства. И виноград тоже как бы собственность королевства. И любой желающий может сорвать и подкрепиться.

— Ясно, — произнесла в ответ девушка и сорвала одну гроздь, причём не самую большую, но с самыми тёмными по цвету ягодами. При этом, виноградную гроздь, тут же окутала очищающая магия, сотворённая принцем. На что девушка произнесла:

— Спасибо. Только Аясе это не говори. А то она пешком сюда доберётся и всё соберёт.

И зайдя, в беседку, девушка села на подушки, отщипывая ягоды от виноградной кисти. И при этом перед ней зависли в воздухе, бокал с вином, причём как поняла Элана, одной самых высоких марок, по крайней мере, при дегустации достоинства этой марки подчёркивали особо, и контейнера с десертами. А принц взял в руки кифару и стал наигрывать мелодию. Как раз в романтичное настроение Эланы.

IV.III

Рука мужчины легла на спину, а его губы потянулись к её устам. И девушка вдруг поняла, что не способна сопротивляться. Даже несмотря на то, что дыхание мужчины и женщины смешалось, а его другая рука коснулась её талии. Ещё миг, и они сомкнуться в страстном поцелуе. И...

И, в этот момент совсем рядом раздалось такое злобное шипения, что Элана отшатнулась, вырвавшись из мужских объятий и вывалившись из морока, буквально нашедшего на неё, из-за присутствия рядом Ниеллона. И резко подняв голову, девушка посмотрела на источник звука. Увидев прямо перед собой золотую, не то птицу, не то ящерицу. По крайней мере, голова была явно птичья и была покрыта перьями. Перьями были покрыты и крылья, прямо зависшего перед ней существа. Когтистая лапа, которого, сжимала свиток. Но эта лапа, как и другая, да и вообще, как всё тело было покрыто золотой чешуёй. И всё это дополнялось хвостом из пяти, в буквальном смысле павлиньих, по форме, пусть и не таких длинных, перьев. И вот теперь подняв хохолок, распушив хвост и выкатив глаза, это существо злобно шипело. Раскрыв орлиный клюв, из которого выглядывал раздвоенный язык. От чего оба, и Ниеллон, и Элана, инстинктивно отшатнулись. И существо так же, подёргивая крыльями, вклинилось между ними. И стало шипеть уже на одного, явно расстроенного, принца. Который с мрачным видом взял у птицы свиток. И стал читать его. А существо село, буквально столбиком, на лавку между парнем и девушкой. Вытянув вертикально вверх шею и смотря на принца с видом, что вот, вот его клюнет.

— Что там? — поинтересовалась Элана, которую, мысль: 'так вот ты какая, птичка обломинга', сама ситуация и вид расстроенного принца, весьма забавили, — Что случилось?

— Леди Шандра, сообщает, что она на корабле, находиться в родовом доме. И просит срочно привезти тебя к ней. Она хочет на тебя посмотреть.

— Это так серьёзно? — тут же поинтересовалась девушка.

— Ну, как ты думаешь, можно ли проигнорировать приглашение, леди королевского совета, великого магистра, ректора королевской магической академии Шандры Тень Луны, — произнёс Ниеллон, — Единственной, из этого дома, бывшей замужем за человеком. И у которой, от этого брака, были дети.

Сказанное буквально заставило Элану, которая сразу поняла, что за этим стоит, поперхнуться и она, откашлявшись, произнесла:

— Ну да проигнорировать такое приглашение было бы не вежливо. Она явно очень занятая.

— Вот, вот, — согласился принц, искоса посмотрев на всё ещё, сидящую на скамейке между ними птицу. Которая смотрела, не мигая на него, склонив голову набок. И принц добавил:

— Тогда собираемся и едем. Нам надо на противоположный конец 'Элентии'. Туда, куда мы не добрались прошлый раз.

Вот только на дорогу, что отходила, от основного тракта 'Элентии' к видневшемуся, среди деревьев, весьма большому и явно довольно древнему зданию, они свернули втроём. Ещё возле каскада водопадов, на мосту, как раз перед винодельной, и переходом в городской парк верхнего яруса их поджидала Лурея. Верхом на своём абсолютно чёрном жеребце. Правда теперь на девушке одежда была молочно-белого цвета, с серебряной отделкой. В том числе и белые перчатки, с кружевом из серебряных нитей, на раструбе. Да что там говорить, идеально белыми были даже высокие по колено сапоги, видневшиеся в высоких, практически до пояса, разрезах приталенного, и при этом довольно длинного, платья, с открытыми плечами. На которые был накинут короткий, белый, с длинным разрезом, кавалерийский плащ, так же оставлявшего открытыми плечи эльфийки. При этом, имею посадку в седло по-мужски, Лурея совершенно не стесняясь, демонстрировала свои тугие, красивые бёдра, затянутые в тонкую, буквально облегающие её ноги, кожу. Дополнял наряд наборный серебряный пояс. С которого, на серебряных цепочках, свисала короткая изогнутая сабля и, повторяющий её форму, боевой нож. В подобных же ножнах из белой кожи, с отделкой серебром, с одинаковыми, обвитыми серебряной проволокой рукоятью. При этом эльфийка восседала на своём жеребце, в идеально белом седле, упираясь ногами в сапогах на высоком каблуке в серебряные стремена. Да и вся сбруя абсолютно черного, с блестящим от ухода телом, жеребца была белого цвета, с серебряной отделкой. Серебряными были и все металлические детали. Да что там говорить, белым, с серебряными кистями, было даже декоративное подперсье. Ремень, полукругом, охватывающий грудь животного. Нужный, как бы для того, чтобы седло не сползало при движении коня в гору. Но тут явно нацепленный для красоты.