Самый злой вид 9 - По колено в крови

— Что будем делать с образцом, экселенц? Уничтожить?

— Уничтожить всегда успеем. Пока наблюдаем. Все отчеты за сегодня мне на стол.

— Через час все отчеты будут, — сообщил хмурый лаборант.

— Хорошо. Объект перевести в Зиккурат, в защищенную от побега лабораторию для особо опасных образцов. Здесь же сформировать сразу два новых образца и установить за ними параллельное наблюдение.

— А если и они внезапно уйдут на привязку?

— Опыт он и есть опыт. Заодно и выясним, что за хрень тут произошла. И еще. Образцы крови всех вампиров, кто был в этой лаборатории мне на стол через пять часов. Если выясню, что это чья-то ошибка... Лучше сразу переводитесь из Корпуса. Я не прощу.

* * *

*

Отчаянная решимость, фанатизм и полная безнадежность с легкостью читались в глазах мальчишки, что с заостренной палкой бросился на Ирину из кустов. Палаш вампирессы выскочил из ножен, и в следующую секунду голова атакующего отделилась от тела и полетела на обочину дороги.

Еще вчера девушка отчаянно медлила и всеми силами старалась не убивать нападавших, большую часть которых составляли дети. Но уже сегодня действовала быстро и решительно. Всего одного дня хватило, чтобы понять и осознать, что никакие переговоры не помогут, и дети с палками, камнями и кухонными ножами, пытающиеся убить ее и других вампиров, не остановятся и не отступят.

Северные рудники Орода давно и надежно контролируются местной Инквизицией, и здесь нет места сомневающимся. Дети же и вовсе поголовно фанатики, готовые отдать жизнь не раздумывая. Легкость, с которой вампиры занимали поселения по дороге к рудникам, ныне вспоминалась почти с ностальгией.

Это там, практически в диких местах, церковникам было плевать на то, что думают и делают местные жители, и те отвечали им полной взаимностью. Дорога от центральных районов Орода до его же северных рудников представляла собой некоторый кусочек свободомыслия в жестоком теократическом государстве, и люди в тех местах привыкли полагаться лишь на себя. Именно поэтому поначалу вампиров встречали с агрессией, так как считали, что противостоят обычным бандитам или же вражеским солдатам, что пришли и будут грабить. В мгновение ока все изменилось, когда стало понятно, что в качестве завоевателей явились нелюди. Ведь как бы инквизиторы ни смотрели сквозь пальцы на тех, кто живет по дороге на север, им никогда не простят даже временное нахождение под властью вампиров. Потому местные, уяснив, что элурская армия явилась на их земли всерьез и надолго, тут же поднимали руки вверх и всячески сотрудничали с вампирами, прекрасно понимая, что это их единственный шанс на выживание.

Совершенно иначе обстояли дела на самих рудниках, откуда церковникам было нужно как можно больше серебра, а потому здешнее население находилось под неусыпным контролем как инквизиторов, так и всякого разного рода проповедников. Из-за этого посланные сюда вампиры встретили ожесточенное сопротивление и были вынуждены отступить. Так отделение Ирины и оказалось на самом севере Орода, куда полковник направил дополнительные силы для наведения порядка.

Таким образом, пока два батальона третьего полка "окапывались", занимая оборону, еще один батальон "играл" в войнушку на рудниках.

По плану капитана, вампиры должны были загнать население всех рабочих поселков в местные форты, после чего пару недель спокойно осаждать их, вынуждая местных к осознанию неминуемости поражения. Последующие переговоры должны были поставить точку в противостоянии, а местные жители уяснить кто ныне хозяин положения и их владыка. Таким образом, все покорение рудников должно было пройти довольно мирно и практически бескровно. Но этот план не выдержал столкновения с реальностью.

Для начала все поселения, как один, вышли на бой. Мужики похватали топоры, женщины взяли в руки вилы и под завывания священников подобные импровизированные ополченцы бросались на вампиров. В результате же выживших не оставалось. Люди вообще не стремились сохранить свою жизнь в подобных атаках, вампиры же не церемонились с едой.

Сразу же выяснилось, что среди атакующих нет детей, которых местные отправили  самостоятельно выбираться на юг лесами. Понимая, что выжить в лесу, да еще и в условиях приближающейся зимы дети не смогут, офицеры направили вслед беглецам поисковые команды, которые должны были помочь ребятне выжить.

Но и эти благие помыслы были разбиты реальностью. Дети категорически не желали принимать помощь вампиров. Старшие убивали младших, тех кто не мог держать в руках оружие, а после сами бросались в самоубийственную атаку. Живым не давался никто.

— Сумасшедшая страна, — Ирина избавила тело убитого ребенка от крови и взмахом руки обратила останки в прах, голову же поместила в аккуратно созданную магией ямку и зарыла.

— Так может мы их ночью выловим? Похватаем спящих и... перевоспитаем.

— Ничего не выйдет, — покачала головой вампиресса, — Откажутся есть и пить. И вообще их придется держать связанными, чтобы сами себя не убили. Но идея разумна. Надо ловить детей ночью.

— Значит в следующий лагерь не идем? — с надеждой спросил сержант глядя на своего командира.

— Нет. Пусть считают, что мы их не заметили и укладываются спать, — вампиры прекрасно чувствовали спрятавшихся в нескольких сотнях метрах детей, внимание от которых и отвлекали напавшие только что мальчишки, — Оставь здесь капрала с одним бойцом, пусть они ночью навестят детей и возьмут грудничков.

— А остальных?

— По ситуации, — Ирина не смогла отдать приказ об уничтожении детей и стыдливо оставила это решение на откуп подчиненных.

Вот только и солдатам не пришлось выбирать. Уже вечером весь батальон получил приказ о тотальной зачистке местности и уничтожении всех проживающих здесь людей. И как вампиресса не старалась достучаться до руководства и объяснить им бессмысленность уничтожения детей младше трех лет, понимания у офицеров она не нашла.

А уже спустя неделю в полностью пустых поселках стали появляться новые жители — вампиры переселяли сюда присягнувших им ородцев, вывозя их из зоны будущих сражений.

* * *

*

— Ваше подобие, последние новости из Элура, — как всегда, секретарь возник в кабинете бесшумно.

— Кто передал?

— Посол Гарна, подобный.

— Интересно. И что там?

— Еретики выразили свою полную поддержку королю Элура, подобный.

— Чего? Истинная Церковь поддержала вампиров?

— Да, подобный. Нестор Блаженный лично выступил перед прихожанами на главной площади Касии и заявил, что люди и вампиры могут жить в мире.

— Они что... рехнулись?

— Не могу знать, подобный.

Новость была ошеломляющей. Наместник ждал от еретиков чего угодно, кроме сотрудничества с вампирами. Он был готов даже вести с ними переговоры и принять их всех в лоно Светлой церкви в обмен на помощь Светлому походу. Теперь же даже и речи о прощении идти не могло. Да и вообще, многие старые расклады стали недействительны.

— Это не все новости, подобный, — секретарь позволил себе оторвать Наместника от размышлений.

— Что еще?

— Храм Мур официально признан королем Элура. В Касии начато строительство храмового комплекса. Также особым королевским манифестом объявлено о равном отношении в Элуре к Мур и Демуру.

— Значит все же жрец Мур, — тихо пробормотал Наместник, — Мы должны будем искоренить нелюдей, еретиков и богохульников. Это будет священная война.

— Да, подобный.

— Пора назначать командующего. Вызови ко мне кардинала Вестора.

— Да, подобный, но осмелюсь спросить, будет ли разумно доверять руководство Светлым походом кардиналу Вестору? Его властолюбие может сыграть против интересов Церкви. Не лучше ли поручить это Главе Охотников?

— Все так, старина. Только вот Вестор канцлер Ильхори и лучше многих знает все расклады на севере. Также именно он возглавляет конгрегацию, что обязана бороться с вампирами вне Ордена Охотников, а значит не просто может претендовать на руководство Светлым походом, но и обязан быть в этом руководстве как минимум заместителем. Третьей же причиной является тот факт, что во время предыдущего Светлого похода вампиры с легкостью отбили несколько первых атак наших сил. Более чем уверен, что в этот раз все будет точно так же.

— Желаете, чтобы кардинал все организовал, но потом погубил свою репутацию начальными поражениями, подобный?

— Верно, старина. Я не забыл все дела кардинала Вестора и его поведение. Такому человеку не место в Вобанэ. Провал Светлого похода будет отличным поводом, чтобы сплавить его в монастырь.

— А если у него все получится?

— Значит такова воля Всесветлого.

* * *

*

— У меня сосед третий день пьет. Как патриарх с речью выступил и о вампирах рассказал, так и пьет.

— Дед говорил, что это верный способ защититься от вампиров. Мол, не трогают они пьяных.

— Да это все ерунда! Если бы алкоголь защищал от вампиров, его в каждой церкви продавали бы.

— Так церковь-то теперь с вампирами. Али не слышала, что патриарх сказал?

— Слышала, только вот это сейчас. А раньше?

— Так раньше-то они тоже, может, с ними были, только нам не говорили. Или вообще, сами вампиры! Что-то я не помню, чтобы светлых отцов серебром проверяли!

— А ведь и верно...

— Эй! Ты чего на меня так смотришь?

— Вспоминаю, что ни разу не видела, как ты проверку проходила.

— Не дури! Вот! Видишь, монетка серебряная? Не вампир я.

— Ух, извини, кума, нашло что-то.

— Да ладно... Ты это... Монетку-то в руки возьми. А то я тебя на проверках тоже не видела.

Глава 10

Реакция правителей Орода на вторжение вампиров была запоздалой и медленной, но в конце концов армия соседей смогла собраться и выдвинуться на север страны. Про это "знаменательное" событие вампиры узнали даже не от своих шпионов, а от многочисленных беженцев с той стороны фронта. А все потому, что церковники не придумали ничего лучшего чем поднять на войну простых людей.

Сейчас на вампиров двигалась гигантская армия почти в пятьдесят тысяч бойцов. Самих бойцов в ней было немногим больше семи тысяч, остальные же "вакансии" были заняты ополченцами. Священники просто приходили в поселение и забирали оттуда всех молодых мужчин. Вооружались они по типу косинеров*, то есть к длинным палкам привязывались крестьянские косы или топоры и в таком виде новоявленных солдат гнали на бой.

(*Косинеры — отряды польских крестьян принимавших участие в польских восстаниях и вооруженных косами, лезвие которых было прикреплено к древку в одном с ним направлении.)

Боевой дух такой "армии" был высок, боевые качества были низкими. Иными словами, фанатичная толпа с дубинами и голыми жопами. Причем сами церковники явно никаких ставок на этих ополченцев не делали, так как обозы армии были настолько скудными, что хоть какую-то еду получали только профессиональные солдаты, остальные же питались тем что найдут в пути и тем, что "Всесветлый пошлет". Поэтому армия сильно голодала.

— Где же мы их всех хоронить будем? — вспомнил старую шутку Леонид, который чуть ли не в реальном времени руководил третьим полком через артефакты связи.

— Не вздумай никого хоронить! — спохватился Константин, присутствовавший при докладе командования третьего полка, — Давай лучше подумаем, как мы их кормить будем.

— Да зачем они нам? — возмутился Леонид, не прерывая связь с полковником.

— Смотри. Уже сейчас у нас куча перебежчиков из Орода, которые не желают участвовать в этом самоубийстве, что церковники войной называют. Причем, если жители прифронтовой полосы бегут вместе с семьями по "идеологическим" причинам, то ополченцы бегут к нам от безнадеги. Они все верующие в Демура люди, то есть обычные богобоязненные крестьяне. И всего за неделю в рядах ополчения они решают, что им будет лучше у нас. Я прав?

— Так точно, экселенц, — рявкнул полковник, — Но таковых пока единицы. Большая часть спокойно идет на убой.

— Лиха беда начала, — отмахнулся триумвир, — Важен сам факт быстрой смены приоритетов. Мы должны этим воспользоваться.

— При всем уважении, экселенц, но таких людей даже в самом лучшем случае будет не больше пяти процентов. Погоды они не сделают.

— Зато у вас, полковник, сейчас под носом стоят примерно тридцать пять тысяч истинно верующих фанатиков, что уже завтра либо "удобрят" поля своими телами, либо окажутся у нас в плену. И вот последним обстоятельством нам и надо воспользоваться, показав, что у нас все не так плохо, жить можно.

— Они фанатики, экселенц. Я даже не буду пытаться что-то сделать с этими ополченцами. Приказ на полное уничтожение всей ородской армии уже отдан.

— Все же, полковник, я бы попросил вас изменить свое решение.

— При всем уважении, экселенц, но у нас тут в некоторых районах формальный ад. Даже дети бросаются на солдат с остервенением.

— Это жители рабочих поселков при рудниках. От них требовалось работать в кошмарных условиях, за одну еду и при этом много производить. Раза в три больше, чем можно было бы получить от труда каторжников при аналогичных условиях. Естественно, там у всех головы промыты весьма основательно. На вас же идут не настолько фанатичные верующие. И желательно сохранить их в живых. Вам же все равно нужны работники для Вала.

Северные земли Орода было решено окончательно присоединить к Элуру не просто так. Масштабное землетрясение улучшило не только дорогу через перевалы и тем самым сделало возможным организовать транспортную доступность северных провинций исключительно по земле, но и кое-что изменило в структуре самого Налимского хребта.

Самое узкое место между горами и морем, стало еще более узким. Пусть всего на пару километров, но основательно вздыбившаяся земля, показала, что при желании, упорстве и финансировании, в тех местах может быть возведена не просто надежная оборона, но построена полноценная крепостная стена, которая, при опоре на естественный ландшафт, может протянуться от Северного моря до горных хребтов Налима.

Между собой этот проект пока называли Валом, так как подключившиеся маги внезапно заявили, что смогут еще более "улучшить" природный ландшафт, подняв вверх каменные пласты. Но военные пока серьезно сомневались в реализации этих планов и строили привычные форты, которые чуть позже должны были быть превращены в крепости.

— Работники нужны, экселенц, но для контроля этих фанатиков у меня солдат нет.

— А зачем нам для этого солдаты? Даже не вздумайте их использовать! Лучший надсмотрщик это вчерашний раб. Используйте перебежчиков.

— Систему "полицаев" хочешь ввести? — улыбнулся Леонид.

— Не нами придумано, не нам и забывать. Предатели были есть и будут. И это у них шпионы, у нас разведчики. Так что, не "полицаи", а борцы за свободу родной страны.

— Ну, это-то понятно. Только как наши светлые борцы за свободу будут контролировать своих соплеменников? Ведь даже в лучшем случае их будет один к двадцати. При всем желании за всеми не уследят.

— И это тоже придумано не нами, — улыбнулся Константин.

Уже через час появился и был оглашен королевский указ, что в течение следующего года казна купит у населения веревки и кандалы в любом количестве и по строго фиксированным ценам. Ремесленники же и мануфактуры, что поставят казне качественные вещи, получат королевский заказ на веревки и кандалы на следующие пять лет. Желающих поработать на благо родного королевства нашлось много, и уже к зиме их продукция серьезно облегчила жизнь ородских надсмотрщиков.