Рождение патриарха

Амулеты старый орк уверенно отнёс к первой группе, не постеснявшись при этом смачно поцокать зубом. Зарядов в каждом имелось меньше десятка, сколько точно сказать было сложно, всё-таки ни я, ни он артефакторами не являлись. Всё, что удалось определить, это факт использования жреческой магии и, возможно, жертвоприношений — веяло от костяшек чем-то смутно напоминающим тёмных духов Рунга, но на этом экспертное сообщество и сдулось. Впрочем, сия оплошность ни разу не смутила старика, и лёгким движением руки вся добытая коллекция отправилась к нему в поясной кошель.

На вялые попытки Гара заикнуться про то, что воинам и такое волшебство пригодится, вы только скажите, как включать, последовал совет найти себе ещё пару жён и настругать с ними десяток детишек, коль дурной голове делать больше нечего. Ну... Если брать сухую выжимку изречённых мыслей. Вождь повздыхал, подобрал раскатанную губу, но не расстроился, так как и без того трофеев хватало, в том числе и с магической начинкой. А между тем, грели эти трофеи боевитую душу орка куда как больше, чем всякие висюльки.

Речь шла о зачарованном оружии и доспехах, которое Рунг отнёс уже ко второй категории. Эффекты на большей части были незначительные: никаких тебе пылающих клинков, шлемов с инфрозрением, браслетов регенерации или неразрушимых лат; просто хорошая работа кузнецов, немного дополненная магией на прочность, остроту или усиление удара. Причём, зачаровано было далеко не всё из экипировки орогов, а, в среднем, где-то три-четыре вещи на брата, что с учётом ситуации, когда одна только защита тела может включать в себя от восьми до шестнадцати отдельных элементов (повторюсь: это помимо всякого оружия, плащей и прочих небесполезных воину аксессуаров) смотрелось очень даже скромно. Тем не менее, даже такое магическое подспорье превращало носителей в очень грозных бойцов, особенно в местных провинциальных реалиях. Про качество простой брони и оружия глубинных орков, на фоне кривых самоделок териамарских умельцев, так же забывать не стоило. Почти шесть десятков комплектов брони и оружия, на голову превосходящих почти всё, что есть в городе — это сильно. К сожалению, на всю нашу гвардию их не хватало, но всё равно захваченного было больше, чем мы рисковали надеяться.

Меня же особо удивило, притом приятно, наличие в поклаже убитых пятнадцати комплектов снаряжения явно эльфийской работы. Разумеется, я ни разу не видел эту самую эльфийскую работу вживую, но даже полный дилетант заметил бы разницу между грубой, основательной ковкой орогов и ювелирным изяществом обнаруженной в их вещмешках брони. Это забывая, на минуту, про комплекцию, под которую делалось то и другое оружие.

Судя по всему, ещё не добравшись до Териамара, наши гости умудрились задавить отряд тёмных эльфов, при этом потеряв большую часть своих бойцов. За последний факт в первую очередь говорила потрёпанная амуниция самих орогов, также нашедшаяся в поклаже отряда, несовпадение количества воинов с количеством брони, а потом и пленный, прийдя в себя, не стал отпираться, признав, что было дело. Конечно, большая часть захваченного была так или иначе повреждена, но наличие пусть и потрёпанного, но всё таки настоящего ламеляра работы дроу под мои габариты — это куда лучше, чем простая кольчуга. Кроме того — материал. Дроу для своего оружия используют практически только адамантий, в металлической табели о рангах стоящий даже чуть повыше мифрила, так же как и он, помимо прочности, обладая выдающимися магическими свойствами. Единственный его минус заключался в том, что тёмные эльфы обрабатывали его при помощи магии, а магия дроу очень сильно завязана на специфический спектр излучения Подземья и, на сколько знал мой ворчливый учитель, разрушается при длительном пребывании на открытом солнце, а вместе с ней разрушается и металл, становясь хрупким и ломким.

Впрочем, мне и самому находиться под открытым солнцем категорически не рекомендовалось, потому большой неприятности я в этом не видел. А, между тем, досталось мне настоящее сокровище: полный комплект брони от поножей и наручей до защитного ворота и плаща, плюс зачарованные на остроту и силу удара парные мечи, весьма похожие на прямую казацкую шашку — один длинный, под основную руку, другой короткий, почти кинжальных пропорций. Работа была столь мастерской, что только любоваться ей можно было часами. Особенно впечатлял нагрудник с наручами и двойные ножны, в которых сверху был длинный меч, а ниже располагался его более короткий собрат, ну и отделка рукоятей заслуживала особого внимания.

Я бы, наверное, даже испугался, что это какой-нибудь парадно-паркетный наряд, но следы ударов вражеского оружия в некоторых местах меня в этом разубеждали. Кроме того, пусть я и выбрал самый богатый вариант, как-никак имел право, но остальные комплекты тёмных эльфов были выполнены по схожим принципам и в красоте уступали не сильно.

Шлемов, кстати говоря, в эльфийском снаряжении не нашлось, были твёрдые, кожаные, с металлическими вставками полумаски, закрывающие лицо от подбородка, оставляя глаза и уши открытыми. Но и их, к удивлению, было мало. А вот что имелось на каждого убитого орогами дроу, так это плотные чёрные плащи, в магическом зрении увитые сложной вязью непонятных чар. Как удалось установить экспериментально, эти чары рассеивали внимание наблюдателя и позволяли ткани немного мимикрировать под окружающую среду. С некоторым трудом удалось откопать в памяти и некогда читанное название подобного чуда «пивафви» — маскировочные плащи тёмных эльфов.

Вообще, среди вещей дроу почти не было не затронутых магией, даже поддоспешник и нижнее бельё носили на себе следы магии. С первым всё было понятно — он распределял силу удара по всей своей площади, да и сам являлся неплохой защитой, будучи сшитым из какого-то странного материала, напоминающего по виду паутину, но при этом очень крепкого. А вот с нижним бельём я не сразу разобрался, пытаясь понять, что за чары на нём висят. Оказалось, самоочищение, пыль и грязь при попадании на ткань постепенно с неё осыпались, не оставляя никаких следов. Подобным свойством обладали всего несколько вещей, судя по всему, принадлежавших ранее одному владельцу.

Уж не знаю кого следует благодарить за такую удачу, но приуменьшить успешность моей авантюры было сложно. Пусть оружие — это далеко не всё в военном деле, но и без него никуда, а приподнялись мы на трофеях очень заметно. Вдобавок, не потеряли никого из своих, что немаловажно. При таком раскладе уже можно было говорить о свершившейся состоятельности нового племени, несмотря на то, что непосредственно его заслуги в случившемся было исчезающе мало. Для рядовых орков то «как» вождь привёл к добыче не имеет никакого значения, важно лишь привёл ли к ней вообще и чего это стоило племени. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что чем богаче добыча и чем меньше свои потери, тем выше авторитет лидера. И мы сейчас наглядно доказали, что новая власть куда успешнее того, что было при Зуркане и Рогле, а раз так, то отчуждённости между разными частями племени вскоре станет куда меньше.

Маленькая, спонтанно рождённая авантюра, а сколько полезных последствий... Как не посмотри, а сегодня явно есть что отпраздновать, и, пожалуй, я так и поступлю. Хотя, конечно, от орковских гуляний стоит воздержаться — их танцы и пьяные морды — совсем не то, что способствует благодушному настроению...

Глава 8.

Разворот, блок, левой рукой удар снизу вверх. Хорошо, уход в бок, пропускаю удар мимо, резануть по руке. Отлично, этот уже не опасен. Что, кинжал? Давай сюда, вот молодец, так держать...

Клинки были восхитительны: идеальный баланс, удобная металлическая рукоять, лежащая в руке как влитая — я буквально чувствовал их продолжением кисти, хотя обоерукому бою ранее никакого внимания не уделял. Потолок моих навыков был в трёх финтах и одной защите, которые Гар показал для одновременной работы с мечом и кинжалом, но тут было что-то совсем иное, заставляющее подозревать в переплетении магических нитей внутри оружия не замеченное мной ранее свойство, вроде облегчения рассинхронизации рук. Для моего уровня знаний по магии это было пока за гранью доступного. Но учитывая что мечи неизвестного эльфа явно и создавались как одна пара, и носились в одних ножнах, очевидно под них же и сделанных, оснований для подозрения у меня хватало. Это забывая о том, что с другим оружием у меня не получалось повторить нынешний танец и в половину так легко, как с ними.

— Эй! Хорош! Закончили балаган! — прорычал на всю площадку неожиданный голос Гара. — Фобос, чтоб тебя, ты мне сейчас всю гвардию положишь!

Хм... Я рывком вернулся в реальность из боевого угара и, моргнув, оглядел потрёпанную компанию. Да... Что-то я увлекся — семеро раненых, а ведь договаривались осторожно, всё-таки бой тренировочный.

— Да всё нормально, я взял целебные эликсиры — сейчас подлатаю твоих бойцов, и вообще это была их идея, — рефлекторным движением протерев клинки, убираю их в ножны и направляюсь к сумке с орудиями первой помощи.

— Угу, как же, так я и поверил! — и не подумал успокаиваться вождь. — Что, я твою рожу сейчас не видел? Ты ещё скажи, заставили тебя!

Ну, по поводу наличия у меня рожи я мог и поспорить, уж кто бы говорил... Но Гар был прав, мы слегка переусердствовали. Затягивание порезов и ранок заняло некоторое время — увы, зельевары из нас с Рунгом были так себе, но к утру следов уже не останется.

Пока я возился, исправляя последствия собственного труда, Гар успел устроить качественный разнос всем участникам тренировки, причём каждому персонально. Общий смысл его речей, если читать между строк, сводился к простой мысли: «Куда лезете поперек батьки?» или если более простым языком: «Почему его не пригласили?» Играющая, чарующим ухо любого рубаки звоном, новенькая броня на его плечах буквально кричал о зуде своего носителя тоже проверить обновку, чем добавляла немалой вескости словам. Орки, все как один в трофейных кирасах, что-то невнятно мычали, но чёткого ответа по существу вопроса дать не могли.

Идиллию прервало явление Немезиды, хотя... Боюсь прекрасная богиня от сравнения себя с замшелым бородатым старпёром пришла бы в ярость. И тем не менее что-то неуловимо похожее на сей образ в Рунге присутствовало, особенно когда он начал излагать, что думает о своих воспитанниках получивших простейшее поручение: «позвать этого худосочного кровососа», а те вместо работы непонятно чем заняты. Помножить на семиэтажную архитектурную композицию стиля «Гнобир» — и получится то, что нам выпала честь услышать в исполнении мэтра...

Некоторое время спустя:

Объёмная бутыль, наполненная грибной настойкой, с чувством соприкоснулась с поверхностью стола. Мы привычной компанией собрались на «военный совет» в покоях нашего уважаемого старого муд… рого шамана. Компания включала в себя означенного шамана, вождя, ну и основную ударную силу в моём лице.

— Ну-у?

Потрясающий вопрос, сам его обожаю.

— Чего «ну»? Ты же знаешь, я не пью, всё равно бесполезно.

— Да я не об этом, — старик недовольно мотнул головой. — Гар, излагай!

— Что делать с этой глубинной отрыжкой? — спросил тот, бросив грустный взгляд на старшего орка. — В грибной компост после допроса?

— Я тебе дам, в компост! — возмутился шаман, наливая себе в чашку. — Ишь, белка нашлась, разбазаривает ценные ресурсы!

— И куда прикажешь его девать? Не бойцом же к себе брать?! — в свою очередь возмутился вождь, хотя возмущение у него было нервным. Гар был весьма умён, для орка-рубаки тем более, и отчётливо понимал, что такой «боец» будет опасен в первую очередь, для племени. Или, как минимум, для его положения вождя — орог превосходил орка в силе, скорости, рефлексах и воинском мастерстве. Это, конечно, ещё не гарантированная «победа на демократических выборах нового вождя», но, как минимум, заставляющий напрячься потенциал.

— Разумеется нет, — настойка пошла по пищеводу, сопровождаясь бессовестно громкими и аппетитными глотками. — Кре! — с удовольствием крякнул орк, занюхнув рукав, и повернулся ко мне. — Эй, пещерный рейнджер, а ты что затихарился? Мысли есть?

— Выкачать из него всё, что знает об устройстве его племени. Ещё… Хм, если получится, пусть подтягивает наших воинов — дадим ему палку и будем периодически выпускать на драку с нашими бойцами. Убить, конечно, можно и палкой, но дадут такие бои многое. Не всё же меня одного против толпы выставлять.

— Ты просто хочешь сбежать от надоевшей тебе работы! — уличил меня в «непотребном» Рунг. — Но мысль дельная. Правда, есть у меня и ещё пара идеек, перед тем, как он пойдёт тебе на зуб или в грибное удобрение.

— Хм?

— У нас тут по четыре бабы на одну морду. Проблема небольшая, но вот улучшить породу можно. Боец сильный, да ещё и молодой… выносливый, хе-хе, — бутыль вновь забулькала.

— Подкладывать под него наших баб? Ты в конец помешался, старый? — рыкнул Гар, за что сразу получил посохом по лбу.

— Ты на кого скалишься? Так жаждешь поделиться своей шкурой для обтяжки моего бубна? — м-да, орочья великосветская беседа. И так выглядит каждый «военный совет»... Ох уж этот «традиционный колорит».

— Улучшение породы — это хорошо, но будет ли у такой породы будущее? — вмешался я, пока шаман окончательно не вошёл в раж, он же ведь сначала вдарит, а потом будет ругаться и искать нового вождя или лечить этого, а то ещё и меня припашет. Лучше сразу пресечь.

— Что ты имеешь ввиду?

— Лошадь и осёл тоже могут дать потомство, но оно окажется бесплодным, — на примере объяснил я свою точку зрения. С учётом полукровок разных рас и смесков всевозможных, такой исход маловероятен, но всё же.

— Иногда мне кажется, что ты в свою голову только ешь! Наш «любимый» царь — вообще от огров произошёл! И что? Как и любой мужик спокойно брюхатит девок! А тут всего лишь орог! — тем не менее, шаман отвлёкся, а я уловил благодарный кивок вождя. — В общем, мы посовещались и я решил. Сначала выжимаем из пленника всю информацию, потом натаскиваем на нём наших бойцов и улучшаем породу, а потом — ты им закусишь. Если что останется — в компост!

— И зачем было звать нас, если ты и так всё уже решил, — вздохнул Гар.

— Я всё ещё испытываю смутную надежду, что в ваших головах рано или поздно заведутся мысли, может быть, даже умные. Каких чудес порой в мире не случается? — и «большая страшная начальника» вновь приложилась к алкоголю.

— Ну а... — вождь неуверенно поксился на шамана, но тот неодобрения новой темой не выссказал. — Чего вы думаете о наших сегодняшних возможностях?