Мне же остаётся проследить неподалёку, на тот случай, если Нетеро проиграет. Ведь тогда можно будет напасть на ослабленного битвой Меруэма! И заодно просканировать. Впрочем, сомневаюсь, что мне что-то останется. Даже не знаю, хорошо это или плохо... Хотя... Когда кто-то делает всю работу и мне не нужно вмешиваться — это однозначно "хорошо"!

Продолжая следовать в отдалении, я задумалась над возможным "столкновением" с Королем Химер. В текущем состоянии и уровне сил я ему не соперница, если только не буду действовать с максимальной эффективностью и намерением убить. В любом другом случае бой затянется и мой резерв стремительно просядет в ноль, так как из-за превосходящего "качества" Ауры противника мне придется тратить в разы больше энергии на блок или атаку. И это не учитывая разницу в чисто физических данных, из-за чего траты Ауры можно смело умножить раз в пять. Пусть у меня довольно большой резерв Нен, но у Меруэма он не меньше! Впрочем, у меня как раз есть подходящий способ усилить себя, путем добавления в уравнение внешнего источника Нен. И "добавить" его лучше сейчас, в спокойной обстановке, чем заниматься этим же позже, когда у меня будут капли Нен и пара секунд передышки.

Так-то идея не новая, да и способ реализации у меня уже давно имеется, кроме, разве что, желания. Или, скорее, "стимулирующего внешнего воздействия" — проще говоря, "пока жареный петух в зад не клюнет"! Всё же, я продолжаю придерживаться мнения, что слишком быстрый рост личной силы может негативно повлиять на психику человека, иначе бы просто засела где-нибудь на полгода, чтобы исследовать техники с Острова Жадности. Да, я сама торможу своё развитие! И даже так периодически "хочу странного", перебивая неестественные порывы лишь пофигизмом и занятием "интересными вещами", в моём понимании. Это окружающим ещё повезло, что по большей части мне на них плевать. Ага, мне бы посидеть где-нибудь в сторонке, желательно в комфорте, и разобрать Нен-технику или артефакт, чтобы собрать из их частей что-то новое.

Хотя... Если так посмотреть, давно уже пора обзавестись внешним источником Нен! Это раньше он мог помешать развивать резерв и скорость восполнения Нен — ведь зачем развивать слабенький внутренний источник, когда есть отличный внешний? Теперь же я думаю сосредоточиться на качестве Ауры, и в этом деле Источник мне скорее поможет, чем нет. Решено! Ставлю Источник, а там как пойдет.

Сона-2 продолжила следовать за Нетеро и Королем Химер, в то время как я в теле Соны-1 остановилась перевести дух и сконцентрироваться.

На подготовку Источника потребовалось полторы минуты: создать укрепленный портативный Маяк — хотя если задуматься они все портативные, просто некоторые слишком большие и неудобные для переноски — да приделать к нему Солнечную Батарею с Нулевой Теплопроводностью, Зеркальным Барьером и регулируемую Иллюзию Прозрачности на барьере. Шаг второй: настроиться на крупнейший источник энергии и гравитации — это я про местное Солнце — и телепортировать Источник "куда-то в ту сторону". Через несколько телепортов Маяка туда-сюда, тот, судя по показаниям пространства вокруг, оказался там где нужно, а именно где-то возле звезды. Возможно, на поверхности, точнее не скажу.

Приоткрыв Иллюзию Прозрачности, я позволила некоторой части светового излучения проникнуть сквозь Зеркальный Барьер и сразу же ощутила, как Солнечная Батарея мгновенно заполнилась энергией и стала сбрасывать излишки Солнечной Нен в окружающее пространство. Попытка перекачать эту энергию через Связь, естественно, увенчалась успехом. Поиграв с прозрачностью, я убедилась, что кристалл Солнечной Батареи может выдержать все сто процентов излучения, и на этом успокоилась. Получилось!.. И пусть без адаптации и разведения с моей собственной Нен создавать техники из этой энергии не получится, ею можно запитать уже готовые конструкты. От меня требуется только сделать из моей Ауры каркас техники и пустить Солнечную Нен!.. Эстетическое наслаждение результатом — по желанию.

Следом за первым "Звездным Источником" отправились ещё два запасных, а я приступила к следующему этапу подготовительных действий — все восемь Черных Сфер запустили свои Ускорители, постепенно наращивая кинетическую энергию. Затем, вытащив из пространственного кармана обойму с настоящими боевыми патронами для моего пистолета-игольника, я обработала Зеркальным Укреплением каждую пулю внутри патрона, сделав их практически неразрушимыми, и дополнительно нарастила сверху тонкий слой из Нен-Кристалла на кончиках.

* * *

Спустя двадцать минут золотой дракон удалился от дворца километров на семьдесят и, полностью исчерпав вложенную в него Нен, растворился в воздухе. Оба бойца, не испытав ни малейшего затруднения от исчезновения точки опоры, приземлились посреди скалистой пустоши.

Сона-2 остановилась, и я телепортировала к ней готовую к бою Сону-1. И стала ждать, параллельно оценивая обстановку. Хотя, кроме гигантской подземной полости под местом приземления — слишком ровной для природного образования, да и что-то похожее на поддерживающие свод колонны там ощущалось — больше ничего интересного не было. Пустошь, как есть.

Кажется, за время полёта Король Химер подрастерял свой боевой дух, и вместо того, чтобы начать сражение, сел перед своим врагом на скалистую поверхность и, судя по жестам, предложил Нетеро сдаться. В ответ хантер... Хм... Сложно объяснить. Вот он стоит со слегка разведенными руками, и в следующий миг его руки поменяли расположение, словно он ударил перед собой ребром ладони... И одновременно, нечто вбило сидящего вдали Меруэма на два метра вниз, в монолитную скалу! Правда, Королю Химер это не нанесло никакого серьезного ущерба — тот вылез из трещины и лишь отмахнулся от поднявшейся пыли. Крепкий, зараза!

Следующую атаку Нетеро я наблюдала в Ускорении. Он сложил ладони в молитвенном жесте — только очень, очень быстро — и его Аура на мгновение приняла образ огромной многорукой статуи, чем-то напоминающей божество из Буддизма. И этого мгновения с лихвой хватило, чтобы две из множества рук статуи, синхронно с новым движением хантера, сомкнулись вокруг химеры в жестком ударе ладонями.

После короткого диалога, Меруэм, наконец, высвободил пылающую решимостью Ауру и принял боевую стойку напротив ухмыляющегося Нетеро, который демонстративно поглаживал свою короткую бороду...

Рывок председателя был быстрым даже в ускоренном восприятии. Одним прыжком оказавшись прямо над Королем Химер, хантер снова сложил руки, и на Меруэма обрушились десятки непрерывных ударов ладонями, что вбивали его всё глубже и глубже! На этот раз Нен-проекция продержалась дольше мгновения. Долгие две секунды растянулись во времени, за которое статуя нанесла в общей сложности около сотни ударов, и последним сильным выпадом, проломив потолок рукотворной подземной пещеры, огромная рука швырнула Меруэма вниз!

Приземлившись, хантер и химера замерли.

Короткая передышка закончилась атакой Нетеро, которая отбросила Меруэма в одну из монументальных колонн. Король Химер быстро оправился и отскочил от колонны... Только чтобы снова попасть под удар статуи. Постепенно оба бойца начали ускоряться, и даже Ускорение не могло помочь мне точно отслеживать ситуацию. Возможно, режим "ZA WARUDO!" мог бы мне помочь, но тогда одна из клонов точно выйдет из строя на некоторое время, за которое ситуация может внезапно измениться. Нет уж. Нетеро пока что достойно держится против Меруэма, отбивая атаки с любых направлений. Только вот, мне прекрасно видно, что Король Химер быстро адаптируется, нападая без перерыва под различными углами, и вынуждая председателя выдавать новые и новые комбинации!

Казалось, что это продолжается целую вечность, хотя на самом деле прошло меньше пяти минут. Как вдруг...

Король Химер нанес свой первый успешный удар.

Не знаю, ошибся ли пожилой хантер или замедлился от усталости? Или же Меруэм нашел скрытую уязвимость в схеме защиты? Но одна-единственная пропущенная атака стоила Нетеро правой ноги.

Смахнув кровь с пальцев, Король Химер было расслабился и, наверняка, ожидал белого флага поражения от своего покалеченного противника. Однако у Нетеро были другие планы — хантер направил в оставшуюся часть ноги Ауру и напряг мышцы, пережав сосуды. Что странно, на этом "первая помощь" и закончилась. Хм? Он не может себя исцелять? Или блефует, намереваясь подловить расслабившегося противника?.. В любом случае, надо бы подобраться поближе, а то мало ли что.

Скрывая Нен, я, в двух экземплярах, медленно двигалась в подпространстве. Просто перестраховка. С такой концентрацией друг на друге, Нетеро и Меруэм обратят на меня внимание, только если я пробегусь между ними, обвешавшись колокольчиками! И то не факт.

Тем временем, бойцы слегка отдышались и, обменявшись угрозами, сорвались с места. Второй раунд!

Удар! Удар! Удар!

Каким-то образом, одноногий Нетеро и изображающий из себя теннисный мячик Меруэм, оба стали двигаться ещё быстрее! Меньше чем за минуту, тысячи ударов разошлись в трёхмерности и отразились в Чувстве Пространства, словно салюты, а траектории движений и Аур обоих противников слились в вязь послеобразов, напоминающую картину абстракциониста.

Но долго так продолжаться не могло. Старик начал сдавать. Понемногу, практически незаметно... И этого хватило, чтобы очередной рывок Короля Химер прошел сквозь, казалось бы, непроницаемую защиту контрударов.

За вторую ошибку Нетеро заплатил левой рукой... Хотя это не помешало ему выставить правую руку в молитвенном жесте.

Многорукая статуя, до этого момента всегда появляющаяся за спиной Нетеро, возникла за спиной празднующего победу Меруэма. Вокруг химеры без какой-либо угрозы сомкнулись две ладони, зафиксировав того на месте. Вся оставшаяся Аура Нетеро сконцентрировалась в статуе... И выплеснулась из распахнутого рта проекции убийственным потоком обжигающе-яростной Нен, прямо на сжатого между ладоней Меруэма!..

Чудовищная атака перемалывала в пыль всё, что стояло на её пути... Всё, кроме Короля Химер — он успел защитить себя Аурой, пусть и не идеально.

Самому Нетеро тоже пришлось нелегко. Председатель со стоном осел на землю, тяжело дыша. Я уже была метрах в десяти от него, и ясно ощущала, что на последнюю атаку он потратил всю свою Ауру, до капли, и ещё немного больше. В общем, выложился на все сто двадцать процентов! И это имело свои последствия — ранее крепкие мышцы усохли, а кожу расчертили глубокие морщины. Всего за несколько секунд пожилой атлет превратился в обычного столетнего старика на грани смерти.

Раздались шаги. Из раскаленного кратера неспешно вылез пусть и потрепанный, но живой Меруэм.

— Пик человеческой силы духа. — Проговорил Король Химер. — Это была великолепная атака.

Меруэм продолжал говорить, а я напряженно думала.

— Я был рожден Королём муравьев-химер, чтобы править всеми живыми существами...

Какой план у Нетеро? Чего он хотел добиться? Всё это очень похоже на западню, но в то же время не является ею.

— ...Я воплощение апофеоза эволюции моего вида! Вся раса муравьев-химер развивалась лишь ради меня! И моя сила — результат стараний множества поколений.

Где оружие? Где ловушки? Где артефакты?!

— ...Ты всего-лишь обычный человек. Не Король...

Не понимаю. Вмешаться? Или нет? Черт!

— ...И именно это стало ключом к победе и поражению. Вам, людям-индивидуалистам, никогда не сравниться с нами. Однако, вас больше не будут использовать для размножения. Ведь мы осознали, что человеческое эго может нарушить идеальную субординацию муравьев-химер.

Хе-х, забавно, что он сам называет себя муравьем.

— Из уважения к твоим усилиям, я создам для людей отдельную резервацию. Я буду тщательно отсеивать из них тех бесполезных, кто пригоден лишь на съедение. Твоя одинокая битва не была напрасной! — Меруэм выдержал паузу, давая оценить свою "щедрость". — Но больше повторять не стану. Назови моё имя!

Это акт превосходства или же он... Действительно не знает своё имя? Так вот что Нетеро использовал, как страховку! Ведь вместо ноги или руки ему могли с таким же успехом оторвать голову. С другой стороны, положение не из лучших. Король он или нет — Меруэм в первую очередь химера. Если он не получит желаемое, то тут же озвереет и нападёт. Если же Нетеро согласится на требования и назовёт имя, то потеряет свою полезность в мире живых, и его убьют. Итог один. Понятия не имею, в чём состоял план Нетеро, но если председатель умрёт, никакой план ему уже не понадобится.

А значит, мой выход!

* * *

— Кх... Ха-ха-хм, кха... — Побитый старик рассмеялся кашляющим смехом. — А я, вообще-то, не один. Ты недооцениваешь людей, Меруэм!

Именно этот момент я выбрала для атаки. Сона-1 как раз подобралась к Нетеро практически вплотную, а Сона-2 замерла в паре десятков метров за спиной Короля Химер, стараясь не направлять внимание на фигуру противника. Итак, план "А".

Ускорение: "ZA WARUDO"!

Под усиленной версией "Ускорения" восприятие разогналось до предела. Прячущаяся в подпространстве Сона-2 подобралась и мысленно очертила зону Переноса в форме широкого луча, целясь в позвоночник около основания хвоста. В идеале это должно лишить Меруэма сразу трёх конечностей... И это даже не смертельно — все химеры чрезвычайно живучие, уж дыру в животе он точно переживёт — зато прыгучести поубавится.

Перенос!

Всё внимание Меруэма было приковано к Нетеро, но... Каким-то неведомым образом он ощутил опасность и резко крутнулся вбок прямо перед активацией Переноса!

*Шух!*

Хвост, перерубленный прямо у основания, практически завис в воздухе, медленно и неспешно падая вниз под действием гравитации. Тем более невероятно быстрым казалось смазанное движение Короля Химер, который за жалкую долю секунды успел полностью развернуться, внимательно сканируя глазами источник атаки.

План "Б".

Пока Меруэм отвернулся, через Сону-1 я отправила в трёхмерное пространство одну из Черных Сфер, которая сомкнулась вокруг Нетеро, словно цветочный бутон, и тут же провалилась в подпространство. Телепорт! Я переместилась вместе с Председателем на пару километров в сторону и, аккуратно опустив его на каменный уступ — один из множества в этой скальной пустоши, убрала Сферу и бросила на удивлённого старика пару Дыханий Архангела. Не то чтобы это было эффективно. Почему-то на этот раз лучшая известная мне техника исцеления дала осечку, и вместо полного излечения лишь остановила кровь и затянула раны, и на этом всё. Сложно сказать... Кажется, часть энергии ушла на латание энергетики, которую Нетеро высушил в ноль, часть заполнила его резерв Ауры, и только десятая часть дошла до ранений. Пока лечила, внимание зацепил какой-то посторонний предмет внутри Нетеро. Кардиостимулятор какой-то?..

Одновременно с телепортом Соны-1, Меруэм повернул голову в том направлении, где мгновение назад был Нетеро. Теперь Король Химер снова оказался практически повернут спиной к Соне-2... И я не стала упускать открывшуюся возможность!