Хаосит

— Только это спасает тебя от моего гнева, — Высший поставил меня на ноги.

Без маскировок его аура непрозрачно намекала, что все это время я путешествовала с сильнейшим магом континента. Невероятно. И почему я не поняла этого раньше, когда узнала о том светлом иномирянине?

Сейчас структура его энергоканалов разительно отличалась — они стали толще и разветвленнее, и даже левая часть туловища была симметрично покрыта ими, что редкость среди магов. Обычно мы концентрируемся на развитии правой, основной руки.

— Посмотри на это чудо, — указал архимаг на огромную чашу из черной бронзы, стоявшую посреди помещения, и я не смогла сдержать крика изумления.

— Как? Таких камней не может существовать в природе! — даже усталость отступила на задний план, и я поковыляла к накопителю.

— Не касайся, откусит, — схватил меня Делориан, — сначала я настрою его под себя.

Маг положил руки на разноцветный кристалл размером с голову быка и что-то прошептал. Я не могла пользоваться магическим зрением, но в комнате сразу потеплело, и пронеслась освежающая волна воздуха.

— Он признал меня, не обманул Корн, — Делориан закашлялся, прикрывая рот рукавом, но я увидела на ткани капли крови.

— Ты не спал четыре дня и истощен. Тебе нужно отдохнуть, сейчас мы поспим, и я сварю тебе укрепляющее зелье. Опасности же кончились, да? — я мягко тронула его за плечо.

— Время сейчас бесценно, — бледный маг уставился на кристалл, — он искусственный. Сплавлен из сотен накопителей древними артефакторами. Так что ты права. Таких камней в природе не существует. Даже дважды, потому что мне и вправду нужно поспать. Разбуди меня через восемь часов.

Делориан осел на каменные плиты, там же, где и стоял, и, свернувшись калачиком, отрубился. Проклиная бесхребетного мага, я поплелась к лестнице, сон на холодных плитах явно не пойдет ему на пользу.

Пятьдесят восемь накопителей опустошили, что отправились демонам в качестве платы, опустошили накопитель, дай Хаос, на четверть. Я раздал бесам четкие инструкции, что камни должны вернуться ко мне не позже, чем через двадцать четыре часа. Пусть хоть лопнут, но сожрут всю энергию, и вернут мне драгоценные камни, пока я могу зарядить их.

Еще я отпустил им тридцать часов на экстренный поиск пустых накопителей с привлечением зарекомендовавших себя в бою демонов. Плата до трех заполненных камней за каждый десяток пустых. Пусть применят излишки энергии с пользой мне и перевернут Инферно вверх дном. Часики в мои голове тикали, отсчитывая минуты до истечения договора с Корном, а я светился от переполняющей меня энергии.

Эльфийку я отправил на осмотр окрестностей и поиск полезных вершков-корешков, а сам, перекусив чертовыми хлебцами, застыл в нерешительности перед входом в библиотеку.

И вызвана она была отнюдь не архидемоном, запертом за закрытыми дверями.

— Да поможет мне Хаос, — я сделал глубокий вдох и распахнул огромные створки.

Пусто.

— Как?! — предательский клекот вырвался из глубин черной апатии, охватившей меня.

Неужели судьба меня обманула?

— Не огорчайся раньше времени, магистр, — в огромный зал, заваленный пустыми стеллажами, величаво вползала нага.

Верхняя часть исполинского десятиметрового тела оканчивалась обычным человеческим торсом, если не обращать внимания на наличие чешуи и двух пар рук. Вытянутое по змеиному лицо обладало третьим кроваво-красным глазом на лбу с вертикальными зрачками, а длинные белые волосы демона спускались до середины человеческой спины.

— Герцог Делориан Сальваторе, магистр Хаоса, — представился я из чувства вежливости, но сам был готов обрушить на демона десяток смертоносных заклинаний и заключить его в Ловец Душ, чтобы хоть как-то отвлечься от депрессии, охватившей меня.

— Архидемон Кхумба Илмариил аль Мисх, хранитель Библиотеки, — представился в свою очередь демон, подползая ко мне поближе.

Взмахнув цепью, я очертил границу, за которую ему не стоило заступать. Мы поняли друг друга.

— Прежде, чем ты попытаешься меня уничтожить, Делориан, я хочу предупредить тебя, — длинный и раздвоенный красный язык мелькнул среди частокола острых как иглы зубов.

— Что ты мне не по силам? — я вопросительно изогнул бровь, — сотру в порошок даже без души Академии.

— И лишишься библиотеке, — снова ощерился в улыбке демон, — я хранитель, забыл?

— Твое предложение.

— О, все, чего я хочу, это свобода, — демон стер с лица фальшивую улыбку, — шесть тысяч лет я живу в этих трех залах, маг. Ты представляешь, какое это наказание?

— Не хочу об этом думать, — во мне проснулось сочувствие к демону.

Провести вечность, запертым в трех стенах, это страшно.

— Не нападешь на меня? — я вопросительно поднял бровь.

— Клянусь, если ты не атакуешь первым.

Умный демон.

— Тогда присядем, — я заметил в углу целехонькое кожаное кресло, магия души поддерживала его в рабочем состоянии на протяжении последних пяти тысяч лет.

Я с удовольствием занял мягкое кресло, а демон свернулся в пару колец, чтобы быть со мной глазами на одном уровне.

— Полагаю, ты сможешь уйти, если я разрушу накопитель.

— Дааа, — тонкий и длинный язык то и дело выскакивал из рта при разговоре.

— Слушай, а у вас есть человеческое обличие?

— Дааа, но только у старших, — демон недовольно поморщился безволосыми бровями, — почему ты спрашиваешь?

— По одной из легенд моего рода, наш герб несет на себе змею, потому что далекий предок любил нагу и даже завел с ней детей.

— В тебе есть капелька нашей кровиии, — нага ощерилась в ухмылке, — ооочень мало, но я чувствую ее. Эта легенда правдивааа.

— Я сын суккубы, — ухмыльнулся я в ответ, — у нас в семье свободные нравы.

Мы засмеялись, показывая расположение, но через минуту успокоились и приступили к переговорам.

— Ты представляешь ценность этого камня, демон? С его помощью я могу стать повелителем мира.

знания вечны.

— Что находится в библиотеке? Я вижу лишь пустые полки в первом зале.

— Он предназначался для учащихся и подмастерьев. Самый большой зал с самыми общими знаниями, — нага щелкнула хвостом по одному из шкафов, — Ковен умер в сражении над Илларионом, немногочисленные оставшиеся послушники и ученики забрали все ценное и ушли порталами в другие земли, прихватив с собой книги. К сожалению, к этой секции у них был доступ.

— Понятно, откуда в этом мире эпизодически берутся мастера и магистры, — я хмыкнул, — наследие древних ушло впустую на тупое заучивание.

— Дааа, — змей кивнул, — вторая зала — это ложа мастеров, магистров и архимагов, а в третьей находятся книги высших ступеней. Их всего пятнадцать, но они бесценны. Не правда ли, маг?

— И ты уйдешь, не тронув их?

— Клянусь, — змей зашипел, — мне не нужно ничего, только уйти к новым звездам.

— Так ты знаешь, что местное Инферно опустело?

— Конечно, я чувствую его.

— И все равно хочешь уйти, когда можешь стать повелителем собственного манора?

— Что есть властного в управлении сотней бесов и десятком чертей, — рассержено зашипел Кхумба.

— Ты плохо представляешь себе реальную картину. В моем мире демоны постоянно соперничают, снижая цены на свои услуги, чтобы получить контракты. Их просто слишком много, — я достал из внутреннего кармана коробку с сигаретами и с наслаждением закурил, вдыхая ароматный запах табака, — ты будешь чужим среди них, отбросом-неудачником из полумертвого мира. Готов ли ты подбирать объедки объедков с барского стола, надеясь на один контракт в пять лет? Я говорю правду.

— Я чуввствуююю, — демон сложил руки на груди, застыв в скорбном полупоклоне, — но здесь я не могу рассчитывать даже на это. Местным высшим нужно полгода копить силу, чтобы призвать меня.

— Меньше, если пользоваться поддержкой гильдии, но я говорю не о них, — я закурил вторую, — а о себе.

— Чего ты хочешь, маг? — настороженно посмотрел на меня демон.

— Во-первых, чтобы ты остался в Инферно и стал его повелителем. Во-вторых, ты принесешь моему роду вассальную клятву. Я должен восстановить энергетику этого мира до прежнего уровня, и подконтрольный Инферно будет ценным союзником. Постепенно мир получит приток новых практикующих демонологов, бесы вырастут до архидемонов, ты возвысишься до Лорда. Мне и тем, на кого я укажу, скидка от рынка двадцать процентов. Божеские условия.

— Красивую картинку рисуешь, маг, и очень далекую, — усмехнулся наг.

— Ты живешь не первое тысячелетие, демон, и последние пять провел на безрыбье. А когда подворачивается работка, начинаешь жаловаться, — я скопировал улыбку на чешуйчатом лице, — первую работу ты получишь уже сегодня. Я обязуюсь вызывать тебя не реже, чем раз в год, с чистой наградой не менее, чем в пять накопителей. С ростом твоей силы плата будет увеличиваться. Это мое крайнее предложение, — я развернул тесемку на сумке, открывая содержимое демону.

— Зарядил от накопителя, — архидемон плотоядно ощерился, — вкусссно. Я согласен, маг, условия достойные для обеих сторон.

— А иначе бы отказался? — я прищурился.

— Ненавижу обман, — змей гневно приподнялся, развернув одно из колец, — я честный.

Ну да, конечно. Пока не услышу клятву, не поверю. Я щелкнул пальцами, вызывая бесенка.

— Миран, познакомься со своим будущим Лордом, — указал я бесенку на нагу.

— Багрового Хаоса вашему домену, Лорд, — демоненок согнулся в поклоне перед старшим.

— Будет, все будет, — ощерился наг.

— Миран, через полчаса принеси мне все пустые накопители, что сможешь найти.

— Будет исполнено, Повелитель, — бесенок поспешно прыгнул в раскрывшийся портал.

— А ты времени зря не теряешь, — хмыкнул наг.

— Стараемся потихоньку. Я жду клятву.

Наг разрезал вену на ладони, окропляя мои ноги своей густой черной кровью, и затянул длинную торжественную оду в мою честь, суть которой сводилась к вечному величию меня любимого, и его верной службе благородному Повелителю.

Я прокусил палец и позволил архидемону слизать выступившие капельки крови и запомнить их вкус.

— Контракт заключен. Ты вправе требовать справедливости, если видишь беспредел слуг моих, но обязан не таить от меня дел своих, ни прямо, ни косвенно не нанося вред моему роду, — кратко завершил я ритуал.

— Слушаю твой наказ, Повелитель, — ухмыляясь десятками бритвенно острых игл, сказал наг, распрямляясь.

— Светлый маг, Высший по местным меркам, а так — магистр. Появился примерно полгода назад, но успел отстроить Храм и пользуется славой как святой.

— Мощный соперник, — черные глаза нага блеснули, — вкусссная душа.

— Уничтожь ее, это главное. Он окопался в Саркхале. Приходи через два часа, я дам тебе сорок накопителей, этого должно хватить, чтобы сломить божественную защиту. Если нет — используй собственные силы, я возмещу затраты. Плата — десять накопителей.

— Ссправедливо, — наг поклонился, — я приду.

— Как хозяин души Академии, я позволяю тебе входить и выходить из этого здания, — приказ был отдан защитной сети, но я хотел, чтобы демон услышал его.

Как быстро расходуется энергия. Еще три дня назад могучий артефакт был заряжен под завязку, а сейчас энергия едва теплилась в нем, бесчисленное количество раз зарядив стандартные накопители.

Двадцать все еще находились в обороте у демонов, их мне придется заряжать самостоятельно, но девяносто семь готовых к использованию грели душу, обещая немалые дивиденды от выгодного вложения. Судьба славно постаралась, да и я не оплошал.

— Разрушься, — я быстрым шагом покинул помещение, не в силах выдержать зрелище великого камня, обращающегося в пыль.

Герцоги Сальваторе всегда соблюдают договоры, и Корн может отвести свою армию в последний поход.

— Печать пала, — материализовался рядом довольный демон.

— Ты получил свободу, — я хмыкнул, — как идут дела в маноре?

— Скоро присягнут последние, — нага заскользила рядом по белоснежным плитам, — они довольны твоей щедростью и хотят служить.

— Правильный выбор. Мне нужны три слабеньких демона, что будут следить за хозяйством и охотой, пока я не приведу рабов. Еще десяток будет вселен в них для ближнего круга, так что не спеши принимать клятвы у всех.

— Будет исполнено. Когда ты собираешься отбыть?

— Я задержусь здесь на пару месяцев, может, полгода, чтобы освежить знания, и отправлюсь за слугами. Секвойи под окнами красивое зрелище, но эта страна должна восстать из пепла, а для этого нужны города, промышленность и Академия, выпускающая сотни талантливых магов в год. Разумеется, называться оно будет герцогством Сальваторе.

— Дорога для армий теперь свободна, и горстка демонов не сможет защитить Кет-Ларну, — заметил демон.

— Они не узнают о нас. По крайней мере, достаточно быстро, чтобы суметь сокрушить.

— Им подскажут.

— Обязательно. Но, думаю, десять лет форы у нас есть, а за это время многое здесь изменится. Главное, что укрепление Света отодвинуто минимум на полгода, и следующий мессия не рискнет действовать столь открыто. Сильно разворошил храм?

— Снес до основания, — ощерился архидемон, — и парой прихожан закусил, кс-кс-кс.

— Отлично. Пока я ищу учителей, пусть бесы займутся поисками учеников. Начните с рабских рынков и детдомов, затем трущобы и простые горожане. Аристократию и богатые семьи не трогайте, знаков не оставляйте. Все должно идти максимально секретно. За каждые десять одаренных в возрасте до шестнадцати лет даю два накопителя, но больше сотни мне пока не надо. Каждый десятый должен быть демонологом.

— С их поиском будут проблемы, — вздохнул Кхумба, — но сделаем.

— Отлично.

Я обнаружила Делориана под поваленной секвойей у реки. Он всегда после обеда приходил сюда, говорил, что медитирует, но на самом деле спал. Меня нельзя было обмануть, потому что за прошедшие пять месяцев, я научилась считывать с ауры мельчайшие подробности физического состояния ее владельца. Да и ритм его жизни был известен мне на зубок. Подъем, завтрак, учеба, обед, практика, физические упражнения, практика, учеба, ужин, учеба. Нехитро, и так изо дня в день. Впрочем, мое расписание слабо отличалось от его. Мы проводили время вдвоем во время приема пищи, на редких минутах отдыха, и иногда я присоединялась к нему, чтобы не терять форму.

Маг не спал, задумчиво пожевывая стебелек, заменявший ему сигареты.

— А где пиджак? — я перебралась через ствол и спрыгнула вниз.

— Сгорел, — меланхолично отозвался маг.

— Он же был последним!

— Можешь отдать мне свой.

— И не подумаю, — я фыркнула, — ходи полуголым.

— Все равно тепло, — маг встал со мной рядом, прислонившись к стволу, и я заметила, что он возвышался надо мной на полголовы, хотя, когда я впервые его увидела, наши глаза были на одинаковом уровне, — возьму ученическую мантию.

С тех пор его плечи раздались вширь, но стан не потерял гибкости, плоский живот изменился — мышцы пресса обрели рельефность, а жилистые руки превратились в сытых удавов. Я не говорила ему, что подмешиваю в еду гормоны в качестве эксперимента, но он, кажется, и сам догадывался.