И у одного — топор неведомой конструкции, а у другого бритва здоровенная — но-дачи. А с ними еще один идет... Ну, тот ва-аще!... Об нем уж лучше умолчу. Может и действительно, ничего такого особенного бабка в нас и не увидела?

Прошел час, не меньше, когда дверь избушки отворилась и на пороге замаячила старуха.

— Которые из вас Арх и Гар будут? Ступайте сюда. Аниз велит!

Недоумевая, мы подчинились.

Внутри Аниз сидел возле раненного, держа руку на его запястье. Пульс, что ли, считал? Вид у обоих был теперь примерно одинаковый. Разве что Аниз выглядел все же получше. Неизвестный лежал, закрыв глаза, и будто спал.

— Ну что? — спросил Арх сумрачно.

— Повезло, — ответил Аниз, бледно улыбнувшись. — Старуха хорошая травница. Он давно уже должен был умереть. Она сотворила почти невозможное.

— Ну и? — повторил Арх ничуть не более весело. Аниз пожал плечами, посмотрел в лицо лежавшего.

— Пока ничего нельзя сказать. Бабка нашла его якобы в лесу, на краю поляны. Что с ним было — неясно. Все время лежит без сознания. Точно можно сказать, что он побывал в чьих-то зубах. И не один раз. И что он, возможно, участвовал в магическом поединке.

— Так, да? — заломив бровь, продолжал свою непонятную линию Арх.

— Угу. Так что, может, не так все зря, как ты думаешь. А, кроме того, есть шанс, что он придет в себя... Высосан, как лимон, — Аниз вновь взглянул на лежащего, озабоченно нахмурясь.

— А кто он может быть, как по твоему? — спросил Арх. — И что это за разговоры о королевской награде?

— Якобы успел сказать бабке перед тем, как обеспамятеть, — сообщил Аниз. — А кто он был... Судя по телосложению кое-что можно предположить, конечно. Но не более. И по следам манипуляций энергией.

— Маг?

— Угу. Похоже. Только он настолько выжат, что...

— Ага, — Арх знакомо поднял палец к уху, потер возле него. — Что он тут мог делать? Ты не ошибся, кстати?

— В этом — точно нет, — Аниз качнул головой. — Да и уважаемая Лахудка того же мнения. Он слишком отличается от простого крестьянина. На нем к тому же была хорошая кольчуга. Если б не она — каюк бы ему сразу был. А так только без ног, может быть, останется. А что он мог тут делать... Если бы знать! Но, согласитесь, интересно! Вот, может быть, Гар нам поможет?

— Я?? — вытаращился я на них. — При чем тут я-то, вообще?!

Видимо, моя реакция их впечатлила. Аниз смущенно кашлянул.

— Все в порядке, друг Гар. Мы вовсе ни в чем тебя не подозреваем.

— Да-а? — я вложил в это слово всю возможную язвительность.

Аниз снова покашлял.

— Мне хотелось бы только, — сообщил он. — Чтобы ты... вы, Гар, взглянули на этого человека. Не встречали ли вы его раньше?

— Я?! — мне не потребовалось никакого размышления. — Нет, конечно.

Ответ, похоже, обоих озадачил. А чего они, собственно ждали? Что я закричу: "Узнаю брата Колю!"? Или примусь кусать воротник в поисках ампулы с ядом? Впрочем, кажется, так далеко их планы не простирались.

Аниз посмотрел озабоченно на меня, вздохнул с сожалением.

— Что ж, жаль, — заметил он. — Я, право, думал, что может быть...

Что может быть, мы так и не узнали. В этот момент раненый со стоном шевельнулся и открыл глаза. Видимо, он хотел рвануться. Но отсутствие сил спасло его — иначе бы он просто опрокинулся вместе с Анизом на пол. Аниз вовремя придержал его рукой.

— Лежите, сударь! — велел он. — Вы ранены. И двигаться вам пока рано.

Человек подчинился, опустившись обратно и обводя нас и помещение взглядом. Коснувшись лежанки, он бессильно замер и моментально покрылся испариной. Аниз снова проверил пульс и склонился над ним.

— Что с вами случилось? — внятно спросил он, глядя лежащему в лицо.

Человек вздрогнул. Взгляд его снова метнулся вокруг, но потом успокоился.

— Волколаки, — сообщил он голосом, ставшим вдруг сиплым. — Стая волколаков. Они напали на нас. И... с ними был колдун. Мы не могли оторваться от них. Даже днем. Я остался их задержать...

Мы слушали не перебивая. С одинаковым вниманием.

— Кто вы? — спросил Аниз так же внятно.

Человек опять ощутимо замялся, поискал что-то глазами. Нашел бабку Лахудку, скромненько затаившуюся где-то чуть не под столом. После этого успокоился.

— Мы... — он не очень уверенно говорил, надо полагать, от слабости. — Путники... Шли из Тискарны... на Терет. Вы не знаете... что с остальными? — он взглянул на нас с внезапно обострившейся надеждой.

— Нет, — голос Аниза был все так же ровен. — Вы добрались сюда один. Если судить по этому — вы справились со своими врагами...

— Нет, — вдруг произнес раненый, закрывая утомленные глаза. — Я не справился.

Мы ожидали продолжения, но его не последовало.

— Плохо дело, — сообщил Аниз шепотом. — Он совсем без сил. А в этой истории мне все еще ничего не ясно...

Он растерянно оглядел всех нас. Вдруг в этот момент бабка, сидевшая тише мыши все это время, с грацией юной козочки вспорхнула на изголовье лавок и приложила ладони раненному к голове.

— А вот вам старая бабка поможет, — возвестила она своим звукосинтезатором. — Вот поможет...

И, действительно, видимо, помогла. Раненному снова стало получше. Он открыл глаза. Очень осмысленно посмотрел на склоненного Аниза и разлепил губы.

— А... все еще. Вы, — сказал он. Потом словно что-то вспомнил. — Вы — люди короля Дарека? — взгляд его потребовал ответа.

Арх что-то беззвучно пробормотал рядом со мной. Аниз невозмутимо кивнул. На лице раненого выразилось удовлетворение.

— Хорошо, — заметил он. Ненадолго прикрыл глаза. Но тут же снова распахнул веки. — Что? — спросил он. Потом опять опомнился. — Да, — голос его зазвучал снова уверенно. — Передайте Капке... Они ушли на Инзерат-Явор. Королю — тоже... Их преследуют волколаки.

Я заметил, как дрогнул Аниз, как Арх сделал такое движение, словно собирался присвистнуть, когда раненый произнес про Капку. Интересно — что это? Кто, точнее? И об чем вообще речь?

— Волколаки, — продолжал бормотать неизвестный. По моему уже совершенно в бреду. — Не все... — лицо его перекосила торжествующая ухмылка. — Не все... не всем удалось выбраться... после встречи... со мной, — внезапно взгляд его стал тревожным: — Колдун! — встрепенулся он. — Колдун! Я сказал, что с ними был колдун? — он зашевелился встревожено. — Поэтому мы не могли оторваться: они преследовали нас и днем...

— Успокойтесь, друг, — снова склонился над ним Аниз, теперь уже на пару с бабкой. Не так просто было, видимо, то, что они делали. А что они делали, кстати? — Успокойтесь! Вы уже сказали!

— Да, да... я сказал, — снова обмякнув, забормотал раненый. — Но уже через миг опять обрел во взгляде прежнюю твердость. Глаза его остановились на Анизе.

— Я — батальный магистр, — он закашлялся, потом продолжил. — Но я не смог с ним справиться... — последовала пауза. Потом: — Я думаю, он не ниже стягового... — еще пауза. Скорее почти обморок. Затем: — Обязательно передайте Капке — у Обеца здесь стяговый магистр! Слышите?...

Его начало трясти. Очень нехорошей дрожью. По крайней мере, мне это здорово не понравилось. Видимо бабке тоже. Она вперилась в Аниза своими буркалами, и что-то зашипела, не отнимая рук от головы раненного. Аниз быстрым движением провел ладонью над лицом лежащего.

— Спите, — велел он. — Успокойтесь. Все будет в порядке.

Неизвестный затих. Видно было, что успокоился. Бабка, поправив у него на груди шкуры, со стоном и кряхтением поползла с лавок на пол. Точно не она недавно вспорхнула сюда в мгновенье ока. Вот что значит — профессиональный навык!

Я поглядел на Арха и Аниза. Оба выглядели как коты, учуявшие под полом мышь. Но покуда Аниз вставал и собирался идти, уговариваясь о всяких мелочах с бабкой, никакого продолжения все бывшее не имело. Так мы и вышли во двор.

Во дворе же было, оказывается, хорошо! Светило солнышко, зеленела трава и Ангрест занимался переглядками с какой-то неизвестной мне породы птицей. Примостившейся на краю штабеля бревен.

При появлении нас пернатая проворно снялась с насеста и перебазировалась на одно из бревен частокола. Продолжая оттуда сверлить нас фотографическим взглядом. Ангрест на бревнах повернулся в нашу сторону с законно вопросительным видом.

Явно ожидая, что с ним тоже поделятся информацией. Вздохнув, я подумал, достал сигареты и закурил. Похоже, мы еще отсюда не уезжали...

Не так уж я оказался неправ. Более того. Братьям-воякам, похоже, удалось оценить оперативность моего курительного припаса: Аниз, прежде чем заговорить, тоже стрельнул у меня сигарету.

Я едва не съязвил. Но потом вспомнил врачей после операции и смолчал. Мы дружно задымили. Арх вкратце, но обстоятельно, пересказал Ангресту то, что было. Здоровяк выслушал рассказ внимательно и по своему обычаю безмолвно.

Наступила пауза. Все стояли молча. Я, в конце концов, не выдержал:

— Ну, и что теперь?

Арх посмотрел на меня.

— А что теперь? Люди Капки схватились с волколаками. К радости Словинеца, я думаю. Он же этого два года дожидался. Нас это не затрагивает ни с какой стороны. Будем продолжать свое путешествие.

Меня, признаться, такой оборот дела слегка успокаивал. Поскольку из всего услышанного от раненного я не понял ровно ничего. Я украдкой перевел дух.

— Что-то тут не так, — заявил вдруг Аниз, задумчиво затягиваясь дымом. Сигарету, не успев еще привыкнуть, он держал неуклюже. Помедлив, он покачал головой: — Мы ведь даже не знали об этом ничего. А могли бы нас и предупредить перед выходом.

— Но ты же знаешь Капку. У него везде сплошные секреты! — отозвался в ответ Арх.

— А потом, — словно не слыша, продолжал Аниз. — Этот колдун, про которого он упомянул. Стяговый... — Аниз еще раз качнул головой. — И это имя — Обец. Оно вам что-нибудь говорит?

Теперь уже Арх качнул головой. Ангрест и я промолчали.

— А вам, Гар?

От неожиданности я чуть не поперхнулся, изумленно уставившись на Аниза.

— Мне? Нет! Откуда...

— Да почему же? — возразил мне Арх. — Может ведь быть, что вы знаете? Могло, точнее.

Я совсем онемел, таращась на них. Но тут до меня стало доходить кое-что. Совсем забыл, где я и что я...

— В самом деле, Гар, — продолжил Арх. — Мы же о вас ничего не знаем. Совсем ничего. Откуда вы, кто вы... Признаться, до сегодняшнего момента мы с Анизом полагали, что вы человек Капки. Но...

Я разинул рот и закрыл его обратно. Я даже не знал, что сказать. Атмосфера последних дней совершенно меня расслабила. Срочно требовалось что-нибудь сообразить, а я не знал, что.

— А вы действительно не от Капки, Гар? — спросил Аниз с остатками надежды. Чем меня добил совершенно.

— Да я, — сообщил я им с интонациями вскипевшего чайника. — Даже не знаю, что такое эта Капка! Или — кто такое!

Три пары глаз внимательно изучили мое пылающее праведным негодованием лицо. Ангрест задумчиво моргал. Арх был серьезен. Зато Аниз, в конце концов, захохотал.

— Гар! — с трудом поинтересовался он, просмеявшись. — Ради высокого Неба! Из каких мест вы явились? Не знать, кто такой Капка! Да это же знают все!

— Из каких мест, из каких мест, — проворчал я. — Сами же заметили. Что с островов откуда-то. Ведь так?

Но после этой реплики усмешки появились уже на лицах всех троих. Даже бабка нарисовалась в дверях своей хижины.

— Но даже на Островах знают, — сообщил Арх. — Про Капку.

— А за морем? На юге? Или на востоке или западе? — огрызнулся я. И заткнулся. Этого, пожалуй, говорить не следовало. — Кто же такой Капка? — торопливо продолжил я разговор, решив занять всех животрепещущим вопросом. Кем бы этот Капка ни был. Мне ответил Аниз.

— Верховный маг Остравы. Глава королевских чародеев.

— И после этого вы, — уточнил Арх, наблюдая мое выражение лица, — будете утверждать, Гар, что не выглядите странно?

Да провались ты! Кто ж знал про этого Капку?! Но так ли, этак ли, отвечать было нечего. А надо. Я подумал и только руками развел. Посчитав за лучшее вовсе рта не раскрывать. Чтобы опять чего-нибудь не ляпнуть. Ну что я им объясню?

Но реплика все же нашлась:

— А чего вы тогда союз со мной заключили? Да еще так спокойно? — вопросил я со всем жаром. На какой был способен.

И только после этого в очередной раз сообразил, что никто всерьез меня ни в чем не подозревает. Мои спутники рассматривали меня как исключительную загадку — но не опасность. Иначе бы никто и речи со мной не вел.

— Но... почему? — только и пролепетал я, деморализованный совершенно. Да еще старушенция, совсем вылезши за порог, тоже высвечивала меня своими "юпитерами". Этой-то чего надо?

— Но Гар, — ответил мне Аниз, причем самым расспокойным образом. — Ведь это же было вполне очевидно! После всего, что мы о вас узнали. Никто ведь из нас — ни мы, ни ты — в компанию друг к другу не набивались! Ты разве забыл?

Мне захотелось плюнуть. А ведь действительно: разве кто-то кого-то тянул? Нет. Все происходило при взаимном непротивлении сторон.

Добрый Ангрест ободряюще положил мне руку на плече и благодушно улыбнулся. Физиономия его стала сильно напоминать портрет барона Пампы в какой-то иллюстрации к "ТББ". Невозможно было не оттаять душой при виде такой образины. Я вздохнул.

— И долго мы, кстати, будем еще тут околачиваться? — спросил я у троицы. — Время-то уже: глядите — темнеет. До вечера почти что просидели. А нам еще до деревни ехать.

— Ступайте, ступайте, благородные господа! — поддержала меня неожиданно бабулька, сползая с крыльца. — За помощь вам от старой бабки благодарность будет: в легкий путь обратится, в удачу превратится и вовек не отвратится! Садитесь-ка на лошадку, она вас быстро домчит! Как раз успеете к котлу!

Как-то никто не подумал сопротивляться. И под управлением бабки мы снова проделали весь прежний путь по двору, вплоть до перелезания через собачью цепь и выхода за ворота.

Облепленный репьями пес, на мой взгляд, так и лежал все это время, даже на другой бок не перевалился. А у стоящей за частоколом телеги уже ждал, переминаясь, возница с шапкой в руках.

Мы влезли на сено, и телега тронулась в обратный путь. Бабка скрылась во дворе. Снова началось буколическое истязание на безрессорном вибростенде. Мы привычно уже повалились в устилающее жесткий короб сено.

— Ангрест, — спросил я чуть погодя трясущегося рядом со мной здоровяка. Валяться так, без дела, было очень скучно. — А батальный магистр — это что?

Лучшего адресата моему любопытству было, наверное не найти. Молчаливый Ангрест и бровью не повел, чтобы показать, что мой вопрос его хоть как-то удивил. Хотя я явно спрашивал о вещах всем здесь известных. Помолчав, он спокойно ответил:

— Звания. Войсковые. Для магистров. Боевой, батальный, стяговый. Полный — высшее. Дальше только гроссмейстеры. Мало. — и, видя, что я все равно ничего не понял, объяснил еще, как, наверное, ребенку: — Боевой — в роте. Батальный — в баталии. Стяговый — при полке. Полный может идти с отдельным войском.

— Ага, — неуверенно ответил я, что-то, впрочем, соображая. Названия в систематизации подразделений кое в чем прозвучали достаточно знакомо.