Но при нашем приближении что-то шевельнулось в этих космах, и с передней части с расслабленно приоткрытыми челюстями на миг сверкнул блестящий внимательный взгляд. Сам кабыздох при этом даже не пошевелился.

От ошейника его почти через весь двор тянулась ржавая железная цепь. Неудобно перегораживающая дорогу низко над землей. Судя по тому, как она была натянута — кабыздох-то был весьма тяжеленький.

Бабка, подавая пример, проворно подобрала юбки и полезла через цепь. Мы перешагнули следом. Обернувшись назад, я разглядел в шерсти на морде собаки еще один короткий дежурный проблеск. Пес был не так прост. Но демонстративно ленив.

Миновав между тем достаточно широкий двор, наша компания приблизилась к местной избушке на курьих ножках. Ножек, правда, видно не было. Вполне возможно, и сюда добрались заготовители знаменитых "окорочков Буша". Кто их знает?

Бабка вскарабкалась на крыльцо и толкнула перекошенную, но все равно весьма серьезную дверь. Я бы такую, например, без гранаты не вышиб.

— Прошу, гости дорогие, не обидьте старую бабку! Не обессудьте, коли вас встретить нечем...

Вот так вот, подумал я, и рождаются нездоровые легенды. То про ведьм, то про колдуний. "Покатаюся, поваляюся, ивашкиного мяса поевши!..." Ну и аминь с ним со всем...

Внутрь войти все же пришлось. Как-то мы там поместились. С трудом, правда. Ангрест, во всяком случае, задней частью точно был весь снаружи. А меня распластали по его стальной кирасе Арх с Анизом.

Но все же я успел разглядеть, что внутри совсем не по баба-яговски чисто. Пусть бедно, но аккуратно убрано. По тесаным стенам висят пучки трав, из угла из-за печки светит глазищами традиционный черный кот...

А у стенки, под широким, из шкур, покрывалом, лежит очень осунувшегося вида человек. Дальше мне ничего рассмотреть не удалось.

— Все наружу, — велел Аниз буднично, не отрывая глаз от лежащего. — Мне место будет нужно. И тишина. Не мешайте.

Мы так и выпятились все во двор. Кроме бабки, разумеется. Шустрая старуха к мешающим не относилась.

— Пойдем, присядем, — предложил Арх. — Это будет долго.

И подавая пример, направился к штабелю бревен, явно использующемуся для этих целей неоднократно — судя по отполированному их виду. Мы уселись. Я закурил. Арх, тоже, пользуясь случаем, стрельнул у меня: лень было набивать свою трубку. Ангрест остался традиционно некурящим.

— А чего это, — решил я тоже воспользоваться случаем. — Бабка так странно нас приняла? Сперва, вроде, ворчала, а потом...

Арх промолчал, рассеянно глядя куда-то в сторону. Вид его, кстати, с сигаретой был умопомрачительный! Зато чуть погодя отозвался Ангрест. В своей традиционной манере:

— Старуха, — изрек он. — Старая. Из ума выжила.

Что ж, доходчиво. И убедительно весьма. Только сдается мне, что бабка на кого-то из нас одного смотрела. Когда с ней это озарение произошло. Поначалу-то она нас собиралась за воротами гнобить. А тут аж в дом пригласила.

Кто же это из нас так впечатлил? Может быть, и на самом деле — Аниз? Вот что он, кстати, вообще такое? Я, например, понять совершенно не могу. Военврач? Или ниндзя для тайных операций?

В любом случае его возможности, насколько я понимаю, превосходят параметры обычного среднего вояка. Н-да. А с ним, как известно, идут еще двое. Один говорит за всех, а другой за всех молчит. И оба — довольно неплохо.

И у одного — топор неведомой конструкции, а у другого бритва здоровенная — но-дачи. А с ними еще один идет... Ну, тот ва-аще!... Об нем уж лучше умолчу. Может и действительно, ничего такого особенного бабка в нас и не увидела?

Прошел час, не меньше, когда дверь избушки отворилась и на пороге замаячила старуха.

— Которые из вас Арх и Гар будут? Ступайте сюда. Аниз велит!

Недоумевая, мы подчинились.

Внутри Аниз сидел возле раненного, держа руку на его запястье. Пульс, что ли, считал? Вид у обоих был теперь примерно одинаковый. Разве что Аниз выглядел все же получше. Неизвестный лежал, закрыв глаза, и будто спал.

— Ну что? — спросил Арх сумрачно.

— Повезло, — ответил Аниз, бледно улыбнувшись. — Старуха хорошая травница. Он давно уже должен был умереть. Она сотворила почти невозможное.

— Ну и? — повторил Арх ничуть не более весело. Аниз пожал плечами, посмотрел в лицо лежавшего.

— Пока ничего нельзя сказать. Бабка нашла его якобы в лесу, на краю поляны. Что с ним было — неясно. Все время лежит без сознания. Точно можно сказать, что он побывал в чьих-то зубах. И не один раз. И что он, возможно, участвовал в магическом поединке.

— Так, да? — заломив бровь, продолжал свою непонятную линию Арх.

— Угу. Так что, может, не так все зря, как ты думаешь. А, кроме того, есть шанс, что он придет в себя... Высосан, как лимон, — Аниз вновь взглянул на лежащего, озабоченно нахмурясь.

— А кто он может быть, как по твоему? — спросил Арх. — И что это за разговоры о королевской награде?

— Якобы успел сказать бабке перед тем, как обеспамятеть, — сообщил Аниз. — А кто он был... Судя по телосложению кое-что можно предположить, конечно. Но не более. И по следам манипуляций энергией.

— Маг?

— Угу. Похоже. Только он настолько выжат, что...

— Ага, — Арх знакомо поднял палец к уху, потер возле него. — Что он тут мог делать? Ты не ошибся, кстати?

— В этом — точно нет, — Аниз качнул головой. — Да и уважаемая Лахудка того же мнения. Он слишком отличается от простого крестьянина. На нем к тому же была хорошая кольчуга. Если б не она — каюк бы ему сразу был. А так только без ног, может быть, останется. А что он мог тут делать... Если бы знать! Но, согласитесь, интересно! Вот, может быть, Гар нам поможет?

— Я?? — вытаращился я на них. — При чем тут я-то, вообще?!

Видимо, моя реакция их впечатлила. Аниз смущенно кашлянул.

— Все в порядке, друг Гар. Мы вовсе ни в чем тебя не подозреваем.

— Да-а? — я вложил в это слово всю возможную язвительность.

Аниз снова покашлял.

— Мне хотелось бы только, — сообщил он. — Чтобы ты... вы, Гар, взглянули на этого человека. Не встречали ли вы его раньше?

— Я?! — мне не потребовалось никакого размышления. — Нет, конечно.

Ответ, похоже, обоих озадачил. А чего они, собственно ждали? Что я закричу: "Узнаю брата Колю!"? Или примусь кусать воротник в поисках ампулы с ядом? Впрочем, кажется, так далеко их планы не простирались.

Аниз посмотрел озабоченно на меня, вздохнул с сожалением.

— Что ж, жаль, — заметил он. — Я, право, думал, что может быть...

Что может быть, мы так и не узнали. В этот момент раненый со стоном шевельнулся и открыл глаза. Видимо, он хотел рвануться. Но отсутствие сил спасло его — иначе бы он просто опрокинулся вместе с Анизом на пол. Аниз вовремя придержал его рукой.

— Лежите, сударь! — велел он. — Вы ранены. И двигаться вам пока рано.

Человек подчинился, опустившись обратно и обводя нас и помещение взглядом. Коснувшись лежанки, он бессильно замер и моментально покрылся испариной. Аниз снова проверил пульс и склонился над ним.

— Что с вами случилось? — внятно спросил он, глядя лежащему в лицо.

Человек вздрогнул. Взгляд его снова метнулся вокруг, но потом успокоился.

— Волколаки, — сообщил он голосом, ставшим вдруг сиплым. — Стая волколаков. Они напали на нас. И... с ними был колдун. Мы не могли оторваться от них. Даже днем. Я остался их задержать...

Мы слушали не перебивая. С одинаковым вниманием.

— Кто вы? — спросил Аниз так же внятно.

Человек опять ощутимо замялся, поискал что-то глазами. Нашел бабку Лахудку, скромненько затаившуюся где-то чуть не под столом. После этого успокоился.

— Мы... — он не очень уверенно говорил, надо полагать, от слабости. — Путники... Шли из Тискарны... на Терет. Вы не знаете... что с остальными? — он взглянул на нас с внезапно обострившейся надеждой.

— Нет, — голос Аниза был все так же ровен. — Вы добрались сюда один. Если судить по этому — вы справились со своими врагами...

— Нет, — вдруг произнес раненый, закрывая утомленные глаза. — Я не справился.

Мы ожидали продолжения, но его не последовало.

— Плохо дело, — сообщил Аниз шепотом. — Он совсем без сил. А в этой истории мне все еще ничего не ясно...

Он растерянно оглядел всех нас. Вдруг в этот момент бабка, сидевшая тише мыши все это время, с грацией юной козочки вспорхнула на изголовье лавок и приложила ладони раненному к голове.

— А вот вам старая бабка поможет, — возвестила она своим звукосинтезатором. — Вот поможет...

И, действительно, видимо, помогла. Раненному снова стало получше. Он открыл глаза. Очень осмысленно посмотрел на склоненного Аниза и разлепил губы.

— А... все еще. Вы, — сказал он. Потом словно что-то вспомнил. — Вы — люди короля Дарека? — взгляд его потребовал ответа.

Арх что-то беззвучно пробормотал рядом со мной. Аниз невозмутимо кивнул. На лице раненого выразилось удовлетворение.

— Хорошо, — заметил он. Ненадолго прикрыл глаза. Но тут же снова распахнул веки. — Что? — спросил он. Потом опять опомнился. — Да, — голос его зазвучал снова уверенно. — Передайте Капке... Они ушли на Инзерат-Явор. Королю — тоже... Их преследуют волколаки.

Я заметил, как дрогнул Аниз, как Арх сделал такое движение, словно собирался присвистнуть, когда раненый произнес про Капку. Интересно — что это? Кто, точнее? И об чем вообще речь?

— Волколаки, — продолжал бормотать неизвестный. По моему уже совершенно в бреду. — Не все... — лицо его перекосила торжествующая ухмылка. — Не все... не всем удалось выбраться... после встречи... со мной, — внезапно взгляд его стал тревожным: — Колдун! — встрепенулся он. — Колдун! Я сказал, что с ними был колдун? — он зашевелился встревожено. — Поэтому мы не могли оторваться: они преследовали нас и днем...

— Успокойтесь, друг, — снова склонился над ним Аниз, теперь уже на пару с бабкой. Не так просто было, видимо, то, что они делали. А что они делали, кстати? — Успокойтесь! Вы уже сказали!

— Да, да... я сказал, — снова обмякнув, забормотал раненый. — Но уже через миг опять обрел во взгляде прежнюю твердость. Глаза его остановились на Анизе.

— Я — батальный магистр, — он закашлялся, потом продолжил. — Но я не смог с ним справиться... — последовала пауза. Потом: — Я думаю, он не ниже стягового... — еще пауза. Скорее почти обморок. Затем: — Обязательно передайте Капке — у Обеца здесь стяговый магистр! Слышите?...

Его начало трясти. Очень нехорошей дрожью. По крайней мере, мне это здорово не понравилось. Видимо бабке тоже. Она вперилась в Аниза своими буркалами, и что-то зашипела, не отнимая рук от головы раненного. Аниз быстрым движением провел ладонью над лицом лежащего.

— Спите, — велел он. — Успокойтесь. Все будет в порядке.

Неизвестный затих. Видно было, что успокоился. Бабка, поправив у него на груди шкуры, со стоном и кряхтением поползла с лавок на пол. Точно не она недавно вспорхнула сюда в мгновенье ока. Вот что значит — профессиональный навык!

Я поглядел на Арха и Аниза. Оба выглядели как коты, учуявшие под полом мышь. Но покуда Аниз вставал и собирался идти, уговариваясь о всяких мелочах с бабкой, никакого продолжения все бывшее не имело. Так мы и вышли во двор.

Во дворе же было, оказывается, хорошо! Светило солнышко, зеленела трава и Ангрест занимался переглядками с какой-то неизвестной мне породы птицей. Примостившейся на краю штабеля бревен.

При появлении нас пернатая проворно снялась с насеста и перебазировалась на одно из бревен частокола. Продолжая оттуда сверлить нас фотографическим взглядом. Ангрест на бревнах повернулся в нашу сторону с законно вопросительным видом.

Явно ожидая, что с ним тоже поделятся информацией. Вздохнув, я подумал, достал сигареты и закурил. Похоже, мы еще отсюда не уезжали...

Не так уж я оказался неправ. Более того. Братьям-воякам, похоже, удалось оценить оперативность моего курительного припаса: Аниз, прежде чем заговорить, тоже стрельнул у меня сигарету.

Я едва не съязвил. Но потом вспомнил врачей после операции и смолчал. Мы дружно задымили. Арх вкратце, но обстоятельно, пересказал Ангресту то, что было. Здоровяк выслушал рассказ внимательно и по своему обычаю безмолвно.

Наступила пауза. Все стояли молча. Я, в конце концов, не выдержал:

— Ну, и что теперь?

Арх посмотрел на меня.

— А что теперь? Люди Капки схватились с волколаками. К радости Словинеца, я думаю. Он же этого два года дожидался. Нас это не затрагивает ни с какой стороны. Будем продолжать свое путешествие.

Меня, признаться, такой оборот дела слегка успокаивал. Поскольку из всего услышанного от раненного я не понял ровно ничего. Я украдкой перевел дух.

— Что-то тут не так, — заявил вдруг Аниз, задумчиво затягиваясь дымом. Сигарету, не успев еще привыкнуть, он держал неуклюже. Помедлив, он покачал головой: — Мы ведь даже не знали об этом ничего. А могли бы нас и предупредить перед выходом.

— Но ты же знаешь Капку. У него везде сплошные секреты! — отозвался в ответ Арх.

— А потом, — словно не слыша, продолжал Аниз. — Этот колдун, про которого он упомянул. Стяговый... — Аниз еще раз качнул головой. — И это имя — Обец. Оно вам что-нибудь говорит?

Теперь уже Арх качнул головой. Ангрест и я промолчали.

— А вам, Гар?

От неожиданности я чуть не поперхнулся, изумленно уставившись на Аниза.

— Мне? Нет! Откуда...

— Да почему же? — возразил мне Арх. — Может ведь быть, что вы знаете? Могло, точнее.

Я совсем онемел, таращась на них. Но тут до меня стало доходить кое-что. Совсем забыл, где я и что я...

— В самом деле, Гар, — продолжил Арх. — Мы же о вас ничего не знаем. Совсем ничего. Откуда вы, кто вы... Признаться, до сегодняшнего момента мы с Анизом полагали, что вы человек Капки. Но...

Я разинул рот и закрыл его обратно. Я даже не знал, что сказать. Атмосфера последних дней совершенно меня расслабила. Срочно требовалось что-нибудь сообразить, а я не знал, что.

— А вы действительно не от Капки, Гар? — спросил Аниз с остатками надежды. Чем меня добил совершенно.

— Да я, — сообщил я им с интонациями вскипевшего чайника. — Даже не знаю, что такое эта Капка! Или — кто такое!

Три пары глаз внимательно изучили мое пылающее праведным негодованием лицо. Ангрест задумчиво моргал. Арх был серьезен. Зато Аниз, в конце концов, захохотал.

— Гар! — с трудом поинтересовался он, просмеявшись. — Ради высокого Неба! Из каких мест вы явились? Не знать, кто такой Капка! Да это же знают все!

— Из каких мест, из каких мест, — проворчал я. — Сами же заметили. Что с островов откуда-то. Ведь так?

Но после этой реплики усмешки появились уже на лицах всех троих. Даже бабка нарисовалась в дверях своей хижины.

— Но даже на Островах знают, — сообщил Арх. — Про Капку.

— А за морем? На юге? Или на востоке или западе? — огрызнулся я. И заткнулся. Этого, пожалуй, говорить не следовало. — Кто же такой Капка? — торопливо продолжил я разговор, решив занять всех животрепещущим вопросом. Кем бы этот Капка ни был. Мне ответил Аниз.