— Я не сказал, что не знаю, где она может быть, — сообщил он. — Я даже могу сказать, что отослал ее достаточно далеко отсюда. В лес, — он махнул рукой через плече небрежно в сторону чащи. — Пусть они там подождут. А сейчас мы с вами прекратим битву, — добавил он, как ни в чем не бывало. — И я в любой момент смогу послать кого-нибудь из своих оборотней найти их.

А вот это мне самым решительным образом не понравилось. Мало того, что мерзавец наделал массу пакостей, без зазрения совести собирался нас только что укокошить — так он еще и вел себя при этом как наш полновластный повелитель!

— Арх, — позвал я. — Ты так и намерен общаться с ним дальше?

Видимо, тон мой сказал все весьма отчетливо. Ластура снисходительно обратил свой взор на меня.

— Я смотрю, — заметил он. — Дарек, твой балаганный чародей совершенно не имеет представления о дворянской чести!

Арх, подумав, посмотрел тоже на меня. Н-да... Взгляд этот был как у смертельно больного человека. Однако достало его.

— Боюсь, что он прав, Гар, — сообщил он. — Не в последних словах, конечно. И нам придется с ним считаться.

Ластура улыбнулся с победным видом.

— Соблаговолите перестать стрелять... сударь, — показал он мне замечательно сверкающие зубы. Обращение не было ничем иным кроме как издевкой. — А потом раскуйте моего колдуна и поручите ему командовать волколаками!

Не знаю уж, в чем тут было дело, но этого ему говорить не следовало бы. Во всяком случае фраза его вызвала в моей голове массу последовательных мыслей. Завершающей из которых была следующая:

— А может мне вам еще и пулемет отдать? И вдобавок, ключи от квартиры, где деньги лежат? — со знаменитой фразой гнев, охвативший меня, схлынул, оставив только спокойную холодную ярость. Выждав секунду, я добавил: — Ответьте мне, кстати, пожалуйста, любезный, — Ластуру аж передернуло, — Правильно ли я вас понял. Что этих ваших оборотней, что ушли с девушкой в лес, могут выследить самые обыкновенные собаки? Верно, Арх?

Эффект мои слова произвели на обоих. Причем именно тот, которого я и желал. Ластура оцепенел, уставясь на меня. Арх же взглянул с зажегшейся надеждой.

— Конечно можно, — кивнул он. И даже повеселел. — Только вот эти... — он указал кивком на холм.

— А эти для нас сейчас перестанут быть проблемой! — пообещал я и перекинулся взглядом с Ластурой, от досады закусившим губу. Но покуда, по-моему, еще не понявшим, что на самом деле произошло. — Ангрест, дружище! — я протянул ему пульт с кнопкой. — Если что — рвите его на куски, — я кивнул на лежащего Кару. И, не отказав себе в удовольствии, повернулся к Ластуре, все еще пребывающему в состоянии обалдения: — Этого вы, кажется, не принимали во внимание? Сударь?

И не дожидаясь ответа, зашагал верх по склону холма — к пещере. В норе глухо выли волколаки.

* * *

ГЛАВА 11. БУТЫЛКА ИЗ-ПОД ДЖИННА.

"Может быть зеленый змий,

а может — крокодил!..."

Но только неделю спустя мне удалось вылететь вслед за удравшими. Через восемь дней, если говорить точно. Но здесь никакой точности не требовалось. Раньше сделать задуманное просто никак не получалось.

Сперва нужно было вернуться в замок и подлечить ожоги, полученные нами с Забавой. А без Аниза такое сделать было невозможно. Затем следвало убедить всех, что план мой реален. А это выполнить было посложнее, чем подлечиться.

Кроме того, нужно было допросить новых и старых пленных по второму разу. А на все это уходило время и время. Тем более что, например Ластура оказался таким благородным пленником, — тьфу ты! — что не подлежал никакому форсированному допросу.

Это так бы у нас выразились. Здесь же просто считалось, что дворянин герцогского достоинства может дать только ту информацию, какую посчитает возможным. И все тут!

Мы с Архом едва не поссорились. Поскольку уж его-то величество намертво стоял на позициях средневекового благородства и не желал уступать ни на йоту. Даже на сыворотку правды мне согласия не дал.

Как я ни просил. Сам же Ластура, когда к нему приступали, только молчал, улыбаясь и презрительно щурился. Демонстрируя, что все сказал. К сожалению, он у нас оказался единственным пленным.

Тут уж вина, как выяснилась, была моя. Вылезши, после того, как перестрелял всех волколаков в подземелье и подорвав вход в пещеру, я к удивлению своему узнал от Ангреста, что взятый нами в плен колдун мертв.

Оказывается, я проломил ему височную кость. Когда глушил при помощи ног и гранатомета. Видимо, просто пнул в сердцах слишком удачно. Досадно, конечно... Но что толку?

Взятые в плен ранее ничего внятного добавить сверх сказанного не могли. И не желали никак с нами сотрудничать. Впрочем, последнего от них никто серьезно и не добивался.

На все про все с этой преамбулой ушло у нас дня четыре. После чего вояки вынуждены были признать мой план годным к осуществлению. Хотя, к их неудовольствию, и без их участия.

Особенно, чувствовалось, переживал Арх. Дарек, то есть. Тоже мне, местный аналог Ричарда Львиное Сердце. Бросил, видите ли, все и пошел инкогнито по лесам шастать!

Хотя, если подумать — а много ли я об этих вещах знаю? Кроме того же короля Ричарда? Были ли еще прецеденты? И если были, то насколько близкие? Разве что, кажется, наш Николай Второй может быть отнесен в чем-то к данной теме.

Тоже настолько любил жену и детей, что ради них и отрекся от престола. В Тобольск отправился и даже дальше потом. Надо, пожалуй, учесть будет этот факт на будущее...

Впрочем, явственно удручен подобным оборотом сюжета был только Арх. Аниз же — почти наоборот — едва не впал в экстаз.

— Гар! — чуть не возопил он, узнав, в чем дело. — Вы умеете летать?!

После чего два часа я с огромным трудом пытался убедить его, что сам, лично, без ансамбля, так сказать — летать не умею. Но он мне, по моему, так и не поверил, как я ни старался.

Более того, остался при своем каком-то мнении. Делиться коим покуда не спешил. Несмотря на мой прямой вопрос. Как-то замявшись, пробормотал, что фактов пока мало. И он, не считает себя достаточным специалистом. Вот, мол, если бы в Академию!...

В общем, я от него отстал. Тем более что и так забот хватало. Поскольку мне требовалось добыть для операции реактивный ранец. А после прошлого раза я помнил, чем кончилась попытка вытащить его через рюкзак. Лихорадкой.

Так что, в конце концов, пришлось воспользоваться тем самым способом, которым я пользовался изначально. То есть — бесцельно слоняться по закоулкам замка, надеясь, что рано или поздно искомый предмет появится.

А что еще оставалось?! Mне вовсе не улыбалось свалиться от перенапряжения. Тем более что только что оправился от ожогов. Вот я и бродил от чердака до подземелий. В целом — трое суток.

Выглядело это, конечно, забавно. Да еще любопытный Аниз, несмотря на увечье, все это время старался не отставать от меня. Два приставленных ординарца специально для этого носили его за мной на руках.

Хотя ему бы в самый раз полежать лучше было. После ампутации-то. Но он мотивировал свое поведение тем, что ему страшно интересно понаблюдать неизвестный вид чародейства своими глазами.

Чувствовалось, что есть действительно у него в голове какая-то мысль. Которую он хочет проверить. Но говорить о ней он упорно не желал. Хотя я от скуки приставал к нему с расспросами весьма упорно.

А скучать было от чего. Ведь, как я уже раньше замечал, мой странный способ самоснабжения при отсутствии вещмешка выдавал иногда довольно забавные результаты. Или совсем не выдавать.

В зависимости от неведомого настроения неведомых же моих покровителей. О неведомой же сущности которых я уже даже и задумываться перестал — надоело. Только и оставалось, что бродить по коридорам.

Хотя, признаться, к третьему дню меня эта моя же затея начала несколько доставать. Поскольку не разрешалась ничем. Видимо как раз нынче у моих снабженцев настроения не было.

Могу представить, что по поводу всего этого мог думать Аниз! Наобещал с три короба — и вот... Как же, конечно, великий чародей! А уж про Арха мне даже и вспоминать не хотелось. Стыдно просто.

Именно в этот момент, завернув за угол в самом мрачном расположении духа, на одном из этажей замка мы всей компанией дружно наткнулись на зеленый металлический ящик.

Привычного армейского вида, покрытый тонким характерным гофром, многочисленными заклепками и снабженный стандартными плоскими защелками. И размерами — как у оружейного ящика.

Я бросился к нему как к родному, развернул, открыл... И был весьма озадачен. поскольку под крышкой, упакованные в тщательно промасленную бумагу, внутри лежали — ноги.

Интересно, ага? Ноги, до пояса, в новеньких черных сапогах и со всеми почти возможными скелетными подробностями. Я далеко не сразу понял, что это на самом деле такое и долго сидел совершенно обалдев.

Это были протезы. Ножные. Последний писк земной протезотехники. Если смотреть по ее механической части. Специальные тяги от ягодичных, бедренных и даже спинных мышц приводили прекрасно выполненные суставчатые рычаги.

При определенной тренировке с подобным устройством можно было ходить как с настоящими ногами. Хоть с парашютом прыгать, хоть кадриль танцевать. У Маресьева, кстати, ничего подобного не было.

Но еще больше моего был находкой захвачен Аниз. Как выяснилось, в здешней медицине не имелось абсолютно ничего подобного. И сверкающую отделкой конструкцию он разглядывал почти что с трепетом.

— Великое Небо! — вырвалось у него. — Неужели это у вас т а к о е делают?

Пришлось тут же проводить краткий курс обучения Аниза пользованию конструкцией. Сколь это ни отдаляло меня от дела. Но куда деваться? Особенно забавно было то, что сам я понимал, что и как делать, только в общих чертах.

Так что провозились мы до вечера. Да и то, Аниз угомонился только потому, что натер протезами ноги. Иначе бы, думаю, он предпочел не снимать обнову до утра. Я же, совершенно измученный, поплелся спать.

И... обнаружил искомый предмет в своей комнате. Прямо посреди кровати. Уже в доработанном виде — с предусмотренным мной багажником в виде рамы в нижней части корпуса. Служащим так же в качестве посадочной опоры.

Хорошо хоть, об этом позаботились. Я настолько устал, что даже не удивился и не взволновался. Свалил машинку на пол и улегся в кровать на освободившееся место. За три дня непрерывного ожидания все это мне страшно надоело.

А на утро меня ожидал сюрприз. Не успел я подняться, как явился адъютант Ангреста и пригласил меня в апартаменты здоровяка. Причем с видом самым заинтригованным.

Я отправился, и... Ну надо же такому случиться! В спальне Ангреста оказался еще один ранец! Причем точно такой же, с багажником, лежащий тоже на кровати — в отличие от меня наш силач не решился спихнуть его прочь.

Представляю, каково ему было проснуться нынче на пару с этой железякой! Странные шутки, однако, получаются у моих благодетелей. То ничего, ничего, а то — целых два! Или служба учета у них барахлит?

Пришлось заняться уничтожением лишней техники. Что отняло у меня какое-то время. Присутствовавший при сем Ангрест с невероятным хладнокровием не произнес ни слова. И я даже был ему за это благодарен.

Правда, когда мы приступили к окончательному определению планов — часом примерно спустя — мне все равно довелось выдержать трудный разговор с вояками. Задавшими мне несколько ставших уже традиционными вопросов.

На которые у меня традиционно же не имелось ответов. Как-то это даже стало привычным. Отбрехаться мне, по моему, удалось только потому, что и сами-то "трое из лесу" оказались передо мной в не менее занятном положении.

В силу этого наседали они на меня не очень... И в самом деле: Арх-Дарек, оказавшийся действительно королем, — что он тут тогда делал?! Скромный волшебник Аниз — полный магистр, что по нашему соответствует генералу!

И — в добавок, видимо? на десерт? — Ангрест тоже оказался не Ангрестом вовсе, а каким-то графом Газой. Что, понятно, ни о чем мне не говорило, но явно хватало для того, чтобы сопровождать королевскую особу.

Это новое представление совершенно меня ошарашило. И я, в общем, тоже не нашелся, что бы такого посущественней выспросить. В итоге совещание окончилось обоюдной ничьей.

А вечером я вылетел в погоню.

* * *

Не представляло никакого труда отыскать безвестно канувшую в чаще группу по сигналу радиомаяка. Который я пять дней назад лично пристегнул к ошейнику забавиного пса, отправленного по следу.

Наиболее трудным было достоверно выяснить сперва у самой Забавы, может ли она достаточно гарантировано своему зверюге отдать приказание, которое мне требовалось ему поручить выполнить.

Оказалось — может. Данное обстоятельство предстало прекрасным подарком. Поскольку я-то поначалу собирался примитивно устроить обыкновенную облаву с пешей погоней. Хорошо, товарищи вовремя указали. Так сказать...

Правда, не смотря на хитроумную придумку, я все равно не мог узнать у Серого, нашел ли он уже беглецов или же нет. Додуматься до двухсторонней радиосвязи как-то не удалось. Особенно с собакой.

Так что сейчас мне пришлось потрудиться, дабы завершить остальную часть обнаружения. В результате чего времени ушло изрядно еще и на это. Но тут уж обижаться было не на что.

И хорошо, что вылетел я под вечер. Тем самым удалось прекрасно рассмотреть сидящих у костра оборотней и даже чуть в стороне расположенную пленницу. В ночной бинокль все отлично различалось.

Я же, в свою очередь, вися на километровой высоте с пламегасителями на соплах, с земли и вовсе был не слышен и не видан. Что, безусловно, являлось для меня большим преимуществом.

Вообще, как пояснил мне все тот же Аниз, идея пуститься в погоню по воздуху еще тем была хороша, что здесь, как уже отмечалось, летать не умели. Следовательно, если откуда-то нападения и ждали, то не сверху.

Это подтверждалось отсутствием хоть какой-нибудь противовоздушной маскировки. Я достаточно долго наблюдал за лагерем со своей "колокольни". В ноктовизор все видно было как на ладони.

Перед окончательными действиями требовалось ознакомиться с расположением противника. Что я и сделал. После чего, да простят меня ревнители романтики, дунул от туда подальше — километров на сто — и встал там лагерем на ночь.

После бессонной ночи перед акцией следовало отдохнуть. А кроме того, его сиятельство граф Ластура несколько сгущал краски относительно угрозы молодой девушке со стороны волколаков.

Если бы все было столь зыбко, он бы не вел себя так уверенно с нами. Расклад был подготовлен более обстоятельно. В маленьком отряде имелся маг. За старшего, надо полагать.

Как я успел отметить, со времен еще Терета — волколаки сами по себе, без командира — просто сброд разгильдяев. Но вот если во главе их стоит мало-мальски сильный колдун...