И вид его с первого взгляда соответствовал стереотипу "злого колдуна": низкий рост, черная одежда. Очень мрачное и холодное выражение лица, которое нельзя было назвать красивым. И — в довершение! — горб!

Больше всего он походил на описание горбуна Санделло у Перумова, как я его себе представляю: характерная фигура, специально призванная нагонять мрачность и зловещесть.

Здесь данный персонаж наличествовал, очевидно, с той же функцией. Впрочем, извиняемся — Санделло, кажется, колдуном не был.

Этот же — был. И не далее как только что он перенес единоборство с Анизом. Который, оказывается — полный магистр. Тогда каков же этот? Человек шел не спеша, походкой справившегося с тяжелой задачей мастера.

Подойдя, он оглядел нас по очереди. Я торопливо опустил глаза. Гляделки у него... гм... были какие-то весьма необычные. Но, похоже, ничего особенного он во мне не узрел.

И то слава богу. От нас мэтр перешел к осмотру взятых с бою у нас трофеев. Уделив чуть больше внимания моим пожиткам, явно не соответствующим снаряжению других двоих вояков.

— А ты не так прост, — услышал я его медленный — "небоевой" — голос. От этого, кстати, не ставший лучше. Немного постояв около меня, он подумал. Мне это думание отчего-то очень не понравилось. — Ладно, — решил он. — Я тобой займусь попозже. После того, как покончу с твоим старшим другом.

Он повернулся и пошел — вслед за теми, что унесли Аниза. Ага. Аниз вряд ли был старше меня, но то, что он сказал здесь помимо этого... Одинаковые ребята в душегрейках тут же живо придвинулись к нам, готовясь ухватить за бока.

Я пригляделся к одному из своих. Исполнявшему свою обязанность с большой охотой. И тут узнал его. Это был Рыбец! Тот скунс, что вел меня в замок Ток связанного! И что приходил потом в подвал вместе с Котубаром и Залибой!

Я очень хорошо запомнил его — поневоле. Сейчас, в обличье волколака, он изменился, конечно — прическа, манера, одежда — но это был он! Он понял, что я его узнал и весьма многообещающе улыбнулся.

Видимо опять предощущал возможное удовольствие. А, ну да, конечно! Ему же, наверное, смерть как хочется посчитаться со мной за ту лестницу в подвале.

— Узнаешь? — словно в подтверждение, нагнувшись ко мне, прошипел этот тип. — Тебе повезло тогда! — он еще раз обещающе улыбнулся: — Но сейчас тебе так легко не вывернуться, обещаю, гнилушка...

Только во мне уже немного осталось от того вежливого горожанина, что встретился им тогда в лесу. Реакция на его слова изумила меня самого: я улыбнулся ему в ответ самой многообещающей улыбкой, какую только мог вообразить.

Собственно, я мог убить его прямо в эту минуту, ничуть не затрудняясь. Просто в этом не было никакого смысла. Но если бы он еще чуть нажал... Уж больно гнусен он был в моем восприятии. Хотя почему?

Обычный, наверное, деревенский парень. Каких тысячи — не лучше и не хуже. Впрочем, однако же, попавший в волколаки... Гм. Рыбец же, увидев мои глаза, стал вдруг не таким веселым. Что-то понял, наверное. Дальше меня тащили уже молча.

Ну вот, опять подвал! Опять сидим! Причем, что интересно, даже когда спим или ходим. За последнее время я, оказывается, уже так привык ко всяким застенкам и казематам, что сейчас даже испытывал легкое любопытство.

Как нас разместят? Надо думать, эта игривость в мыслях возникла у меня от элементарного незнания. Поскольку весь опыт моего земного знакомства с узилищами ограничивался полковой гауптвахтой.

А здесь мое знакомство с местами и средствами заключения выходило каким-то... сумбурным. Я, однако, постарался запомнить поподробнее, как нас станут сажать. Процесс не отличался большой изобретательностью.

Каждого поместили в отдельную камеру. Усадив у стены и примотав связанными руками за вбитый в стену крюк. Относительно меня только возникла короткая дискуссия.

Поскольку Рыбец помнил, что в прошлый раз я освободился от веревок. Но его напарник усомнился в чьей-либо возможности одолеть его узлы. А вдобавок еще, для самоуспокоения, видимо, стянул мне запястья кожаным ремешком.

Сыромятным по моему. Рыбец примерился напоследок пнуть меня, совсем было собрался. Но мы еще раз встретились с ним взглядами — и он передумал. Отойдя, однако, уже к двери, не удержался, обернулся и сообщил:

— Я попрошу Хазена, когда тебя кончать будут. Тогда и вспомнишь... — он плюнул в меня. И попал. Повернулся и вышел. Что я должен был вспомнить, так и осталось неизвестным. Подозреваю, что он и сам не знал.

Снаружи лязгнул засов, потом все стихло. Я посидел, размышляя о том, как долог путь до Типперери, потом немного подождал. Немного — это примерно полчаса. Я так думаю, поскольку часы-то с меня все-таки содрали.

Но, в отличие от наученного горьким опытом Залибы, попытаться меня раздеть не додумались. А уж, поскольку мне приходится тут быть десантником-одиночкой, то я решил взять на вооружение кое-какие мелочи из их арсенала.

Благо, читывать доводилось... В коридоре было тихо. Вроде никого. Проделывать трюк перевода связанных рук из-за спины вперед было сложно. По двум причинам. Во-первых, я делал его всего дважды, в мирной обстановке. И просто так.

А во-вторых — руки-то были привязаны к крюку в стене. В конце концов, я изобразил нечто вроде стойки на голове из репертуара школьной физкультуры. Разве что не поднял ног вертикально.

Отточенный край пластины, торчащей из ранта ботинка, с успехом исполнил режущие обязанности. Нет, все-таки этому миру далеко еще до наших спецподразделений. Шнурки из ботинок не вынули, пояс оставили!

Даже зажигалку не забрали. Щенки! Путы сдались через несколько минут. Правда, я умудрился заодно с веревками полоснуть еще и по себе, но это уже были сущие мелочи.

Я аккуратно откатился по трухе, устилавшей пол и поднялся на колени. Тихо. Не спеша и тщательно, стараясь ни о чем особо не думать, я засунул пальцы в наплечный карман... Ну-ка.

Снаряжение у меня, конечно, отобрали. Так что все мое имущество находилось сейчас там же, где рюкзак и автомат. Но если я правильно понял механизм действия мешка — никакого значения это не имело. Причем — с самого начала.

Я ухватил оказавшийся под пальцами корпус... и вытащил "мыльницу": дешевый фотоаппарат — не то "самсунг", не то "агат" наш отечественный.

Ну... Хоть стой, хоть падай! И ведь — когда подвернулось! В полном соответствии: "Когда надо — его нет..." А когда нет — тогда и надо. Елки-палки. Лапа тараканья!

В довершение всего на веревочном темляке, зацепившись, повис еще давешний перстень-зажигалка — будто его как раз здесь и не хватало! Для полного счастья. Я от души, но тихо, выругался себе под нос.

И только потом сообразил — виноват-то опять сам! Поскольку на самом-то деле механизм сработал безупречно. А вот я — дал маху: требовалось же на конкретном предмете сосредоточиться!

С облегчением сплюнув, я запихал ненужную фотопринадлежность обратно. Вдохнул. Выдохнул осторожно. И снова полез в этот же карман. На этот раз действительно за ноктовизором...

Сработало! Сработало!... Я на радостях тут же напялил прибор и дальнейшие действия осуществлял уже вполне в зрячем виде.

Жаль только вот, ничем достаточно большим я в данных обстоятельствах обзавестись все-таки не мог. Вот бы как-то научиться обходить эту проблему, а? Только вот как?

Впрочем, и без этого мне удалось снарядиться вполне прилично. Даже пистолетом обзавестись. Не очень, правда, великим по калибру... Однако дареному коню... Маленький ПСМ тоже штука хорошая.

Особенно если у пуль головки надрезать крест-накрест. Ствол этой игрушки я еще для внушительности увенчал глушителем. Ну, теперь — ва-аще! Приходи кума, называется, любоваться!

Пер-реходим к следующему этапу наших упражнений! Покопавшись в карманах — не без очередных излишних приключений: без мешка все-таки первый раз, непривычно — я достал наружу стетоскоп.

Вещь в подобных случаях очень удобная. Для прослушивания шумов за хорошей преградой. Все специалисты пользуются. Правда, в качестве довеска я, как и опасался подспудно, получил-таки еще раз свой паспорт.

Но с этим, видимо, пока, ничего поделать было нельзя: пока я еще не освоил этот вариант, сбои будут неизбежны. Но насколько, тем не менее, это расширяет мои возможности — если подумать! Наверное, на досуге надо будет эти заняться. А пока...

За дверью было тихо. Никто не орал. Не ходил, не скрипел стулом. Если кто и имелся — то сидел тихо. Для верности я послушал минут десять. И упорство мое было должным образом награждено.

Несколько раз я расслышал характерный скрип или хруст — кто-то переминался с боку на бок совсем неподалеку. Значит, охранник все же был. Но один. Двое шумели бы не так.

Теперь требовалось решать, что делать с дверью. Пилить или взрывать? Вроде первое было бесшумней, как кажется. Зато второе — кардинальней. И — сразу. А то, что при этом будет... Ну, так на то она и "ля гер", знаете ли.

Тем не менее, я добросовестно обдумал оба варианта. Пока не решил, что надо действовать надежней — вдруг в коридоре еще кто появится? Или там все же сидит больше одного?

Укатанная на манер сардельки порция пластита законопатила собой щель между дверью и косяком. Я воткнул в замазку детонатор со шнуром, приладил сверху — не поскупился! — нашедшуюся здесь же в углу обломанную доску.

Потом поджог свисающий бикфордов хвост, отошел в самый дальний угол, лег и закрыл голову руками. Рот раскрыл, уши зажал. Ну...

Ахнуло!

Наверное, я заложил слишком большую порцию. Не знаю — минер-то я, как известно, молодой. Добро еще, что доской меня не пришибло. А то бы был тот еще номер.

Тряся головой от гула и звона, я вскочил и кинулся наружу. Держа наготове свою хлопушку. Своевременно! На меня обалдело пялился страж в душегрейке. Единственный. Что ж, это они зря...

Я навскидку всадил в него несколько пуль. Не будь дурак, серебряных. С надсеченными оконечностями. Мелкокалиберная пуля пробивает череп джейрана, кажется. Мне рассказывали. Из винтовки, правда, не из пистолета.

Но передо мной и не джейран был. Страж повалился как подкошенный. Затих, правда, не сразу. Но мертв был, безусловно. Я содрал у него с пояса ключи и кинулся к камере Ангреста — она был ближней...

Долго пришлось возиться с ключами — я же не знал, какой откуда. И выдернул я сперва Арха, затем Ангреста — как замки открылись. В этот момент достаточно споро объявилась "тревожная группа". Ввалившаяся в дверь в конце коридора.

Что за идиоты!... Серебро пришлось им явно не по вкусу. На полу у двери осталось три трупа. Вояки немедленно кинулись вооружаться — в основном кинжалами. Гурьбой мы вывалились в коридор, ведущий к ходу наверх. Подземелья у Ветриба были запутанные...

— Куда наше оружие могли унести?! — набросился я на своих соратников.

— В оружейку! — отрывисто бросил Арх, быстро озираясь. Без прибора, да почти что в полной тьме видно ему должно было быть не очень хорошо. И чего эти парни не могут ноктоскоп освоить? Я уже собрался указать на ясно видимую — для меня — дверь, как Арх меня опередил:

— Туда! — указал он совершенно в обратную сторону. И не дав мне ни секунды подумать, рванулся в том направлении. Следом за ним молчаливой тенью ринулся Ангрест.

Мне осталось только не отставать. Оборачиваясь на ходу в сторону дверей наружу: вот-вот из них полезет подмога первым посланным. Чего Арх затеял?

— Куда мы?! — воззвал я на бегу. — В оружейку — туда!...

Арх так же на бегу помотал не оборачиваясь, головой:

— Нет! Некогда! Сперва надо вытащить из застенка Аниза — он не продержится долго!

А ведь я, дурак, совсем про Аниза забыл. Ну, не совсем, но... Все равно это разрушало все успевшие сложиться у меня планы. Они и до того строились исключительно на внезапности. А теперь и вовсе переставали быть актуальными.

Вот вломится сейчас снаружи подмога посланным волколакам... А не может не ввалиться — должна просто. И окажемся мы тут... как — кто? Как двадцать восемь героев-панфиловцев? Отступать-то ведь некуда! Да к тому же...

— Там же этот колдун!... Хазен... Против него — с этим?! — я потряс игрушечным ПСМ. С ума что ли, мы спятили?!

Арх остановился так резко, что я на него аж налетел. Тяжело дыша, он обернулся ко мне.

— Гар, — постарался он говорить как можно спокойней. — У нас есть только этот единственный шанс! Аниз может удерживать колдуна еще какое-то время. Но недолго. А он наверняка схватил его, когда ты выбил дверь камеры. Понимаешь? Пока Аниз его держит, у нас остается возможность добраться до застенка и убить этого, — как ты сказал? — Хазена? Иначе нам просто сразу же крышка. Поэтому идем скорее! Тебе еще что-то непонятно?

Непонятно мне было много чего. Но тут разбираться, ясно, было некогда. Вояки куда лучше меня знали свои родные местные обстоятельства. Следовало в этом на них положиться.

Но и я был далеко не столь уж и неправ. Как выяснилось буквально тут же. Со стороны входа, невидимого уже за поворотами коридора, донесся отдаленный, но громкий шум — это явилась подоспевшая подмога.

Ах, чтоб тебя! Как не вовремя! Все задумки коню под хвост...

— Бегите! — велел я Арху, прислушиваясь, как звуки далекой еще погони начинают приближаться. — Я догоню. Да, здесь один коридор до самого конца?

Получилось не очень внятно. Но Арх понял.

— Один, — кивнул он. И прежде чем рвануться дальше: — Хочешь попробовать задержать?

— Да! Не задерживайте! — Что значит "попробовать?" лапа тараканья?! Нафиг мне ради этого было напрягаться?! Задержать — и точка!

Стараясь не терять времени, я начал со всей возможной скоростью отступать по коридору. Оставляя за собой на стенах в шахматном порядке осколочные мины с инфракрасным датчиком на взрывателе. Мины были в серебряных корпусах, естественно.

Не так-то это было просто. Я ж, как-никак все еще оставался без мешка. И вынимать все, что надо, из тесных карманов так же лихо еще не наловчился. Приходилось тратить на каждую мину по несколько секунд, не меньше.

И что бы вы думали? Уже с третьего раза вместо мины на свет божий вытащился мой родимый паспорт! Давно, стало быть, не виделись! Ну что, другого ничего среди дежурных шуток нет?!

Правда я тут же мысленно прикусил себя за язык — а то вот явятся сейчас с новой подачи опять те же фотоаппарат с перстнем?! Что тогда? К счастью, ничего подобного не случилось. Больше ошибок не было. Хотя нервы мне и подергало.

Но все же я успел достаточно далеко оказаться, когда погоня, наконец, вывернулась из-за поворота. Коротко — почти без перерывов — протрещали несколько взрывов — что там стограммовые шашки? Раздались отчаянные вопли.

В коридоре моментально образовалась "гора кровавых тел", как писал классик. И после второй серии взрывов, завершившихся одним отдельным, погоня захлебнулась. Что я и предполагал с самого начала.

На полу лежали, слабо шевелясь, две почти одинаковые груды. Жалобно стонали раненные и придавленные. Хорошо еще, я про эти мины вспомнить успел! А если бы нет? Что тогда? Но ответа на этот весьма серьезный вопрос я не имел.