Часть 1. Цена воспоминаний

— Фрэн, Фрэн! — я отчетливо услышала голос Эрэна.

— ЭРЭН! — не своим голосом заорала я, одновременно стараясь отползти куда-нибудь.

Слева от меня послышался шорох ветвей, я инстинктивно обернулась, но никого не увидела. УЖЕ никого.

— Глупая... — Эрэн опустился рядом со мной на колени и крепко обнял, будто боясь, что я исчезну. — Глупая, как же ты меня напугала!

Он гладил меня по мокрым волосам, по мокрой одежде, но я его не слушала, я не могла его слушать. Мне было больно, очень больно. Он знает, какая я на самом деле. Почему? Почему он пришел сюда за мной?

Я резко оттолкнула от себя эльфа:

— Зачем ты пришел?

Он внимательно посмотрел мне в глаза. Жалость! Или сочувствие? Какая к черту разница?!

— Я спросила тебя, зачем ты пришел? — холодно проговорила я.

— Потому, что должен тебе объяснить...

— Нечего объяснять. Я и так все поняла, — мой голос срывался на крик. — Я все поняла. Я не такая дура, как ты думаешь! Притащил меня в этот мир, чтобы я помогла тебе, а я оказалась черным магом и ты теперь не знаешь, куда меня деть?! Можешь не утруждать себя! Я уйду сама!

— Никуда ты не пойдешь, — в тон мне сказал эльф.

Он стоял рядом со мной, совершенно спокойный, скрестив руки на груди.

— И что же ты сделаешь? — саркастически поинтересовалась я.

— Ты глупая и упертая ведьма, — он равнодушно смотрел на меня своими прекрасными зелеными глазами, не выражающими ничего, кроме презрения. — Ты эгоистка. Тебе наплевать на всех вокруг. Ты считаешь, что мир крутится только вокруг тебя. Спешу тебя огорчить, это не так. Собственно говоря, мне совершенно все равно, что ты будешь делать. Ты вполне самостоятельная, если хочешь уйти, то вперед. Я насильно держать тебя не собираюсь.

— Я черный маг!

— И что? Да хоть фиолетовый! Кому какое дело? Я тоже знаю черную магию, просто не использую. И что? Разве я ужас, летящий на крыльях ночи? Но если ты хочешь делать из этого трагедию всей жизни, то пожалуйста! "Ах, какая я несчастная! Бедная я, бедная!" Или все-таки будешь бороться? Черная магия — это не приговор, это образ жизни! Тебя никто не заставляет быть "чудовищем", как ты только что подумала! У тебя есть выбор, и ты об этом прекрасно знаешь.

Такое ощущение, что мне дали пощечину. Причем вполне заслуженную. С чего я взяла, что все так уж плохо? Почему посчитала себя мерзкой и отвратительной? Но ведь то, что я почувствовала у озера...

— Лишь то, как ты относишься к своей сущности. Это было не более чем твое собственное отношение к черной магии.

— Это не все... — я опустила голову. — Я не хотела тебе говорить. Боялась... В общем, не важно, чего я боялась. Эрэн, мне снятся сны... — я замолчала, не зная, как продолжить, но эльф молча ждал, явно не собираясь мне помогать. — Но это не просто сны. Я вижу прошлое...

— Я знаю. Ты видишь сны, в которых ты становишься той ведьмой, которую я ищу.

— Значит...

— Нет, это не значит, что ты и она одно лицо. Просто ты тоже черный маг. Может именно поэтому у нас есть шанс.

— Ты знал... Знал и не сказал мне... — тихо проговорила я. — Ты ведь не просто так выбрал меня. Да? Ты с самого начала был уверен, что все будет именно так, если притащить меня в этот мир.

— Да, — спокойно ответил он.

— И все, что ты говорил мне — неправда... Ты просто использовал меня в своих целях, — горько заключила я. Хотя какая теперь разница? Теперь уже все равно.

"А чего ты ожидала?" — поинтересовался внутренний голос.

"Ничего я не ожидала. Просто было приятно, что впереди меня ожидает нечто большее, чем грязная посуда и нестиранное белье... Это был способ вновь вернуться к той жизни, которая у меня когда-то была..."

"Да еще и в такой компании..." — не успокаивался голос.

"Не в компании дело..."

"Разве? А если бы это был не красавец эльф, а упырь, ты бы все равно отправилась?"

"Интересный вопрос. Наверное, нет. Но это не меняет дела."

"Правда? А почему же тогда ты сейчас стоишь с таким лицом, будто мимо тебя пронесли большую корзину с апельсинами, а тебе не досталось ни одного?"

"Просто плохое настроение."

"Потому, что тебя наконец-то ткнули носом в то, что он возился с тобой только ради этих снов? А ты, небось, ожидала, что эльф влюбится в тебя без памяти!"

"Конечно нет! О чем ты говоришь?! Это невозможно!"

"Невозможно" не значит "нежеланно". И вот теперь ты стоишь и готова пустить слезу из-за того, что этот эльф видит в тебе лишь нечто отдаленно напоминающее приемник, настроенный на нужную волну?"

"Нет. Все не так. Я знаю, что такой как он никогда не обратит внимания на такую как я..."

Тишина.

"Не молчи, скажи что-нибудь. Это невыносимо! Что мне теперь делать?"

"Ты сама знаешь... И прекрати говорить сама с собой, ты же не шизофреник!"

"Правда?" — с надеждой поинтересовалась я.

"Не знаю. Вроде нет" — хотя в голосе и прозвучало сомнение, я предпочла не заметить этого.

— Ты прав. Я вела себя глупо. Но ты мог мне сказать об этом раньше, — уже спокойно сказала я.

— А если бы я сказал, то ты бы согласилась?

— Не знаю. Но ты же все равно не сказал.

Он пожал плечами:

— Ты бы отказалась.

— С чего ты взял?

— Интуиция.

— Иди ты к черту со своей интуицией! — беззлобно ответила я. Было просто невозможно долго обижаться, особенно когда у него на лице появлялась такая извиняющаяся полуулыбка.

— Предлагаю двигать домой.

Я молча кивнула.

— Знаешь, за что ты мне нравишься?

— За то, что на моем фоне ты выглядишь красивым, умным и талантливым? — меланхолично поинтересовалась я.

Он поморщился:

— Что за чушь? Конечно, нет. За то, что ты умеешь улыбаться даже в самых трудных ситуациях, а еще ты умеешь прощать.

Я грустно улыбнулась:

— Да... Вот и все мои достоинства... Уместились в одно предложение...

— Вот видишь, ты уже шутишь. Значит, жить будешь!

— А ты ждал, что я пойду и повешусь на сосне? — усмехнулась я. — Можешь даже не мечтать о таком счастье. Уж скорее я бы повесила тебя за... В общем, не важно за что, на ту самую сосну и потребовала бы объяснений!

— В любви? — невинно поинтересовался он.

Удар ниже пояса. Гадина он. Наверняка ведь опять читал мои мысли...

— Все это ложь и провокация! — заявил он.

— Ты это о чем? — я прищурила глаз. — Я же ничего не ответила.

— Да я так, к слову... — замялся эльф.

— ЭРЭН! — я ткнула пальцем в его гордо выпяченную грудь. — Ты читаешь мои мысли? Отвечай, засранец! И не смотри на меня невинными глазками — не прокатит! Ну? Я жду! И не вздумай отнекиваться, а то мне придется самостоятельно покопаться у тебя в мозгах!

— Не рискнешь.

— Не слишком ли ты самонадеян? Не забывай, с кем имеешь дело.

— Со взбесившейся ведьмой? — уточнил он, и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Слушай, я вот хотел поинтересоваться: ты действительно предпочитаешь гулять в мокрой одежде ночью по лесу или просто забыла, как пользоваться заклинанием перемещения?

— Умею. А сам-то, идешь и молчишь... Нет чтобы раньше сказать, давно были бы дома, — я подняла руку, собираясь произнести заклинание, но Эрэн покачал головой.

— Лучше я.

— Это еще почему?

— А вдруг промахнешься на пару миль? И где мне тебя потом искать? И вообще, почему ты все время пытаешься использовать магию при помощи рук?

Я поморщилась:

— Еще одна дурацкая привычка.

— Понятно, — он улыбнулся, но от дальнейших комментариев воздержался.

— А с чего ты взял, что я промахнусь? И не вздумай ссылаться на свою пресловутую интуицию!

— Да нет, дело в том, что ты не в том состоянии, чтобы показывать мне мастер-класс по телепортации.

Я удивленно осмотрела себя с ног до головы. Эльф засмеялся:

— Я не об этом. Я о твоем душевном состоянии.

— А что-то не так? — злобно поинтересовалась я.

Он пожал плечами:

— Ты какая-то нервная... Тебя аж трясет, только я никак не могу понять, в чем причина.

— Может, тебе, конечно, и ничего, но меня немного выбивает из колеи тот факт, что меня пытались прикончить! А когда я расстраиваюсь, то начинаю вести себя немного буйно! — язвительно бросила я.

Эрэн остановился как вкопанный и резко повернувшись ко мне, схватил за плечи:

— Тебя пытались убить?

— Прекрати меня трясти... Да, — я стряхнула его руки. — Может, ты, конечно, и не заметил, но прямо над моей головой пропорхала очень милая зверюшка с огромной пастью и красными глазюками! Или ты действительно считаешь, что это я со своим домашним песиком решила в салочки поиграть?!

— Я отправлю тебя в дом, и не вздумай высовываться оттуда! — тоном, не терпящим возражения, проинструктировал он. — Я скоро вернусь.

Я не успела и слова сказать, как он отправил меня прямиком в свою спальню. Интересно, почему именно в свою? Чем моя ему не угодила?

"И не мечтай" — усмехнулся внутренний голос.

"Даже мысли не возникло" — парировала я.

"Ну конечно!!! Не забывай, у нас с тобой мысли одни на двоих!"

Какой же он противный! И ведь знает, что прав.

"Прав, прав, я всегда прав!" — ехидно отозвался он. — "Так что кончай строить воздушные замки"

"Вот еще! Не очень-то и хотелось!"

Вот так, наверное, и сходят с ума... Тихо, без лишнего шума...

На этот раз комната Эрэна поражала своим беспорядком. Даже мне такой не снился. Эльфы всегда такие аккуратные, что даже вообразить нечто подобное было бы просто кощунством по отношению к ним. Я пристроилась на краешек наспех заправленной кровати и погрузилась в свои мысли.

Мой эльф явно не подходил под описание "обычный". Взять хотя бы его волосы... иссиня-черные, ни разу до этого не видела представителя этой расы с такими волосами. Если мне не изменяет память, то они либо серебристые, либо белые, как у Орландо. Постоянно что-то скрывает, знает черную магию... Но дело даже не в этом...

И снова это противное ощущение, будто он не говорит мне даже половины того, что знает.

От размышлений на тему "что же не так с этим распроклятым остроухим мерзавцем" меня отвлекли голоса на первом этаже.

— Эрэн, тащи свою эльфийскую задницу наверх! — крикнула я.

Дальше послышалось длинное непереводимое выражение, означавшее, что хозяину явно было не по душе такое обращение, и тихий смех:

— Гляжу, из тебя уже пытаются веревки вить. Хотелось бы мне посмотреть на это чудо природы.

— Сейчас я удовлетворю твое любопытство, — послышался знакомый голос у самой двери.

Судя по лицу Эрэна, меня не ожидало ничего хорошего за свое изречение в вольном стиле. А чего он хотел? Ведет себя так, словно я маленькая девочка! Я бы ему еще и подзатыльник отвесила, но, к сожалению, он со своей стороны не преминет использовать что-нибудь мерзкое, против чего у меня наверняка не найдется контрзаклинания.

Рядом с ним стоял усмехающийся эльф, вид которого поверг меня в тихий ужас. И после этого я обвиняла Эрэна в странностях?! На незнакомце была свободная черная рубашка, заправленная в черные брюки, черный плащ "а-ля Нео", и, хотя, у нас с Эрэном были точно такие же плащи, на этом эльфе он смотрелся, мягко говоря, вызывающе, только очков не хватало для полного комплекта, зато их с лихвой компенсировало синее мелирование на белых волосах, которое в точности совпадало с цветом ярких шнурков на ботинках.

Эрэн театральным жестом повел рукой в мою сторону:

— Прошу любить и жаловать, несравненная ведьма Фрэн, обладающая удивительной способностью из всего раздувать скандал буквально за считанные секунды.

Он повернулся ко мне и продолжил:

— Знакомьтесь, юная леди, перед Вами брат Орландо — ГАэль-Мирэль-Сиан о'Д'Арвэн-Эль-Маор.

— Запиши-ка мне название, чтобы я в спешке случайно ничего не перепутала, — оторопело попросила я.

Гость улыбнулся:

— Ну что Вы, можете называть меня просто Сиан.

— Сиан, — медленно проговорила я, словно пробуя имя на вкус. — Почему ты представляешься полным именем? Эрэн сказал, что...

Сиан не дал мне договорить, добродушно махнув рукой в неопределенном направлении:

— Ах, ну, что ты! Это еще не полное имя!

— Ага, это так, краткая вступительная часть...

— Привел бы ты себя в более подобающий вид... — проворчал Эрэн, недовольно оглядывая собеседника.

— Я существо возвышенное, — вдохновенно произнес Сиан, скрещивая тонкие пальчики с готическим маникюром и устремляя взгляд куда-то в потолок, — не обремененное вашими глупыми предрассудками.

— М-да... — пробормотала я, и (за неимением ничего более умного) сказала. — Приятно познакомиться. Эрэн не предупреждал, что у нас будут гости, иначе я бы переоделась.

— Ничего-ничего, — с очаровательной улыбкой заверил меня Сиан. — В спальне Эрэна мне приходилось и не такое видеть.

Интересно, под словом "такое" он имел в виду меня?

— Сиан, что ты себе позволяешь?! — возмутился хозяин спальни.

Эльф удивленно приподнял бровь и совершенно искренне спросил:

— А что в этом такого? Я думаю, что Фрэн вполне разумна для того, чтобы не ревновать ко всем твоим прошлым женщинам.

— М-да... — повторилась я, сползая с кровати. — И после этого ты мне будешь говорить о том, что эльфы серьезно подходят к выбору партнера?

— Эрэн, что я слышу? Ты пытался затащить в постель девушку обманным путем?! Ты что, пообещал жениться на ней?!

— О, Боже, — простонал несчастный эльф. — Сиан, что ты несешь?! Во имя всего святого, спустись вниз и дождись нас там... Кажется, мне предстоит допрос с пристрастием...

Нисколько не расстроившись факту, что его бесцеремонно вытолкали за дверь, Сиан отправился на кухню.

— Эрэн, ты не возражаешь, если я угощусь чаем? Молчание принимается за согласие! — радостно сообщил он.

Эрэн тяжело вздохнул и пристроился на краешек кровати, где всего минуту назад сидела я.

— Извини за этого оболтуса. Он всегда такой.

— Откуда ты его вообще выкопал?

Он усмехнулся:

— Да не стой ты с таким лицом, будто я выкинул твои любимые тапочки в цветочек. Присаживайся.

Я невольно улыбнулась, представив, как злорадный эльф ночью тихонечко вытаскивает из-под кровати мои вышеупомянутые тапочки, воровато оглядываясь, на цыпочках спускается в сад и закапывает их под березкой.

— Нет, с этим кадром мы разберемся позже, для начала объясни мне, куда ты отправился после того, как совершенно бессовестным образом закинул меня в свою спальню.

Он мгновенно переменился в лице, но отпираться не стал:

— Я вернулся, чтобы посмотреть на зверюшку, о которой ты говорила.

— И как?

— Ее там уже не было. А тебе не могло показаться с перепугу? Ты, как-никак, была в таких растрепанных чувствах...

— Знаешь, я еще пока не страдаю галлюцинациями, — начала злиться я.

— Ладно, — он примирительно поднял руки. — Опиши мне его, пожалуйста.

Я пожала плечами:

— Я не успела его рассмотреть. Не до того было.

— Ну, хотя бы примерно.

-Миленький такой: с черной шерстью, острыми зубками в два ряда, огромными красными глазами без век и с отвратительным дыханием. Похож на вурдалака, но только в полтора раза больше, — при этих словах эльф вздрогнул, но взял себя в руки.