Дыхание Времени. Целитель

— Ничего, недолго осталось вам бегать, — пробурчал я себе под нос.

Некроманты уже подняли половину кладбища и соединившись с отрядом бойцов из гильдии наемников, расположенной неподалеку, быстро двигались ко входу в купеческую полосу. Буду надеяться, они успеют наткнуться на мятежников.

Глава 7.

За город мы выбрались почти без проблем, лишь единственный раз пришлось свернуть в сторону, чтобы обогнуть небольшую колонну солдат неизвестной принадлежности — ни наших, ни магов бездны я высмотреть у них так и не смог. Голем нас догнал и сейчас мы со всей возможной скоростью удалялись от столицы. Редкие путники, двигающиеся навстречу нам, едва завидев големов, спешили быстрее убрасться с дороги от греха подальше, так что мы двигались на полной скорости, не опасаясь кого-нибудь задеть.

К сожалению, и тот группа с магами уверенно взяла наш след, отставая примерно на пол часа, просто чудом разминувшись с некромантами и их мертвяками. Ничего, до места встречи с нанятым отрядом осталось всего час езды, и я уже послал к ним магического вестника, настроив его на ауру моей ученицы. Благо, глушащее поле здесь уже почти не работало, создавая лишь незначительные помехи для связи.

Кстати, раз уж шарами можно пользоваться, то не помешает предупредить регулярные войска, расквартированные неподалеку от столицы, все-таки мятежников набралось слишком много. Достав обычный шар связи, я настроил его на вызов знакомого армейского штабиста

Появившаяся иллюзия седой головы явно бандитского вида, озадаченно моргнула, прежде чем на лице отразился свет узнавания.

— А, старый пердун, с чем пожаловал? Да еще без своей козлиной бороды? — раздался хриплый бас.

— Закрой пасть, Гройш, — ухмыльнулся, — а не то при следующей встрече я тебе отращу козлиную бороду и устрою отличные рога.

— Настоящие орки бород не растят, так что не получится, — ответно оскалился орк, — тебе давно следовало от нее избавиться, где потерял-то?

— Да напали тут одни, убить силенок не хватило, но подгадить сумели, — я посерьезнел, — но я не затем тебя вызвал, чтобы поболтать. В столице переворот, я сам еле вырвался — отряды мятежников все заполонили.

— Послать ребят тебя встретить? — нахмурился Гройш.

— Не надо, они не успеют, да и у меня тут неподалеку стоит отряд в три десятка и пяток магов со жрецом, так что от преследователей я отобьюсь, — отмахнулся я. — Ты лучше подтягивай хотя бы полк своих молодцов в город, сейчас там жарко будет. И имей ввиду, в столице понаставили глушилок, так что перенос и обычная связь не работают.

— Понятно, спасибо за предупреждение, ты, как все закончится, подтягивайся ко мне — вспомним былые времена. И не вздумай сдохнуть до этого, я тебя из-под земли достану! Ты меня знаешь.

— Мечтай, я еще тебя переживу, бывай.

Прервав связь, я убрал шар обратно и вздохнул — этот орк один из немногих моих друзей, переживших вторую эльфийскую. И, несмотря на солидный даже для орка возраст, продолжавший тянуть военную лямку. Вообще, у меня много знакомых орков и несмотря на всего четверть крови, я отношу себя к их расе, а не к людям — слишком уж много уродов встречается среди этих короткоживущих существ. Чего не скажешь об орках — почти всегда прямых и честных, брезгующих воткнуть нож в спину даже злейшему своему врагу. Дружить с ними одно удовольствие и даже враждовать приятно, чего не скажешь о большинстве магов.

— Мастер, а откуда вы знаете этого орка? — оборвала мои размышления Равила.

— Старый боевой друг и соратник, мы с ним не одну войну прошли, включая последнюю эльфийскую, — задумчиво сказал я в ответ.

— Вы воевали со светлыми эльфами? — широко раскрыли глаза девушки.

Я хмыкнул — они небось только сказки и слышали про тогдашние события, а для меня все это случилось как будто вчера.

— Воевал, грабил, убивал, пытал, насиловал — разное было, на войне и не такое случается, но они это заслужили. Сейчас-то вы уже и не увидите ни одного чистокровного светлого эльфа, даже полукровок почти всех вырезали на волне всеобщей ненависти.

— Расскажите нам как там было, какая она была — почти в один голос попросили орчанки.

В их глазах я в один миг превратился из простого мага в героя древней войны, настоящую живую легенду. И сейчас их взор горел восторгом, и они даже позабыли про виднеющуюся далеко позади погоню. Ну как дети, требующие сказку перед сном. Ладно, все равно пока делать нечего, расскажу я немного.

— Как и все войны, она была долгой, кровавой и тяжелой для всех сражающихся. Война шла не на захват, а на полное уничтожение расы светлых эльфов. Но были и большие отличия. Каждый солдат и маг в наших армиях испытывал страх, кто больше, кто меньше, но он был у всех.

— Почему?

— Не перебивайте! Потому что, когда в сражения смертных вмешиваются божественные силы, остается рассчитывать только на умение вовремя сделать ноги и удачу. На стороне эльфов сражались аватары их богини, и каждая смерть такого сосуда божественной силы стоила нам сотен обычных магов и тысяч простых бойцов.

— А на вашей стороне были аватары?

— Нет, нас поддерживали лишь жрецы, немного смягчавшие божественную мощь своими молитвами, так что в новых атаках выживали не многие. А уж если вспомнить ядовитые стрелы, хищных растений и животных, нападавших без остановки по мере продвижения в глубь леса... В общем, было чего опасаться, но самый страшный момент в моей жизни случился именно в конце этой войны, когда мы брали штурмом последний оплот светлых. Тогда остроухим явилась их богиня и наслала на нас божественный огонь. Я спасся только тем, что успел вложить все остатки резерва в сферу отрицания, на долгую минуту, исключившую меня из ткани мира. Тогда выжили только самые могучие маги и те, до кого волна божественной силы не успела достать, потому что вмешались наши боги. Я этот момент пропустил, но ничуть не жалею об этом. Смертному нечего делать в противостоянии высших сил, никогда не стойте на пути даже аватаров, не упоминая богов, иначе рискуете потерять не только жизнь, но и душу.

После моей короткой импровизированной лекции, дальше мы ехали молча, девушки лишь изредка бросали на меня задумчиво-благоговенные взгляды. Готов поспорить на тысячу золотых, что они сейчас представляют себя на этой войне в качестве великих героинь, ведущих вперед огромные армии и сражающих многих врагов одним взмахом меча. Молодость всегда не задумывается над потерями, мечтая о славе, а между тем, из той войны выжил только каждый сотый солдат и едва ли каждый пятидесятый маг. Даже признанные великие маги умирали там десятками, несмотря на всю свою силу. Я выжил лишь чудом, а Гройш благодаря тому, что оказался в числе раненых и был оставлен после лечения в резервных отрядах.

Из размышлений меня вырвал ставший снижаться ящер — накопитель у него почти полностью исчерпался и нуждался в наполнении. Посадив его себе на руку, я огляделся по сторонам — наши преследователи по-прежнему пылили вдалеке, а впереди уже проглядывала верхушка постоялого двора, скрытого низеньким холмом. Отлично, мы почти на месте и сможем достойно встретить преследователей.

Обогнув холм, я увидел шеренгу выстроившихся воинов с легкими копьями и щитами в руках, а за ними в полной боевой готовности восемь лучников и семь магов со жрецом. Так! Откуда семь магов?! Я нанимал всего пять. После непродолжительного копания в памяти, я вспомнил, что в отряде так же присутствуют два мага. Значит, все в порядке.

Подъезжая к немного расступившемуся строю, я разглядывал тех, на ком будет лежать ответственность за мою защиту на все время путешествия.

С первого взгляда даже и не определишь, что весь отряд состоит из женщин, но увиденное мне нравилось — кроме слаженной работы в команде, видимой даже сейчас, воительницы отличались качественным и хорошо подогнанным снаряжением. Едва наш маленький отряд проехал за спины наемниц, строй слаженно сомкнулся и ощетинился копьями, повинуясь голосу командира, которая тут же оказалась рядом со мной.

Ну вот и добрались, теперь можно немного расслабиться и дождаться мятежников. Вот уж им будет подарок!

* * *

Небольшой трактир, а скорее, постоялый двор недалеко от столицы был забит полностью, причем далеко не купцами, а наемным отрядом. Владелец заведения — тощий человек, стоявший за стойкой с тоскливым взглядом — не знал, радоваться или огорчаться этому событию — все постоянные посетители были намного менее беспокойные и шумные. Наемники — почти все бабы — уже успели побить двух его вышибал и сына якобы за похотливые взгляды, сожрать трехдневные запасы провизии, скормив все свежее мясо своим зверюгам, похожим на помесь ездовых волков и скального наездника и при этом не заплатили ни монетки, сообщив, что все расходы оплатит их наниматель. И обещали его появление к сегодняшнему дню, но когда точно — неизвестно. Если бы не маги, прибывшие вместе с оравой воительниц, то хозяин еще попытался бы их выгнать, пусть даже не получив денег, но с одаренными лучше было не связываться.

Внезапно маги, сидевшие вместе за одним столом, насторожились и начали оглядываться в поисках причины своего беспокойства. В этот же момент, сквозь одну из стен просочился небольшой шарик света и юркнув к целительнице, завис у нее над головой, рассеянным лучом света "ощупав" ее.

— Вестник и поисковик, — хмыкнул один из сидящих за столом — темный эльф с красивыми, но какими-то резкими чертами лица и раскосыми темными глазами, в белой мантии гильдии некромантов.

— Готова спорить на что угодно — послание от нашего нанимателя, — отозвалась орчанка.

В отличие от своих сородичей, она имела на виду всего один шрам на правом виске, практически незаметный. Длинные черные волосы были аккуратно заплетены в косу, на конце которой болтался маленький металлический шарик. Орчанка возвышалась на всеми даже сидя, одетая в походную одежду цветов гильдии наемников, впрочем, как и половина из магов.

Расположившийся напротив человек хотел что-то ей ответить, но в это время шарик света плавно опустился на подставленную ладонь целительницы и начал мерцать, а через пару мгновений с тихим хлопком рассеялся.

— Ну, Виэрта, что он сообщает? — поторопили сидящие женщину.

— Наш наниматель прибудет к трактиру примерно через два десятка минут и сообщает, что за ним хвост из неприятных личностей, поэтому нам следует подготовиться к достойной встрече, это так же будет проверкой на пригодность отряда уважаемой Ришти.

— Опять мужчина! — одновременно воскликнули две магички, сидевшие рядом. — И хоть раз бы обошлось без подобного отношения!

— А меня больше интересует, откуда он мог узнать ауру Виэрты так хорошо, что сумел зацепить на нее поисковик, — задумчиво произнес демонолог, — человек в темно-алой мантии, с аккуратной клиновидной бородкой и полоской усов по последней столичной моде, явно отличавшийся благородным происхождением.

— Может, нанимал меня раньше или знаком лично, — пожала плечами целительница, — что-то мне кажется очень знакомым в стиле создания посланника — элегантно и просто в исполнении, но не каждый додумается так использовать простые плетения.

— Верно, — согласилась орчанка, — но это мы можем обсудить позже, а сейчас следует сообщить о послании командиру.

Как только эльфийка услышала новость, в зале поднялась суета и подгоняемые люди, орки, эльфы и несколько полукровок стали быстро собираться, надевая доспехи, хватая оружие и вываливаясь затем во двор. Кабатчик облегченно вздохнул — может, хоть теперь такие беспокойные посетители покинут его, предварительно заплатив, конечно.

Уже через несколько минут на дороге выстроился стой из наемниц, ощетинившийся колюще-режущим арсеналом, а за ними укрылись лучницы и маги, поставившие, по настоянию Ришти, защиту от обнаружения поисковыми заклинаниями. Сама же командир прогуливалась перед построением, проводя проверку подчиненных.

— Наш наниматель прибудет с минуты на минуту, а за ним ожидаются преследователи и наша работа начнется прямо сейчас. В этот раз это мужчина-маг, поэтому нам надо подтвердить нашу способность обеспечить достойную защиту. Постарайтесь обойтись без ран и можете не экономить болты, стрелы и дротики, их стоимость входит в договор.

Закончив, эльфийка еще раз придирчиво осмотрела строй и присоединилась к группе лучников, достав из заплечного чехла лук и натянув на него тетиву. Некоторое время все провели в напряженном ожидании, пока вдали не послышался тихий лязг, какой обычно производит металл, ударяясь о камень. По мере приближения и усиления звука, можно было различить, что это больше всего напоминало поступь нескольких существ. Через мгновение шагах в пятидесяти впереди, из-за небольшого холма скрывавшего дорогу, выскочила странная или скорее опасная компания.

— Вот это да, — присвистнула командир, выразив свое удивление не в ругательствах, в отличие от многих подчиненных.

И было от чего прийти в изумление. Первым в отряде бежал четырехметровый голем, в виде рыцаря в шипованных доспехах, со здоровенным мечом и башенным щитом в руках, за ним следовал на косматом химерном существе человек, по бокам его прикрывала пара орчанок на ездовых волках и замыкал группу второй голем — кошмарная тварь еще больше чем первый конструкт, вся покрытая торчащими во все стороны лезвиями и с восьмью лапами, две верхние пары, которых заканчивались длинными и острыми когтями, а две нижние служили ногами, сжимая пальцы в кулаки.

Опомнившаяся темная эльфийка скомандовала разорвать строй и пропустить отряд. Сбавляя скорость, прибывшие оказались за спинами наемниц, причем големы были особенно осторожны, стараясь никого из воительниц не задеть. Стена щитов за ними тут же сомкнулась даже без команды и командир подошла к спешившемуся человеку, при более внимательном осмотре оказавшемуся довольно пожилым, но еще сохранившим спину прямой и тело крепким. Если бы не совершенно белые волосы в хвосте, то Ришти дала бы ему циклов двести, с учетом того, что он маг. Серо-зеленые глаза смотрели на всех прямо и с какой-то снисходительностью, как взрослые смотрят на шалости детей, а вокруг самого человека распространялось ощущения спокойствия и умиротворенности. Эльфийка даже удивилась — таких представителей короткоживущих ей встречать еще не приходилось.

— Приветствую, вы, должно быть, Ришти? — обратился к ней маг, сразу вычислив главного и протягивая договор гильдии наемников.

Командир приняла его, после чего достала свой экземпляр и сложила их вместе. Полыхнула вспышка и листы объединились, превратившись в один, на котором теперь стояла дата начала срока найма и вторая печать гильдии. Теперь договор окончательно заключен, нерушим и подтвержден магически с оттисками аур всех участников.

— Отлично, — улыбнулся маг, — с вами всеми я знаком заочно, поэтому представлюсь тем, кто меня не знает — меня зовут Эрдан, можно звать по имени, магистром или мастером.

Маги сдержанно поклонились, приветствуя и принялись изучать своего нанимателя, правда не все — Шэринара и Виэрта широко улыбаясь, шагнули вперед. Боевой маг, ввиду преимущества в росте и длине ног оказалась первой и с радостным возгласом "наставник", крепко обняла добродушно улыбающегося человека, оказавшегося всего на пол головы ниже высокой орчанки.