Проклятие некроманта

— И как их уничтожают?

— Ну, — протянул Магистр, — некромант призывает Тьму в защитники и берет контроль над магимошками...

— Анхайлиг, мои адепты — не некроманты! — Оборвал Ясон. — Это светлые целители!

— Тогда откуда ж мне знать, какие у вас там методы работы? — Анхайлиг равнодушно пожал плечами. — Пусть уничтожают их по одной — магимошки слабенькие, мелкие.

— По одной?! — Лицо светлого Магистра вытянулось.

— А что? Их тут не очень много, всего пара-тройка тысяч... — внешне Анхайлиг по-прежнему оставался равнодушным, однако я готова была поклясться, что в душе он этим моментом искренне наслаждается.

Сил на уничтожения каждой магимошки почти не требовалось, однако, сколько этих мошек было! После того, как светлые закрылись щитами, магимошки уже не нападали. Они словно чувствовали, что щиты опасны, и потому просто беспорядочно носились по залу, еще больше усложняя светлым адептам задачу.

Целители отлавливали мошек почти час, а когда, наконец, справились со всеми, в их глазах не читалось никакой победной радости — только усталость и досада. Некроманты все это время стояли и, глядя на мучения светлых адептов, откровенно ухмылялись.

— Повезло тебе с эльфом, Анхайлиг, — сухо отметил Архимаг Виттор.

— Не спорю, — согласился Магистр. — Испытание мои ребята, полагаю, прошли?

— Да.

— Так отпустите их, и продолжим. Нам еще экзамен принимать, не забыли?

— Ах, — Архимаг искоса взглянул на меня и поднялся. — Ну что ж, — он осмотрел некромантов и целителей, — все вы замечательно справились со своими заданиями, а потому это испытание объявляется завершенным.

И светлые, и темные вздохнули с облегчением. Все-таки практика — не теория, она проходит на глазах Архимага, и сдается куда сложнее. Так что едва Виттор закончил с поздравлениями, адепты дружными рядами постарались как можно быстрее покинуть зал — их ждал заслуженный отдых. Я провожала их завистливым взглядом и чувствовала, что начинаю изрядно нервничать.

Когда в зале не осталось никого, кроме Магистров и Архимага Виттора, я вдруг поняла, что у меня дрожат руки. Вот еще не хватало!

Я сердито сжала пальцы, однако успокоиться это не помогло.

— Где будем экзамен проводить, Анхайлиг? — Тем временем, уточнил Архимаг.

— Можно и здесь, — Магистр равнодушно оглядел зал. — Вам ведь потом Благосы у старшекурсников принимать, им самое оно будет.

— Экий ты заботливый, — скривился Ясон.

— Нет, если хотите, можем ко мне в подвалы...

— Спасибо, обойдемся, — сразу отказался Архимаг. — Сейчас вызову остальных, и начнем.

— Как хотите, — Анхайлиг пожал плечами, а Виттор прикрыл глаза и нахмурился.

Я кожей ощутила всплеск силы, а поскольку Архимаг был светлым, то ощущение это было не из приятных. Закрыться от него было бы верхом неприличия, так что я просто отошла подальше, чем заслужила недовольный взгляд Анхайлига. Ну и пусть. Ему-то, Магистру, все равно, а я, в конце концов, всего лишь адептка первого курса.

Вскоре в зале показался Магистр Зевс, а следом почти сразу появился хмурый, незнакомый мне прорицатель. Потом подошел Савелий, коротко поздоровался со всеми и сразу направился к Анхайлигу. Некроманты отошли и принялись что-то тихо обсуждать.

Светлые Магистры тоже были заняты разговорами, и на меня внимания не обращали. Ровным счетом никому до меня не было дела, словно и не мой экзамен сейчас предстоял. Я уже почти решилась напомнить о себе, но в этот момент ко мне подошел Савелий.

— Как настрой? — Поинтересовался он.

— Боевой, — я попыталась улыбнуться.

— Н-да, — Магистр недоверчиво покачал головой. — Надеюсь, так оно и есть. Анхайлиг сказал, ребята тут неплохо целителям нервы подпортили, а потому отрываться светлые сейчас будут на тебе.

Ободрил, ничего не скажешь.

Видимо, вид мой оставлял желать лучшего, так как Савелий поспешил добавить:

— Но, в конце концов, с вызовом нежити у тебя проблем нет, так что все будет хорошо.

— Надеюсь, — пискнула я. — Чего мы ждем-то?

— Грабовского, — ответил Магистр. — Задерживается ведьмак почему-то. Как подойдет, так сразу и начнем.

— А-а, — протянула я, понимая, что если глава факультета ведьмаков-артефактников не появится в течение ближайших десяти минут, мои нервы окончательно сдадут.

Савелий снова направился к Магистру Анхайлигу, а я в очередной раз попыталась себя успокоить.

Наконец, в зал влетел запыхавшийся Грабовский. От балахона ведьмака тянуло чем-то вонючим, так что я помимо воли поморщилась.

— Ну и где ты пропадаешь? — Заворчал Зевс. — Чего у вас там стряслось, что о тебя так несет?

— Архимаг, господа, — Магистр раскланялся. — Прошу прощения за опоздание. У нас произошло небольшое м... происшествие в седьмой лаборатории.

— У Литиции? — Анхайлиг хмыкнул.

— У нее.

— Опять Тарий? — Без особой надежды уточнил Архимаг.

— Нет, он как раз помогал убрать м... последствия. И до сих пор там м... разгребает. М-да, — Грабовский скривился.

Видимо, эти самые "последствия" были и впрямь неприятными.

— Ладно, раз все в сборе, можем начинать, — решил Виттор. — Тень, подойдите.

Едва переставляя ноги, я направилась к комиссии.

— Для начала, думаю, стоит пройтись по теории, — вступил Ясон. — Если никто не против.

Против никто не был.

— Какая тема? — Уточнил Савелий.

— Тема? Ну... к примеру, проклятья, раз мы сегодня их коснулись — предложил Ясон, и я облегченно вздохнула.

Не зря я вчера учебник читала, прямо как чувствовала. И хорошо, что Ари выбрал для зачета проклятие, его выбор теперь очень мне помог. Я глубоко вздохнула и начала отвечать.

Определения я выдала довольно бодро, примеров в памяти тоже хватало, так что с теоретической частью мы закончили быстро. На время я была оставлена в покое, а Магистры стали тихо обсуждать возможные варианты практического задания. Я со все возрастающим напряжением пыталась хоть одним ухом уловить, что они задумывают, но бесполезно. Наконец, Виттор обратил свой взор на меня.

— Мы выбрали задание для вас, Тень, — сказал Архимаг. — Поднимите нам зомби, скажем, второго уровня. Естественно, с контролем.

Уф-ф. Трудно, но не так сложно, как могло бы быть. Мне сразу стало спокойнее, уж зомби-то я им подниму.

Пока мы ждали объект для зомбирования, Ясон и Зевс решили поспрашивать меня еще немного. Они придирались к каждой мелочи в ответах, едва ли ни к каждому слову, так что уже через несколько минут я поняла — еще немного, и я окончательно запутаюсь и забуду вообще все. Но, наконец, подвезли спасительный труп, и Магистры стихли.

Моим объектом оказался знакомый саблезубый медведь. Каталку с его тушей поставили в центре, и в стерильном светлом зале она смотрелась как-то нелепо. Лица Магистров были спокойны, но в глазах у многих я заметила промелькнувшую брезгливость.

Я подошла к каталке и нерешительно посмотрела на Виттора.

— Можете начинать, — разрешил Архимаг.

— Мне необходимо будет чертить круг, — на всякий случай напомнила я. — А это может пол повредить.

Среди Магистров раздались смешки, а Анхайлиг мученически закатил глаза. Кажется, я только что ляпнула какую-то глупость...

— Ничего страшного, — спокойно ответил Виттор. — Думаю, наших скромных сил хватит, чтобы вернуть целителям их зал в первоначальном виде. Так что работайте, Тень.

И о чем я только думала? Я пристыжено кивнула, чувствуя, как пылают щеки. Все, прочь посторонние мысли. Надо сосредоточиться. Сейчас я просто сделаю то, к чему готовилась все это время. Схема действий отработана давно, и забита в голову намертво. Сначала необходимо очертить общий круг, не забыть знаки жизни и смерти, потом нанести запретную символику...

Немного пришлось повозиться, вплетая в заклинание зомбирования контрольную программу, однако преодолена и эта трудность. Теперь осталось напитать готовое плетение силой и надеяться, что оно не развалится.

Я сняла с пояса церемониальный нож и царапнула руку, окропив здоровую тушу медведя кровью. Круг вспыхнул, вытягивая из меня необходимую ему силу. Еще, и еще...

Ну, давай уже! Давай!

Туша заворочалась, а потом зомби медленно поднялся. Получилось! Грент их всех задери, у меня получилось!

Я с гордостью созерцала свое творение. Здоровый саблезубый медведь возвышался надо мной, рычал и скалился, но был под контролем. Сильный получился, выложилась я на полную.

— Неплохо, — оценил Савелий. — На самом деле неплохо, — он посмотрел на светлых Магистров. — Господа, никто не хочет попробовать свои силы в уничтожении этой зверюги?

— А почему мы? — Прищурился вдруг Ясон. — Ваша адептка его создала, так пусть сама и уничтожит. В жизни такое умение ей весьма пригодится.

— Что? — Невольно переспросила я.

Сил оставалось не так и много и предложение светлого целителя прозвучало очень некстати.

— Уничтожьте это... это, — жестко повторил Магистр. — Вы можете использовать свой артефакт, если необходимо.

Ах, да, кольцо. Забрать через изумруд резерв силы, и экзамен в кармане. Вот только сделать этого я не могу!

Провалить экзамен, или сойти с ума от Велиаровой памяти? Рука непроизвольно сжалась. Я справлюсь сама. Должна справиться.

Я снова оглядела здоровую тушу зомби. Вот же расстаралась, демон его задери... и как его уничтожить?

Помнится, самое уязвимое место для танатоса — печень, значит, удары я направлю туда. Одного не хватит, так что надо два, а лучше три. Первым, несильным, я ослаблю его защиту. В этот момент зомби потеряет контроль, и пока он не набросился на меня, вторым, основным, я его должна уничтожить. Ну а третьим, если что-то пойдет не так, я его добью.

Хороший план, очень хороший. Вот только сил на три удара у меня не хватит.

И что делать? Мыслей не было, ожидание затянулось. Я растерянно взглянула на Анхайлига, хотя прекрасно понимала, что помочь тот не имеет права. Равнодушный взгляд Магистра скользнул по моему лицу и опустился ниже, к поясу, где висел церемониальный нож. Нож? Правильно, только показательное самоубийство и осталось, чтобы смыть позор заваленного экзамена кровью... стоп.

А ведь и впрямь, использовать кровавые ритуалы никто, вроде бы, не запрещал. Существовало и заклинание, которое позволяло увеличивать магическую силу за счет жизненной. Грубое, оно не особо использовалось — все предпочитали более гигиеничные артефакты силы. Но на турнире Савелий очень быстро вернул Джаду боевую форму именно "Силой крови".

Не медля больше, я мысленно воссоздала узор ритуала и рассекла ножом руку. Мгновенная, но знакомая резкая боль.

— Idgmuorset, noidgim Zavahoo, — прошептала я, глядя, как капли крови падают на белый мрамор. — Oacaig vuram Fevotoson!

Плетение заклинания вспыхнуло, и меня охватил жар. На мгновение показалось, словно я попала в водоворот, однако потом все резко изменилось. Дыхание участилось, тело охватила легкая слабость, и в это же время я поняла, что магические силы практически вернулись в норму.

Теперь, пока у меня от все нарастающей усталости не подкосились ноги, надо бить.

Танатос.

Защиты практически нет, неуправляемый зомби взвыл и ринулся ко мне.

Еще танатос.

Третьего не понадобилось.

То, что раньше было медвежьей тушей, теперь бесформенной грудой оседало на мраморный пол.

Я поморщилась и отошла, еле передвигая ноги. Потом еще раз убедилась, что зомби уничтожен, и только после этого разорвала сияющий узор "Силы крови". От перепада энергии сразу закружилась голова, однако дышать стало легче.

— Неплохо, — пробасил Магистр Зевс.

— Скорее, самонадеянно, — сказал Ясон. — Тень, почему вы не использовали артефакт?

Я улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит не очень вымученной.

— Хотела проверить свои силы, — соврала я.

— Что ж, в любом случае, поздравляем со сдачей экзамена, Тень, — произнес Архимаг. — Но помните, что гордость и самоуверенность — не всегда хорошие помощники. Сегодня вы были на грани неудачи.

— Спасибо, Архимаг Виттор, я это учту,— я склонила голову и вышла из зала.

Самоуверенность. Гордость. Они не понимают, знали бы они, если бы они только знали...

Едва закрылись двери, я устало прислонилась к стене и прикрыла глаза. Демон с ними, главное, все позади.

— Что такое, Тень? — Раздался вдруг рядом недовольный голос Савелия. — Чего дуришь? Понимаю, кольцо не ахти какой подарок, об этом я наслышан. Однако оно остается артефактом силы, и использовать его не зазорно.

Я открыла глаза и посмотрела на Магистра. Он, оказывается, вышел за мной и теперь стоял рядом.

— Не могу, — я медленно покачала головой.

— С чего бы это?

Я протянула руку. Магистр на мгновение прищурился и быстро оглядел камень.

— Неактивен? Неужели так все плохо?

— Я видела, как во время посвящения с башни Воздуха спрыгнула девушка, которую до этого проклял адепт третьего курса Анхайлиг, — тихо ответила я.

Савелий закашлялся.

— Ты ему об этом говорила?

— Нет, а зачем? — Я пожала плечами. — Думаю, Магистр и сам знает.

— Да, пожалуй, — Савелий вздохнул. — В любом случае экзамен прошел, так что не думай об этом. Лучше иди и готовься к следующему. Что там у вас осталось? История?

— Угу, — я еще больше помрачнела. — Через два дня будет.

— Ну, это мелочи, — Магистр беспечно махнул рукой. — Иди, Тень.

Я кивнула и поплелась к ребятам.

* * *

Свой экзамен ребята успешно сдали тем же вечером, и теперь всем нам предстояло только одно — история. И лишь теперь я по-настоящему осознала, насколько же ее много, и как мало у меня осталось на подготовку времени. Даты и события путались в голове и не хотели выстраиваться в единую систему. Следующие два дня зубрежки мое положение особо не улучшили, и в такой же ситуации находились практически все некроманты. Разве что Ари был исключением благодаря своей памяти. Хотя иногда закрадывались у меня сомнения, что историю он знал задолго до того, как пришел в Академию.

В результате, в день экзамена мы пришли в аудиторию с красными от недосыпания глазами, одинаково нервные и почти ничего не соображающие. Немного успокаивало меня только одно — дисциплина была теоретическая, потому присутствия Архимага не требовалось.

Мы едва заняли свои места, как в аудиторию зашли Анхйлиг и Савелий, а следом показался еще один Магистр-некромант. Его я видела лишь однажды на турнире, и, помнится, Джад тогда сказал, что этот Магистр отвечает за второй курс. Правильно, сейчас заранее на всех посмотрит, кто не понравится, того сразу и завалит...

Я мотнула головой, прогоняя панические мысли.

— Здравствуйте, Магистр Димитрион, — неожиданно поздоровалась Миранда, с робостью глядя на некроманта.

Тот коротко кивнул девушке и занял свое место, а Савелий в это время быстро раздавал нам экзаменационные тесты. Едва я взглянула на свой, знакомство нового Магистра с адепткой-сокурсницей мгновенно вылетело из головы. Сколько дат! Сколько вопросов! Да я в жизни на них не отвечу!