Странно, что они были близкими друзьями с тощим маленьким Геркой, предки которого были откуда-то то ли из Карелии, то ли из Финляндии — трудно было найти людей более различных. У того жена должна была вот-вот родить, хорошо, что её тоже эвакуировали.
Ребят, — неожиданно нарушил молчание Мишка, — мы с Геркой как вся эта разборка закончится решили попроситься в Поселения. Герка кивнул.
— Герыч, ты где там плавать собрался, в марсианских песках или в шахтах на астероидах? — усмехнулся Ромка.
— На Европе подо льдом есть океан и не только там, — серьёзно ответил тот. Мишка хочет в энергетику и радиоастрономию.
— Мне и тут хорошо, — буркнул Ромка, — если кого-то тянет жить подо льдом, этого добра и на Земле полно. Не могу понять счастья, когда наружу без скафандра не выйти и для того, чтоб всё что у нас задаром вроде гравитации и воздуха создавать героическим трудом. Лет тридцать проишачить, чтобы получить много воздуха, солнца и гравитации. Не могу я вас понять.
Все снова замолчали.
— Жаль у Ника детей не было, — внезапно тихо сказал Герка, так вот после него никого и не осталось. У нас с Мишкой хоть есть по одному если что...
— Слышь ты, селёдка чухонская! — подскочил Ромка, — а ну постучи по дереву! Или сплюнь хотя бы! Ты что вообще несёшь? Думаешь, не?!
Герка, не меняя выражения лица, пожал плечами, сплюнул три раза через левое плечо и снова уставился в океан. Саша приводнялся рядом с двумя зелёными мигающими точками, включив динамик на салон. Ребята раздевались, укладывая одежду в пластиковые мешки. Спереди и справа подруливали два больших гидроплана.
— Мышатина! Ты что заснул, твою душу! — Раздался в динамике рёв возмущённого динозавра, — Шевели булками, быстро!
— Это кто ещё? — удивился Саня. Такой способ общения с подчинёнными был необычным. Странно, как такое терпят. Такое изредка случается в спецназе и штурмовых частях, где командир-герой, но что в корректировке? Узнают старшие командиры или того хуже, СЧП — вставят так, что на всю жизнь запомнишь.
— Подполковник Мануров, — с уважением в голосе ответил Мышаня. Это он так монстра напоминает, в бою со своими как отец. Ребята за него в огонь и в воду. Саня подал ему пластиковый мешок с одеждой и вещами. Сквозь прозрачный пластик были видны орденские колодки. Орден Боевого Красного Знамени, Южный Крест, медали За Отвагу и За Боевые Заслуги. Ничего себе! Мишка... он ни слова не говорил. Ребята обнялись, Мышаня подхватил пакет и прыгнул в воду. Следом плюхнулся Герка. Мишка плавал отлично, но с Геркой соревноваться бесполезно. Он доплыл до своего гидросамолёта первым, хоть и прыгнул позже.
— Хайло отъел! — Возопил динозавр из самолёта корректировщиков, — уже салобоны обгоняют! Из люка протянулась волосатая лапа и нехилого Мишку втянуло как скоростной лебёдкой.
Три гидроплана расходились на взлёт каждый по своему курсу. Ромку он высадил на маленьком островке, где озабоченные парни разворачивали батарею ПВО. У самого Сани было назначение на какую-то новую базу, видимо оптимизировали распределение.
— -
Сразу над слоем перистых облаков, на высоте 19 км чистое, тёмно-фиолетовое, почти чёрное небо. После совмещения векторов скоростей и короткого пробега по полосе гипер взяли тормозные захваты. Стратостатная база гиперзвуковиков — дискообразный секторный дирижабль, напоминающий чудовищных размеров вытянутую летающую тарелку, размером с остров. Секторный означает, что в случае необходимости он может разделиться на несколько частей, действующих автономно.
— Товарищ полковник, лейтенант Дымов прибыл по мобпредписанию для прохождения службы!
— Полковник Сагдеев, Ильяс Расулович, можно просто Илья. Мы тут без формальностей, проходи, знакомься.
По всему было видно — старый лётчик. Эскадрилья Сане понравилась, только что сформированная. Трёх пилотов он встречал раньше — маленького старшего лейтенанта Серёжу, которого все звали Сергунчиком, крепкого смуглого лейтенанта Аслана и лейтенанта Бронислава.
— С кем я летаю? Ударная группа?
— У тебя особое задание, ответил Сагдеев. — Ты челнокипилотируешь, с тяжёлым гипером должен справиться без проблем. Верно?
— Справлюсь!
— Вот тебе временный напарник, — полковник нажал кнопку, в сторону отъехала панель, в небольшом закутке у иллюминатора за столиком сидел бритый наголо узкоглазый амбал.
— Знакомьтесь.
Богатырь сделал несколько шагов и всем по очереди протянул руку, — Жомбаев, Абай, — по-детски широко и немного наивно улыбнулся он.
— Казах? — спросил Сергуня.
— Отец казах, мать татарка.
Несмотря на грозный вид, вокруг парня рапространялась аура редкого обаяния.
— Ну и лапа, — подковы можно гнуть, — буркнул Аслан.
— А что такое подковы? — также наивно улыбаясь, спросил амбал.
— Обувь для лошади, — ехидно, словно слабоумному, ответил Сергуня.
— А так бывает?
— Казах лошади не видел?! Ты, брат или нас прикалываешь, или на Марсе родился, — мрачно сказал Сергунчик.
— Не, не на Марсе, на Фобосе, — немного растерянно, ответил богатырь.
— Товарищ Жомбаев — лейтенант космических сил Поселений, — вставил полковник.
— А почему ты в нашей, а не в вашей форме? — спросил Аслан.
— Старший лейтенант Таболов, не задавайте лишних вопросов, — заткнул его командир. Официальный тон показал, что он недоволен. — Дымов, Жомбаев — со мной в штаб.
— Вот что ребята, — показывая на голографическую объёмную карту, — сказал Сагдеев, — наша стратобаза только что сформирована и должна принять первые тяжёлые гиперы. Дымов знает, мы у нас их ещё не выпускали, это тренировочный образец. Экипаж для него должен прибыть через неделю с Лунобазы, резервный тоже не успевает. Не ожидали, что всё так быстро завертится. Так что Дымов, тебя выбрали, потому что ты оказался ближе всех. Ты пилотировал космический челнок, хоть и вторым пилотом, но это сложнее, чем тяжёлый гипер. Поэтому должен справиться, выбор у нас всё равно небольшой.
Дымов кивнул. Подполковник продолжил.
— Жомбаев прибыл с Поселений для испытаний нового оружия. Он сам пилот, но опыта полёта в плотной атмосфере недостаточно. Это оружие должно эффективно поражать гиперзвуковики в активной фазе курса, так что их неотразимости, может быть, скоро придёт конец. Общий принцип элементарный, а детали тебе знать и не нужно. Суть простая — три точки, два спутника на орбите, одна активная подвижная точка — это вы на тяжёлом гипере. Цель должна оказаться в одной плоскости с вашими тремя точками и поражается своего рода резонансными волнами. Дистанция эффективного поражения — до 800 км. Вопросы есть?
— Пока нет.
— Теперь суть задания — удалось обнаружить квадрат, где находится командный пункт управления террористами, которые изображают из себя сектантов.
— Так центр не у шейха Сейеда?
— Сейед — ложный пункт, настоящий не так далеко от нас. Так вот, спецы ожидают, что после штурма с оттуда вылетит лёгкий гипер курсом на космодром в Пуэрто-Рико. На борту будет особо ценный груз, содержащий информацию о реальных заказчиках теракта. Каков оптимальный наиболее безопасный курс?
— Рядом с нами, километров четыреста-пятьсот, — не задумываясь, ответил Саня, — они уже разгонятся и будут на активном участке траектории, могут маневрировать, сбить почти нереально. У них есть пути и короче, но риска больше, думаю, ломанутся через нас.
— Правильно, противник тоже так думает. Поэтому Абая с новой аппаратурой сюда только что и перебросили, а тебя вызвали.
— Задачи: Дымов — днём облетаешь гипер, вечером ставим аппаратуру. Детали полётного задания — по внутренней сети. Жомбаев проверяет технику и руководит установкой. Вопросы есть? Давайте за дело.
Ни на что не похожее ощущение на базе, плывущей в тропопаузе, там, где образуются высотные перистые облака. У горизонта — быстрый переход от голубого слоя атмосферы к чёрному космосу, постоянные -50 цельсия, но выше температура начнёт быстро расти. И в то же время нет невесомости, как на орбите. Бывает, что база ловит воздушный поток и несётся с огромной скоростью, меняет уровень и идёт в другом направлении, почти не включая двигателей.
— Ты ещё не был на стратобазах? — спросил Саня, когда они подходили к ангару.
— Почему не был? — ответил Абай, — на Венере первое аэростатное поселение строил.
— -
Времени почти не было, поэтому план операции обсуждали ещё в гидропланах. Главным был жилистый ничем непримечательный дядька средних лет в форме морпеха без опозновательных знаков с большим тактический сетевым коммуникатором в руке.
— Я подполковник с позывным "Лист", так и зовите.
Лист коротко дал вводные и поставил задачу. Всего захвачено почти семь тысяч человек. Из-за крайнего недостатка ресурсов идёт призыв, сроки предельно сжатые, поэтому людей и техники в обрез. Вас собрали сюда, потому что вы ближе всех, другим уже не успеть. Их сводному отряду досталась одна из самых сложных задач — более пятисот заложников на большом однокорпусном судне в глубине неприятельской акватории. Лететь на сверхнизких высотах так, чтоб не заметили — несколько часов. Готовиться будем в полёте, как только получим снаряжение и пересядем на малозаметные самолёты. Противник заминировал судно, минирование с элементами неизвлекаемости и многократным дублированием систем подрыва. Внутри судна включена активная вентиляция с фильтрацией воздуха и созданием повышенного давления, чтобы нейтрализовать возможную атаку химией.
— Наш ультиматум истекает в восемь утра. Штурм начнётся в районе 6. В районе 4-6 часов утра подводники замедлят судно. Носовой оператор проведёт атаку спецсредством. Дополнительно отработаю операторы биологических объектов. Кто операторы и с чем работают, что представляет спецсредство — не ваша забота. После атаки бандиты будут почти полностью выведены из строя, но нужна гарантия, добивать их будут операторы-корректировщики и штурмовая группа. Среди террористов не менее трёх со смертными ошейниками, это командиры. Они могут подорвать судно в любую секунду. Кроме того, как только электронный ошейник обнаруживает, что хозяин мёртв — он даёт сигнал на взрыв. Поэтому, тех, кто с ошейниками будем парализовывать. Указанные Мануровым цели — уничтожать сразу.
Распределили задачи.
— У кого позывной "Мышь"? — оглядываясь, спросил подполковник.
— У меня, — пробасил Мишка.
— Ничего себе мышатина, — улыбнулся подполковник Лист. Значит ты здесь считаешься лучшим корректировщиком, не считая Манурова. Будешь первым оператором с носовой части...
— Вася, — тихо сказал Мануров, я могу пойти со штурмовой группой, — могу просто бойцом...
— Рахим, — ответил Лист, — радуйся, что тебя с твоими ранениями хоть в корректировщики взяли. Выполняй свой долг, а не чужой.
В это же время в другом гидросамолёте группе Герки ставили задачу — на малых подводных лодках, при помощи роботов незаметно повредить гребной вал или винт судна.
— — -
Саня ходил по базе, посматривая в иллюминаторы на стратосферный закат. Ему всегда казалось всё удивительным на этих летающих островах. Странно, когда облака до горизонта под ногами, странно, когда поднимается огненная заря с тянущимися во все стороны лучами Солнцем, а вокруг него на красном горизонте — звёзды. Сам стратосферный дирижабль тоже очень странный для обычного человеческого здравого смысла — огромный кусок крупноячеистой пены, где каждая ячейка надута гелием, то ли летающий остров, то ли пойманое гелиевое облако. По системе капилляров его можно поддуть, можно сдуть, создав нужную разность потенциалов, но проколоть, как воздушный шарик не получится — надо пробить критическое количество ячеек. Внутри стратостата коридоры и переходы, комнаты, мастерские, каюты и всё прочее.
За день он один и с напарником сделал четыре вылета. Неплохая машинка, не без недостатков, как водится с новыми, но другой нет. С часа ночи начинается их дежурство. Парень с Марса вроде бы что надо, посмотрим, как слетаемся. Сейчас он с техниками устанавливает и отлаживает своё оборудование. Все остальные на боевом дежурстве или заняты делом. На несколько часов Саня один на базе такой неприякаянный. Полное радио— и сетевое молчание, принимать можно, отвечать — нет.
Ника было очень жалко, непонятно удастся ли поехать на похороны. Ещё и ситуация с заложниками, наверное, там кто-то из знакомых, пока списки не публикуют, чтобы не дать террористам рычаг воздействия. КОБ контактирует с близкими напрямую и просит пока молчать. Чтобы как-то отвлечься от тяжёлых мыслей Саня решил досмотреть передачу, которую они вчера вечером смотрели на острове.
— Доктор Гупта, правда ли океанийцы могут быть опасными противниками? Их меньше 30 миллионов, а население даже Североамериканского Союза 500 миллионов. С союзниками почти два миллиарда, экономическая и военная составляющая мощь просто несопоставимы. Главный союзник Океанийской Республики — Россия, но это двести с небольшим миллионов и не самая сильная экономика. Тем более, ходят разговоры, что Россия готова пойти на структурные реформы и сближение с цивилизованным миром. В таком случае шансы островитян просто равны нулю. Что Вы думаете?
— Давайте оценим соотношение сил. Как Вы думаете, какой процент населения Северной Америки занят производством?
— Ну, я не уверена...
— Около десяти процентов, то есть с членами семей, примерно 55 миллионов человек. Остальные — сфера обслуживания, чрезвычайно раздутая сфера управления и контроля, люди свободной занятости, как сейчас трогательно называют безработных на пособии и так далее. В то же самое время доля океанийцев, занятых в материальном производстве примерно 90%, в промышленности около 70%, а безработицы нет вообще.
— Я Вас правильно поняла, доктор Гупта, что производственный потенциал океанийцев всего в два с небольшим раза меньше американского?
— Вы оценили примерно верно, но у островитян производительности труда в промышленности примерно на 20% превосходит североамериканскую. В целом, менее, чем в два раза. Естественно, ресурсы, которыми располагает Америка несравненно больше из-за того, что она является международным расчётно-банковским центром. Но как мы только что видели, даже поверхностный взгляд показывает, что их положение небезнадёжно.
— Как они смогли добиться таких результатов при такой проигрышной позиции?
— Для начала, они недостатки обернули себе на пользу. Например, у них не было огромного населения, которое было непонятно куда девать после так называемой "постиндустриальной революции". В их обществе исходно почти не было профессиональных бездельников, асоциалов, преступников и прочего социального балласта, а были активные, настроенные на сотрудничество люди. С самого начала на Остров отфильтровывались люди определённого типа, как и сейчас. Нейросеть — это действительно мировой фильтр по привлечению людей, для которых подходит Океанийский Союз. Тем, кто жизнь там не подходит, просто уезжают, или им помогают это сделать. Но надо сказать, что силу там применяют, когда не видят иного оптимального выхода.
