Когда Альзиран покинул земли шилао, он очутился на территории империи. Всюду были видны следы войны и опустошения, прекрасные живые города превращены в пепел. Жители вынуждены бежать подальше от демонических земель вглубь империи. Самым страшным было далеко не это, тут не было почти ни одной альвийской души. Всех погибших после смерти мгновенно затянуло в Бездну, немногие счастливчики из-за особенности строения астральной сущности становились призраками. На землях шилао все по иному — бестелесных демонических сущностей там, в разы больше, чем самих одержимых. Там действительно бурлит настоящая жизнь, шилао вполне счастливо живут, не зная смерти и забвения. Они в любое время могут переродиться в новом теле или вознестись на более высокие ступени бытия, какие и богам не снились.

Альзиран поклялся себе, что обязательно найдет способ спасти свой народ. Так больше продолжаться не может. И плевать на богов, для которых обычные смертные лишь игрушки, помогающие скрасить вечность. При удачном исходе Альзиран сместит законную королеву с престола и сам станет править страной. Первым делом прекратит войну, не важно как — пусть даже придется отдать половину земель империи, главное прекратить творящийся ужас. А потом можно заняться спасением альвийского народа.

Город Мириит с высоты птичьего полета совсем не виден, поскольку он полностью живой. В нем нет ни одной каменной постройки, только деревья, приспособленные под дома. Мириит довольно большой город с десятью тысячами жителей, в двадцати шести лигах севернее на берегу Полноводной реки находится порт, куда каждый оборот лун приплывает и уплывет несколько десятков кораблей. В последнее время город стал важным перевалочным пунктом. Тут останавливались на отдых корабли с войсками, идущими в Илриан. Первожрец фактически полностью владел Мириитом, управитель был всего лишь марионеткой.

В одном из живых домов находилось место, где Альзиран должен возродиться в новом теле. Найти нужное место не составило труда — его указывал немного измененный магический светлячок, предназначенный для вызова духов. Но данный артефакт Альзиран изменил так, что чувствовать его мог только он сам. Дух начал опускаться к земле, прошел сквозь густой полог леса. У земли было довольно темно, густая листва почти не пропускала солнечный свет, поэтому улицы освещали тусклые желтые светильники. С наступлением войны тут ничего не изменилось, жизнь по-прежнему текла в мирном русле. По лесным ярусам также мирно и не спеша прогуливались альвы, очень много семейных пар с детьми. Рожать стали больше — империи нужны войны. Если раньше, еще до нашествия Проклятых, в семьях было не больше двух-трех детей, то сейчас их стало в среднем шесть. Население империи за сто циклов выросло с пятнадцати, до пятидесяти четырех миллионов альвов. Раз в двадцать циклов проводился пересчет населения.

Внутри назначенного дома было практически пусто, никакого изящного внутреннего убранства. Трое помощников, которые должны провести ритуал спали, один сидел около светлячка и ждал появления господина и учителя. Когда светлячок замигал, ученик быстро встал со стула и начал будить остальных двоих.

— Иша, Маал, проснитесь, учитель вернулся!

Наивные молодые альвы, они не понимают, что этот ритуал последний в их жизни. Они нужны Альзирану лишь для того, чтобы переселиться в новое тело. Выступят проводниками, через которые дух вселиться в подготовленное тело. Из древесного саркофага вытащили сохраненное тело молодого альва, умершего совсем недавно. Как хорошо снова будет обрести молодость, настоящую, не поддерживаемую магией Жизни.

Но ритуал хранит в себе огромную опасность — раньше подобное колдовство проводили только некроманты, переселяя души в мертвые тела. С живыми ни разу не было удачного исхода. Дух либо затягивало в Бездну, либо некромант лишался разума. Альзиран изменил ритуал, теперь все по идее должно пройти удачно, если ученики ничего не напутают.

Особой подготовки не требовалось, все подготовили заранее. Ученики встали около безжизненного тела и начала концентрироваться. От их аур к духу Альзирана потянулись нити силы, постепенно все больше и больше впиваясь в дух. Как и боялся первожрец, ошибка была допущена. Иша, эта молодая самонадеянная идиотка, вместо нитей фиолетовой гаммы, создала розовые отростки. Это может привести к непредсказуемому эффекту. Дальше, когда процесс захвата завершился, произошел выброс силы. Альзиран моментально погрузился в темноту.

Вернулся также неожиданно, тело жадно глотало воздух. Получилось, ритуал удачной завершился! Альзиран теперь чувствует тело, невероятное ощущение. Вернуться из мертвых в новое молодое и здоровое тело. Нахлынула невероятная эйфория. Маг попробовал пошевелить руками и ногам — нормально слушаются. Начал осматривать себя.

— Иша, идиотка! Шлюха слабоумная! Пусть демоны вечно пожирают твою душу в Бездне!

Поток ругательство продолжался полчаса, пока Альзиран немного не успокоился. Непредсказуемые последствия оказались действительно непредсказуемыми. В зеркале было отражение молодой белокурой девушки в длинном кружевном платье. Мага распирало от злости, он готов был убить всех. Альзиран, первожрец культа Нуриэль, сильнейший маг на Элетаане, третий по влиянию альв в империи оказался в теле молодой безрассудной девки, которая успела соблазнить за свои тридцать циклов не один десяток мужчин. Среди аристократии Мириита прослыла шлюхой, лишь из-за ее сильного врожденного дара первожрец взял ее к себе в услужение.

Ну почему он оказался именно в Ише, а не в одном из двух остальных учеников мужского пола? Судьба сегодня сыграла с магом жестокую шутку.

Альзиран оглядел трупы. Маал и Илон были мертвы, судя по окоченевшим телам давно. Как же теперь быть? Мало того, что Альзирану придется привыкать к особенностям нового тела, ему теперь никто не поверит про перенос души в живое тело.

Первожрецу первому удалось совместить несовместимое — магию Жизни и Смерти. Альзиран для остальных будет разгульной шлюхой Ишей из клана Желтой Ветви, сильной чародейкой, но недалекого ума. Возможно, получится с помощью магии изменить тело, но это займет очень много сил и времени. Не пойдет. Самое трудное не произвести нужные изменения, отрастить или убрать нужные части тела легко, а вот сделать тела после этого здоровым без отклонений очень сложно. Значит, придется как-то доказывать свою истинную сущность, силы у него ненамного меньше, чем было в старом теле, память и разум в полном порядке.

* * *

''Переговоры с командованием российских войск, находящихся на Сахалине по-прежнему закончились неудачей. Возглавивший сопротивление некто генерал-майор Михаил Захаренко заявил, что срок ультиматума, выдвинутый в середине июля 2016 года, выходит через две недели. Если все американские войска не покинут территорию Новой России и не предоставят полную независимость, то будет применено ядерное оружие. Повстанцы обещают подвергнуть ударам крупнейшие города республики Техас в случае невыполнения их требований. Напомню, что после капитуляции Новой России далеко не все части российской армии сложили оружие. Оплотом мятежа стал остров Сахалин, на нем дислоцируются несколько хорошо оснащенных дивизий и остатки Тихоокеанского флота. Силы мятежников, несмотря на морскую и воздушную блокаду по-прежнему сохраняют значительную боеспособность и представляют большую опасность для всего человечества. Безумец, живущий иллюзиями прошлого, грозит уничтожить не только миллионы американцев, но и собственный народ, обозвав их предателями. Американское правительство пытается решить конфликт мирным путем. В связи с этим президент Ховард выступил с официальным заявлением, цитирую: ''Мы пролили достаточно крови наших братьев и сестер, мы ценой жизни своих солдат освободили русский народ от военной диктатуры и дали свободу. Все военные преступники, включая адмирала Немцова, возглавившего сопротивление в ходе летней войны после гибели руководства ,будут осуждены и справедливо наказаны. Я призываю людей, находящихся на острове Сахалин, одумайтесь, ваши лидеры ведут всех нас в пропасть. Между нами не должно существовать разногласий, главной опасностью являются аборигены, а не американцы. Сложите оружие и сдайтесь, вам не причинят вреда, вы сможете вернуться домой и жить нормальной жизнью. К чему жить в страхе и проливать кровь за неизвестные идеалы...''

''Ситуация на острове Сахалин близка к гуманитарной катастрофе, беженцам не хватает продовольствия и медикаментов. Все предложения о помощи были отвергнуты в особо жесткой форме. Порядок на Сахалине поддерживается только за счет устрашения, повстанцы жестоко подавляют все попытки сопротивления...''

Новости СNN

''...Даже сейчас, в трудное время мы не должны опускать руки и преклоняться перед Злом. Они говорят о свободе и о благе человечества, но на самом деле это всего лишь ширма, за которой прячется лживое лицемерие американского руководства. Если мы сдадимся на милость врагу, то будем обречены на вечное рабство. Остров Сахалин остается одним из последних островков российского сопротивления в этом мире, все люди, нежелающие быть рабами — направляйтесь к нам. Не слушайте ложь про то, что тут царит ад и все держится на штыках. У нас достаточно продовольствия и медикаментов, люди не голодают. Армия хорошо вооружена и способна вас защитить...''

Из обращения центральной радиостанции свободного Сахалина

''Пленники''

Сколько они уже находятся? Полгода, год, два? Константин сбился со счету, да и считать не было особого смысла, на этой планете день и ночь как в полярных широтах — где-то по нескольку месяцев. За все время людей редко выводили из темницы. В темной тесной камере сидело восемнадцать человек, остальные десять умерли еще в самом начале — одни не выдерживали пыток местных палачей, другие помирали от истощения и болезней, вызванных жуткой антисанитарией. Старая жизнь осталась там, далеко позади в прошлом. Парень сожалел, что его угораздило сесть именно в ту маршрутку. На загородном шоссе дорогу внезапно окутал густой туман, часть дороги вместе с автобусом и находящимися в нем людей оказались в совершенно ином мире. Это поняли сразу, как только взглянули на небо с его огромной голубой луной и двумя поменьше. Через день или два наткнулись на местное население, как позже выяснилось, здесь царит настоящее средневековье вперемешку с магией. Группу землян схватили несколько десятков солдат в железных латах, вооруженных примитивным огнестрельным оружием. Самым невероятным был командующий ими человек с немного заостренными ушами, смотрел абсолютно на всех как на дерьмо, в том числе и на своих подчиненных.

Пленников посадили в тюрьму, расположенную во внушительной по размеру крепости. Людей сразу же начали пытать, непонятно каким образом один из инквизиторов, по-другому никак не назвать заговорил на старорусском языке. Константина допрашивал человек в роскошном балахоне, на шее носил цепь с медальоном в виде солнца. Он представился инквизитором Александрием, все время называл перенесенных — демонами, шилао, порождениями Бездны, адскими отродьями, полумертвецами. Требовал рассказать, откуда они прибыли на своей самобеглой повозке и зачем приняли облик русов. Константину еще повезло, его пытали не сильно: пара сломанных ребер, пальцев, вырванных ногтей, мелочи по сравнению с раздробленными конечностями, вырванными глазами, обожженной кожей у других людей. Среди неудачливых пассажиров автобуса были люди разных возрастов — от маленького ребенка, умершего от истощения, до пожилых стариков.

После первых бесед с местными религиозными фанатиками стало ясно — убеждать жрецов местного бога Гелиоса, в чем-либо — бесполезно. С трудом верится, что подобное творилось когда-то на Земле в прошлом, царило мракобесие и отсутствовал всякий здравый смысл. Людям были одержимы охотой на ведьм. Из всех параллельных миров их угораздило попасть именно в эту дыру. Сбежать не представлялось возможным, охраняли пленников лучше ядерного арсенала. Это в фильмах все легко, перепилил решетку и готово. А тут даже если и удастся каким-то чудом разломать толстые металлические прутья, то далеко не убежишь. Моментально пристрелит охрана с арбалетами и мушкетама, круглосуточно дежурящая на высоких крепостных стенах или какой-нибудь колдун поджарит молнией.

Условия содержания пленников ужасные — вынуждены спать на соломе, жуткая духота и теснота, нужду вынуждены справлять в выдолбленной дырке в полу. Кормят какой-то похлебкой из обрезков овощей, изредка дают косок черствого хлеба. Этой бурды для полноценного питания мало, Константин и остальные люди за последние месяцы ощутимо потерял в весе, хоть и не дистрофик, но если все продолжится в подобном темпе, дойдет и до этого. Одежду и предметы технической цивилизации конфисковали, взамен облачили в вонючие лохмотья, до нынешних хозяев их успели поносить.

Василий Степанович, мужик лет пятидесяти, оказался крепким человеком. Он не терял надежды выбраться из заточения, все время продумывал способы побега. После допроса подробно расспрашивал о том, что видели. Большую часть еды дядя Вася отдавал тем, кто больше всего нуждался в ней — женщинам. Кое-кто успел сойти с ума, Константин немного завидовал молодому парню, которого неизвестно как зовут. Пацан теперь живет в своем мире, творящееся вне его мозга ни капли не волнует. Степаныч говорил, что земляне должны были занести инфекции, безвредные для них, но смертельные для туземцев. Оказался прав. Александрий вскользь что-то упомянул, будто по вине демонов в графстве вспыхнула эпидемия неизвестной болезни. Константин надеялся на скорое вымирание местного населения, но надежда не оправдалась — колдуны сумели остановить заражение. Маги, оказывается, существуют Константин в этом убедился, когда инквизитор прямо перед ним зажег в руке огненный шар, заметно отдававший теплом и озоном.

Деревянная дверь камеры, обитая железом, открылась. Странно, стража обычно приносит еду позже. В камеру двое верзил с уголовными рожами втащили избитого человека. Напоследок один из стражников что-то сказал на своем языке. Люди в камере немного оживились, увидев нового сокамерника, попытались привести в чувство. Он очень сильно пострадал: все лицо фиолетовое и заплыло от гематом, скулы раздроблены, да и дышит с трудом. Но самое удивительно то, что избитый оказался военным, одет в форму болотного цвета, причем форма не поношенная. Выглядит относительно новой, имеется шеврон — желтый орел на черном фоне. Константин не разбирался в военном деле. Эх, вернуть бы прежние времена — беззаботная жизнь, учеба в универе спустя рукава, клубы, бухло, девчонки. К сожалению это все пришлось забыть и стать взрослым, в этом мире не место тем, у кого ветер в голове вместо мозгов. Труднее всего приходится женщинам: каждую неделю пытки, допросы, издевательства. Психика от такого обращения сильно страдает. Инквизиция по какой-то причине не пытает пленников до полусмерти, земляне туземцам нужны живыми.

— Руку даю на отсечение, но мужик однозначно из спецназа, — пробормотал Степаныч, осматривая военного.