Наон. Острог для Минотавра. (книга вторая)

— Ты вроде как мысли читать не умеешь. — С укоризной в голосе произнесла Фортуна.

— Увы, но после разговора о недоучках-магах нетрудно догадаться в какую сторону повернули твои мысли, — я по-доброму улыбнулась подруге. Я ведь тоже переживала о столь длительном отсутствии наших друзей.

— Мелию вечно всё любопытно... — на сей раз продолжила мои мысли Фортуна.

— Да уж. Зато Терион всюду пытается испытать свои новые возможности, будто он новое оружие, а мир вокруг него — полигон.

Терион принадлежал к клану теней и обладал способностью замедлять и ускорять текущее время, но это ещё не всё. Он оказался полукровкой, его мать была сильфидой — духом воздуха, чьи возможности передались и сыну пусть и не в полной мере. Однако после последней встречи с Виксаром, который также принадлежал к клану теней и был некромантом, и действием артефакта, возможности Териона существенно возросли. И при случае он пытался выяснить насколько.

Авариэль обеспокоено вздохнула.

— Так! Ничего с ними не случилось! Нечего нюни распускать, пора на бал собираться. — Фортуна обречённо откинулась на диван.

Пока эльфийка пребывала в ностальгическом настроении по нашему другу, я успела облачиться в свой бальный туалет. Синий цвет слегка бледнил кожу (и славно! белилами шпаклеваться не придётся в сотворении макияжа), а глаза от колыхающегося при ходьбе атласа, струящимся до пола и похожего на волны, стали более выразительными.

— Неплохо! — несколько удивлённая результатом моих запросов, произнесла Фортуна. — Если бы вырез был поменьше, было бы совсем хорошо, — не удержалась таки от ложки дёгтя подруга стрельнув глазами в моё глубокое декольте. Ха! Посмотрим, что она скажет о своём декольте... заднего вида!

— Одевайся уже законодатель моды, — пряча улыбку, произнесла я в предвкушении действа. Которое, к слову, не заставило себя ждать.

— ЧТО ЭТО???!!! — возопила Фортуна, не обнаружив заднего фасада платья, едва одев наряд.

— Платье, которое ты заказала. — Как ни в чём небывало выдала я.

— Это ты попросила портниху... — договорить авариэль не успела.

— Но-но-но!!! Что за инсинуации! Я тут не причём. И кстати тебе очень идёт! — безаппеляционно заявила я. И это было сущей правдой.

Обтянутая в тёмно-бардовый атлас фигурка эльфийки поражала своей изящностью. Каркас платья с его широкой юбкой нисколько не портил внешнего вида, наоборот, лишь подчёркивал стройность девушки. Горловой вырез отсутствовал вовсе, пряча декольте глухой стоечкой. Зато спина была полностью открыта, вплоть до пятой точки. В негодовании Фортуна мерила комнату шагами, но сия нервозность только придавала ей очарование, платье отливало при колыхании в насыщенный янтарный цвет в тон торчащим оранжевым кончикам волос.

— Я не могу полуголой выйти на люди! — упёрлась авариэль.

— Попроси портниху что-нибудь придумать, — подала я идею.

Фортуна кинулась к колокольчику, висевшему у двери, и дёргала несчастный шнурок до тех пор, пока не примчался запыхавшийся лакей.

— ПОРТНИХУ! ЖИВО! — забыв про этикет и всякий такт, выпалила требовательно эльфийка обескураженному слуге.

Бедная женщина появилась подозрительно быстро. И под моим пристальным взглядом рассказала ту же историю с платьем, что и мне утром... умолчав, что она предлагала мне исправить упущение.

— Я, конечно, могу Вам помочь, но, учитывая нехватку времени, я успею приторочить лишь подобие накидки в виде лёгкого шлейфа. — Чувствуется, портниха подготовилась к возможным последствиям после моего с ней разговора.

— Да, да, да!!! Хоть что-нибудь, только чтобы прикрыть это, — авариэль стрельнула глазами за спину.

Отойдя за ширму, Фортуна шустро переоделась и вручила портнихе платье. Я же молча, но многозначительно посмотрела на женщину, надеясь, что она помнит мою просьбу.

Всё то время, что мы ждали платье, авариэль причитала и всячески пыталась пробить меня на жалость, чтобы вообще не пойти на бал.

— И ты решила из-за такого пустяка бросить меня на растерзание придворным и выказать неуважение монарху, в стране которого мы пребываем?! — деланно возмущалась я, искренне надеясь, что Фортуна примет всё за чистую монету. Зря... надеялась!

— Угу. Это придворных надо будет спасать от твоего пришествия, а про Феодора я вообще молчу! Слава мудрым у него небывалое терпение. — Не поддалась на провокацию подруга.

— Но отказ от приглашения прилюдно будет на лицо! — продолжала я давить на совесть эльфийки. Благо она присутствовала в сущности авариэль не в виде престарелого сверчка, прятавшегося по углам, а занимала значительную часть в личности Фортуны, чем я периодически бессовестно и пользовалась.

— Ррр... — негодуя, но, уже идя на попятную, прорычала Фортуна, понимая, что я всё равно вытащу её на предстоящее увеселение.

Портниха вернулась весьма быстро, будто всё было приготовлено заранее.

На моей памяти не было случая, чтобы эльфийка одевалась так быстро.

— А поплотнее ничего не было? Это конечно лучше, чем ничего, но... — заканючила Фортуна. Портниха в растерянности посмотрела на меня.

— Милая, ты чудесно выглядишь! — и это была чистейшая правда. Без накидки было бы лучше, но полупрозрачная ткань в тон отблеска платья прикрывала спину загадочной вуалью. — К тому же, чем сильнее мы опоздаем на бал, тем пристальнее на нас будут пялиться. — Добила я подругу.

— Ну, я думаю, так можно появиться на люди... — как-то нерешительно пролепетала авариэль, всё же сдавая позиции.

Я же поймала себя на том, что мы напару с портнихой стоим и любуемся нашей скромницей.

Отблагодарив мастерицу, мы покинули апартаменты. Фортуна вздумала вконец извести меня, точнее сгорающую от нетерпения 'козу', тщеславие которой так и рвалось наружу, идя муравьиными шагами и чуть ли не цепляясь за каждый выступ.

— Фортуна! Можно подумать я тебя на плаху тащу! — эльфийка только пискнула в ответ. — Если придётся тащить тебя за подол, я таки это сделаю, и тебе придётся предстать перед народом в укороченном варианте платья! — не вытерпела я.

Авариэль всё же вняла моим угрозам, понимая, что я на это способна.

Музыка слышалась по всему дворцу. Перед распахнутыми дверьми Фортуна преобразилась, гордо подняв голову, она вплыла в залу вслед за мной. Я же лучезарно улыбалась, приветственно склоняя голову столбенеющему народу, при этом кокетливо поправляя белокурые локоны падающие на грудь. 'Коза' ликовала, буквально пожирая взгляды восхищения.

— Ай! — как могла тише вскрикнула я, когда Фортуна, под прикрытием платья в пол, отдавила мне ногу.

Я немного пришла в себя, не без помощи сущностей 'дракона' и 'льва' (недаром я нарекла их мудрецом и рыцарем) урезоня зарвавшуюся 'козу'. Но помогло ещё и то, что, насколько я успела заметить, больше глазели на наши наряды, чем на нас самих. По самолюбию 'козы' это обстоятельство хлестануло отрезвляюще. Где-то в декольте терялся взгляд мужчин, юбка же моего платья весьма заинтересовала фанаток отсутствием громоздкого каркаса, к тому же и те и другие глаз не могли оторвать от практически обнажённой спины авариэль,

Как оказалось, опоздали мы не намного. Федя во всём великолепии восседал на парадном стуле, всё ещё приветствуя пришедших гостей. Мы скромно подошли и почтительно поздоровались с монархом — эльфийка в изящном подобии реверанса, я же по-детски подогнула ножки и присела, растопырив по бокам платье. Правда, надо заметить, что даже для меня получилось сносно.

Пошушукаться с Фортуной с глазу на глаз не удалось.

— И Вы хотели скрыть от нас такое великолепие?! — вырос, будто из-под земли, советник по безопасности.

— И кто тот несчастный, который посмел оклеветать нас в Ваших честных глазах? — парировала я, советник же замер с открытым ртом.

— Нет, нет! Что Вы! Я просто рад, что смог лицезреть Вас на балу. — Советник слащаво улыбнулся и с поклоном удалился.

Что-то я за ним ТАКОГО внимания к нашим скромным персонам не припомню. Неспроста это.

— Федя не ошибся. Девушек на балу по отношению к противоположному полу прямо десять к одному. — Зашептала Фортуна.

— Угу, при том к одному и тому же, — буркнула я, наблюдая как король жестом дал добро к началу бала, и поднялся с царственной табуретки.

Я и представить не могла, что будет так много народа. Едва король проявил деятельность, прекрасная половина залы, шурша юбками, поспешила занять первые ряды к месту предполагаемого прохода монархом. Со стороны казалось, что разноцветные волны внезапно вздыбились, спеша к берегу ковровой дорожки, и оседали белоснежной пеной пышных рюш нижних юбок.

— Вы подарите мне первый танец? — с лёгким поклоном обратился Федя, подойдя к Фортуне. И было сложно сказать, он спрашивал её или констатировал свой выбор.

Я засмотрелась на красивую пару, как и многие другие и не заметила, как ко мне подошёл льер Мердок пока он деликатно не кашлянул.

— Вы разрешите? — очень сдержанно, но вежливо пригласил меня главный советник. Он ко мне 'неравнодушен'. Однозначно! Прицепился как банный лист к заднему фасаду!

— Если Вас не испугает предупреждение об увеличении размера обуви после танцев со мной, я уж не говорю о смене фасона, то я охотно подарю Вам такую возможность. — Попыталась я заранее извиниться за свою неуклюжесть. Льер Мердок немного стушевался, но бежать было поздно — я ухватилась за его автоматически протянутую руку.

Надо заметить, что главный советник героически терпел процесс преображения ног в ласты! Правда, танцевать у меня, что удивительно, получалось весьма неплохо, но не могла же я обмануть ожидания кавалера. К тому же уже обещанные.

— Кияра, а Вас не посещало желание остаться при дворе? — изрекло это чудо. Видать, я перебрала с оттаптыванием ног, аж мозги примяла.

— С чего бы такое долгосрочное гостеприимство? — в лоб спросила я.

— Вы умная девушка и знаете, чего хотите, я мог бы поспособствовать Вам... поначалу. — Мда, главный советник меня разочаровал. Я-то думала, что он придумает что-нибудь более изощрённое, а не опуститься до простой лести с целью вербовки.

— Взамен на кое-какие услуги, я полагаю? — я вопросительно изогнула бровь, мне было любопытно, чего же он хочет от меня.

— Ну зачем же так категорично, мне просто было бы более спокойно если бы кто-то заслуживающий доверия находился подле нашего уважаемого монарха. Похоже, его величество не возражает против Вашего общества, а быть может где-нибудь да и прислушается к мудрому, житейскому совету... — дожила! Я от возмущения уронила своё красноречие вместе с отвисшей челюстью от такой наглости. Благо рефлексы работали и я машинально (мстительно) в очередной раз отдавила ногу льеру Мердоку с особой изощрённостью.

— Советы значит, да? Те, которые не пойдут вразрез с советом я полагаю? — неужели он не понимает, что я не из общества лизоблюдов, не говоря уже о более нецензурном варианте.

— Наши интересы едины, мы заботимся лишь о благе государства и нашего народа. — Тут же встал за ширму патриотизма главный советник.

— Уважаемый знаете, зачем на женской перчатке вырез? — начала я бестыже улыбаясь.

— Чтобы кавалер мог поцеловать даме руку... — машинально ответил льер Мердок, не понимая, к чему я клоню.

— Вот именно... однако, теперь я догадываюсь почему Вы носите сюртук с разрезом, я-то думала, что он предусмотрен на Вашем туалете для других целей. — Безо всяких аллегорий выдала я.

— Вы превратно меня поняли уважаемая, но это исключительно моя вина. Было недопустимо заводить вопрос о делах в такой чудесный момент. Оставим эту тему, быть может Вы ещё подумаете на досуге. — Он мою откровенность проглотил не поперхнувшись, да ещё и не обидевшись. Значит ему ну очень надо что-то от Феди. И кажется, я знаю, что именно. Ни за что бы не подумала, что мужчину будет так сильно волновать невинность другого мужчины.

Льер Мердок довальсировал меня до прежнего места, поблагодарив за танец. Что-то мне подсказывает, что это был его единственный танец на этом балу, ласты к фраку по этикету не положены. Феодор задержал Фортуну и на второй танец, чем местные фанатки были страсть как недовольны.

Зазвучала музыка для другого танца и приглашённые выстроились в ряды, передвигаясь группами в такт мелодии. К моему удивлению были не только вельможи, но и военные, правда, немного. Некоторых гусар я уже видела.

Лакеи, слуги, или как их там называют, кружили по стеночкам зала с бессменным партнёром — с подносом.

— Напитки, — задумчиво самой себе шепнула я, наблюдая за виртуозами. — Интересно, безалкогольные есть? Пить страсть, как хочется. — Пока я наблюдала за перемещением ближайшего официанта, чтобы перехватить его, взгляд наткнулся на гусара у парадного входа. Неся дежурство, он стоял и воровато оглядываясь, видимо, чтобы никто не заметил, почёсывался. Притом делал это с рвением и по всему телу. Вспомнился анекдот про ёжика, который мыться раз в полгода пробовал, но спустя три месяца опять начинал чесаться.

— Не желаете ли? — я аж подскочила от неожиданности, до того засмотрелась на неряху, что не заметила, что официант сам подошёл ко мне.

— Да, да, да! А скажите, есть ли у Вас что-нибудь послабее, морсик какой-нибудь, к примеру. — Обратилась я к лакею, наблюдая лишь пенящиеся бокалы.

— Конечно. — Кивнул официант и испарился.

С другого конца зала мне мило улыбался советник по безопасности. Мда, я сегодня популярна среди членов совета. Ведь явно не спроста!

— Пожалуйста... — вырос из-под земли давешний лакей, протягивая мне высокий стакан нежно розового цвета.

Я взяла напиток и... замерла, не успев глотнуть. Во все глаза я уставилась на ещё одного гусара, который переплюнул даже дежурного у входа. Этот медведь будто пружинил приседая и использовал партнёршу по танцу в качестве дерева, трясь об неё той частью тела, которая в определённый момент имела несчастье соприкасаться с дамой. Бедная женщина, забыв о ритме, взирала на этого медведя, вспомнившего о линьке с нотой удивления и ужаса.

— Мда, тот ещё почесун... — обронила я, застыв на полуслове, — Точно! Кай рассказывал, что кто-то из прислуги заболел болезнью, напоминающую чесотку, его травник прозвал — почесун! — осенило меня.

Я отодвинулась к самой стене, чтобы уж совсем не бросаться в глаза и стала жестикулировать Фортуне, чтобы та закруглялась с танцульками. Тут я вспомнила о принесённом мне морсе, едва не облившись им.

Отдав долг жажде, я залпом осушила стакан. Но об эльфийке и думать забыла. Это был не морсик! В груди рос жар. Сдержать я не смогу, добежать до выхода через эту толпу тоже не успею.

— Как смеешь ты предлагать мне эту кислятину?! — завопила расфуфыренная мамзель, с невообразимым гнездом на голове, на несчастного лакея.

— Прошу прощения ларесса, я сию секунду исправлю сие недоразумение. — Паренёк поклонился чуть не в пол и его, как ветром сдуло.

Я словно приросла к месту, огонь внутри обжигал. Грудь уже горела.

— Куда смотрит его величество?! Слуги распустились! — продолжала причитать мамзель высоким голосом.