Долг Темной Богини

— А чего нам ждать этого когда-нибудь? Может твой братец и прав? Отправимся на прогулку!

Вокруг нас взвилось темное пламя, вот только сейчас я не хотела этого и всячески противилась крепким объятиям демона! Опять меня куда-то перемещают. Нет! Не время! Я не готова противостоять ему! Но мои желание никто не учитывал... Вот так неожиданность! Когда я смогла вырваться из его рук, то оступилась и упала, больно ударившись мягким местом о сырую землю. Огляделась и поняла, что мы находимся в лесу... Этот идиот, что перенес нас в лес?!

— Вот видишь, Лаллия, ты даже устоять на ногах не можешь! Какой из тебя демон? Да еще и наследница Наамы и Морриган? — Его слова прозвучали издевательски. — Осматривайся. Завтра здесь начнется охота, у тебя фора, моя милая.

— Ну спасибо за заботу! — Ехидно прошипела я.

— Хотя нет, постой, какая забота? Это всего лишь расчет, ведь так? Чем скорее я закончу все свои дела здесь, тем быстрее ты перенаправишь меня Морриган! Я права?! — Я не спешила подниматься с земли, все равно платье теперь испорчено безвозвратно. Адрас с настороженностью во взгляде следил за мной. И молчал.

— Что? Да какой из тебя демон? Ты даже ответить мне не можешь! — Я попыталась вернуть ему его же слова. Демон внутри довольно заурчал и стал нашептывать мне о том, что сейчас идеальный момент для поединка. Я рыкнула на него и мысленно приказала успокоиться, до поры до времени. Вот только зарычала я очень громко и вслух, а приказ отдала мысленно

— Сама на себя рычишь уже? Что внутренний демон покоя не дает? — Этот...демон! Он стоял надо мной и ухмылялся. Я почувствовала как в крови начала вихриться демонская сила Наамы. Я не потерплю насмешек! Насмешки — это предвестники предательства! А с меня уже его достаточно!

— Что я, где я и почему я поступаю так или иначе — это не твоя забота, и никогда не была! Запомни это раз и навсегда Адрас Ллаэр'Ал. — В моем голосе звенел металл. Ну мне так хотелось, по крайней мере.

Демон ничего на это не сказал, только ухмыльнулся, подошел и рывком поставил на ноги. Когти больно впились в мою кожу, но пока не ранили меня.

— Что позаботился об игрушке Морриган? Нехорошо, если я сломаюсь или заболею? Вот только ты, умник, забыл что вампиры — не болеют! — Я попыталась вывернуться, но меня крепко держали.

— Правильно, заболеть ты не можешь, а вот умереть... Очень даже! — И сжал мои руки крепче, когти почти распороли мою кожу. Да только метка вдруг накалилась, принося мне боль. Я скорее почувствовала, чем увидела, что Адрас отдернул от меня руки и что-то злобно прошипел. Глаза полыхали желтым огнем, а ведь совсем недавно я желала гореть в этом огне вечно... Стоп, нужно остановиться! Это прошло и больше не повторится! А вот почему боль моя передалась ему? Неужели это действие метки?

— Никак твоя идея поставить мне метку, была недостаточно разумной? О, великий и ужасный демон совершил промах?! — Ядовитые слова срывались с моих губ так просто, они ласточкой летели к цели — уязвить самолюбие Адраса, но только им не суждено было достичь её. Демон был хмур и неприступен.

— Идея вытащить тебя сюда, для того чтобы ты поняла с чем тебе завтра придется столкнуться — вот она и есть недостаточно разумной! Как ты собираешься уничтожить всех врагов, даже не зная окрестностей. А они знают эту чащу досконально. Или ты считаешь, что только на Празднике Охоты вампиры безнаказанно убивают? — Его голос был насмешливым и ледяным.

— И как я по-твоему должна это сделать? Изучить каждое дупло в лесу? Или каждую лисью нору? Как?! — Я сорвалась на крик. Адрас лишь насмешливо смотрел на меня со злорадством. И я не выдержала, дала волю своему демону, усиленному Астро. Темный огонь взвился в крови, как необузданный жеребец, пронесся по всему телу, но я его все же приструнила, не стоит обращаться полностью. Только волосы стали арко-алыми с седыми прядями, удлинились клыки и когти, я снова почувствовала, как меч материализовался в моей руке, его приятная тяжесть придавала мне уверенности. Посмотрела на себя — платье висело обрывками, скрывая грудь и бедра, но в остальных местах оно было прожжено. Подняла взгляд на Адраса, он стоял, оперевшись о дерево и, полуприкрыв глаза, смотрел на меня. Глаза сверкали желтым огнем.

— Что? Ты ведь этого добивался, не так ли? — Не смогла удержаться от вопроса.

— Вспоминаю, какой ты была в зале Ангро, и жалею, что ты не перевоплотилась полностью.

— Тебе не стоит жалеть о чем-либо, связанном со мной!

Адрас мне ничего не ответил, он оттолкнулся от дерева и приблизился вплотную ко мне, произнеся при этом:

— Научись противостоять своему внутреннему демону. Вспомни о том, что в тебе течет кровь народа вампиров, вспомни о своем Астро. Оно не полностью поглощено твоим демоном.

Его слова были тихими и не нарушали живую тишину леса. Помимо своей воли я последовала его совету. Я открылась навстречу его голоса и окружающей дышащей природе. Вспомнила о том, что я рождена была вампиром. Потоки живой энергии заструились вокруг меня. Все засветилось радугой. Никогда я еще так полно не ощущала окружающий мир. Я почувствовала ветер, его бесцветные быстрые реки, которые несли ко мне множество запахов, услышала, как шелестит листва на границе чащи, скрип корней, которые пробуравили почву. А еще я почувствовала присутствие людей. Их сердцебиение красным цветом вспыхивало на грани моего разума. Тут и там... всюду! А еще я почувствовала запах металла, обагренного свежей кровью.

Открыла глаза и посмотрела в желтые глаза демона. Он ничего не произнес, только склонил голову и приложил руку к сердцу. Среди вампиров этот жест означает — признавать силу противника достойной. Вот только он не вампир, и мы не на дуэли, пока что.

Я никак не отреагировала на него, отвернулась и сосредоточилась на звуках леса, закрыв глаза. Тьма стало оживать, я чувствовала излучение живой энергии. Я могла, не открывая глаз, видеть все вокруг. Меня привлекло негромкое ржание. Сняла туфли и босыми ногами попыталась ощутить энергию земли. Сначала ноги мгновенно застыли, но потом я почувствовала восходящие потоки тепла. Я последовала за источником этого звука. Адрас шел следом, я не слышала и не видела его, только его сердце пылало желтым светом в окружающей тьме, тогда как остальные сердца горели красным светом. Интересно, почему?

Лошадиное ржание раздавалось уже совсем близко. Я могла слышать голоса.

— Скорее бы прошел этот проклятый праздник! Мне надоело охранять этот мусор, да еще и перевозить с места на место его. Уже весь этот проклятый лес изучили, как свои пять пальцев! — Грубый голос раздался совсем близко от меня. Я инстинктивно припала к земле и попыталась слиться с прелой листвой.

— Молчи, будущий висельник, видишь, лошади заволновались... А вдруг рядом?... — Второй мужчина говорил ломким дрожащим голосом.

— Да чего нам бояться, все кровососы сейчас пляшут на балу, а завтра мы с тобой будем уже далеко отседова! Может кобылы чуют волков, ну или жеребца! Говорят, в этих лесах бродит пропавший и одичалый мертвый жеребец прошлого правителя.

Я еле удержалась от того, чтобы не хмыкнуть или не рассмеяться в голос. Ну-ну, одичалый мертвый жеребец, как же.

— Ладно, пошли скорее, нам еще зверье нужно перевести в другое место и ловушку проверить.

— Тише ты, дубовая башка! — Первый мужчина отвесил своему компаньону увесистый подзатыльник.

— Ай! Сам же говорил, что кровососов здесь нет!

— А вот уши у деревьев есть! Иди молча! — И снова послышался удар.

— Это было лишним!

Я почуяла, как они стали продвигаться в лес, и только хотела проследить за ними, как почувствовала прикосновение к коже своего плеча. Адрас рывком поднял меня с земли и сказал:

— Хватит ползать по земле как змея, ты не перевертыш.

— Я удивленно посмотрела на него и спросила:

— Змея?

— Следуй за мной. — Он развернулся и направился в сторону бурелома.

— Я вообще-то в платье! — Напомнила я ему.

— Это не помешало тебе проползти половину леса на животе.

'Нет, я точно тебя убью, потом воскрешу, заставлю покаяться и снова убью!'. Но все же пошла за демоном, кляня все на свете.

Подняла подол платья до колен. Переступила через одно поваленное дерево, через второе... Несмотря на все мои ухищрения, шов на платье разошелся, я с жалостью посмотрела на платье. Вот ведь! И как назло платье разошлось от бедра и до колена. И зачем я только приподнимала этот подол? Разозлившись, остановилась, и с силой рванула шов дальше до конца, теперь у меня была широкая и длинная юбка, которая полностью открывала одну ногу, я стала перелазить через следующее дерево, юбка зацепилась за сук, и я так и осталась на дереве, нелепо оседлав его. Подумав еще немного, я разорвала нежную ткань, делая юбку длинной до колена, высвободилась из плена ткани, перекинула ногу через ствол дерева, обрела равновесие. Вот теперь мне будет удобно по крайней мере! Глубоко вздохнула и выдохнула, расправила плечи и подняла голову, готовая идти дальше.

Адрас смотрел прямо на меня, в его глазах полыхал огонь желания, желваки играли на скулах, я перевела взгляд на его губы и помимо воли сглотнула. Не вовремя в памяти всплыли наши поцелуи и ласки, воспоминания о крепких объятиях и нежном шепоте. С силой взяла себя в руки и твердо посмотрела ему в глаза. Мне ответили насмешливым хмыком, но огонь в глазах не потух, а разгорелся еще жарче. Я отогнала от себя мысли о себе и Адрасе. Не могу я думать об этом — болит. Мне стоит лучше задуматься над тем, как именно мне расправиться со всеми проблемами и причем быстро — и все это нужно успеть сделать во время Праздника Охоты... А еще этот запах, запах крови, он явно не принадлежал зверю, не было в нем мускусного душка, наоборот он ярким букетом расцветал внутри меня и вызывал огненный вихрь в крови. Я снова потянула носом воздух и облизнулась...

И как я только раньше не догадалась! В этом году в качестве добычи были люди! Меня передернуло, Корнэйн ведь не мог отдать приказ о том, чтобы в этом году загоняли как зверей — людей?! И словно отвечая на мой немой вопрос, прозвучали слова Адраса:

— В этом году подготовкой к Празднику занимались Леди Аурелия и Лорд Тейрик, только потому, что фаворитка не смогла уделить должного внимания этому вопросу.

Голос Адраса был спокойным и рассудительным, даже тени насмешки в нем не проскользнуло, но я вся взвилась от его слов.

— Интересно и почему фаворитка не смогла уделить всему внимание? Может потому что бегала как собачонка за одним, как она считала, вампиром? Или может потому что думала о том, как спасти свою семью, или может потому что посмела вкусить радости и поддаться порыву сердца и своей, будь она неладна, души?

Последние слова я произнесла с горечью, которая ядовитым облаком осела на пустыню пепла внутри меня. Адрас ничего не ответил, и хорошо, я и смотреть на него не хотела, не то чтобы слушать. Передернула плечами и прошла мимо него, начала пробираться сквозь поваленные деревья, отломанные ветви, под ногами была сырая земля, кое где покрытая прелыми листьями. Я ощущала как лес дышит и живет, а еще я не могла не чувствовать запаха человеческой крови, и он гнал меня вперед и вперед. Адрас шел рядом со мной, не нарушая тишины, он двигался как тень, я стала присматриваться к нему — выверенные скупые движения, четкая и слаженная работа сильных мышц, настороженность сквозила в нем, взгляд цепко осматривал все вокруг, именно с этим взглядом я и встретилась.

— Противника нужно изучать. — произнесла я и продолжила двигаться. У меня не было иллюзий на тот счет, что я когда-либо смирюсь с его поступком. Я уже не верила в искренность его слов, ну а то ночь в гроте... Что же тело обмануть легче чем сердце, а моё тело обмануть очень просто, да и сердце, как выяснилось позже. Демон внутри меня снова зашипел, напоминая мне о том, что я не должна быть слабой и податливой, я должна быть яростной и непримиримой. Он снова прогнал ветер злобы внутри меня, который унес все мои сожаления о прошедшем. Впереди меня ждет служба у Морриган. Я забуду этот мир, забуду Адраса. Мне не стоит ни на кого надеяться, хоть рядом будут и Корнэйн и Астарта... Я взглянула на руку — на кисти располагался удивительнейший узор — моё очередное клеймо. Сколько еще мое тело получит подобных знаков? Посмотрим, время покажет. Вот только я сделаю все для того, чтобы их было как можно меньше!

— Верно. Вот только для начала тебе нужно определиться с противником.

Ответ Адраса поставил меня в тупик, это что же мы теперь друзья-товарищи? Хорошая шутка, да я готова в горло ему вцепиться! Никогда еще не пробовала демонской крови, только Божественной отведала! Внутри меня демон одобрительно заурчал и начал скрести когтями, подстёгивая мою жажду мщения.

Я фыркнула и продолжила идти дальше, посмотрела на небо и поняла, что скоро рассвет, а я должна быть во Дворце и открывать Охоту вместе с Корнэйном! А вместо этого я шляюсь по лесу — разведываю обстановку! И с кем? С тем, кто не задумываясь отрекся от меня и перечеркнул все, что можно! Во мне стала закручиваться воронка злости и желания крушить, призрачный клинок вновь появился в руке, из горла стал вырываться рык и шипение. Я остановилась и выдохнула. Адрас замер и посмотрел на меня.

— Мне не нужно здесь быть, мне нужно быть в Арконе, а не шататься по лесу вместе с тобой! — я пыталась говорить спокойно, но рычание, хоть и тихое, все равно прозвучало в голосе.

— Будешь, не волнуйся, пора тебе уже научиться использовать свою силу не только на переодевание, а на перемещение также. — Опять этот покровительственный и спокойно-обманчивый тон, кажется, что меня отчитывают, как нерадивую ученицу! Я заскрипела зубами. — Нечего скрипеть зубами, ты не на поединке или дуэли. Пошли быстрее, скоро солнце поднимется.

Он пошел быстрее, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Я смотрела на эту широкую и прямую спину, и мысленно представляла как выведу на ней кровавый рисунок и свое имя, и этот шрам будет первым на его теле от меня, но далеко не последним!

Наконец-то, вдалеке появился какой-то просвет, я прибавила ходу, насколько это было возможно. Бурелом был таким, что пришлось проползать на животе под поваленными деревьями. Но все-таки мы преодолели эту полосу препятствий — вышли к большой поляне. Я замерла под сенью деревьев на самом крае. Она была словно выжженной, и на ней располагались огромный железные клетки, а в них были люди...они были закованы в цепи, которые ранили кожу. Так вот откуда был запах крови и нагретого металла. Некоторых перегоняли с места на место погонщики скота. Я не могла назвать это иначе — в обычной обстановке я принимала людей, но никогда не ставила их на одну ступень с вампирами. А теперь они словно стадо были согнаны в одно место и над ними то и дело свистело кнутовище. Горные народы... Эта жестокая и тупая раса всегда использовалась правящей верхушкой, для исполнения грязных и простых поручений. Вот и сейчас они прохаживались вокруг и следили за пленниками, время от времени что-то выкрикивая и нанося удары. Свист кнута стоял над поляной, резкие короткие щелчки, а потом стоны или вскрики, — такой была музыка этого места.