Все дороги ведут в параллельные миры

* * *

— Так, Ветрова, что же ты хотела мне показать? — мастер Ланинг с ожиданием взглянул на Нику, которая после уроков зашла к себе в комнату за клинками и теперь, стоя перед мужчиной, ожидала увидеть его лицо при виде ее гордости. Ника осторожно, словно китайскую вазу династии Мин, извлекла из ножен сперва первый клинок, а следом второй. Пока ар Вортон ловил отпавшую при виде мечей челюсть, Ника бережно оттерла ее мечи отражения краем балахона, справедливо посудив, что ей оружие все же дороже. Шок Ланинга не проходил, и Ника всерьез обеспокоилась.

— Мастер Ланинг, что с вами?

Мужчина не ответил. Вместо этого он протянул руку к одному из клинков, словно до сих пор не верил своим глазам, считая их (мечи) очень правдоподобной зрительной галлюцинацией.

— Не могу поверить...

— Поверить во что? — настороженно уточнила Ника.

— Дай мне второй...— голос мастера звучал скорее не как просьба, а как приказ.

Ника пожала плечами и передала другой меч.

— Нате, мне не жалко, но, может быть, все-таки обьясните ваш восторг?— на самом деле Ветрова и не предполагала, что ее оружие может произвести такой эффект, потому что в подобном случае ни за что бы не показала его Ланингу, а уж остальным преподавателям подавно. Хотя...Стоило только вспомнить выражение лица Мэтта и Тиринтия...Зря она решилась показать настолько знаменитые мечи отражения такому мастеру своего дела, как Ланинг ар Вортон! А она уже было размечталась, что научится на них драться!..Или фехтовать?..Впрочем, уже не важно. Сейчас следует как можно быстрее, пока Ланинг ничего не понял, забрать мечи, и, не вызвая никаких подозрений, выветриться из комнаты.

— Ой, вы знаете, мистер, тьфу, опять!, мастер Ланинг...Я забыла, что ужасно опаздываю, мне надо срочно спешить! Просто дело жизни и смерти! Приятно было познакомиться, жаль, что так вышло...

Ника, не обращая внимания на то, что, собственно сказать, говорит, вскочила со стула. Она уже было протянула руки к мечам зеркального отражения, как наткнулась на насмешливый, полный иронии и скрытого превосходства взгляд младшего ар Вортона. Ветрова поймала себя на той случйной мысли, что уже вовсю ненавидит такие взгляды, которые уже устала видеть по отношению к ней и ее друзьям с того самого времени, как они попали в этот мир. Николас Аров, Тиринтий ар Вортон и Дэриен, даже граф Мэтт!, более всех понравившийся ей из этой компании, все они смотрели на них, казалось, вроде вполне обычным и повседневным взглядом, но Ника все равно улавливала где-то в глубине их глаз немое превосходство и скрытое, равнодушное презрение. Нет, Ника отнюдь не считала свои мысли параноидальной озабоченностью, а неуловимые взгляды — игрой воображения или, попросту выражаясь, глюками от запоздалого шока. Так смотрят только на тех, кого считают недостойным своего общества, стоящих на несколько ступеней ниже своей персоны и находящихся на гораздо более нижней ступени умственного развития и понимания, чем он(а) сам(а). Такие взгляды, напоминающие взрывоопасную смесь жалости и презрения пополам с превосходством, выводили Нику из себя еще на Земле. Она никак не могла понять, почему гораздо старшие по возрасту и, следовательно по логике вещей, умудренные жизненным опытом, люди, в основном преподаватели, совершают частые ошибки, считая, что если человек — ''молодой и зеленый'' студент (школьник, подросток — нужное подчеркнуть!), то его(ее) мнение или предположение не играет роли и в девяносто девяти случаев из ста ошибочно? Ведь если человек по возрасту молод и, следовательно, неопытен, это совсем не означает, что его мнение можно внаглую игнорировать и попросту не брать в расчет! А если этот ''молодняк'' еще и посмеет отстаивать свою очку зрения, то 'умудренный жизнью' профессор или шеф (кому не знакома такая ситуация в школе, универе, на работе?) смерит наглеца тяжелым взглядом, а потом начнет снисходительным тоном поучать зарвавшегося уму разуму так, что покажется, что это он тебе делает невероаятное одолжение...

Именно этот взгляд Ника на дух не выносила, потому что могла читать подтекст. А подтекст однозначно не нравился ей в любых количествах и степени...

Но все это было там, на Земле, и воспринималось памятью как далекое, подзабытое воспоминание. А здесь, в этом мире, где все, палачи и их жертвы, слуги и вельможи, короли и мятежники, знают свои роли и места в жизни, сама девушка чувствовала себя скованно, неуютно. Она не знала, что именно чувствовали другие, но лично у нее создавалось такое ощущение, когда ты бываешь в гостях, где, возможно, тоже интересно и весело, но все равно осознаешь себя чужой! Белла, их товарищ по несчастью и жертва капризов папоротника, сама о том не подозревая, стала частичкой этой жизни и этого мира. И Ника почему-то знала, что предложи они ей вернуться домой, ее ответ был бы : 'Вот мой дом!'

Чужие...Это слово как нельзя лучше описывало все чувства Ветровой. Они чужие...

Николас Аров, как Ника поняла, один из действующих лиц заговора здешней абсолютной монархии. Во всех его словах, действиях, поступках и даже жестах проскальзывает железная уверенность и расчетливый, холодный ум...

Но пророк, как безошибочно определила Ника, смотрит на них не как на сформированные отдельные личности с уже устоявшим глубоким внутренним миром, а как на что-то бесполезненное, доставляющее одни хлопоты и лишние проблемы...

С таким отношениям к их особам Ника никак не могла понять, с чего это Аров так рьяно решился защитить и спасти их от маньяка, по ошибке называемого королем? Пробилась жалость и элементарная сентиментальность? Не-ет, не смешите мои тапки, думала Ника. Такой человек, есло понадобится, в нужную минуту пройдется по головам в прямом и переносном смысле этого выражения. Так что вопрос о спасении и предоставлении помощи 'обузам', то есть им, остается открытым...

Дэриен, одна из ключевых фигур в руководстве армии повстанцев и по совметительству наставник графа Мэтта, заменяющий ему отца. Можно сказать, единственный, кроме Беллы, кто сочувствовал им и искреннне пытался помочь без какой-либо задней мысли.

Тиринтий ар Вортон, загадочная личность, окутаннная туманным ореолом. Физия настоящго аристократа в -ном поколении, плюс соответствующие манеры... Интересно, а его каким боком коснулись мятежники? Эх, неважно! Потому что его таинственная персона меркнет по сравнению с его графским величеством Мэттом. Молодой человек, решивший воспротивиться королю, что, естественно, похвально, но вот опять встает сакраментальный вопрос: зачем? Мэтт дружелюбно относся к ним, не принимая во внимание его настороженность в начале их пути. Нет, Ника не винила его в подозрениях; как она уже ранее сказала Владу, она была полностью согласна с Мэттом, ведь не верить же первым встречным 'неадекватным личностям'? Да, поверить им он поверил, но вот его отношение к ее друзьям... Нике, несомненно, льстило уважение и восхищение, проявленное по отношению к ее персоне, но...

Мэтт совершил одну небольшую ошибочку, которая могла здорова аукнуться ему потом, а именно — недооценил ее друзей. А зря, так как Ника своей интуицией, усилившейся во много крат после того, как мечи зеркальных отражений признали ее хозяйкой, была твердо уверена, что они, ее друзья, еще сыграют не последнюю роль в истории этого мирка...

— Ветрова, я тебе не мешаю? — проникновенно спросил глубоко задумавшуюся девушку Ланинг. Его ехидный голос прозвучал настолько неожиданно, что Ника непроизвольно вздрогнула.

— Ннннет, что вы, — ох, кажется, она слишком увлеклась с ненужными в данный момент глубокомысленными рассуждениями. Вечно у нее такая вредная привычка проявляется в самые неподходящие моменты, которые только могут быть! Вон как Ланинг ар Вортон на нее полунасмешливо-полуехидно поглядывает. Лишь бы он ничего не заподозрил! Но все равно руки так и тянутся прибить этого не вмеру ироничного мастера!..

— Э-э-э-э, так вы дадите мне меч? — Ника очень хотела бы, чтобы ее голос звучал уверенно и максимально твердо, а не вопросительно-просительно, как у нее вышло.

Ланинг смерил ее еще одним из его коронных взглядов, не поддающихся какой-либо классификации, после чего еле слышно вздохнул и любовно погладил своей шерховатой ладонью ровную гладь меча.

— Не знаю и не хочу знать, дорогуша, как к тебе попали эти мечи, и почему они приняли именно тебя, но предлагаю вот что: эти мечи, раз выбрав себе хозяина, больше никому не дадутся в руки, а твоя нынешняя физическая подготовка только оставляет желать лучшего, — на этом месте он критически осмотрел похудевшую и истощенную напряжением последних дней фигурку Ники. — Конечно, работы много и ты потом будешь проклинать этот день (уж я-то об этом всенепременно позабочусь!), но лучше так, чем чтобы такие мечи оказались в неумелых руках. Да, сдается мне, что они тебе скоро очень понадобятся, — Ланинг задумчиво тер подбородок; вялые отговорки и трепыхания Ники он попросту проигнорировал и пропустил мимо ушей, видимо, посчитав их фоновым шумом, так обычным в Академии.

— М-м-м-мммэ, — это младший ар Вортон зачем-то сверялся со своим графиком занятий и ежедневным расписанием. — Итак, Ветрова, — 'к доске!' в мыслях за него закончила Ника, вспомнив милые школьные годы, отчего ее чуть не разобрало на неконтролируемый смех, именуемый радикальной Эвой лаконичным и емким словом 'ржач'. Ее удержала только мысль, что Ланинг ар Вортон уже и так успел составить о ее умственных способностях не совсем лестное мнение и поэтому не надо усугублять его критику. — Будешь приходить сюда каждый день после занятий. А теперь... Бегом в комнату!!!

Его требование, прозвучавшее словно гром среди ясного неба, сбило Нику с толка, и она, окончательно растерявшись, порывисто встала и, сбивчиво попрощавшись, хотела было закрыть за собой дверь, как ей в спину донеслось ехидное-приехидное:

— Ветрова, это такой тонкий намек сдать мне мечи реквизитом в музей?

О-о-у, блин. Она совсем забы-ылла!.. Забудешь тут, как же. На второй минуте общения с ар Вортоном забудешь не только про всякие там сабельки и мечи, но и собственное имя, и цель посещения! Хитрый интриган! Кошмарно даже представить, какой его старший братец на самом деле. Теперь Ника мысленно благодарила все и вся за то, что их минуты общения с Тиринтием ар Вортоном ограничились лишь шапочным знакомством, потому что Ника догадывается, в кого пошел язвительный и колкий профессианальный мастер боевых искусств...

* * *

Девушка с ''милым'', воистину ''ангельским'' характером, целой копилкой железных принципов, общее количество которых давно перевалило за сотню, ''свой парень'' в компании любителей рока и неформатной музыки, любительница пилить и капать на хрупкую, невосстанавливающуюся нервную систему и признанный мастер в этом тяжелом, отнюдь не девичьем деле, да и просто сногсшибательная, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова, представительница прекрасного пола (эпитет ''слабый'' по отношению к ней просто неуместен) по имени Эва, активным, развязанным шагом брела по плохо освещенным готичным коридорам Академии и думала о смысле жизни. Точнее, об его отсутствии. Роковая девушка нечасто задумывалась на такие глобальные темы мирового масштаба, но если такие крамольные мысли все же и посещали ее красивую головку, то по любому надолго там не задерживались и проносились бодрым кавалерийским галопом дальше, бесцеремонно вытесненные гораздо более насущными и бытовыми мыслями.

Вот и сейчас. Эва, недавно грузившая всю компанию своим грустным выражением лица и бессмыслеными риторическими вопросами на тему: 'Почему жизнь такая гадкая и несправедливая штука?', теперь энергичным, пружинистым шагом направлялась в противоположный их комнатам корпус. Девушка, сама заметившая свое нетипичное поведение, справедливо преположила, что это ее изволит беспокоить запоздавшаяся депрессия и меланхолия, натянувшая свои алчные ручонки в ее сторону. Единственный верный, а главное, эффективный метод борьбы с приступом хандры по собственоручному рецепту Эвы — тренировка, и тренировка не аки чем-нибудь, а именно балетом!

Стяпнув Никин плеер и раздобыв более или менее подходящие шмотки и туфли жесткого шова, без промедления упакованные в рюкзак, Эвелина, как выразился Руд, направила свои стопы в одну из многочисленных тренировочных комнат, отличавшихся обилием зеркал, просторностью и ярким освещением.

'Занятие занятием, вот только никаких пригодных условий нету', — с какой-то тоской думала она. Что ни говори, а она любила танцы и даже балет, из-за которого столько лет промучалась и чего только не перенесла.

Но Эва, по натуре и сущности души личность многогранная, и в свои восемнадцать лет заработавшая укрепленную форму цинизма и недоверия, все равно оставалась оптимисткой от мозга до костей. Плохое, угнетенное настроение у нее по определению не могло надолго хотя бы потому, что беззаботность (легкомыслие, как скривился бы Влад) и вечная жизнерадость била в Эве через край.

Та неделя, которую они провели за стенами Академии, прошла, если не сказать незаметно, то быстро. По непредвзятому мнению самой Эвы, здесь, в Академии, было гораздо лучше, чем в идиотских 'Красных маках'. Все было бы еще великолепнее, если бы не этот приставучее недоумение по имени Ривалий Лесрин!.. За эти дни он не только довел мирную Николь до озверения, но и успел задолбать Эву, неудачно попадавшуюся несколько раз ему на пути...

Напевая себе под нос, Эва повернула вправо, желая миновать последний оживленный коридор. Компания девушек в шесть-семь человек, до этого кокетливо что-то обсуждавшая парочку симпатичных одногруппников Николь, тоже находившихся в просторном коридоре , все как одна замолкли пр виде Эвы. Одна часть из них презрительно скривилась, совсем не видя в Эве достойную конкурентку, другая же с превосходством на лице наблюдала за ее ''совершенно не подходящей приличной девушке'' вальяжной походкой.

Заметив их гримасы, Эва сначала захотела было их внаглую проигнорировать, ведь не лаять же на тавкающих безобидных собачек? Но потом ей в голову пришла шальная мысль, и она решила преподать им урок.

Итак, изящно расправить плечи, замедлить шаг на мягкую грациозную поступь, вздернуть подбородок, горделиво поднять голову, улыбнуться окружающим ослепительной — девушкам — и обворожительно-кокетливой — застывшим, словно суслики, парням — и прошествовать мимо них походкой и величием истинной королевы. Нет, Эва не шагала и не ходила. Она скользила по полу и делала это настолько невесомо и плавно, что девушки, оправившиеся от первого шока, теперь смотрели на нее взглядами голодных волков. Зато парни, наоборот, взирали на нее во все глаза с глупой, мечтательной улыбкой на лице.

Как хорошо все-таки, что за ней не увязался следом Влад! Вид парней, чуть ли не капающих на нее слюной, не вызвал бы в Ветрове приступа жалости и гуманизма, а если бы кто-то из этих обреченных дураков решился бы что-то вякнуть в ответ...

Эва чинно миновала композицию из застывших учеников с разным уровнем следов деградации на лице и, только свернув в боковой проход, позволила себе победоносно ухмыльнуться. Зря, ой как зря здешние девушки недооценивуют современных москвичек, а когда понимают свою оплошность, становится слишком поздно...