3. Умри с честью, доблестный воин!

Сэлвус вцепился в оружие мертвой хваткой, несколько секунд мы боролись, а затем, не придумав ничего лучше, я с размаху ударил его лбом в голову. Потом отклонился и ударил еще раз... И в третий... И еще...

В ушах что-то зазвенело, зал управления начал вертеться, и мы оба рухнули на пол.

Отступление. Пространство над Хэйпсом

Чем меньше становилось имперских истребителей, тем больше кораллов-прыгунов налетало на каждый из оставшихся. Потери имперцев все росли, а тем временем, крупные корабли, оставшиеся практически без прикрытия, также подвергались усиливающимся атакам. Пользуясь тем, что артиллерия больших кораблей не могла стрелять по летящим на близком расстоянии от обшивки соседей 'прыгунам' из опасения попасть друг в друга, йуужань-вонги окружали какой-нибудь ИЗР сразу несколькими сотнями своих истребителей, расстреливали его, быстро превращая в разбитую и изрешеченную посудину, а затем перелетали к следующему, где все повторялось.

К тому же к битве присоединялось все больше хэйпанских истребителей, и преимущество повстанцев росло.

СуперИЗР 'Доминион'

— Мы потеряли сорок четыре тысячи истребителей! — докладывал генерал Джакстон. — Еще четыре тысячи вынуждены выйти из боя из-за повреждений, а две тысячи — сбежали, дезертировали! Потерянно шестьсот кораблей, серьезные повреждения у четырехсот. Это уже не бой, а мясорубка! Мы должны отступить, или все погибнем!

— Приказ императора... — могильным голосом отвечала Саллинор.

— Где сам император?! — требовал генерал. — Пусть он подтвердит или отменит приказ!

— Я... не знаю, где он, — созналась адмирал. — Он улетел в бой, чтобы лично командовать.

— Тогда он, должно быть, погиб... — схватился за голову Джакстон. — Вы понимаете, план битвы уже не имеет значения! Без императора мы не сможем заманить и уничтожить повстанцев! Да мы даже одних йуужань-вонгов не сможем разгромить!

Какое-то движение за обзорным стеклом привлекло внимание Паровы. Взглянув туда, она успела увидеть стремительно пролетающий фрахтовик 'Тысячелетний Сокол', заметила несколько вспышек, перечеркнувших пространство, а затем взрыв протонных торпед выбил транспаристил мостика, убив всех находящихся там.

'Как же так?' — только и успела подумать Саллинор.

— Приказ по флоту: немедленное отступление! — скомандовал Меррат Джакстон, как только перестал смотреть в пустоту, возникшую на месте голограммы его командующей.

Но и это оказалось невозможным. Вновь засигналили гиперкомы, сообщая о выходе из гиперпространства большого числа кораблей.

— От системы Корусканта переместился флот, многократно превосходящий наши силы! — доложил оператор гиперкома.

— Повстанцы... — растерянно проговорил Джакстон. — Они все пришли сюда...

'В ловушку, как и обещал император... — мысленно закончил генерал. — Только вот ловушку устраивать уже некому.'

Генерал ошибался, но не знал об этом...

Глава двадцать пятая

Кажется, сознание покинуло меня всего на несколько секунд, а очнувшись, я обнаружил рядом поднимающегося Анакина. Его лицо заливала кровь, голова казалась покрытой трещинами (а может быть, не казалась, а была), но он все же встал на ноги.

Судя потому, что моя собственная кровь текла по моему лицу, голова ужасно болела, а звон в ушах не умолкал — я, наверное, выглядел не многим лучше. Однако меня не проткнуло двадцать отравленных жал, так что самочувствие ситха выглядело поразительно хорошим.

— Ты что... бессмертный... что ли... — проговорил я, так же силясь встать.

— Только в такую дюрастиловую голову, как у тебя... так трудно вбить эту мысль, — морщась от боли, ответил он. — Все ваши попытки — бессмысленны... Меня не убить!

— Еще посмотрим... — я сел на пол, но ко мне тут же подлетели четыре меча: два — Анакина, остальные — Селесты и Бойца. Окружив меня со всех сторон, клинки начали быстро вращаться, создав что-то вроде 'световой клетки'.

— Посиди пока там, до тебя еще дойдет очередь... — посоветовал Сэлвус. — Да, ты не знаешь... Весь ваш мятежный флот сейчас собрался в этой системе, Ведж с Фелом как раз подоспели. И я уничтожу всех Голодом Силы, убью все живое на борту кораблей, оставив нетронутыми сами корабли — они мне еще пригодятся. Это ловушка, моя ловушка. Но это подождет пару минут — корабли никуда не уйдут...

— Все равно ты проиграл! Твой флот почти разгромлен! Даже пустые корабли ты не сможешь захватить!

— Да, я недооценил 'плодовитость' ваших формовщиков, — слегка помрачнел Анакин. — Но не флоты решат, кто будет править галактикой. Я сумею уйти, и война продолжится... А насчет твоего предложения найти другой выход — у меня есть свое. После того, как сбежала Падме, мне нужен новый ученик, желательно помоложе и поспособнее. Аллана как раз подойдет — тогда не придется ее убивать, ведь она станет ситхом.

Взмахом руки он Силой подтащил к себе безуспешно дергавшуюся девочку, с легкостью вырвав у нее инъектор.

— Не правда ли, крошка, ты ведь ненавидишь меня? — поинтересовался император. — Ведь это я убил твоего папу и приказал убить маму. Разве ты не хочешь сделать со мной то же самое? Давай, выпусти на волю свой гнев!

— Не слушай его! — крикнул я из своей импровизированной клетки. — Аллана, он хочет, чтобы ты стала такой же, как он!

— Ни за что!! — замотала головой девочка. — Я... Я — джедай! Как мама!

— Глупо, Йал, глупо, — ответил Сэлвус. — Ведь тогда ей придется умереть. Но я дам ей еще один шанс. Посмотрим, хватит ли у тебя лицемерия призывать этого ребенка к смирению, когда она будет умирать на твоих глазах!

Пальцы Анакина слегка сжались — Аллана тут же схватилась за свое горло, задыхаясь.

— Отпусти ее!! — крикнул я. — Или я сейчас уничтожу Асоку со всеми на борту! И тебя в том числе! Тебе все равно не уйти!

— Неужели? — поинтересовался ситх. — Это тоже не такой уж плохой вариант, но хватит ли у тебя смелости? Ведь погибнут твои друзья: Чулканг Ла, Селеста, Асока... Я не собираюсь их убивать, а ты пожертвуешь ими, чтобы избавиться от меня?

— Может быть, между нами действительно слишком много общего, но да, — ответил я. — Потому что ты все равно не остановишься, пока они все не умрут!

— Ну давай, попробуй, — усмехнулся Сэлвус.

Задыхающаяся Аллана отчаянно царапала свою шею — но не могла вырваться из удушающего Силового захвата.

— Сопротивляйся! Убей меня! — кричал ситх. — Давай! Используй свою злость!

— Аллана, сопротивляйся! — вдруг крикнул и я — смотреть на умирающую девочку было действительно невозможно. — Используй Силу! Мы потом вытащим тебя с темной стороны! Швырни его об стену!

— Сражайся, наследница! — потребовал лежащий на полу Чулканг Ла.

Поздно. Голова Алланы безжизненно повисла. Сэлвус опустил руку, и девочка упала на пол.

— Ты за это заплатишь!! — пообещал я, взявшись за свой 'последний имплант'. —

— Нет, стойте!!! — крикнул кто-то от входного клапана.

* * *

— Тахири? — растерянно произнес Дарт Сэлвус. — Зачем ты пришла сюда?

— Чтобы помочь тебе, Анакин, — улыбнулась Тахири. — Я знаю, к чему ты стремишься — я чувствую это. Ты заботишься об этой галактике, но ты ведь уже добился своего... Ты спас галактику от Абелот, спас ее от Крайта, война вот-вот закончится... Что тебе еще нужно?

— Но как мне спасти жителей галактики от самих себя? — ситх казался неожиданно растерянным. — Ведь войны не прекратятся никогда! Сепаратизм, споры между системами, между окраинами и центром — все это будет повторяться снова и снова, и снова! Даже если сейчас настанет мир, война снова начнется: через пятьдесят, сто, пятьсот лет! Только ситхи смогли бы сдержать народы галактики от стремления к войне — силой и угрозой гибели вечно удерживать их от этого!

— Но будут ли народы галактике благодарны тебе за такое спасение?

— Нет, но я не ищу благодарности. Я лишь хочу спасти их.

— Но если они всегда будет сопротивляться такому спасению — не лучше ли оставить им то, что они хотят? Анакин, ты можешь смириться перед этим, как джедай, и позволить жителям галактики самим совершать свои ошибки, а можешь быть эгоистичным, как ситх, и не обращать внимания на их проблемы — в этом случае нет никакой разницы. Не стоит лишь навязывать им счастье, которого они не желают. Отпусти их — и пусть они идут своим путем. А ты — иди своим.

— Никто никогда не поймет меня, — произнес Анакин.

— Нет, не поймут, — согласилась Тахири. — Но ты ведь и не искал понимания...

— Я должен был стать ситхом, чтобы сбылось видение. Уже слишком поздно.

— Ты говоришь, как твой дедушка, — Тахири с улыбкой взъерошила Сэлвусу окровавленные волосы и ласково погладила его по щеке. — Но он ошибался.

— На самом деле я хочу сделать это только ради тебя, — прошептал ситх. — Пусть будет так, как ты хочешь. Прощай...

— Прощай, Анакин, — шепнула в ответ Тахири.

А потом Анакин отступил от нее на несколько шагов, и по его телу зазмеились сияющие синим трещины.

— Слишком много поглощенной Силы, — произнес он. — Если перестать сдерживать ее, она уничтожает того, кто ею обладает. Йал... А я все же победил...

Трещины расширялись, покрывая всю фигуру бывшего императора, а затем светящийся силуэт начал осыпаться, стремительно превращаясь в пыль. Несколько секунд спустя на его месте остались только одежда и небольшая кучка праха. Мечи вокруг меня перестали вращаться, деактивировались и упали на пол.

— Как жаль, что все закончилось так... — грустно вздохнула Тахири.

Отступление. Озеро Призраков

Перед глазами Алланы был лишь туман. Она медленно плыла на спине по поверхности воды, поддерживаемая снизу чьими-то руками. Осторожно повернув голову направо, а потом налево, наследница увидела лишь бескрайнее озеро. В некоторых местах под водой виднелись лица людей и других существ...

— Не вертись, Аллана, нам и так нелегко тебя держать, — произнес знакомый голос. — Кажется, ты подросла с нашей последней встречи.

— Джедай Джейсен?! Это ты? — неуверенно спросила девочка. — Ой, нет... Папа?!

— И на оба вопроса — ответ 'да'.

— Факт, — согласился второй голос.

— Мама?!

— Да-да, мы здесь, с тобой, не бойся, — ласково ответила Тенел Ка.

— А почему вы под водой? — Аллана сообразила, что голоса доносятся откуда-то снизу, из озера.

— Потому что мы ушли в Силу, — пояснил Джейсен. — Ну вот, здесь уже мелко. Поднимайся на ноги и выходи на берег.

— А вы пойдете со мной? — хэйпанская наследница осторожно встала на рыхлое дно и, наконец, взглянула в воду, из-под которой выглядывали улыбающиеся лица родителей.

— Мы не можем. И больше ты не увидишь нас... Не скоро, во всяком случае, — пояснила мама.

— Некоторым и меньше везет, — философски заметил отец. — Мало кому удается живым посетить Озеро Призраков.

— Постарайся стать хорошей королевой, — добавила Тенел Ка. — И передай нашу благодарность Тахири и Йалу. За все. Мы всегда будем любить тебя, дочка.

— Подождите, вы уже уходите?! — крикнула девочка.

Все вокруг медленно заволокло туманом...

Видение Селесты Морн

Словно во сне, Тень Завета парила над поверхностью какого-то пустынного мира и видела, как из песка медленно пробиваются зеленые ростки. Потом пустыня сменилась миром болот с грязно-зеленой водой — и эта вода на глазах становилась прозрачной, а со дна, стремительно взметнувшись ввысь, поднялись к небу странные деревья, переплетающиеся корнями и ветвями, и создающие целые леса, стоящие наполовину под водой, наполовину над ней. Затем появились безжизненные горные цепи, быстро покрывающиеся другими деревьями, с колючками вместо листьев, а следующим стало видение Корусканта.

Галактическая столица казалась слегка изменившейся: общий облик города-планеты оживляли несколько покрытых зеленью зданий из разноцветного йорик-коралла, а среди привычных спидеров порой мелькали необычные серебристые средства передвижения — явно органического происхождения.

На широкой площади, по окружности которой шел ряд статуй (быстро пролетая мимо, Тень успела разглядеть среди них Люка Скайуокера, Лею, Йала, Малинзу Танас, Келу Кваад, Нен Йим, Джейну, Тахири, женщину, похожую на повзрослевшую Вестару Каи, саму себя, и изображение йуужань-вонгского крейсера, очевидно, Асоки), среди людей и существ прочих рас прогуливались йуужань-вонги и чиссы. А неподалеку в воздухе светились большие часы. Взглянув на дату, так же указанную на них, Селеста подметила, что со времен Второй Гражданской прошло больше трехсот лет.

Видение снова изменилось: теперь она летела над небольшим городком, расположенным среди лесов. Внизу, на тренировочных площадках, улицах, внутри зданий — работали, учились, обучали, шли по своим делам или отдыхали десятки тысяч джедаев и учеников. Тень Завета чувствовала это.

И опять перемена обстановки: теперь вокруг блестели ледяные коридоры Ксиллы — чисской планеты, которую Селеста никогда не видела, но узнала по описаниям. В небольшой комнате также сидели несколько десятков детей, чувствительных к Силе — чиссов и людей, которым что-то объясняла женщина в джедайском плаще.

Затем вокруг возникли леса Зонамы-Секот, где йуужань-вонги также бродили вместе с ферроанцами и людьми, некоторые из которых были явно чувствительны к Силе, хотя и не носили джедайские одежды.

'Потомки клонов! — догадалась Морн. — Похоже, они живут здесь неплохо.'

Ландшафты Зонамы сменило космическое пространство, посреди которого плыл знакомый йуужань-вонгский крейсер — и сразу же Тень Завета очутилась внутри, в зале управления.

— Вот здесь это и случилось, — поясняла слушателям-джедаям повзрослевшая голограмма Асоки (теперь она выглядела как женщина лет тридцати). — Здесь, в битве при Хэйпсе, пал последний ситх — Дарт Сэлвус. Человек, который совершал ужасное, будучи уверен, что спасает галактику. Несмотря на прошедшие века, я помню это как сейчас — ведь именно в этом зале произошел последний бой, и здесь один из величайших ситхов был побежден силой любви джедайки Тахири Вейлы — будущей главы Ордена джедаев... Знаю, что это напоминает легенду, но я видела все своими собственными глазами! Ну... своими собственными виллипами наблюдения...

— Интересная трактовка, — произнесла Селеста — и очнулась.

Глава двадцать шестая

Тахири присела рядом с Алланой, нахмурилась, прикоснулась к шее девочки, проверяя пульс, и грустно вздохнула.

— Ты умерла с честью, храбрая воительница, — торжественно произнес Чулканг Ла, по-прежнему лежащий на полу.

— Она жива, — прервала его джедайка. — Просто без сознания. Только Силы в ней теперь не больше, чем в среднем человеке. Похоже, Анакин как-то умертвил большинство ее мидихлориан.

— Зачем?! — изумился я, теряясь между радостью и печалью. — Он пытался ее убить и не смог довести это до конца?

— Не думаю... — покачала головой Вейла. — Скорее, он нашел выход, как предотвратить появление правительницы-джедая и последующий раскол Ордена. Может быть, она и станет правительницей, но не будет джедаем. А значит, и этот вариант будущего не появится. Остались только ты и Малинза, но ты ведь не собираешься идти в главы государства?