За хлебушком

Май обещал помочь проконтролировать ловчее заклинание. В качестве акта доброй воли, не иначе. Спросила у него из интереса, какая тварь на гербе дома Меняющих. Получила ехидную улыбку, обещание лично проэкзаменовать меня на знание геральдики высших семейств Бездны и ответ — "роза".

— Всего лишь роза? А я думала, чем древнее Семья, тем страшнее тотем.

— Лёля, не надо столь явно демонстрировать свою дремучесть.

Сжала кулаки, собираясь подбить своему рыцарю глаз — и пусть мне потом говорят, что леди не должна бить своих рыцарей. Ключевое слово — потом. Шелест мёртвых листьев заполнил тронный зал Повелителя драконов.

— Розы меняющих способны выпить любого лорда как древней, так и высокой крови. И перемещаются они по кромке Бездны, как и все тотемные твари.

— А наши розы? — Алек Квинт возмущён, что чьи-то цветочки оказались круче.

— По кромке Бездны розы Ноледа ходить не способны. Как и яблони. Они не хранители — просто древние растения. Хранителям лорд Мара иллюзию бы не скормил. Собственно, так и получилось. Он пытался вывести из дома Меняющих леди Ллеу, но хранители не выпустили добычу. Дом открыл ему дверь и розы выпихнули юного лорда наружу. Попасть в дом обратно ему не удалось. А он пытался раз за разом до полного истощения.

— Откуда ты знаешь такие подробности, папа?

— Уничтожен почти весь клан высокой крови. Проводилось расследование. Сразу отвечу на незаданный тобой вопрос, сын, — нет, лорду Маре не удалось бы заморочить иллюзиями головы Совету лордов-протекторов. Со всеми он бы не справился.

— А почему у нас сейчас два повелителя? Это всегда так, если лорды ровесники?

— Они не совсем ровесники. Лорд Мара младше. Ему не стать бы повелителем, если бы не старый закон. Лорд Ллеу никогда не правит единолично.

— Почему? Потому что они дураки? Ты сам его так назвал, папа, когда о яблоках рассказывал.

— Не дураки. Все Ллеу отличаются вспыльчивостью. Потом приходят в себя, приносят извинения выжившим и своему опекуну, и компенсируют ущерб. Письмо с извинениями от юного лорда Ллеу, которое он прислал мне с герольдом, является образцом высокого слога.

— А его дети от Меняющей? Они тоже вспыльчивые?

— Дети закончили Академию. Они знают, что офицер не может себе позволить несдержанность. К сожалению, раньше лордам не прививали дисциплину с пятилетнего возраста.

* * *

— Воистину, "заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибёт".

— Дааа... отчудили детки.

— Хорошо, что попали на Повелителя иллюзий.

— Ошибаешься, Лёля. Повелитель иллюзий взял от своего рода только магию. Характер у него от клана матери. Он его хорошо маскирует. Как говорят человеки — "мягко стелет...".

— А маменька у Повелителя иллюзий? Из какого клана?

— Лорд-опекун его родной дядя по линии матери.

— Ой-ёооо... Но они же ещё дети! Бестолковые.

— Правильно. Но это не повод для снисхождения.

Обсуждаем с бабулей Арнорой последние новости Семьи. Архаровцы, отрабатывая заклинание переноса тотемных тварей, умудрились перенести прабабеньку вместе с её Хранителем прямо в спальню Меняющей. Лорд Мара чуть было её не пришиб — остановил заклинание в последний момент. Не знаю, что прабабенька ему сказала, но дом Меняющей открыл для Прекраснейшей дверь в её покои во дворце Повелителя драконов. Наверное, чтобы не путаться в прабабенькиных консортах. А Повелитель иллюзий порекомендовал Семье уделять больше внимания способным детям. Прабабенька с Хранителем уделили им максимум внимания — Хранитель перекрыл деткам пути отхода, а прабабенька высекла без всякой жалости. Наверное, испугалась, что лорд Мара закроет её в гареме, раз уж сама "пришла". Что придумает для деток лорд-командующий неизвестно, но прозвище Лютый прадед не просто так носит. Пока что, он просто в разговоре с дедом заявил "это уже слишком". Бабуля Арнора, ехидно "утешила" прадеда человеческой поговоркой "Бог троицу любит". Не поняла ничего, пока мои бабули из гарема деда Атты не объяснили, что прабабеньку уже похищали из постели консула.

В общем, Семья на ушах стоит, как и вся Бездна. Бездна, пока что, перешёптывается. А что делать? Деток обвинять глупо — им было приказано отработать заклинание переноса, кто же знал, что они начнут с Хранителей Меняющей? И почти никто не знал, что прабабенька разделила кровь со своим Хранителем, поэтому заклинание и её утянуло в место, где Хранителей больше всего. Хорошо, что Меняющая не ревнива. Её этот незапланированный визит даже позабавил. А вот каково лорду Маре было в обществе разгорячённой прабабеньки — никто не знает. Но высокие лорды умеют сдерживаться. Вероятно, разгорячённое состояние Прекраснейшую и спасло — лорд Мара осознал присутствие сокровища Бездны раньше, чем сработало заклинание, и успел его развеять, а Хранителей придержала Меняющая.

Лорд-опекун поднял вопрос о блокировке магии архаровцев до окончания ими Школы разума, но пока что сошлись на том, что они будут согласовывать свои опыты с Повелителем драконов и лордом Ноледом. Практическое воплощение заклинания только с разрешения и под контролем Семьи и свободного Повелителя, или лорда-опекуна. По моему, лорд-опекун скучает. Повелителей он опекает тысячелетия — они уже предсказуемы, а эти архаровцы сумели-таки удивить всю Бездну.

— Короче говоря, вместо похищения чужой "принцессы" они организовали доставку своей прямиком в чужую спальню.

Бабуля Арнора закудахтала радостно, потом объявила, что должна просмеяться и, свернувшись в шипастый шар, провалилась на нижние уровни Матери Бездны.

* * *

"...бак пробит, хвост горит и машина летит на честном слове и на одном крыле" — дружно ревём старую земную песню, — местные уже все спеты.

Три года пролетели незаметно. Вот мы уже прошли парадным шагом мимо трибун, заполненных счастливыми родственниками, попрощались с Альма-Матер и отправились отмечать окончание Академии. Через три недели отправимся по местам прохождения службы, а три недели пробудем дома — у кого есть дома, конечно. А у кого их нет — погостит у друзей.

У меня были опасения насчёт разницы в возрасте — всё-таки я несколько старше деток, обучающихся с пяти лет. Но в Академии обучаются ещё и перспективные военнослужащие, направленные из армии. У них тоже доработанная программа, ибо многое они уже знают, испытав на своей шкуре. Последние три года обучения обязательны для всех будущих офицеров Миров Союза. И в Империи те же порядки. Эти три года нас обучали искусству быть командирами. "Слуга царю, отец солдатам" — именно так, и никак иначе. Ответственность не только за выполнение поставленной задачи, но и за своих людей.

По прибытии доложилась дедам и прадеду, получила одобрительное хмыканье от барона и крокодилью улыбку от консула. Дед Атта молча кивнул — он закончил Академию Нового Вавилона и ему не нравится новая тенденция отправлять детей обучаться в миры Союза. Но возражать Кассию Агриппе, да живёт он вечно! осмеливается только прабабенька, да и то — не часто. И все фон Фальке обучаются в Академии Миров Союза.

* * *

Отдохнуть не получилось. Две недели надо мной издевались мастера одежды, мастера ювелиры, мастера ароматов и ещё, Бездна знает какие, мастера. Хитрый Май, не иначе, ознакомившийся с историей Семьи, поговорил с дедом и прапрадедом, указав им на прецедент, имеющий место быть в Семье и, конкретно, в клане фон Фальке. А они и рады стараться — свистнули всех причастных и не очень и... справляем обручение. Во избежание, так сказать. Высказала деду Зигмунду, что я лично замуж пока не собираюсь, а Май и так может меня защищать, будучи моим рыцарем. Дед не проникся. Сказал, что вопрос брака мы будем решать с лордом-протектором, а обручение нужно для того, чтобы ко мне не тянули лапы все прочие. Маю, по-видимому, лапы тянуть дозволяется. Пусть только попробует.

— Лёля, я клянусь, что тебя это обручение ни к чему не обязывает!

Ага, дурочку нашёл. Как сговоренная невеста я не смогу принять участие ни в одном развлечении в отсутствие жениха, или родственников. Я уже это кушала с лордом Алсэром. Но против прапрадеда не попрёшь — заморозит взглядом насмерть. А прабабенька ещё и высечь может. Я не могу мгновенно перевоплотиться в дракониху, чтобы уберечь голову от удара хвостом.

В общем, две недели готовили наряды и украшения, плюс памятные подарки приглашённым, и неделю праздновали обручение. Сундуки с подарками ставить некуда, отправила их обратно к Маю, сказав, чтобы обставил пещеру драконихи, как полагается. Чтобы крышки откинуты и драгоценности сверкали. Гости тоже надарили всяческих диковин из своих протекторатов. Хорошо, хоть, тотемного зверя никто не презентовал.

Празднество меня напугало — если так гуляют на обручении, то как же в Бездне справляют свадьбы? Манёвры, турниры, соревнования менестрелей, воспевающих моё происхождение и изобильные достоинства прабабеньки. Я, вероятно, ещё не доросла до отдельных песен. Девушку украшает скромность, ага.

— Этикет запрещает воспевать незамужнюю даму, если она не воительница.

Благодарно улыбнулась лорду Саэльмо. Угадала, оказывается.

После того, как повелитель Лаки и Меняющая почтили наш "скромный" праздник своим присутствием, дополнительное оживление в застолье вносили маулы, стаей носящиеся туда-сюда. Фурвус, Эги и Мурзик ухитрились подружиться, и выискивают себе развлечения. Дразнить сумеречных котов — это ещё не самое рискованное. Они умудряются дразнить потомков Вителлия Севера старшего, когда те в кошачьей ипостаси, боевых призраков и сатх. Они даже потомков команданте от кошек умудряются дразнить, невзирая на то, что эти самые потомки на треть драконы, а на треть лорды Бездны. Бабуля Арнора обвиняет Мурзика Меняющей, утверждая, что пока он не появился, Фурвус и Эги так не хулиганили. Лично я думаю, что Фурвусу просто не с кем было хулиганить. Эги очень спокойный котик и, если его не втягивают в развлечения, никуда не лезет — предпочитает дремать на коленях хозяйки.

— Как они смогут защищать своих хозяек, если шастают по нижним уровням Бездны?

— Контроль эмпатического поля вокруг своей хозяйки маул осуществляет откуда угодно. Маулы связаны со своими хозяйками. А перемещаются они по кромке Бездны быстрее, чем спутники. Быстрее, чем кто-либо из известных тварей.

Шедиль переступила лапами на моём плече, ощутимо покалывая когтями, и возмущённо выкрикнула армейскую команду. Причисление к "тварям" ей не понравилось. Моя спутница, проникшись важностью момента, посетила резиденцию Мая и тоже навела красоту, воспользовавшись своей радужной пудрой и позволив рабыням отполировать когти.

Не обошлось без небольшого скандала. Тётушка Дагмар явилась на праздник в сопровождении незнакомого стража. Мне незнакомого. Прадед, дед Зигмунд, барон Алек, дядюшка Дитер и прочие старшие родственники явно собрались лишить тётушку кавалера, причём, радикально. Спас праздник, как обычно, лорд Балли Саэльмо. Цветисто приветствовав свояченницу, поздравил стража Ральфа с возвращением из Бездны, а за это время все успокоились и даже прабабенька убрала свои ножи обратно в рукав.

— Это страж Ральф, папа. Я возьму его в мужья.

Дед рыкнул что-то непонятное. Я в немецких ругательствах не сильна, а переводчик с абстрактными понятиями не справляется. Скорее всего, ругательство старое и смысл утерян. Но прабабенька всё равно запоминает, чтобы знать, когда следует отправить детей мыть рот с мылом. Прабабенька, заморозив стража взглядом, поинтересовалась у дочери о причинах такого её решения. Ну, Дагмар и выдала.

— Сменить замок нельзя, другого хозяина он не примет, а разлом нуждается в контроле. И хозяин замка тоже.

— Во попал! — Кнут фон Фальке шёпотом "пожалел" нового родственника.

Шёпот его не спас, тётушка Дагмар, мгновенно переместившись, дала племяннику любящий подзатыльник, чуть не отправивший подростка носом в тарелку. Если бы Кнут не был урождённым фон Фальке, точно бы уткнулся. В общем, понятно, почему архаровцы не стали испытывать заклинание на старших родственницах. Они и вправду дерутся больно.

— Ай-ай! Тётя! За что?!

— За языком следи, оболтус!

Прапрадед, леденящим взглядом изучающий нового зятя, молча кивнул Дагмар. Страж-таки точно попал — у него будет две тёщиньки — прабабенька и бабуля Арнора. Мало не покажется.

— Это стимулирует добросовестное отношение стража к своим обязанностям. — Май, весело улыбаясь, шепчет мне на ушко свои выводы.

— Супружеским?

— И супружеским тоже.

* * *

Служим на задворках Миров Союза. Практически, в погранвойсках. Шучу — во флоте. Гоняем пиратов. Ребята разрисовывают свои корабли драконами, хищными котами и развратными блондинками, я же для своего заказала изображение Шедиль. Правда, художник, увидев голограмму, сказал, что такого существа быть не может, но после команды "упал-отжался" от самой Шедиль мнение своё изменил.

В первое увольнение отправились в ближайший фригольдерский мир. Осмотреться, послушать местные сплетни, да мало ли, попадётся кто из списка... Обстановка напоминает беспредел наших девяностых. Впрочем, дед Зигмунд пояснил позже, что обстановка во фригольдерском мире зависит от того, кто там держит власть. Этому миру не повезло попасть под власть беспредельщиков.

Подвесили рейдеры на орбите, перебрались в катера, спустились на столичную планету и разбрелись кто куда. Основная часть команд знакомится с местными достопримечательностями. С кабаками, то есть. Механики дружной троицей отправились на барахолку, медики тоже скорешились и исчезли — наверное, за запрещёнными препаратами пошли. Или какие-нибудь целительские агрегаты посмотреть. На местных базарах чего только нет. Иногда попадаются вещи иных, и даже пригодные к использованию. Хотя есть у меня подозрение, что мы микроскопами забиваем гвозди. Но логика иных нечеловеческая, так что понять для чего изначально предназначалась та или иная вещь нам не дано. Хорошо, если удаётся приспособить под наши нужды. Но даже если нет — всё равно интересно.

Передвигаются здесь на автомобилях, очень похожих на наши земные. Только вместо бензина или дизельного топлива ездят на аккумуляторах, подзаряжаемых раз в несколько лет — пробег неважен и включённые фары тоже. Многие и не заряжают — меняют авто на новое. Скорость, конечно, не сравнить — даже самый старый и дешёвый рыдван спокойно держит 500 километров в час. Мощность дикая. Говорят, что при их проектировании были использованы результаты исследования агрегатов иных.

Вот в одну из таких машин и пытались втолкнуть визжащую девчонку. Лет пятнадцать-семнадцать, одета прилично, не намазюкана, туфли на низком каблуке, чулки... рваные на коленях, потому что она постаралась упасть и упереться, в надежде выиграть время. Прохожие... отворачиваются и ускоряют шаг. Как всё знакомо!

— Лёля, не вмешивайся! Здесь свои законы. Мы уйдём, а она останется и будет ещё хуже.

Не слушаю предостерегающий оклик — они что? Совсем крышей поехали?

— Эй, парни! Отпустили девочку, быстро!

Ко мне повернулись, осмотрели с ног до головы. Я в штатской одежде, как и все мы — незачем демонстрировать форму.