Скользящий

— Нет уж! Хватит! — Магистр поднимает ладони и смеется. — Туше!

— А может, в карты сыграем? На деньги. — Ша с надеждой заглядывает в глаза магистру, но Гольц усмехается и отрицательно качает головой. — Нет уж...

* * *

Накрываю замок поисковым ментальным полем, начинаю осмотр с подвальных этажей, постепенно поднимаясь наверх, дохожу до гостевых комнат, а затем и до чердака. Пусто. Нет, интересного конечно много, но ни Леоры, ни герцога Домиона в замке нет. Ментальное плетение связи тоже ничего не дает, но я на него и не особо-то рассчитывал, если у Леоры и есть зачатки ментальных способностей, то они слишком слабые, для того чтобы почувствовать зов, а тем более на него откликнуться. Ауру я ее хорошо знаю, но и в аурном зрении ничего обнаружить не получается. Ша частично свернувшись кольцом на диване, ритмично покачивая корпусом и слегка прикрыв глазки, наблюдает за моими действиями.

— Не получилось? — Ша положила голову на хвостик.

— Нигде нет! — Развожу руками.

— Можно попробовать с другого конца, — Ша вертикально поднимает кончик хвостика, — Леора нужна им для того, чтобы активировать портал. Что надо сделать, чтобы она стала им не нужна? Для этого надо всего лишь разломать портал! Как я понимаю, в появлении пятых Пределов никто, кроме семейства Лацинти, не заинтересован. Все остальные нам будут даже благодарны, и не только наместники, но и шаманы диких, и уж точно серпенты. А кроме того, это гораздо интереснее, чем искать беленькую. Я уже взрослая! А на моем счету до сих пор нет ни одного разрушенного портала!

— А сможешь? — Арика недоверчиво выгибает бровь.

— Ну... Сир-то точно сможет! — Ша машет в мою сторону хвостиком. — Все-таки он серпент из королевского рода! Их магия особенная. А я буду присутствовать!

— Что, правда, серпент? — дочка наместника смотрит на меня скептически.

— Это долго объяснять... — развожу руками.

— Тогда поехали, чего откладывать? — Арика пожимает плечами, — пойду ребят поднимать, светает уже.

* * *

Доехать до портала нам не удалось. Прилегающая к порталу территория оказалась огорожена забором из колючей проволоки. Возле дороги расположен пропускной пункт, а сама дорога перекрыта мощными воротами. Мы оставляем машину на стоянке возле пропускного пункта. Поскольку пересечь охранный периметр мы не пытаемся, никто на наше появление не обращает внимания. Несмотря на раннее утро, здесь уже собралась толпа любопытных. Через проволочный забор можно рассмотреть сам межмировой портал. Он представляет собой восемь исполинских черных колонн образующих правильный восьмиугольник. Мутный туман закрывает область ограниченную колоннами. Вокруг портала происходит что-то непонятное, кажется, герцог решил обмануть своих гостей со временем его открытия. К ритуалу уже все готово и он вот-вот начнется. Об этом свидетельствует нездоровая суета магов.

— Ну что, ломаем? — Змейка пританцовывает от нетерпенья.

— А, давай... — небрежно машу рукой.

Вспоминаю свои ощущения, когда я находился в теле серпента. Тело послушно превращается в облако, и вот я уже огромный золотистый змей. Толпа зевак, что оказалась поблизости, в панике разбегается. Телохранители Арики на всякий случай взяли свою подопечную в кольцо. Дочка наместника смотрит на меня, в восхищении открыв рот. Но все это я отмечаю лишь мельком боковым зрением.

А вот странное пульсирующее свечение колонн портала мне не нравится. Резко выбрасываю магические щупальца и впиваюсь ими в черную поверхность. Сущность колонн уходит куда-то в метафизическую реальность. Пытаюсь разрушить вещество, из которого они созданы. Основам преобразования материи меня в школе серпентов учили, теперь вот пригодилось. Чувствую нарастающее сопротивление враждебной магии, срабатывают защитные магические плетения портала, и это отзывается дикой болью во всем теле. Силы почти на исходе. И в тот миг, когда мне показалось, что я вот-вот потеряю сознание, рядом со мной возникает призрачная фигура незнакомки. Женщина ласково проводит рукой по моей спине, снимая боль и вливая силы. Колонны портала обрушиваются, поднимая облако пыли, сопротивление пропадает. Похоже, у нас получилось! Моя помощница исчезает также неожиданно, как и появилась. В центре площадки портала сквозь пыль проступает силуэт металлической клетки, в которой сидит на цепи закованная в ошейник дочка герцога Лацинти.

Меня атакуют взбешенные маги. Но, ни их магические атаки, ни шквальный обстрел гвардейцев герцога не причиняют мне никакого вреда. Наоборот, атакующие магические структуры впитываются в ауру и дарят весьма приятные ощущения, а пули просто отскакивают от шкуры. Швыряю неструктурированное облачко сырой силы в пропускной пункт, и тот оседает мелкой пылью. Затем делаю вид, что напуган и отступаю, тем самым выманиваю магов и гвардейцев за пределы охраняемой зоны, окутываю их ментальным облаком и усыпляю. Теперь их тушки валяются в причудливых позах прямо на дороге.

Тем временем Ша и Арика с телохранителями под прикрытием защитного купола, созданного серпентой, добрались до клетки. Змейка выламывает металлические прутья, а дочка наместника освобождает пленницу от ошейника, ну а я возвращаюсь в свое человеческое тело.

* * *

Арика сама выносит ослабевшую герцогиню на руках, не доверив ее телохранителям. Мы грузимся в джип. Дочка наместника уступила в этот раз место за рулем Стилету.

— Вы теперь вместе? — Леора переводит жалобный взгляд с меня на Арику.

— Чему удивляешься подруга? Ты бросила, я подобрала! Зачем добру пропадать? — пожимает плечами дочка наместника. — Вот только сцен ревности нам тут не надо! Ты и без этого создаешь Рему кучу проблем. Сколько раз тебя можно из задницы-то вытаскивать?

Леора начинает всхлипывать, губы дрожат.

— Не реви! Стал бы он тебя спасать, если бы ты была ему не нужна? А раз ты ему нужна, то и я как-нибудь постараюсь найти с тобой общий язык. Тем более что я сама не ревнивая, и никогда не держала на тебя зла!

— Мама спрашивает, Геральда будем кусать? — Ша прерывает семейную сцену.

— Хех... — тяжело вздыхаю, — пусть живет, он мне теперь вроде как шурин.

* * *

— Дорога впереди перекрыта машинами. Будем прорываться? — Стилет сбросил скорость.

— Останови. Попробуем поговорить, только близко не подъезжай. — Я положил руку на плечо сидящего за рулем телохранителя.

Стилет тормознул джип на обочине, я выпрыгиваю из машины, создаю защитный купол и иду в сторону людей перекрывших дорогу. Навстречу ко мне выходит магистр Гольц.

— Приветствую мастер Рем. — Магистр машет рукой. — Дальше ехать опасно! Чистильщики словно взбесились, повылазили изо всех щелей и напали на магов Ордена. Совсем сбрендили! Там на окраине города настоящая война! Вам лучше объехать город проселочными дорогами. — Гольц показал рукой на виднеющийся невдалеке грунтовый съезд. — Кстати, вы едете из района портала? Что там стряслось? Рация наших наблюдателей молчит, сплошные помехи.

— Герцог решил, сдвинуть сроки активации портала. Видимо, чтобы ему не смогли помешать. Но что-то пошло не так. Портала больше не существует, он рухнул. — Развожу руками.

— Это первое хорошее за сегодня известие, — маг улыбнулся, — герцогиню, конечно, жаль, но лучше уж так...

— С герцогиней все в порядке, она в машине, — показываю рукой на джип.

— Тогда понятно, что там пошло не так... — Гольц расхохотался, — с порталом, который просуществовал тысячи лет, случился один юный влюбленный маг со своим очаровательным фамильяром, не повезло порталу. Кстати, маги Ордена в свое время пытались его разрушить, но не смогли. Отличная работа мастер Рем! Куда, кстати, едете-то?

— Бессонная ночь. Думал, в гостинице передохнуть, затем и решить куда дальше, — пожимаю плечами.

— Ну, в гостинице, вы сейчас точно не отдохнете. У нас здесь недалеко небольшая база, если хотите, можете у нас остановиться. Там безопасно. Наш значок, я смотрю, ты пока не потерял? — Гольц глянул на карман моей куртки, куда я спрятал значок Рилана.

— Клод! Проводи гостей на базу, это наши союзники, пусть их там обеспечат всем необходимым. — Гольц крикнул куда-то за спину одному из своих людей.

* * *

— Чистильщики раньше никогда не представляли серьезной опасности для магов. — Клод лениво отхлебнул чай из своей кружки. — Но сейчас Истинные обеспечили их какими-то новыми установками. Когда маг попадает в зону поражения такой установки, то он очень быстро начинает терять силы. Поэтому теперь нам приходится таскать с собой эти штуковины, — парень похлопал ладонью по прикладу карабина. — Пару установок мы захватили, но разобраться с принципами их действия и выработать защиту пока не удалось, времени просто не было. Но в связи с последними новостями, нам это время могут и не дать.

— И что же случилось? — Дочка наместника отложила в сторону вилку.

— Ну, как вы знаете, недавно чистильщики и Истинные пытались захватить порталы. Их атаки отбили. Но два дня назад умер наместник Восточных пределов. После покушения врачи утверждали, что его жизнь уже вне опасности, а он взял да умер! А его наследник первым же своим указом отдал контроль над порталом Восточных пределов Истинным! — Клод гневно сверкнул глазами. — Теперь вокруг портала Истинные создали чистую зону, а в самой зоне сразу начали строить что-то глобальное, перебрасывают порталом какие-то непонятные детали. Получится у них что-нибудь или нет, неизвестно. Но даже шаманы диких настолько обеспокоились, что предложили Ордену свою помощь, если мы попытаемся отбить портал.

Старый герцог Лацинти совсем свихнулся из-за своих амбиций, — парень бросил извиняющийся взгляд на Леору, — если бы ему даже удалось открыть портал, то вот удержать его, он точно бы не сумел! — Кто-то слишком уж вовремя подбросил эту чертову схему ритуала открытия. — Маг задумчиво покачал головой. Нам пришлось держать здесь часть своих сил на тот случай, если герцог все-таки портал откроет. А теперь после неудачи герцога, нас атаковали чистильщики, чтобы сковать силы Ордена, и не дать перебросить их на восток.

— Непонятно, зачем вы терпели эту банду столько времени и не уничтожили их раньше? — Аккуратно вытираю пальцы салфеткой.

— Да они полезным делом вроде бы занимались. — Клод развел руками. — Иногда под воздействием магического фона кто-нибудь из не магов сходит с ума, — начинает убивать окружающих. Справиться с таким сумасшедшим можно легко только в самом начале болезни. Магическая сила у них растет скачками, очень быстро! Часто они теряют человеческий облик и превращаются в монстров. Был случай, что такой монстр уничтожил население целого города. Такие мутации стали очень редки, людей у которых совсем нет магических задатков, практически не осталось. Теперь такие люди рождаются лишь от смешанных браков с Истинными. Служба магической безопасности могла распознавать такую мутацию на самых ранних стадиях. Кто же знал, что борьба с мутациями у них перерастет в фанатическую ненависть к магии в целом.

— А на установки чистильщиков можно глянуть? — Леора доела салатик и вытерла губки.

— Почему нет? Пойдемте, покажу. — Клод встает из-за стола.

* * *

Отвинчиваю раструб излучателя, снимаю защитный кожух. Рассматриваю цепь установки. Несколько катушек для резонаторов, усилитель и иритовый стержень. Ничего сложного.

— Магический волновой отражатель сделать можешь? — Смотрю на Леору.

— Могу, если у тебя остались частички от магических тварей. Только что это даст? — Не понимает.

— Защиту это даст! Если отразить на эту штуку волну на той же частоте, что она излучает, будет взрыв. Достаточно двух-трех первых гармоник из тригонометрического разложения. А остатки хитина от паукара валяются в багажнике. Хотел выбросить, но все некогда было.

* * *

— Хорошо рвануло! — Гольц радуется как мальчишка, рассматривая разрушенные позиции чистильщиков. — И как мы не разглядели в академии столь талантливого техномага? — Магистр с удивлением крутит в руках устройство, сделанное из маленького кусочка паукара.

— Орден магов был бы рад видеть вас в своих рядах, герцогиня. Подумайте! Это даст вам огромные возможности! — Магистр вопросительно смотрит на Леору.

— Нет уж, Ваша светлость. У меня семья. — Девушка прижимается к моей руке и отрицательно качает головой.

Чистильщики, наконец, сообразили, что их установки против магов оказались смертельно опасны для них самих. Разбегаются, но уйти никому не удается, маги их безжалостно отлавливают и добивают.

— А мне можно поохотиться? — Глазки Ша горят азартом.

— Не в этот раз солнышко, — поглаживаю змейку по спине, — одно дело, когда люди убивают других людей, и совсем другое, когда людей на их глазах будет убивать серпента. Это родит в их сердцах страх и ненависть. Нам серпентам без крайней необходимости нельзя встревать во внутренние людские разборки.

* * *

То, что магистр Гольц попытается использовать меня в интересах Ордена, неожиданностью для меня не стало. Вот уже час пытается меня уговорить принять участие в военной кампании Ордена против Истинных. Только зачем мне это? Заплатить мне Орден за помощь не может, — мне от них просто ничего не надо. Попробуют заставить меня? Самим дороже выйдет! Пусть я всего лишь магическая тварь недоучка, но уж точно не безродный бродяга. С кланами магических тварей никто в здравом уме связываться не будет! Возможности разумных магических существ на планете очень велики. И Пределы населенные людьми до сих пор существуют лишь потому, что нам, магическим тварям, пока что нет до них никакого дела.

И что может предложить мне Орден? Помощь в обучении магии? Среди серпентов есть учителя и получше. Да и зачем мне эта магия сдалась?! Дойду до Оазиса, вернусь домой, а там никакой магии нет. Дома придется разруливать ситуацию классическими методами. Адмирала Гракха, вероятно, грохну на дуэли. Макса на дуэль не вызовешь, наследник нынешнего императора, как-никак. Значит, его я просто убью, без всякой дуэли. И магия мне в этом не помощник! Кто там у меня еще в списке?

Мой домен входит в Империю лишь согласно договору. Когда мой прадед, третий сын семнадцатого императора, захватил остров, то его отец отдал этот остров сыну и всем его потомкам в неотъемлемый домен. В те времена остров по площади был равен почти трети от всей империи. Сейчас империя увеличилась, и это соотношение уменьшилось примерно до четверти. Мой прапрадед и мой прадед составили соответствующий договор, который теперь после покушения на меня официального наследника нынешнего императора недействителен. Война? Пусть гвардия домена и слабая, но вот флот, основа мощи империи, принадлежит острову. Оставшись без флота, император не осмелится начать войну, — не сделает он такого подарка своим соседям. Словом, мне надо домой!

— Ваши разборки с Истинными это не мои проблемы, — тяжело вздыхаю, — у меня другие планы и я очень ограничен по времени, — мрачно смотрю на магистра.

— Ваше высочество! — Гольц решается обратиться к серпенте, — да растолкуйте же своему хозяину суть дела!